DU TRAVAIL LIBRE SOV% L'EMPIRE ROAIAIN

ditrnîsent par la base ces doctrines' fausses autant qu'orgueilleuses des philosophes païens qui fondaient Tesclavage sur une distinction laturelle et radicale entre le maîlre fait pour commander par la sopériorité de ses lumières, etTesclave condamné par son infériorité même à une éternelle et nécessaire dépendance. Avec la doctrine de Jésus-Christ, que resle-t-il à ces docteurs superbes âont ib puissent se glorifier? Nous sommes tous frères, tous membres d'une même famille, sortis d'un seul chef pour habiter sur [ toute la terre * ; nous n'avons tous qu'un Dieu, qu'un père, qu'un BMÎtre, un maître qui est la voie , la vérité et la vie , qui est desceûda du ciel pour donner la vie au monde, à tous ceux qui croient en lui, car il ne feit acception de personne. On voit le parti que le trient de M. Wallon pouvait tirer du texte de saint Matthieu pour fcrtifier sa thèse.

n aurait dû remarquer aussi qu'en disant de Jésus-Christ et qu'il > avait inauguré son règne en prenant la forme d'un esclave , » et insistant comme il fait sur le texte de l'apôtre, il donnerait presque à entendre que Jésus-Christ était né -dans l'esclavage. Le Sauveur en passant par le supplice des esclaves, la croix, pour arriver à la gfcire de la résurrection , ne fit pas moins pour consoler ces malheureux et relever leur courage , que s'il était né dans leur condition. Comme il était venu pour guérir les cœurs malades et donner ■ l'exemple à tous, afin de consoler les pauvres qui sont en si grand [' nombre, il voulut sentir les rigueurs de la pauvreté; et, en même \ tems qu'A relevait aussi leur courage et anoblissait leur condition, ! fl servait efficacement la cause des esclaves. Il y en aurait moins ► *ï, à l'exemple de Jésus-Christ, on aimait plus la pauvreté. Les L esclaves sont les victimes de la cupidité; c'est la cupidité qui les ftit vendre et qui les fait acheter; c'est la cupidité qui les retient dkfls les fers, rtzdix omnium malorum cuptditas.

M. Wallon semble dire que Phébé , recommandée par l'apôtre 4itfl8 ÏÉpHre aux R^mainSy ainsi que tous les fidèles qui sont désignés em plusieurs endroits sous le nom de Ecciesia domestica , liaient des esclaves que l'apôtre associait à leurs maîtres. Mais il

* Act. XVII, 26.

ISi HISTOIRE DE L'eSGLAVAGE.

n*est pas du tout certain que le mot familia signifie ici une réunioa d^esclaves^ c'est peut-être rassemblée des fidèles sans distincti<HL de maître ou de serviteur qui se réunissaient chez Nympha ou chei Aquila. Quant à Phébé, le texte original fait entendre que c'était non pas une esclave, mais une femme pieuse attachée comme diaconesse (cuiav ^toucovov) à l'église de Genchrée, pour aider les apôtres ou les prêtres dans les services à rendre aux femmes païennes qui se convertissaient, soit dans les instructions qu'on leur fiusait^ soit quand on les baptisait.

Quoi qu'il en soit, l'auteur n'avait pas besoin de ces passages dont le sens est incertain , pour faire connaître la conduite de l'ar pôtre à l'égard des esclaves. Les textes qu'il a cités ou indiqués des Épîtres aux Corinthiens, aux Éphésiens, aux ColossienSj dans lesquelles l'apôtre s'adresse aux esclaves non moins qu'aux maîtres, et avec peut-être plus de tendresse, prouvent bien clairement qu'il prenait au sérieux le nom de frères , et qu'il n'entendait pas les distinguer les uns des autres dans ce titre d'égalité ; il les associe partout à leurs maîtres dans les récompenses qu'il leur promet^ dans les châtimens dont il les menace, car Dieu, dit-il, ne fait acr ception de personne^. Et l'épître, reproduite presque en entier dans Touvrage , cette admirable Épître à Philémon dans laqueUe saint Paul recommande avec prière comme son propre fils, et renvoie comme un frère à son ancien maître l'esclave Onésime, devenu plus tardévêque d'Éphèse, ne met-elle pas dans tout son jour le zèle à la fois discret et ardent de l'apôtre qui remédiait au mal sans porter le trouble dans la société , qui aimait mieux obte* nir par la prière ce qu'il avait , non pas le droit , ce n'est pas ce que dit le texte, mais la confiance de commander avec l'espérance d'obtenir, en vue de Jésus-Christ, comme apôtre, comme vieillard, comme captif de Jésus-Christ, comme père du maître et de l'esclave qu'il avait également engendrés à la foi chrétienne.

Le lecteur nous pardonnera ces longues observations. Il nous^a ^mblé qu'il était important de mettre dans tout son jour ce priacipe fondamental reconnu par l'auteur, que Jésus-Christ et les

* Coloss. ni, 25.

DU TRAVAIL LIBRE SOUS L'eMPIRE ROMAIN. 185

apdtres en proclamant l'égalité de tous les hommes devant Dieu et Jeur fraternité, n'ont pourtant nulle part imposé aux maîtres Tobligalion d'affranchir immédiatement leurs esclaves.

La doctrine des chrétiens en se répandant dut se faire connaître^ et fut connue en effet des païens 3 et cette connaissance à son tour dut réagir , à leur insu peut-être , sur les philosophes et les juriscoosaltes. C'est à cette influence que M. Wallon attribue, eu partie, les maximes plus douces que l'on rencontre chez les uns et chez les autres touchant l'esclavage. C'est ainsi qu'il est conduit à «poser ce que la philosophie romaine a exposé sur ce point.

Les Romains n'ayant guère fait que copier les Grecs en philosophie, a on doit s'attendre à retrouver parmi eux cette opinion

• sur la nature et la condition des esclaves, mélange de clémence

• et de mépris (p. 15). » Varron reproduit les raisons d'Aristole, pour prouver que l'esclave n'est qu'un instrument. Cxcérorty s'il n'écoutait que son cœur, aurait peut-être d'autres sentiments; mais î tient trop encore au droit civil, et ne veut pas que « ses esclave»

> prennent une sentence de Zenon pour une réponse de Scœvola

> i$. il). D

L'épicuréisme, a dont la corruption romaine ne sut prendre et

> développer que les abus (p. 21), » ne pouvait rien pour adoucir a condition de l'esclave. Aux yeux de Lucrèce^ l'esclavage était, îomme la liberté, comme la richesse, comme la pauvreté, un sim- ^ accident de la nature qui ne devait pas émouvoir l'homme, Restait le stoïcisme.

Le principal représentant du stoïcisme romain est , sans contredit, Sénèque, dont M. Wallon expose la doctrine en détail. « L'i- •dentité des hommes que saint Paul établissait en Jésus-Christ y

> illa proclame au nom de la nature (p. 24), » et il tire de ce principe d'assez belles conséquences. Il condamne les jeux dans lesquels le peuple voyait avec tant de plaisir les esclaves s'entr'égorger > il lecommande à leur égaM la modération. Toutefois , quand a 00

prend l'ensemble de ses ouvrages, on y trouve en plus d'un lieu Je fond de ces opinions stoïciennes qui relevaient l'esclave en théorie, et le méprisaient souvent en réalité (p. 32); » et il ne «naît qu'un moyen de se soustraire à Tesclavage, c'est le suicide*

186 HISTOIRE !>£ L'eSCXATA«.

a Voilà le dernier mot des stoïciens, b M. Wallon a raison de £fe des stoïciens, car c'est aussi le dernier mot à'Épictète t^ de MarC' Aurèle. Quand on n'est pas content de la yie, la porte êit mwerk^ comme ils disent, pour en sortir. Voilà le remède à Tesdayage. El que pouvaient contre un si grand mal les théories transcendantes, raines autant qu'orgueilleuses d'Épiclète? Qu'importe Feadavage à celui qui ne Toit dans Tbomme qu'une âme, a une âme privée » de la sensibilité, priirée presque de son activité (p. 37), » et (pu pose en principe que nul n'est esclave s'il garde «on libre arbitre. Aussi Épictète ne réclame rien pour les esclaves qu'au fond il méprise , et dont la dure condition dans le monde n'est à ses yecx qu'une chimère. Ce n'esl pas là la doctrine de l'Évangile. « L'É* » vangile, dit M. Wallon, ne nie point la réalité ^ mais il en montre » une autre au delà de la vie présente. Enfermée dans le tems, la » philosophie ne pouvait trouver de consolation à Tesclavage qu'ea » le payant de mots. Cela suffit à Épictète, et il dédaigne tout le » reste. Mais ce que nous avons vu ne nous ôte pas le droit de » demander s'il y avait lieu de tant rabaisser la foi et la pratique » de l'Église devant les théories de son austère et sèche raiiOB » (p. 45). »

L'auteur termine par l'examen des doctrines de Motc^Amt^, de Pline-k^eune et de Plutarque, et reconnaît dans ces deux derniers une tendance marquée vers la douceur. C'est comme oae sorte de mouvement qu'il va suivre dans la loi et dans la jnriqpnh dence.

Il examine donc d'abord les modifications apportées pur le droit de l'Empire avant Constantin à la condition des esclaves. Ce cbfe* pitre n'est guère susceptible d'analyse. L'auteur reprend ToiM après l'autre, toutes les propositions développées dans le secmi volume où il traite des sources de l'esclavage, de la.ooadttioadfli esclaves et de raSranchissement, et montre avec une éniditioi aussi sûre qu'elle est étendue, les modificationa, restriciioaSyadoar dssemens que la jurisprudence impériale apporte à l'esdavagef en diminuant le nombre de ceux qui devenaient esclaves par 11 naissance ^ par la guerre , par le eomiaerce j en exerçant ta* l'aor torité des asaiirea ita «oUtrdie salulairet en< régalacisant leakii

DU TRATAlt IIBUE SOUS L'EMPIRE ROMAIN. 187

rdatiTes à rafiRranchissement, et leur donnant de nouveaux déve— loppemens toujours plus favorables à la liberté.

Cependant l'esclavage demeurait toujours, son droit n'étant pas contesté. Comment enfm a-t-il pu céder la place au travail libre? C'est ce qui fait la matière des chapitres suivans.

Voici le plan bien simple que l'auteur a suivi.

n établit que le travail libre a toujours subsisté à côté du travail des esclaves. Or l'esclavage embrassait le service public et le ser-^ vice privé. Il faut donc suivre le travail libre dans ces deux situations. Un chapitre, le 3*, pose la question générale ; le 4* et le 5* sont donnés à ce qui regarde le service public; le 6" et le 7* expligaent ce qui a rapport au service privé.

Le service .public comprenait : 1° le service des magistrats et des prêtres; 2' les travaux demandés par les besoins de l'État.

n faut voir dans l'ouvrage comment le service des magistrats et des prêtres fut de bonne heure partagé entre les esclaves et les plébéiens de rang inférieur, et comment cet état de choses, qui avait existé dès le commencement, reparut nécessairement sous l'Empire, quand le nombre des esclaves diminua à mesure que les sources îe l'esclavage diminuaient ; et les hommes libres reprirent naturellement leur place dans le travail.

Durant 300 ans, les choses se maintinrent, dans l'empire, à peu frès dans l'état où Auguste les avait trouvées ou plutôt laissées. L'arènement de Dioclétien au trône impérial changea la face des afaires, et déplaça l'esclavage plutôt qu'il ne le détruisit. « Élevé au trône par le droit de la force, il voulut séparer son pouvoir de toute origine populaire...; il le déclara diviriy et, sans attendre les tardife honneurs de l'apothéose, il se fit dieu : tant d'autres l'étaient devenus!... Cette révolution eut une influence directe sur tout l'ensemble de l'administration. L'empereur n'était plus seulement le dépositaire, il était la source de l'autorité publique : c'est de lui que découlaient l'honneur et le pouvoir, et il les communiquait d'autant plus abondamment^ qu'on l'approchait da- -vantage. Par là les fonctions jadis serviles se trouvaient anoblies, élevées au premier rang de l'État, Cette haute considération qui de Tempcreur se répandait 'sur \es premiers serviteurs du palais.

188 HISTOIRE DE l'esclavage.

» descendait à tous les degrés des fonctions publiques ; et Tadoù- » nistration tout entière forma comme une hiérarchie, depuis k p prince, dont elle tenait ses pouvoirs, jusqu'au peuple à qui die D les appliquait. Dans cette hiérarchie, il n'y avait donc qu'une difs> férence de grade et non de nature : le service public devint un jo office public , et , sous un gouvernement militairement constitué » une milice. Ce fut un signe de liberté, car la liberté fut Houjoan y> regardée comme la condition , ou du moins comme le caractère » essentiel de toute milice (p. 125). »

Voilà ce que M. Wallon développe, dans le 4* chapitre, avec son érudition accoutumée. 11 parcourt toutes les branches de radmi* nistration impériale, depuis la milice palatine, couverte de gloire^ Jusqu'aux charges les plus serviles par leur nature et par leurs antécédens, et nous montre la liberté qui se retrouve à tous les de^ grés du service public. L'esclavage a-t-il disparu pour cela , nullement. «La liberté a pénétré partout; mais partout sont restées, ii> partout s'étendent les obligations de la servitude... » L'esclavage subsiste pour les condamnés aux travaux des mines, pour toutes les corporations, pour les conservateurs des eaux, marqués sur le bras de l'heureux nom de la piété du prince y pour les difierens employés de l'administration que les plus hauts grades ne pouvaient préserver de la torture, pour la milice, dont les membres devenus la propriété de l'État, sont marqués comme des troupeaux, comme des 4esclaves. Il y a différence de rang ; mais partout service forcé, et hérédité dans le service. La race sénatoriale elle-même est enchstnée à ses biens.

Nous n'en dirons pas davantage sur ce chapitre, qui n'est guère susceptible d'analyse, mais où nos lecteurs studieux trouveront nne hien solide instruction. Il est du nombre de ceux qui tiendraient comme nous l'avons déjà dit, une place distinguée à côté desph» savans mémoires de l'Institut.

De l'administration générale de l'Empire, l'auteur passe, dans k chapitre suivant, à l'administration municipale qui reproduisait comme en abrégé, l'administration de Rome même.

Il nous introduit dans l'intérieur des municipes, dont il nous fût connaître les différentes charges à l'aide des données que loi Sw*

DU TRAVAIL LIBRE SOUS l'eMPIRE ROMAIN. 189

Dissent en abondance le Recueil des lois et les inscriptions. Les notes dont son livre est rempli prouvent le soin avec lequel il a étu^ dié ces derniers et souvent si importans monumens. ce A tous les » degrés dans l'administration municipale, comme dans Tadmini* i stration impériale, depuis les dignitaires de la cité jusqu'aux der-

• niers appariteurs ou scribes, depuis les membres de la curie jusi qu'aux porteurs de sacs, nous retrouvons le privilège avec la È liberté; mais, hâtons-nous de le dire, partout aussi, depuis le » dernier échelon jusqu'au sommet de la hiérarchie, nous retroui vons la servitude (p. 182). »

Ces paroles peuvent être regardées comme un résumé très-exact de tout ce chapitre, pour lequel nous renvoyons à l'ouvrage luimême oii l'on trouvera, nous le croyons, des détails précieux sur cette époque de décadence ; et, après l'avoir lu avec soin, on dira avec l'auteur, qu'il faut « tout l'aveuglement de la passion pour ne 9 dater que de Constantin la décadence des institutions (qui se fait

• remarquer tant d'années avant lui) et le dépérissement de l'Em- » pire (p. i90). » M. Wallon nous fait suivre très-bien les conséquences de tous ces changemens , et en particulier de ce travail fi>rcé des hommes libres substitué à l'esclavage. Tout s'écroule, et la curie, avec les apparences de liberté, tomba au dernier degré de l'avilissement. C'était là qu'on renvoyait tout ce qu'il y avait de plus méprisable: « les condamnés aux mines, le prêtre réfractaire » qui abjurait les ordres sacrés, le prêtre indigne qui en était ex- » clu par son évêque, le prêtre joueur qui, après une première ex- » communication, retournait à sa passion pour le jeu, était mani- » festement déclaré possédé du diable, et envoyé à la curie. » Au point où on était arrivé, «c'était le droit de l'esclavage qui gouver- » nait le citoyen. »

La transformation qui s'opérait dans l'État et dans les services publics, se continuait dans les familles et dans lés services domestique et privé, à la. ville et à la campagne. C'est ce que l'auteur montre dans les chapitres 6* et 7*.

Les fonctions de médecin, de pharmacien, de professeur , les professions de libraire, d'interprètes, de copiste..., exercées auparavant par des esclaves, le sont, à l'époque présente, par des

190 HISTOIRE DE l'£SGL4YAG£.

hommes libres. Ik remplissent presque toutes les places du théâtre, Les inscriptions font mention d'un sacré synode d'artisans de roeovre d'Hercule, de pantomimes, d'archimimes, de comédiens..., de jongleurs..., de gladiateurs même qui appartenaient ^ la classe libre.... Cette classe se retrouve dans toutes les professions industrielles, même les plus communes, et l'emphase avec laquelle qd parle dans les inscriptions d'une négociante en légumes^ d'un négO' ciant dans Vart du rôtisseur ^ témoigne assez de l'effort qui se fidsait pour relever toutes les conditions abandonnées jadis aux esclaves. Les artisans et les marchands arrivaient aux dignités de leurs villes. Mais l'esclavage subsistait cependant toujours à côté du travail libre qui trouvait dans les esclaves de l'État une concur- . rence redoutable. Aussi, le profit n'étant plus assez grand, « la » production aUait déclinant, et le prix des objets d'usage on de » consommation s'élevait dans une progression plus rapide encore, » comme il arrive dans les tems de disette; et la preuve que le mal » ne date point de Constantin nous est donnée par la mesure prise » par Dioclétien déjà pour y remédier. Je veux parler de cette loi de )) maximum qui est restée, dans l'inscription fameuse de Stratooir » cée, comme le cri de détresse du vieil empire païen, et comme » l'aveu de son impuissance (p. 255). »

L'auteur apprécie avec beaucoup de justesse ce triste état de choses, quand il nous montre le peuple a détourné du travail pai » toutes les charges qui grevaient l'industrie , » et le travail qui (i ne s'était répandu parmi les classes libres que pour y ^porteries » obligations des classes serviles (p. 262, 265). »

La condition des hommes libres et des esclaves à la campagne^ n'est guère plus heureuse.

*Au tems d'Honorius, 528,042 arpens de terre étaient dédurgés de l'impôt, comme déserts, dans la seule Campanie^ et on voit par les nombreuses exemptions de ce genre , dont il est fait meih tion au Code tkéodosien, que l'état des autres provioces n'était pas plus satisfaisant. L'Empire , qui ne se soutenait que par l'impït} dut songer à remédier au mal et à encourager l'agriculture^ qd eu est la prindpale source. Les grands propriétaires cherchèrent i renouveler la population de leurs domaines en y accueillant les d-

DU TRAVAIL LIBIE SOUS L'ZMPIRE ROMAIN. 101

tojens des pa^ frontières a qui fuyaient le fisc on les barbares^ 9 pour les appliquer k la culture et les fixer au wA (p*. 298). » Cest là, suiTant M. Wallon, la vraie origine du cohnaty classe en f»lqae «orte nouvelle qui doit son origine à la misère des tems, et dc«it les membres, semUables à ceux des corporations dont il a été parlé précédemment, tiennent comme le milieu entre les esd&ves et les anciens oolon&

Les lois qoi asservissaient les nouveaux colons et les attachaient m sol, ces kris, étendues aux esclaves par Constantin et Valentimen , qni défendirent de les vendre hors de leur territoire , corn*mencèrenl pour ainsi dire à transformer l'esclavage. Le pouvoir des fliattres était partout frappé dans ses baaes; mais le dernier coup Q'étatt pas porté. Laissons M. Wallon nous en dire lui-même la linon.

c Cette influence (qui préparait l'affranchissement des esclaves) i n'était pas générale; elle n'avait rien de perpétuel non plus. Quel en élait le principe et ia cause? la milice de TEmpire. C'est 'oeUe détresse qni oppose Tintérét de VÉtat à Tintérét des maîtres, et force le pouvoir de limher à son profit des droits trop absolus. Si l'Empire sort de ces Voies étroites^ il se relâchera de ses ri«gnettrs^ et le maître aura pins de liberté^ l'esclave plus d'esclavage. Qu'il y perséfvère , il tombe et tout le système avec lui. Il Edlait donc, pour aecoraplir Tabolition de Tescbivage, one puis^ 8ânce plos ferme et plus désintéressée, qui échappât aux varia*ticms de la politique et aux victsâtudes des tems , qui prit son fondement dans k Aroit naturel et sa sanction dans ce droit sacré anqael obéissaient les consei^ces. C'est au Christianisme qu'il était réservé d'aocomplir dans le monde l'œuvre de l'affranchis» sèment oniversel. Nous avons dit comment il en avait posé les principes, il aous reate à montrer comment il les mtroduiait au » sein de la société nouvelle, quelte part il sut leur assurer dsuiB » lea mosurs, dans les Ids, et à quel point H avait conduit, pendant » les derniers siècles de l'Empire, eette tâche dont les barbares, par » les troubles de leur invasion^ «uspendirent «m instant les pragrèe » pour contribuer bient6t eux-méaMS à l'accocapUr (p. 313). » On v<»t q«e si l'intérêt a iangiû «m moment dans le second vo»

192 HISTOIRE DE L'ESGLAVAGE.

lume pour la raison que nous avons dite , il reprend ici avec une force toute nouvelle. Les connaissances variées, sûres, étendues de Tauteur, la clarté avec laquelle il a su disposer les produits de ses savantes recherches , les résumés qui viennent de tems en tenu remettre sous les yeux le plan de tout l'ouvrage, et qui le font suivre avec plus de facilité, le mérite, malheureusement rare aujourd'hui, d'une conviction religieuse, forte autant qu'éclairée , les sentimens élevés dont son livre est rempli , enfin une appréciation juste des doctrines et des choses , voilà ce qui fera trouver dans la partie de l'ouvrage que nous avons analysée, au lecteur studieux, une instruction solide et attrayante.

La partie de ce heau travail dont il nous reste à rendre compte n'est pas assurément la moins intéressante ; ce n'est pas celle non plus qui fait le moins d'honneur à l'auteur. Dans tout ce qui précède , bien qu'il soit toujours remonté aux sources et qu'il les ait étudiées avec beaucoup de soin , cependant il avait pu s'aider de quelques travaux de l'ancienne érudition. Pour ces derniers chapitres, nous ne voyons aucun travail qui ait pu lui servir de guide.

Pendant que l'esclavage se maintenait ainsi au milieu d'on monde où , depuis si longtems on avait , avec la connaissance do vrai Dieu, perdu celle de notre commune origine, une société noavelle ramenait tous les hommes , sans distinction , au culte de ce même Dieu qui les avait créés égaux et frères, et ne les soumettait à son autorité suprême que pour les affranchir du joug pesant de la servitude humaine. C'est au sein de la persécution, et quand on les traitait comme esclaves , que les apôtres d'abord , et après eux les premiers apologistes, proclamaient à la face de l'univers ces grands principes d'égalité et de liberté si longtems oubliés.

C'était la doctrine que soutenait devant les empereurs le saint martyr Justin, avec une élévation de sentimens et une généreuse, hardiesse qui ne s'étaient pas encore vues. TertulUerij après Ini, rappelait aussi au sénat cette origine commune qui fait de tout le genre humain une seule famille , dont Jésus-Christ a racheté tons les hommes, sans distinction d'esclave et de libre, au prix de son sang divin. Et l'ûnage de Dieu , à laquelle l'homme est fait, est, aux yeux de tous les pères, comme a un sceau divin marqué an

DU TRAVAIL LIBRE SOUS L'eMPIRE ROMAIN. i 9S

» front de notre premier père , et qui se perpétuera dans tous les » âges y jusqu'au dernier de ses descendans, comme un caractère

• ineffaçable (p. 318) ; 0 non pas seulement de ceux qui sont dans l'Église 9 mais de tous sans distinction, parce que tous sont frères en Jésus-Christ qui a versé son sang pour tous.

Prêcher une telle doctrine c'était attaquer l'esclavage par la base, et vraiment le détruire, a Mais les apôtres n'en avaient pas exigé f l'abolition, et les pères de l'Église, même après la persécution, » ne se trouvaient point en de meilleures conditions pour l'accomi plir (p. 318). » Ils n'en demanderont donc pas non plus l'abolition, mais en subissant la loi de la nécessité, a s'ils rappelaient » aux esclaves les devoirs de leur obéissance, ils prescrivaient aussi » aux maîtres les conditions de leur commandement (p. 338). » Toutes leurs exhortations peuvent se résumer dans ces belles paroles du saint évéque d'Hippone : « Il ne faut pas que le chrétien

• possède son esclave comme il possède un cheval ou son argent; h car l'homme doit aimer l'homme comme lui-même ^. » Voilà la doctrine que l'auteur développe avec une érudition, il &ut bien le dice encore, non moins variée que sûre et pleine d'intérêt. On sent que son cœur se plaît à reproduire ces belles règles de conduite que les plus saints évêqueset les docteurs les plus pieux, les Ghrysostôme, les Augustin, les Âmbroise, les Basile, traçaient aux fidèles, pour adoucir de plus en plus la condition des esclaves. Si les tableaux qu'il emprunte aux Pères, et à saint Jean Ghrysostôme en particulier, nous montrent l'esclavage se perpétuant avec toutes «es misères chez les chrétiens riches et voluptueux, ils mettent aussi à découvert la généreuse et intrépide liberté avec laquelle ces grands hommes reprenaient les vices des fidèles, et il fait bien voir qu'il ne tenait pas à eux que cet état de choses ne cessât entièrement.

« Mais leurs efforts, dit l'auteur, quoi qu'ils fissent, semblaient j» déjà convaincus d'impuissance. Ne les accusons point dans cette

i Non christianum oportet sic possîdere servum quomodo equum et argentum... hominem namque homo tanquam se ipsum diligere débet {p. 344 note). ^

» eatreprisa ^ et gardons-^nous surtout de n'y voir ifue 4e la avn» D descendance pour les maitres ou de Vindifférence pour fa^ es* D claves. » (Après avoir lu les belles pages 4e .ce chapitre, penonne ne songera à les en accuser.) « Ces efforts étaient inspirés par dei » vues plus grandes^ ils avaient dans 1^ desseins de la ProTÎdenoe » un but plus élevé. Si, en effet, quand la foi était encore «vive, » à une époque où Ton sortait de la peFsécution, où Ton vivait w » milieu des souvenirs tout récens du martyre, et parmi les mei^ D veilles présentes encore de l'établissement de TÉglisa, le €iiii»- » tianisme fut impuissant à ramener Tesclavage dans ces ccmlvi> tions, qui seules pouvaient le mettre en harmonie avec TÉvangile » et en faire un état rigoureusement chrétien, c'est donc que Ywsh » vre, sans être au-dessus de Vefûcacité de la grâce dans un cercle » étroit 4e vrais fidèles, était en dehors de toute appUûstio&fiiii- » raie dans une société nécessairement mélangée (p. 362)«»

Les Pères, toutefois, ne^ déeoaragèrent pas, et c tout en m»- » trant au-dessus de l'esclavage la liberté des enGans de Dieu, Jk » ne négligèrent point d'y conduire par les voies plus hnoninesie 1» l'affranchissement: c'était le dièvoir d'une religion quiTeutjoîndie 9 la pratique à la théorie; c'était le complément de l'œuvre du » Christianisme. Nous dirons dans le chapitre suivant qneb lurent » l'étendue et les résultats de leurs efforts (p. ^63). »

Nous avons signalé ailleurs, avec l'auteur, les dangers nombrein de l'esclavage pour les maîtres et pour les esclaves, foe eoaveUt ils mettaient dans une occasion incessante de péché. L'Église tn^ vailla constamment à en affranchir les classes serviles; eile pn^ testa de toutes ses forces contre Tamusement sacrilège des oombits de bétes et de gladiateurs, où iant d'esclaves perdsûent la vie. Mv comme « les âmes des esclaves n'étaient pas moins dières à l'ti^ » glise que leur vie , ce elle condamnait le théâtre avec Tamphi^ » théâtre : c'était, sons l'Empire, un foyer de oovnip&m où l'acteor » vivait dans l'habitude de tous les vjees, pour «n emnminiqaer, » par la contagion de ses paroles et de ses gestes, tout le venin aux » âmes des spectateurs (p. 367)« d

Tant que le paganisme domina, lea.Pèitts ne eessèrent point di reprocher aux infidèles ces récréations féroces ou dépravées; et

DU TRAVAIL U6RE SOUS L'EMPIRE EOxMAIN. 19&

quand le Christianisme fut devenu la religion de TEmpire, dès lors ils tournèrent leurs attaques contre leurs frères égarés, à qui ils interdisaient ces représentations comme une violation des vœux de leur baptême. Il faut voir les efiForts de saint Augustin a au milieu » des passions indomptées de l'Afrique, et ceux de saint Jean Chry- » sostôme dans celte corruption raffinée de la naissante Constauti- » nople , » pour mettre un frein à la passion de ces jeux. Mais ce n'est pas tout : outre ces représentations publiques, les riches avaient dans Tintérieur de leurs maisons des représentations pour ainsi dire privées. Les Pères s'y opposaient avec la même vigueur; ils y revenaient sans cesse, à tems et à contre-tems , comme parle l'apôtre : « Je sais bien que je suis à charge à ceux qui m'écou- » tent, dit saint Jean Ghrysostôme ^ mais que faire? c'est mon de- » voir, et je ne cesserai point de parler, que je réussisse ou non à » persuader (p. 381). » Ils attaquent tous les abus, ils montrent aux riches les inconvéniens de cette multitude d'esclaves qu'ils entretenaient pour leurs plaisirs et leur service, et les pressent, au nom de Jésus -Christ, en qui il n'y a ni esclave ni libre, d'en réduire le nombre au strict nécessaire. Eux-mêmes donnaient l'exemple; les esclaves étaient affranchis en masse ; et Grégoire le Grand c( ne » Msait que formuler un sentiment aussi vieux que l'Église, lors- » qu'il affranchissait quelques esclaves en vue des mérites de Jésus- » Christ j venu au monde pour rétablir les hommes dans leur » primitive liberté. » Ils les faisaient racheter par milliers; ils s'élevaient avec force contre la barbare coutume d'exposer les enfans; contre l'inhumanité des usuriers qui réduisaient en servitude le débiteur insolvable. L'institution des hôpitaux, « qui est l'honneur » du Christianisme, » la réhabilitation du travail libre encouragé par l'Église et soutenu par l'exemple de Jésus-Christ lui-même , ferment deux autres sources de l'esclavage.

« Amsi rÉgKse n'oublia point les esclaves,.. Elle réclamait pour » eux tous les di^oits et les traitemens de l'homme libre , sauf le » droit de disposer de soi , que l'homme libre , d'ailleurs , cessa » bientôt presque généralement d'avoir lui-même... Les maîtres 9 profitèrent donc de la permission de conserver leurs esclaves : ils B en usèrent souvent, sans s'inquiéter davantage des conditions

196 HiSTontE DE l'esclavage.

D mises à leur pouvoir : et ainsi, à Tombre du Christianisme, c'est D l'esclavage ancien qui se continuait avec tous ses vices, avec ses » influences funestes aux deux classes en même tems. N'eût-il pas » mieux valu déchirer ce voile trompeur et renoncer à transformer » un état si rebelle à toute réforme? Nul aujourd'hui n'hésiterait » à répondre. Mais c'était peut-être soulever les esclaves , c'était ft le signal d'une lutte sanglante entre ces passions assez énergiques » pour avoir résisté à tous les efforts de l'Église qui demandait au » nom de la foi des concessions mutuelles. Les Pères craignirent » de jeter le monde dans cette confusion; ils aimèrent mieux le » conduire à la même fin avec moins de péril et par un plus long » détour : ils auraient craint de désespérer de la grâce. Ils atten- » dirent donc, prêchant toujours la dignité des hommes, la charité, » l'humilité, la douceur, la patience... Que celui-là leur jette la » première pierre , qui estime avoir fait plus qu'eux pour la 11jD berté (p. 411-12)! »

Oh! oui, nous répéterons de grand cœur avec l'auteur ces belles et nobles paroles : Que celui qui estime avoir fait plus qu'eux pour la liberté leur jette la première pio^re. Non , les Pères de l'Église n'ont point été au-dessous de la mission qui leur fut confiée par le divin Maître ; non, ils n'ont point été infidèles aux enseignemens que leur ont transmis les apôtres, ni aux règles de conduite qu'ils leur ont tracées. Non , enfin , ils n'ont failli ni par crainte , ni par faiblesse, eux qui ne craignirent jamais ni les fers, ni la mort, pourvu qu'ils remplissent le ministère qu'ils avaient reçu du Sei' gneur Jésus ^ et qui disaient la vérité avec tant de courage au milieu des tortures et en face des tyrans, quand ils n'ont pas réclamé pour les esclaves le droit de disposer de soi. Le disciple n'est point audessus du maître^ ni le serviteur au-dessus de son Seigneur, Jésus- Christ ne l'avait pas réclamé , ni les apôtres non plus. Les Pères ne pouvaient pas , ne devaient pas aller plus loin. // su/Jît au disciple d'être comme son maître. Jésus -Christ avait posé le principe, d'où il résulte , selon l'expression de saint Basile que « nul n'est » esclave par la nature (p. 320). » Il avait condamné et défendu tous les vices que l'esclavage engendre ou favorise ; jusque-là qu'il excluait de son royaume tous ceux qui s'en rendaient coupables.