ANCIEN ET MODERNE

Houjième 2lrlicle^

XV. Suite de la part qu'ont prise les religieux du Saint-Bernard aux

derniers é^énemens politiques.

Le 18, on attendait à l'hospice le retour des deux commissaire? envoyés pour prendre les ordres du gouvernement; ils ne revinrent pas. A leur place on vit arriver un autre agent accompagné du serrurier qui avait d^à forcé les portes delà prévôté à Martigny. Cet agent, à son passage au bourg Saint-Pierre, avait augmenté la somme des violences commises contre les malheureux chanoines dtt Saint-Bernard, en enlevant, au milieu de la nuit et par force , un dépôt de blé appartenant à l'hospice, et que Ton conservait au presbytère habité par un excellent religieux de l'Institut *.

1 Voir le 11* article au n*' précédent ci-dessus, p. 94.

2 C'était le chanoine Bemfallerj qui doit, ainsi que sa famille, ce surnom à un fait assez remarquable d'un de ses ancêtres. Ce dernier, qui était d'une force physique extraordinaire , rencontra un jour, dans la forêt, un ours qu'il lui était impossible d'éviter. C'était en effet dans un ^sentier très étroit, entre les rochers d*tine part, et de l'autre un précipice. Cette dernière circonstance le sauva. Sans perdre un instant son sang-froid, il Vit Tours se dresser contre lui, suivant la coutume de cet nnimal quand il veut terrasser sa proie, et s'avancer pour l'étouffer entre ses pattes, en même tems qu'il lui broierait la tête entre ses dents. An lieu de l'attendre , il se jeta sur lui , lui passa la tête sous la mâchoire, en lui serrant fortement le cou, et la lutte commença. Bernfaller imagina de ffuite que B*il se précipitait du haut des rochers avec Fours, le poida

DANS LES DGIUVIEBS FAITS POLITIQUEI. 202

Enfin, dans la nuit du i8 au 19 , arrivèrent à l'improYiste , les représentants fédéraux que le gouvernement provisoire avait engagés à remplacer les premiers commissaires afin d'en imposer davantage aux religieux. Ces représentants étaient MM. Franscini dn Tessin, Freif de Bâle et Delarageaz de Vaud, les deux derniers trèsradicaux, M. Delarageaz surtout \ Il était onze heures et demie du soir quand ceux-ci quittèrent le bourg Saint-Pierre, où M. Franscini demeura. A deux heures du matin, ils étaient au Saint-Bernard. Mais cette imprudence faillit leur coûter cher. Dans une saison «ù personne absolument ne tente lascension de la montagne Il une pareille heure de la nuit, il^ furent obUgés, comme ils le rapportèrent ensuite , de rester bien longtemps à la belle étoile *. fîi les reUgieux, ni les agents du gouvernement, ni les soldats ne les attendaient, et si la nuit eût été mauvaise, ils eussent couru

de celui-ci le ferait tomber le premier, qu'il le tuerait infailliblement par ce moyen , et que lui-même avait une chance de se sauver. 11 y réussit. L'homme et Tours tombèrent ensemble dans le précipice, Tours par dessous. L'ours fut tué sur le coup et Bernfaller échappa.

^ Dans le cours de nos premières négociations en Valais , les conseils donnés par M. Delarageaz aux membres dn gouvernement, furent un des principaux obstacles à Tarrangement désiré. On peut, du reste, ae former une idée des principes de ce commissaire fédéral, par les passages «utTans d'un discours qu'il prononça au grand conseil constituait du Valais, le 28 décembre 1847 : a Vous devez, disait-il, porter haut le 9 pouvoir de TËtat ; vous le devez dans Tiutérêt de Tordre, et i^ d'asn surer la tranquillité publique ; le povAyoir doit être manié d'une main n ferme ^ la pacification durable du pays le réclame. Aucun ordre de fono- 3t tionnaires^ à quelque catégorie religieuse ou civile qu'il appartienne, 9 ne doit se placer à côté de TÉtat; à plus forte raison ne d^vez-vous » pas permettre qu'il soit dominé... Un grand acte de justice a été ac- » compli : le peuple a fait disparaître des privilèges surannés, des im- 9 munités qui assuraient Timpunité à une classe d'honmties, à une classe » de fonctionnaires,,. Votre pays est beau, il possède de grandes res- 3» sources, mais vous avez deux ennemis redoutd)le8 à combattre : Vul- » tramontanisme et les invasions du Rhône ; Uvrez-leu/r wm fwrre achar- -» née; portez votre activité sur^ deux pointa.

2 Expression des commissaires^édéraux.

des dangers à peu près certains de mort, avant qu'on pût les secourir.

Quoi qu'il en soit, dans la matinée qui suivit leur arrivée au Saint-Bernard, MM. Frey et Delaragcaz assemblèrent les religieux pour les engager à céder aux désirs et aux ordres du gouvernement. Le dernier parla longuement dans ce sens, ajoutant a que -» les propriétés des corporations religieuses sont du domaine de la » confédération, et que les corporations elles-mêmes ne peuvent » être propriétaire^, mais tout au plus usufruitières^, »

Comme on devait bien s'y attendre, le résultat d'un tel discours fut de provoquer de la part des religieux un nouveau refus unanime de se prêter à rien de ce qu'on leur demandait. « Alors M. Delara- » geaz dit à M. Dufay d'inviter les religieux à se soumettre parles » trois sommations juridiques, après quoi, il devait procéder par la » force. Après avoir donné ces ordres, les commissaires fédéraux » quittèrent Mont-Joux.

» Ce jour-là même, M. Dufay fit la sommation prescrite, à deux » heures après-midi; les religieux y répondirent par un refus, j) ajoutant qu'ils étaient incompétens pour s'y soumettre, et s'en ^) référaient à leur protestation du 17. Il n'y eut plus aucune somji> mation de la part de M. Dufay ; mais le 20 il se mit à l'œuvre » avec son secrétaire Piotaz et le serrurier Spagnoli. Les portes fu- » rent toutes crochetées, enfoncées et quelques-unes brisées; tout 2) fut minutieusement noté ^. »

Le 21 il arriva un nouveau renfort de troupes; c'étaient 18 soldats de Lyddes% qui se conduisirent plus mal que tous les autres, ainsi qu'on va le voir.

Dans cette même journée on termina l'inventaire, après quoi le commissaire du gouvernement somma de nouveau les religieux, mais en vain, de hvrer la somme de 80,000 fr., imposée au Saint- Bernard comme contribution de guerre, il s'empara de toutes les

^ Notice de M. le prévôt.

2 Notice de M. le prévôt.

5 Le plus beau village de TEntremont, entre Orsières et le bourg Saint-Pierre.

clefs restées aux différentes portes, plaça indépendamment des sentinelles qui gardaient les corridors de l'étage habité , d'autres soldats au rez-de-chaussée , avec ordre de faire feu sur quiconque emporterait quoi que ce fût de la maison, et l'on poussa la rigueur au point de fouiller les sacs mêmes des voyageurs qui avaient séjourné à l'hospice.

Pendant ce tems, M. le prévôt écrivait d'Aoste, au grand conseil constituant^ une lettre pour réclamer les droits de l'Institut et protester de nouveau, contre tout ce qui s'était fait aux dépens des mêmes droits *. Par suite d'un aveuglement trop commun, dans le lems où nous sommes, sur les droits et les devoirs du clergé, les membres du gouvernement provisoire crurent trouver dans cette conduite des religieux de quoi motiver un blâme du souverain Pontife. Us adressèrent, en conséquence, le même jour * à Sa Sainteté une plainte contre eux, les accusant de ne vouloir point verser les 80,000 fr. d'imposition de guerre *. Le lendemain ils ordonnèrent au prévôt de rentrer en Valais. Puis, dans un préavis donné quelques jours plus tard sur la lettre de ce dernier et sur celle de l'évêque, le même gouvernement disait en parlant de la première : « Les termes dans lesquels est conçue la pétition du grand Saint- » Bernard en auraient fait repousser l'examen par le gouvernement » provisoire, si l'importance de la matière qu'elle traite et l'intérêt » que rÉtat porte à cet établissement, ne l'avaient décidé à émettre JD un préavis commun sur les deux pétitions^. »

De pareilles dispositions d'esprit faisaient voir que les réclamations du Saint-Bernard seraient complètement vaines; mais du moins le devoir essentiel à tout supérieur religieux était accompli; et quoi qu'il arrive, c'est là toujours une bien précieuse consolation.

* Voir cette lettre çièce justificative^ v. — Le 29 du même mois, révoque de Sion en adressait une semblable. Le prévôt en fit plus tard un» seconde, et les communiqua toutes les deux au vorort.

s Le 21 décembre.

} On s^adressa aussi au gouvernement Sarde pour demander qu'il aidât h la restitution des objets enlevés de Thospice.

* Préavis du gouvernement provisoire. — 30 décembre 1847.

206 PAKT DES BflLIGIEUX DU SAIHT-BERHAI»

Mais arrêtons-nous nn instant an milieu du récit de ce triste drame, pour nous livrer à quelques réflexions suscitées par le récit même.

Nous avons dit, et nous aimerons toujours à le répéter, en rési^ tant comme ils Tout fait, les religieux et le prévôt du Saint^e^ nard ont agi suivant les lois de la conscience ) mais en s'exagérant à leurs propres yeux les conséquences des actes dont ils furent frappés dans le principe, ils ne conservèrent pas la liberté de jugemest nécessaire pour bien comprendre jusqu'où la résistance pouvait alkr. Ils allaient par exemple au-delà du vrai, quand ils disaient^ i propos des premiers décrets : «S'ils venaient à recevoir leur complu » ment, ils nous mettraient dans t impossibilité de continuer rho9-> » pitalité générale que nous exerçons depuis près de neuf siècles, » et supprimeraient de fait un établissement jusqu'ici protégé psr B( l'état du Valais, soutenu par la bienfaisance de toutes les n»- » tions *. »

Nous devons également l'avouer atissi, et dire à tous la vérité, ijuoiqu'il nous en coûte. Si les actes du pouvoir furent sonvent injustes, l'opposition manqua par fois de modération dans les formes, et devint, par conséquent, très-irrilante de sa nature.

Pas de concessions ! pas de concessions ! disait-on, d'ailleurs, h»* bituellement entre soi, comme aux personnes du dehors j et cependant sans concessions larges, et, si l'on veut, très -onéreuses, te Saint-Bernard était perdu. Parfois, il est vrai, cette impérieuse né» cessité de concessions se i^iisait apercevoir, malgré toutes les préventions contraires de M. le prévôt lui-même; nrais jamais dans les proportions que les circonstances exigeaient. On peut en juger par une lettre qu'il écrivait au conseil d'Etat, le 16 février, oJl il disut: ce Si la maison du grand Saint -Bernard, qui, certes, n'a jamais » fait défaut à son pays dans les nécessités publiques, selon que ses » moyens l'ont permis, voyait dans les décrets du gouvernement t touchant les charges qui pèsent actuellement sur le Valais, une » répartition proportionnelle aux avoirs et aux obligations it 9 cette congrégation hospitalière, loin de se refuser à tout sacri-

' Protestation de M. le prév6t. 18 décembre i84'l«

DANS LES DERNIERS FAITS POLITIQUES. HffJ

JD fice, elle se serait empressée d'exposer au Saint-Siège et les bet soins de l'Etat^ et le petit secours qu'elle pourait lui prêter mtk^ 0 mentanément. Mais dès qu'on la frappe d'une contribution qoi » excède énormément ses revenus, et que de iplus on l'exproprie B de tous ses immeubles, de ses bénéfices paroissiaux même, et » qu'on la met ainsi dans l'impossibilité de Tiyre conformément à j» sa YocatioD, elle ne peut plus que gémir et attendre avec résigna- B tion le jugement, qui parait prochain, sur sa destinée future par > le Saint-Siège. »

Une illusion bien funeste sur l'avenir politique prochain de la Suisse empêchait aussi d'entrer, avec la résignation suffisante, dans les voies inévitables du sacrifice. Et ainsi, des concessions trop r©tardées, des concessions arrachées par la force des circonstances, et dont on ne sut plus aucun gré, devinrent impuissantes à conjurer bien des malheurs.

Il est certain, au contraire, ^u'en comprenant à tems les exigences de la situation, et en s'y prêtant sur certains points, on e&t pu arrêter le mal sur certains autres, et l'on eût empêché l'adoption des mesures bien fatales qui vinrent ensuite. 11 est certain également, que, des modifications à l'exercice de l'hospitalité eussentelles été nécessaires, le Saint-Siège les eût acc;)rdéesv Ce n'eût pas été un mal d'exiger, par exemple, une rétribution des voyageurs capables de payer la dépense qu'on fait pour eux, et de faire cesser ainsi le scandale de gens assez sordides pour spéculer, dans leur idépense , sur la charité de l'institut *. Personne n'eût songé à se j^ndre, si l'on eût élevé à un taux convenable et rendu obliga- •toire, dans ce cas, l'ofiPrande due à l'hospice par ceux qui daignent dt peine la lui laisser aujourd'hui, et qui trouvent pourtant assez de ijcbesses ailleurs pour promener leur corruption ou leur oisiveté watt tous les grands chemins de l'Europe.

^ D^a^ rès la note exacte et authentique que nous avons reçue de M. le prévôt, les offrandes laissées au Saint- Bernard par les voyageurs Aisés à -qui Ton y donne gratuitemeut Thospitalité , nourriture, logement, tettt , ne s^élève pas , terme moyeu , à plus de trois francs par téteJ Quelle honte l

208 PART DES RELIGIEUX DU SAÎNT-RERNARD

Dans une pareille circonstance, du reste, n'était-ce pas le cas de se rappeler cette grande et pratique vérité , que le mieux est souvent Tennemi du bien ? N'était-ce pas le cas de compter assez sur la Providence pour espérer d'elle un secours extrême dans une extrême nécessité ? N'était-ce pas le cas de se souvenir que pour une maison religieuse fidèle à ses devoirs devant Dieu , exister suffit, même avec une extrême misère, que l'avenir se charge du reste? Ces considérations étaient alors d'autairt plus nécessaires, qu'une opinion énormément exagérée existait au Valais sur les revenus de l'établissement. De plus, le gouvernement possédait une lettre fatale qui confirmait en quelque sorte ces exagérations. Cette lettre, la voici :

» Sion, 24 novembre 1847.

» A Son Excellence le nonce apostolique , à Lucerne. )) Les sacrifices énormes que nous impose la défense de la sainte cause » que nous soutenons épuisent nos ressources. La lutte se prolonge; la p pénurie de nos finances rend notre position de jour en jour plus dif- D ficile.

ï) En cette pénible conjoncture, le V. clergé, plein de dévoûment à sa D patrie , veut bien réunir ses efforts aux nôtres pour faire face aux )> grands événemens qui se préparent. La maison hospitalière du Saint- » Bernard nous a fait Tofifre généreuse de garantir, par une hypothè- » que sur ses immeubles , Temprunt que l'État est forcé d'effectuer.

)) La prédite maison sera à son tour relevée et garantie par des cau- )» tionnemens suffisans.

» L'intérêt particulier que Votre Excellence porte au sort de la Suisse y» catholique nous autorise à espérer qu'elle voudra bien autoriser cette -» hypothèque. La rapidité avec laquelle se succèdent les événemens ne >» nous permet pas de recourir au Saint-Siège. Nous nous trouvons dans -» un moment suprême ; tout retard peut nous être funeste. Sans ce sey> cours qui nous est offert , nous nous trouverions sous peu dans rim.- Tf> possibilité de continuer la lutte.

y> Le conseil d'État du Valais. »

(Suivent les signatures,)

Aussi, avions-nous alors Va douleur d'entendre répéter de toutes parts, autour de nous, ces récriminations violentes d'un joamal français :

Quant k ce qui regarde Us ch^timens pécuniaires à infliger aux moi-

nés du Saint-Bernard, ces moines pieux qui se faisaient les banquiers de la guerre civile , sont-ils bien Tenus à réclamer? Eux qui ont offert d'hypothéquer tous leurs biens pour continuer la révolte , qui trouvaient très-légitime de faire servir leurs richesses au soudoiement de la guerre civile, qu'ont-ils à répondre à ceux qui, retournant la proposition, veulent donner une destination analogue à une partie de ces mêmes richesses, mais dans un sens inverse? Ces bons religieux crient au sacrilège; mais n'ont-ils pas commencé à commettre ce sacrilège eux-mêmes, si sacrilège il y a? La proposition faite par les moines du Saint-Bernard est une chose avérée, matériellement prouvée. Et c'est pour cela, sans doute, que M. Guizot a négligé dans son discours le mouvement oratoire qu'auraient pu lui fournir les infortunes de ces cénobites si humains, forcés de payer les frais de la guerre; mais non, il est vrai, de la manière qu'ils l'entendaient K

Que produisirent donc le refus trop prolongé de concessions suffisantes et les plaintes trop énergiquement formulées par let religieux du Saint-Bernard? On en conclut qu'ils voulaient tromper sur le montant véritable de leur fortune. Aussi, est-ce avec un sentiment inexprimable de peine que nous avons entendu les hommes politiques du pays nous dire à ce propos : a Ils ne vous » diront pas même, à vous, la vérité ! » Et jusqu'au dernier mo» ment, nous devons le dire, il nous a été complètement impossibl de dissiper ces injustes et outrageantes préventions *.

Nous disons préventions injustes, autant qu'outrageantes, car si nous avons pu remarquer dans le vénérable prévôt du Saint-Bernard trop de raideur dans le caractère et pas assez de disposition à faire les sacrifices impérieusement exigés par les circonstances , nous devons proclamer sa loyauté, sa droiture parfaite, son esprit essentiellement religieux et attaché à ses devoirs. Nous devons lui rendre le témoignage le plus entier sur son dévouement, son zèle, son amour pour l'œuvre hospitalière si sainte, dont il ressent aujourd'hui la souffrance à ce point que si de plus grands malheurs arrivaient à l'hospice, il est fort douteux qu'il puisse y survivre.

Nous devons le dire également pour ce qui regarde les bons,

> Constitutionnel du 6 février 1848.

* Voir, pièce justificative vu , l'état authentique des biens du Saint- Bernard.

les excellents religieux de Thospice que nous avons eu le bonheur de visiter et de connaître. Si quelques-uns n'ont pas su éviter asso; le danger de prendre parti , comme citoyens, dans les dissensions politiques, nous avons une bien éclatante justice à rendre à tons sous bien d'autres rapports. Non, jamais nous ne laisserons effaœr de notre cœur la mémoire de cette pieuse réunion de jeunes relîgieux que nous avœis trouvés à l'hospice, avec la paix de Tâme^la douce liberté des enfans de Dieu peintes sur la figure, inspirant toutes leurs pensées, et se répandant au-dehors avec le charme de leurs paroles *. Non. jamais nous ne pourrons oublier cette ardeur, cette simplicité de dévouement au milieu des travaux de la plus sublime vocation. Jamais enfin nous ne perdrons le souvenir da bonheur et de l'édification dont ils nous ont remplis dans les tr^p courts instants de notre séjour a^yi milieu d'eux. Voilà pourquoi^ si ]ia franchise de notre caractère nous coutraint de leur £eiire enten» dr.e des vérités importantes pour l'avenir, nous dirons' en même teQis à ceux qui les poursuivraient encore d'injustes attaques: Venez, mais si vous voulez les atteindre, montrez-nous, d'abord, qu'en vous conservant purs de tout excès politique, vous avez acquis le droit de leur jeter la première pierre 1

Et voilà les hommes que des agents sans intelligence et sans cœur ont persécutés dans leurs biens et dans leurs personnes, en déshonorant, par leurs propres excès, le gouvernement qu'ils voulaient servir.

Ces agents furent surtout ceux qui demeurèrent au Saint-Bep* nard, après le départ des représentans fédéraux et des premiers commissaires du gouvernement. Le 22 décembre , il en arriva un nouveau, chargé de l'intendance de l'hospitalité, qu'on retirait aia religieux. Le lendemain, une partie des soldats quittèrent l'hospice

1 Nous Tenons d'indiquer ci-dessus rhonnôle manière dont certains touristes se conduisent à Tégard de Thospice ; nous devons y ajouter un liouveau trait. Pour y conserver, comme il le faut, la chasteté sacerdotale, les jeunes religieux y ont besoin d'une grande \igilance. Ils y sont souvent exposés à des dangers provoqués par certaines personnes de distinction reçues à Thospice. Ceux qui connaissent à fond le cœur hu- ^paain en comprendront le motif, sans que nous en disions davantage*

ayec k commissaire Dufay. Les soldats de Lyddes restèrent à l'hospice^ où les commandait un malheureux habitant du bourg Saint- Kerre revenu en congé jaune * du service de Naples, et que l'institut du Saint-Bernard avait alors secouru dans Textréme misère où il était tombé. Il se conduisit, en particulier, dans cette circonstance, où il pouvait témoigner sa gratitude, de manière à mériter ce reproche que lui applique M. le prévôt, d'après l'illustre martyr sûnt Ignace d'Ântioche : a Cum benefeceris, pejores fient *. »

«Si jusqu'ici, en effet, les religieux eurent des chagrins à ^prouver de la part des divers soldats de l'occupation de leur monastère , ils furent du moins parfaitement libres de remplir leurs wercices religieux. Leur repos , sous ce rapport, n'avait guère été troublé. Il n'en fut pas de même depuis l'arrivée de ceux de Lyddes» A peine étaient-ils investis de l'autorité , dans cette maison religieuse y qu'ils s'y répandirent en injures et en menaces contre ses paisibles habitans. Le tapage^ les discours orduriers, les chansons impies retentissaient aux oreilles des religieux, alors même qu'ils étaient en prières. Le soir de Noël, alors que les religieux céléluuient les saints mystères, les soldats venaient hurler la Marseillaise et la Prètraille * aux portes mêmes de l'église. Leur séjour et leur service favoris étaient à la cave. Us étaient si assidus à ce laboratoire , que plusieurs ne pouvaient en ressortir qu'au moyen de hras étrangers ^ d Les choses même vinrent à un point que le commissaire du gouvernement lui-même en fut fatigué et les fit remplacer par des soldats d'Orsières et de Saint-Branchet '.

Cependant l'action du même commissaire, pour retirer complètement aux religieux l'exercice de l'hospitalité, se manifestait

* On donne , à Naples , sur papier jaune , les congés obtenus par les Suisses , pour causes honteuses. De là cette expression.

2 Si vous leur faites du bien , ils dcTiendront pires. — M. le prévôt ajoute : « La maison du grand Saint-Bernard peut aujourd'hui compter » par centaines les exemples d'une pareille gratitude. ))

s Chanson impie et grossière.

* Notice de M. le préTÔt..

s Autres villages de l'Entremont.

chaque jour par de nouveaux faits. Il congédia une partie des domestiques, en particulier les deux servantes occupées à rendre aux personnes de leur sexe les soins dont les convenances défendent à des relicrieux de se charger. Il les remplaça par d*autres, dont la moralité n'élait pas, comme celle des premières, à l'abri de tout soupçon. Il sVmpara ensuite, par force, de toutes les clefs de ITiospioe , restées encore entre les mains des religieux , et avertit ces derniers que désormais Thospitalité s'exercerait au nom seul du gouvernement. Il leur déclara néanmoins qu'ils pouvaient continuer à demeurer et à vivre dans la maison, qu'on ne les en expulsait pas; puis il partit, laissant un autre commissaire à sa place, après avoir fait quelques excuses sur des procédés qu'il rejetait sur la nécessité de sa position.

Sous le nouveau commissaire , les choses se passèrent plus mal encore que jamais. Les journées et les nuits de la garnison étaient employées la plupart du tems en désordres, jeux. >in. danses avec les deux malheureuses servantes introduites récemment dans l'hospice.

Les religieux voyant se prodiguer ainsi en excès les provisions les plus précieuses de l'hospice * . et n'ayant d'ailleurs jamais reconnu la lé4ralité des inventaires du «rouvememenl , voulurent en soustraire une partie à l'avidité des soldats '. Le commissaire, s'en étant aperçu, les condamna aux arrêts forces, tant pour empêcher les soustractions de se renouveler, que pour interrompre toute communication entre eux et le prévôt. l-«es religieux furent enfermes dans le dortoir : la grille du cloître fut fermée à clef, et Ion y plaça deux sentinelles chargées de garder à vue, jour et nuit, les prisonniers. Depuis ce moment aucun des religieux ne put aller, ïùème k l'église , entendre ou dire la sainte messe , sans être accompagné par deux soldats, la bayonnette au bont du fusil. Depuis

4 I^ trait SQiTtnt peut montrer avec quelle prodigalité on abusait de toutes les proTtsions. Los soldats fusaient un tel feu dans les appartement qu^on les vit forcés d^ouvrir, par instant, les fenêtres pour se donner de Tair.

^ (Tétait la proTision de sacre que les soldats Tonlaient eaiployer à âne

^ moment encore ils furent nourris au pain noir et à la viande ^aiée * , tandis qu'ailleurs on prodiguait toutes les provisions. Les choses durèrent ainsi depuis le 12 jusqu'au 21 janvier. De nouvelles violences devaient encore s'accomplir ce jour-là, et couronner ainsi toutes les autres.

J)ès le 19j le commissaire civil avait ordonné verbalement aux religieux de quitter le monastère. Ceux-ci demandèrent un ordre écrit et signé. On leur remit une simple invitation du gouvernement, qui les engageait à sortir et à se rendre à Marligny. Us refusèrent de s'y conformer. Le commissaire les menaça de les y contraindre par la force ; à quoi les religieux répliquèrent qu'il n'en avait pas le droit, puisque le gouvernement leur adressait une pure invitation. Mais la demande de cet ordre fut faite à Martigny par un exprès. L'ordre arriva et s'exécuta par la force, malgré la protestation écrite des religieux.

« Le 21 janvier 1 848, ces derniers, après avoir célébré ou en- » tendu la messe sous la surveillance soldatesque, s'étaient retirés » dans leurs cellules pour y vaquer, selon leurs statuts , à l'étude. » Sur les dix heures du matin , le commissaire se présenta avec » six à sept fusiliers armés; il fit saisir de force chaque religieux » par les soldats, qui les traînèrent hors du dortoir. Les ayant tous » réunis^ ils les poussèrent de même hors de la maison^ par un » froid de seize degrés; et afin de les empêcher de rentrer dans » leur couvent , deux radicaux avaient été chargés de les escorter » et de les conduire aux moins jusqu'au bourg Saint-Pierre. Là, » des personnes charitables voulurent bien les recueillir, les res- » taurer, et leur procurer des traîneaux jusqu'à Orsières, où de » nouveaux amis les conduisirent de même à Martigny, à la mai- » son du grand Saint-Bernard *. »

Le 25 janvier ils étaient retirés dans cette maison, lorsqu'ils furent, de la part de l'autorité, l'objet d'un bien étrange reproche. deux mêmes qui avaient signé l'ordre d'expulsion, après les avoir

« Ce fut, pour un instant, la répétition de ce qui se passait si souvent il la fatale époque des prévôts commendataires de la maison de Savoie» a Notice de M. le prévôt.

lU* SÉRIE. TOME XX. — N* 117; 1849. U

invités à quitter le Saint-Bernard pour se rendre à Marligny, se plaignirent de ce qu'ils étaient venus daos cette résidence; de ce qu'ils s'y étaient « mis à la charge du gouvernement. Vous deviez . » ajoutait-on, vous substenter avec les biens que Fhospice possède » en Italie! Vous deviez aller partout ailleurs qu'à Martigny *! »

Avec de pareilles dispositions^ on ne doit pas s'étonner de ce qae les religieux logés dans leur propre maison , et nourris de leur propre bien y aient été bientôt si maltraités qu'ils se trouvèreot obligés de demander à la charité publique même la nourriture.

Ce n'est pas tout : le 28 janvier, ils furent, ainsi que les domestiques de la maison, soumis à une vexation nouvelle : « Parce que 2> rien ne pouvait lasser la patience de ces pauvres religieux, ni les » déterminer à abandonner leur vocation, on tenta un moven d'an » genre nouveau pour essayer de les effrayer. Une espèce de tri- » bunal civil se transporta en corps à la prévôté de Martigny, et y » établit un constitut inquisitorial des religieux, leur adressant B entre autres questions les suivantes : Avez-vous connaissance D des objets soustraits à l'hospice du grand Saint-Bernard et à la » maison de Martigny ? Promettez- vous de ne plus rien emporter? D Tous répondirent convenablement , que ne reconnaissant pas et d ne pouvant pas reconnaître ces messieurs comme juges compé- D tens en celte circonstance, ils n'avaient rien à leur promettre ni ï^ à leur répondre ^. »

On sentit à la fin que cette persécution sur des hommes à qni l'on ne pouvait rq>rocher, après tout^ que la fidélité à leur devoir, attirait l'odieux sur le gouvernement et soulevait le peuple d'indignation. On leur déclara, &i conséquence, qu'ils pouvaient retourner an Saint-Bernard s'ils le voulaient. Us répondirent qulb k feraient aussitôt qu'on les aurait rétablis dans leurs droits '. C'est alors que l'autorité dut subir l'humiliation d'un aveu que hii arrachaientinvolontairement les reprodies de la conscience, aveu qu'eSe

* Loc, cit.

» Notice de M. k {nrév/^

^ M. le prérèt avait d^àfût la même âéclaratîoii par écrit au gourer^ Bernent.

DAIfS LES D£BN1£RS FAITS P0L1X1QUE& 215

produisit sous la forme de cette frange plainte adressée aux reli* gieux le 8 février suivaot : a Vous wus êtes fait persécuter afin de » nous rendre odieux aux yeux du public ^ et vous y avez réussi^ ! » La dernière réponse des religieux à tant de mauvais traitemeos et d'injustices fut de reprendre ensUence, et la joie dans le cœur, le chemin de la montagne^ où jusqu'à la mort ils sont plus déterminés que jamais à se sacrifier bu service des pauvres et des voya* geurs. Une seule chose parviendrait à les en arracher, c'est le cas ou la violence et l'extrême nécessité les empêcheraient absolument de continuer leur œuvre suhlinie.

Or, voici comment, dans un rapport général d'administration, le gouvernement provisoire rendait compte de tous ces faits au Grand- Conseil constituant, le 20 janvier^ On y verra comment , d'une part , l'exagération de parti s'y fait sentir ; comment , d'un autre côté, on y cherche à diminuer l'impression produite par les mauvais traitemens infligés ainsi aux religieux : a Le Grand-Conseil doit apprendre, dit-on, que même avant qu'aucune mesure ait été prise contre cette corporation *, les supérieurs du grand Saint-Bernard ont fait dévaliser l'hospice et conduire dans la province d'Aoste imds les objets transportables qui s'y trouvaient. Ils se sont rendus de lenr personne à Âoste peu de tems après. Cette manière d'agir nous a paru constituer une véritable spoliation. Les avoirs du grand Saint-Bernard ne sont point la propriété des religieux : ils ont une destination qui doit être respectée de tous^. Les passagers de toutes les nations doivent pouvoir trouver en tout tems, et sans cesse, asile et secours sur la montagne du Mont-Joux. Le personnel qui dessert en ce moment l'établissement s'est privé lui-même de. la possibilité d'exercer l' hospitalité. Il ne peut trouver^ dans

ft Notice de M. Je prévôt.

s Nous aTODs vu que les précautions prises au Saint-Bernard , non au détriment 9 mais en faveur de Thospitalité , avaient été motivées par la crainte de dévastations comme celles de Frîbourg. Les auteurs de cellesci doivent donc s'attribuer complètement toutes les conséquences qui en i^gsultèrent ailleurs.

' Il est difficile de condHer ce principe sveo les décrets, notamment lu 11 et do 29 janvier iUfk

216 PART DES REUGIEUX DU SAINT-BEKNARD

Fimposition qu'il a encourue , un prétexte pour se soustraire aux obligations dérivant de la nature même de son institution, car cette imposition n'est pas assez élevée pour compromettre le moins do monde le service des voyageurs ni Tentretien des religieux.

D Cet état de choses nous a mis dans le cas de prendre de promptes mesures pour rendre le grand Saint-Bernard à sa destination primitivey et sauvegarder les droits de TÉtat. Des commissaires recurent Tinjonction de dresser l'inventaire de ses avoirs, et afin que la confection de cet inventaire ne rencontrât point d'obstacle f et aussi pour empêcher que les objets encore existans ne fussent emportés ailleurs ^ un détachement armé accompagna les commissaires au grand Saint-^mard.

» En outre^ fl nous a paru convenable et utile de porter les faits qui précèdent à la connaissance et à lapprécîation de Tautorité auguste dont lliospice relève ^ et de celui des gouvememens voisins qui est le plus directement intéressé à des actes auxquels sa frontière a servi et peut encore servir de théâtre. Cette double démarche est restée jijgqu'à présent sans résultat.

» Le rév. prévôt du grand Saint-^mard persistant à séjourner hors du canton^ avec quelques-^ns des principaux membres de la corporation • le gouvernement provisoire , par décret do ^ décembre , leur a enjoint de revenir au lieu de leur résidence ordinaire. DéJ^nse a été faite en même tems aux débiteurs du grand Saint-Bemanl de se libérer envers lui, et ceux qui s'étaient prêles à dévaliser Thospice ou Tune ou Tautre des habitations des rdigieux. reçurent Tinjonctioa formelle de réintégrer les objets soustraits.

» Pour toute réponse à Tinvitation contenue dans le décret j ks supérieurs du grand Saint-Bernard réclamèrent au Grand-Conseil et à la Diète fédérale contre les mesures administratives dont ils étaient l'objet.

» Les feuilles publiques s'emparèrent de la question^ et dans des articles dont la source se montre à chaque ligne^ ils s'efiSorcèrentde fiire prendre le change à topinion publique sur Tétat de la fiortnns dHL grand Saint-Bernard^ et la portée de nos actes^

» Le gouvernement a désigné pinceurs Gommiasaire&y à ïéSA

de procéder à l'inventaire des biens des corporations religieuses. Ces délégués ont en partie rempli leur mission. Nous devons dire à la louange des intéressés, qu'à l'exception du grand Saint- Bernard la confection de l'inventaire n'a point rencontré de résistance de leur part*. »

Enfin , le 24 janvier , la commission chargée d'examiner le compte-rendu présenté par le gouvernement , ajoutait en parlant du Saint-Bernard : « Concernant les dispositions qu'il a prises au sujet de l'inventaire des biens du grand Saint-Bernard, et du paiement de la part des frais de guerre à sa charge, elle recommanderait au pouvoir exécutif de prendre des mesures efficaces pour s'assurer de la fortune du couvent et faire cesser les distractions quelque peu hardies^ des objets même inventoriés, qui ont été opérées par Tordre des supérieurs de l'hospice.

» La commission a manifesté le désir que le conseil d'État examinât s'il ne serait pas opportun d'envoyer une députation d'un ou de deux membres auprès de S. M. le roi de Sardaigne, afin de l'instruire de tous les faits relatifs, tant à leur conduite politique qu'aux enlèvemens des avoirs du couvent. Cette délégation pourrait en même te m s acquérir des renseignemens sur les biens que le grand Saint-Bernard possède sur le territoire sarde, et prendre immédiatement j si possible, les mesures propres à leur prise de possession de la part du gouvernement du Valais, Dans le cas où le gouvernement ne jugerait pas celte, délégation utile, un membre de la commission voudrait que l'État fît rectifier les calomnies répandues par les journaux étrangers au sujet des mesures qu'il a dH prendre contre le grand Saint-Bernard , afin d'éclairer l'opinion publique à cet égard : ce serait le moyen de faire connaître à l'Europe que ces chanoines ont eu tort de se poser en martyrs; car dans tout ce qui a été fait envers eux, ils doivent reconnaître que celui qui sème le vent recueille la tempête ^. »

i Compte-^endu du gouvernement provisoire au grand Conseil consti-- Hêanty 20 janvier 1848.

• ^ Rapport de la commission chargée de Vexamen du compte-^endu du gouvernement^ 24 janvier 1848.

218 PAET DES R£LIG1EUX DU SAIKT-BERDrABD

Pendant tout ce tems, du reste ^ des mesures bien autrement funestes que les faits accomplis dans la montagne avaient été prises par le gouvernement contre le clergé en général, et en particulier contre le Saint-Bernard.

D'une part, en effet, le pouvoir civil s'irritait de la résistance bien naturelle et bien légitime que le clergé mettait à se laisser dépouiller d'avantages séculaires qu'il possédait en toute justice. D'un autre côté, il voulait mettre à exécution en Valais le projet conçu depuis longtems partout, projet qui consiste à s'emparer des biens de l'Eglise au profit de l'Etat. Enfin il se trouvait réellenaeat ,en face d'une dette et de charges excessives qu'on ne savait comment acquitter. Aussi , dans un message au Grand-Conseil <^nstiiuant , les membres du gouvernement provisoire disaient-ils à ce sujet : c( Nous voudrions nous montrer généreux et magnanimes, ' » que la force des choses nous obligerait d'être sévères et inexo- » râbles *. » Us proposaient, en conséquence, la réunion des biens ecclésiastiques au domaine de l'Etat , comme le seul remède pofijsible aux maux financiers du canton. Mais ils se trompaient gravement, ou bien ils voulaient s'abaisser à une fourberie indigne d'un gouvernement qui se respecte, lorsque dans le même message , et dans l'adresse au peuple qui vint ensuite *, ils exposaient les coBfcsidérations qui suivent :

a Â Dieu ne plaise qu'en vous proposant de réunir les biens du clergé au domaine national, nous songions à le priver de ses moyens d'existence, et à le jeter, nu et dépouillé, sur le seuil du sanctuaire. Nous voulons que le saint ministère soit convenablement doté et rétribué ^. Le premier pasteur du diocèse, en parti-

^ Message du 8 janvier 1848.

^ Le 12 janyier.

s A propos de cette dotation du clergé, il se présente à faire de sérieu* ses réflexions, surtout pour les pays où cette dotation n'existe pas encore* D'abord le gouvernement du Valais, pour en demander la constitution en édiaage d'une propriété de biens pour le clergé, s'appuie en particulier sur l'exemple de la France et de la Savoie. Or, il ne faut pas se le dis** Hiuler^ le concordat, Jnea que glorieux et très-glorieux de Pie Vil, a néanmoins créé en quelque, sorte un droit canonique nouTeaa, que, 00^

DAHS LES DERNIERS FAITS POtlTlQUES. 219^

culier, a droit à un entretien en harmonie avec la position .éleyée qu'il occupe dans la hiérarchie ecclésiastique. L'État doit pourvoir h Texercrce de Thospitalité sur le mont Saint-Bernard et sur le Simplou; il ne peut donc être question d'entraver les religieux de cet établissement dans la mission qu'ils ont reçue et qu'ils doivent remplir à l'avenir, comme par le passé : seulement le but de linsti-^ iution ne peut pas êire dépassé *... L'idée d'appeler le haut clergé et les corporations religieuses au secours de l'État , dans la mesure de ses besoins , en les frappant d'une somme déterminée , s'était d'abord présentée en première ligne à nos délibérations, mais nous qfayons pas tardé à l'abandonner. En formulant en termes précis la contribution définitive que chacun d'eux aurait eu à supporter, le but que nous avions en vue eût été peut-être excédé. Nous ne voulons point rendre leur conservation impossible y et c'est précisément ce qui fût arrivé , si dans l'incertitude où nous sommes sur h fortune des uns et des autres, la contribution n'eût pas été basée sur une véritable justice distributive.

que coûte , la logique des gouvernemens et des peuples voudra partout appliquer. D'un autre côté , il y a un fond très-sérieux de vérité dans cette raison allégué» dans le message , bien qu^elle y soit exagérée : « Vous savez ce que ces biens produisent entre des mains vouées au ser* y vice des autels. Ce n^est jamais d'ailleurs qu'au détriment des intérêts W spirituels que le prêtre et le religieux ont à descendre des sphèreg B élevées de la religion pour s'occuper des misérables soins de la vie ma* % térielle. )> En poussant à Textrème ces considérations, on est tombée nous l'avouons, dans de graves erreurs, et l'on a commis de bien grandes injustices; mais c'est à l'Église qu'il appartient de les peser et d'en déduire des réformes pratiques urgentes, là où il lui est encore possible de le faire.

4 Ici encore on peut voir l'importance qu'il y aurait à publier sur le» dépenses des maisons religieuses les comptes-rendus, dont parle Rosmini^ dans son livre des Cinque piaghe deila Chiesa, et que nous rappelons dans Eotre Lettre à S. S. sur Vétat dM la religion catholique en Sui&se, Cette me-iure ne répugnerait en rien au Saî&t- Bernard , car dès le 15 mars der- Eier, écrivant au conseil d'État du Valais, M. le prévôt disait : « A l'a- % venir, si le Valais exigeait nos comptes annuels, nous les rendrions n»- publies, attendu que IftSame entière, ht Franee, le Piémont, rAtr- » triche , TAngleterre, la Russie, etc., y auraient un égal droit. y>

D'après cet exposé, on rendit le décret suivant, le 11 janvier :

(( Le Grand-Conseil constituant du canton du Valais, sur la » proposition du gouTernement provisoire, décrète en » principe :

» La réunion au domaine de TËtat des biens meubles et immeubles dont jouissent le Rév. évêque de Sion, le yénérable chapitre et les recteurs de la cathédrale , le séminaire et les couvons et les corporations religieuses existant dans le canton, à charge par TÉtat, de rétribuer coQ- Tenablement les membres du clergé ci-dessus désignés, de supporter les charges du culte qui pèsent actuellement sur eux et de pourvoir à Vhospitalité du Saint-Bernard et du Simplon.

>7 L'excédant de ces biens sera appliqué à Tamortissement de la dette publique.

» Donné en Grand-Conseil, à Sion, le 11 janvier 1848. » Le président du Grand-Conseil, P. Torrent. » Les secrétaires , Ribordt. — Allet.)>

Le 16, dans les votalions populaires qui eurent lieu, à ce sujet, -ei qui furent influencées surtout par le bruit répandu que si le clergé ne payait pas , ce serait le peuple , on obtint un chiffre de ^287 acceplans, de 1314 refusans et 198 acceptans avec réserves, lA où les votes de cette nature furent comptés *.

^ Voici le résumé de ce vote :

DIXAINS.

Gonches. , ,

Brigue «,

Viège

Rarogne

Loêche.. .,,,.,.

Sierre

Sion

Hérens

onthey

Entremont

Martigny

Saint-Maurice. , .

Monthey . ,

ACCEPTANS.

iOf

REJETANS.

ACCEPTANS AVEC DBS RESERVES.

Totol I 6287 1314 198

Ce tableau peut aussi en quelque manière donner une idée de la dif-

Enfin, dans sa séance du 29 janvier, le Grand-Conseil du Valais réuni pour la première fois depuis le vole de la nouvelle Constitution , rendit le fatal décret * que nous avons rapporté dans notre Lettre à S. S. sur fétat de la religion catholique en Suisse.

Par. ce décret, toutes les mesures prises jusque-là contre le clergé, contre le Saint-Bernard, en particulier, avaient été confirmées et aggravées d'une manière, hélas ! bien douloureuse ^.

Et c'est pour réparer un peu les suites de ce désastre , que le clergé du Valais nous supplie de nous rendre immédiatement à Sien. Nous y vînmes le cœur rempli de tristesse , pour essayer, suivant l'expression du vénérable évêque, « ut rei catholicae peri- » clitanti utilem pro viribus praestet operam , inque immmenti » naufragio ea servet quœ servari queunt ^. » Ce que nous y vîme& fut loin de diminuer en nous cette tristesse, et nous nous estimerons toujours heureux, à force de modération, de support et de patience, d'y avoir arrêté, ne fût-ce que pour un instant, de nouveaux malheurs.

En effet, à notre arrivée en Valais, il s'agissait de sauver non pas les privilèges, mais l'existence même du chapitre et de l'évêché, de l'abbaye de Saint-ALiurice et du Saint-Bernard, tous plus ou moins en danger, mais tous sérieusement menacés de suppression complète. Le tableau suivant que nous en faisions pour être mis sous les yeux du Saint-Père, en donnera une juste idée.

La suppression de l'évêché de Sion, disions-nous, « a déjà été décidée, une première fois, sous la domination française (et

férence d'opinions politiques entre le Haut et le Bas Valais. Les dixains de cette seconde partie sont les derniers sur la liste.

* Voir, pièce justificative vi, les noms des membres du Grand-Conseil qui ont voté pour ou contre le décret.

* Dans les premiers jours de février, le conseil d'Etat, écrivant à M. le prévôt pour lui nolitier le décret, lui annonçait que l'occupation militaire de rhospice allait cesser.

> Lettre de Mgr de Sion à S. S., au sujet de ma mission en Suisse. — « Afin de prêter utilement secours , autant que possible aux intérêts ca- » tholiques en danger, et de sauver du naufrage qui menace, les choses y qui peuvent Têtre. »

sans évéché pas de chapitre). Napoléon s'abstint d'en venir à l'exécution immédiate du projet, uniquement parce que le titulaire était un vieillard fort avancé en âge ; quelques années seulement devaient en faire justice. Ces quelques années durèrent plus que l'empire de Nap(déon, et l'évêché fut sauvé.

» Je ne vous parlerai pas des dangers courus par l'abbaye de Saint-Maurice. La conservation en est si problématique^ en toute hypothèse, que le moindre mécontentement peut en provoquer la destruction inunédiate.

» Le Saint-Bernard, de même, n'est pas aussi solide que vous pourriez le croire, eu égard au but de l'institution. On a déjà formé le projet de le remplacer par une auberge que le gouvernement doterait , afin d'assister tant bien que mal les voyageurs nécessiteux, et oit les autres paieraient leur dépense assez cher pour compenser le reste, du moins en partie. Or, ne vous y trompez pas, ce projet n'est point chimérique du tout. Vous connaissez mon admiration pour le dévouement des religieux du Saint-Bernard; Je suis convaincu que leur éloignement de la montagne serait un malheur et une honte pour le Valais. Mais, je dois vous le dire, voici comment le gouvernement actuel raisonne au sujet de l'établissement.

i> L'hospitalité gratuite pendant une nuit , dit-il , n'est pas un bienfait très-sensible, même pour les pauvres voyageurs, <pii passent le Saint-Bernard. C'est un franc ou un franc et demi de moins à payer sur la dépense d'une route de 50, 60, iOO lieues et plin. On pourrait donc, à la rigueur, exiger le prix de celte dépense, sans un grand inconvénient pour les gens reçus, et ce serait une énorme économie sur les frais généraux de l'établissement. Le véritabk bienfait, c'est d'une pari de trouver un lieu sûr et gratuit de séjour, lorsque le mauvais tems surprend dans la montagne, et y dore plusieurs jours de suite; c'est surtout d'être secouru, à l'occasion, dans la route même par les habitants de l'hospice. Or, dit-on, k premier cas est exceptionnel, et la. dotation de l'auberge pourvoierait à cette dépense. Le second genre de services est rendu en grande partie par les domestiques. En augmentant le nombre de ceux-ci, on remplacerait les religieux. »

Nous démontrerolis ailleurs combien ce raisonnement est incom-

BMWS LES DKBNIERS FAITS POIlTIQUBS. 223

plet et porte à faux ; mais nous pouvons ajouter comme nous le faisions alors : « avec des hommes ainsi disposés, croyez-vous qu'il » y ail beaucoup à faire pour arriver à une suppression? »

Dans la même pensée , écrivant également pour exciter les dispositions bienveillantes de S. M. le Roi de Sardaigne*, en faveur dn Saint-Bernard, nous disions dans une lettre qu'on devait communiquer au prince : « De quelque manière que se termine l'af- » faire , il en résultera toujours un immense dommage pour cet » établissement unique dans le monde et vraiment une des gloires » de rÉglise catholique *. »

Du reste toutes les fois que nous eûmes occasion d'entretenir sur ce point M. le prévôt de l'hospice , nous le trouvâmes convaincu de l'extrêf^e danger que courait rétablissement. De plus, comme nous l'avons dit, il s'exagérait ce danger de telle manière qu'il nous était difficile de le trouver assez calme pour nous instruire exactement des moyens propres à sauver l'existence de l'institut, n craignait même pour sa sûreté pqrsonnelle en Valais ; car , sur notre invitation oli3 se rendre à Sioi, afin de s'entendre avec nous sur les intérêts de l'hospice, il nous répondait le 17 février : «L'in- » vitation que V. G. me fait de me rendre à Sion bannit toute » crainte de ma part sur le résultat de mon voyage pour ma per- » sonne. Arrivera ce qui plaira à Dieu. Je*«uis venu de trop loin » dans l'unique dessein de conférer avec l'envoyé du Saint-Siège o pour manquer cette occasion.»

Nous eûmes en effet la consolation de traiter avec ce respectable religieux des intérêts de sa communauté , dans les réunions du clergé que nous avons mentionnées dans notre lettre au Saint-Père. Afin d'obtenir des conditions plus avantageuses en faveur de tout le clergé , afin de sauver en même tems un reste d'existence indépendante à l'hospice, et de lui préparer les voies d'un meilleur avenir, nous proposâmes de porter à 300;000 fr. la somme à offrir su? le montant total du sacrifice que s'imposait le clergé *. Nous avions

I Lettre du 3 t&ai 1848.

* Gomme nous sentions parfaitement toute la pesanteur d*un tel sacrifice y que Tabbaye de Saint-Maurice avait d^ailleurs besoin de réforme

la conviction que les époques du paiement seraient remises à différcns termes , dans un espace de tems de cinq ou six ans, comme devait s'acquitter la dette du Valais vis-à-vis de la confédération. Nous avions aussi l'espérance fondée de secours et d'appui pour aider à supporter ce sacrifice *. Notre mission fut malheureusement interrompue trop tôt. Le mal n'a fait qu'empirer chaque jour. Le gouvernement d'ailleurs avait, dès le principe, saisi, amodié ou rais en vente sans discernement les biens les plus utiles, en nature, à 1 exercice de l'hospitalité dans la montagne. Aussi le malheureux prévôt, navré de douleur à la vue des pertes de son institut , en était-il réduit à nous écrire à plusieurs reprises , comme il le faisait déjà le 16 mars : a Nous voilà à la fin de nos ressources pour » vivre en Suisse. Nous sommes dépossédés de tous nos avoirs, à » l'exception de quelques valeurs insignifiantes pour l'entretien de

» nos vieillards et de nos infirmes à Martigny C'en est donc

» fait de notre institution hospitalière, à moins que la main de Dieu » ne lui vienne en aide ! »

En faisant la part de l'exagération , que la douleur explique en pareille circonstance , on voit par là combien l'institut souffre de l'état où le met la réaction politique du parti radical en Valais. Cependant, malgré la tendance que le même parti aurait à supprimer l'établissement, comme nous venons de le dire, nous doutons que la majorité des conseils cantonaux consente à prendre sur soi la responsabilité d'un pareil acte devant l'Europe et devant Thistoire. Nous le pensons d'autant mieux qu'à force de patience et de fermeté réunies, nous sommes parvenus, en quelque manière, à faire entendre aux mêmes conseils la voix de la raison, de la modération et de la justice sur l'ensemble des funestes décrets qui ont produit tant de maux. Nous avons fait apporter d'importantes modifications à des mesures oppressives et injustes que les passions

pour exister, nous proposions dans une dépêche du 11 mars à S.E. le cardinal, secrétaire d'Etat, d'unir de nouveau Tabbaye au Saint-Bernard. * On sait en particulier, à rhospice, ce que nous avons fait pouryintéres^ser le roi de Sardaigne. Cet écrit même prouve combien nous attachons d'importance pour TÉglise, et pour Thoi^neur du Valais, à la conservation de cette admirable institution.

politiques avaient exaltées comme des triomphes. C'est la plus douce consolation qu'il pouvait nous être donné d'obtenir , la seule à laquelle notre cœur attache du prix.

Un grand et vif sentiment de reconnaissance remplirait égaleaient notre âme pour un prince que ses malheurs rendent plus auguste que jamais à nos yeux, si de Turin , après un siècle , venait aujourd'hui , la réparation des torts signalés dans le cours de cet écrit. Que dis-je? Non-seulement un particulier obscur, mais l'institut hospitalier du Saint-Bernard , mais l'Église tout entière béniraient le prince au cœur vraiment chrétien qui réparerait en ceci, comme il le peut, les fautes de sa maison. Vos ancêtres , ô Charles- Albert, ont fait beaucoup de mal aux enfants du Saint- Bernard, l'une des plus saintes illustrations de votre royaume î Vos ancêtres, en suivant des maximes trop généralement alors mises en pratique par l'ambition des familles, ont prodigué à des indignes des biens doublement sacrés. Vos ancêtres ont tari à la fin, pour le glorieux institut, d'abondantes sources de revenus qu'il fallut sacrifier pour conquérir une légitime indépendance. A vous, généreux prince, il appartient de réparer, en la secourant aujourd'hui , une extrême misère. Oui, ce noble cœur qui sait pratiquer d'une manière si éminente les vertus civiles , sait comprendre et pratiquer aussi la charité chrétienne; il sait apprécier le dévouement obscur d'un religieux mourant pour sauver son frère, comme il comprend et partage le courage du soldat mourant pour l'honneur et l'indépendance de son pays. La même main qui sait récompenser dignement les services des uns, s'ouvrira donc, nous n'en doutons point, afin de répandre ses bienfaits sur les autres.

Par là , Prince , vous contribuerez à épargner à notre siècle la honte d'une destruction dont les invasions et les guerres n'ont pas songé à se rendre coupables. Grâces à vous, en partie , la reconnaissante postérité pourra dire, lorsque les jours pénibles que nous traversons seront oubliés : ce L'hospice du malheur est resté inéx> branlable au milieu des révolutions qui ont bouleversé tous les » trônes ^ p

i Depuis que ces lignes ont été écrites , Charles Albert , comme cha«

229 RAXX DES RBCiGlCUX DU SAINlVBEBnâBD.

Et Ton ajoutera en répétant votre nom : La reconnaissance de ces religieux^ sauvés en dernier lieu de la plus redoutable des tem'pêtes, ne perdra jamais la mémoire d'un prince que Dieu protégest parce qu'il fut noble et généreux, â'tïn prince qui sut réparer noblement les toris de ses pères envers un institut dont la destruction serait accueillie par la malédiction des siècles.

J.-O. LuQUET,

évoque d'Héseboa.

oun sait , après avoir abdiqué sa couronne , est allé mourir chrétiennement à Porto. On n'a pas cru devoir rien changer à l'expression de ces vœux, parce qu'ils s'adressent naturellement à son fils.