PAR H. WALLON

De TesclaTage sous TEmpire. — Sage conduite de TÉglise à Tégard d( esclaves. — Elle conseille , mais n'ordonne par leur émancipation. Opinion des philosophes Romains sur les esclayes. — Ils consacren leur esclavage. — Les lois romaines sur Tesclayage ayant Constantin — Le trayail des esclayes est exercé dès cette époque par les c libres. — Mais le Christianisme seul s'occupe de les affranchir. — Sagesse et mesure des paroles de TÉglise et des pères. — Législatio des empereurs chrétiens en fayeur des esclayes. — • Conclusion.

On a vu que la première partie de cet ouvrage traitait de Yei clavage dans l'Orient et dans la Grèce , c'est le sujet du I*' volumes- ; ei la seconde, de l'esclavage à Rome jusqu'à la fin de la répubL~^. que, c'est Ja matière du II' . La troisième partie traite, dans ^ IIP volume, de V esclavage et du travail libre sous l'empire.

L'auteur expose dans le I*' chapitre, a les principes posés par le » christianisme , ou développés par la philosophie romaine sur le » droit et la condition de l'esclavage. » Nous citerons ses preiniè~KTes paroles.

« Au moment où l'Empire, s'effrayant de la diminution de la » classe libre et de l'envahissement des affranchis dans la cL Ce, » cherchait à l'ingénuité des garanties nouvelles, du fond d'ija-oe » obscure province s'élevait une voix qui préparait à la liberté uine » base plus large et plus solide , la voix de TÉvangile , résunc»^ » tout entière dans cette parole de l'apôtre : Plus de Juif m ^ » Grec, plus d'homme ni de femme, plus d'esclave ni de libre, v^^w*

* Voir le 2* article au n" 107, t. xvm, p. 351.

' DU TRAVAIL LIBRE SOUS L'EMPIRE ROMÂip. 181

» êtei tous une même chose en Jésus-Christ *. Ainsi ... rien ne reste X) des distinctions factices d'origine et de condition : tous les hom- » mes nés du même père reçoivent de Jésus-Christ une génération i nouvelle ; la liberté de chacun a pour principe Tunité des races ê humaines^ et pour sanction Tautorité de Dieu, de Dieu qui parle a» comme Créateur et comme Rédempteur (p. 1, 2). »

L'auteur , après avoir posé les principes du nouveau dogme y montre comment Jésus-Christ d'abord , et ensuite les apôtres, ont introduit dans la société la doctrine évangélique a qui est une pa- » rôle de vie, et veut être pratiquée. » Jésus-Christ qui ne voulait point produire dans Tordre social un brusque renversement des choses établies , « inaugura son règne en prenant la forme d'un 3 esclave, formam servi accipiens (p. 2). »

L'Église « pour établir Tégalité parmi les hommes, va choisir sa » place au plus bas degré : Facti sumus parvuli in medio vestrûm 9 tanqu4xm si nutrix fovet filios suos (p. 3) ». Le grand apôtre relève le travail en travaillant de ses mains, comme Jésus-Christ l'avait fait. Ce n'est pas l'esclave qui est attiré violemment vers le maître, m^is le maître qui est doucement ramené vers l'esclave. a De même, pour ramener la liberté parmi les hommes, le christiao nisme enseigne le dogme de la servitude volontaire. Il les ap- » pelle, libres et esclaves , au sentiment de leur vraie condition (p« » 5). » L'apôtre, respectant les difTérences des conditions sociales^ montre cependant aux esclaves qu'ils ont avec leurs maîtres un maître supérieur qui leur est commun à tous. Il se plaît à prendre pour lui-même le titre de serviteur et d'esclave, et à communiquer les honneurs que lui rendent les fidèles a à ses frères en servitude » liés à lui par le nœud même de leur captivité^ il les recommande D tout spécialement et lesi associe à leur maître comme une église » domestique, domesticam ecclesiam, dans les complimens qu'il j» échange (p. 6). »

Ainsi « l'esclavage est condamné en principe; il est limité dans ji l'usage général par ces tempéramens qui en diminuent les rij» gueurs, il est même supprimé dans la vie plus^ parfaite. Ce pré- » cepte : Vends tes bienSy et donnes-en le produit aux pauvres j ivor

^ Aux Gai. m, 28.

m* siaiE. TOME xx. — n"* 117; 1849. 12