DE LA PROPAGATION DE LA FOI

dès le commeneement de FEglise cette sollicitude constante d'aog» menter le nombre des éf êqnes et de ies multiplier de plus en plus sur les diverses contrées de la terre, que saint Cyprien affirme fpoidtive* ment que cet usage était établi partout bien longtems atant Fépoque où il vivait. Rien n'est plus formel que les paroles de ce P^, dans son épitre à Antonien : Depuis îrèn longtems un a ordonné des évê'ques pour chaque province, pour chaque ville \ C'est pour cela que saint Augustin, dans son livre contré Creêconius % rappelle cette série non interrompue d'évéques qui descend des apôtres ju8« qu'au moment où il écrivait.

» D'après les monumens sacrés, il n'est pas moins éWdemnïent dé'» montré que les apôtres et les évoques envoyés ensuite par eux, et répandus jusqu'aux dernières extrémités de i^univers, initièrent partout au ministère sacré, des prêtres et des ministres inférieurs, et formèrent par cela même un clergé indigène capable d'assurer rétablissement et d'augmenter le succès de la religion chrétienne dans ces contrées! C'est ainsi que nous trouvons mentionné avec exactitude dans saint Ignace, martyr, disciple de saint Pierre et son successeur sur le siège d'Anliocbe après Evodîus, rétablissement des évoques, des prêtres et des diacres. « Appliquez-vous, dit-il dans sa lettre aux Ma- » gnesiem^ à vous consolider dans les dogmes du Seigneur et Ten-» >» seignement des apôtres... unis i votre très-digne évêque^ et à cette D digne couronne, spirituellement composée, de votre presbytère, et à » vos diacres qui font l'œuvre de Dieu sous ses ordres ^ >» Dans une antre épître aux fidèles de Smyrne, le même Père salue le digne évoque de cette ville, ainsi que le presbytère si brillant de vertus aux yeux de Dieu, et en même tems que les diacres leurs confrères dans le service divin K Le même point se trouve également établi au sujet de r£gUse de Corinthe, d'après la l'« lettre de saint Clément que nous avons citée plus haut, et dans laquelle il est dit : « Au chef du » sacerdoce demeurent prescrites ses fonctions sacrées ; au simple

' £pùL 52 ad Anlonianom.

^ Liv. ui) c. 18.

^ Aux Rlagnésiens^ n» 13. .^„.

* Jim Smymiensj n** 12.