DES EMPIRES DE NINIVE, DE BABYLONE ET D*ECBATANE. 2S

ckmapale. Il se borne (chap. i 50) à parler en termes assez vagues d'un roi d'Assyrie qui portait ce nom, et dont les immenses trésors faillirent être pris par des voleurs, à l'aide d'un conduit souterrain qu'ils avaient creusé pour arriver jusqu'à eux. Nous ne pouvons de ce passage conclure qu'une seule chose, c'est que, dès le tems d'Hérodote, il était déjà question parmi les Grecs d'un roi de Ninive nommé Sardanapale. 11 faut aussi conclure du silence d'Hérodote que la fin tragique de ce monarque n'était pas alors considérée comme un événement aussi important que l'ont fait croire les récits amplifiés des historiens postérieurs, puisque le père de l'histoire a tout simplement négligé d'en parler, que ce soit avant Nabov-natzar ou seulement, comme nous le pensons, à la prise de Ninive, par Cyaxare^ que cet événement ait réellement eu lieu.

Ctésias, de Cnide, contemporain de Xénophon, fut fait prisonnier par Artaxercèsj à la cour duquel il resta en qualité de médecin. 11 eut alors à sa disposition les archives royales de Perse, et il s'attacha à y puiser tous les matériaux d'une histoire assyrienne, de laquelle Diodore de Sicile a copié tout ce qu'il nous apprend des souverains de Ninive.

Voici en substance ce qui nous est donné par Diodore ^ comme provenant de cette source*.

Trente générations se sont écoulées de Ninyas à Sardanapale , sous lequel l'empire d'Assyrie passa aux Mèdes, après avoir subsisté plus de 1360 ans.

Nous commencerons par déclarer nettement que ce chifTre est inadmissible. Trente générations ne peuvent occuper que 900 ans; nous avons donc 460 ans de trop dans le chiffre de Diodore.

Ninyas fut une sorte de roi fainéant , et ses 30 successeurs imitèrent exactement ce triste exemple. Le 20® successeur de Ninyas se nommait Teutamm, Il envoya une troupe d'Assyriens au secours de Priant^ sous la conduite de Memnon, fils de Tithon.

A cette époque, l'empire d'Assyrie florissait depuis plus de 1008 ans. 1000 ans, pour une série de 20 rois successeurs l'un de

* Bihlioth.\ liv. ii, oh. 21.

238 CHHONOLOOIE DIBLIQUE

l'autre, c'est 50 ans par règne ; ce qui veut dire que ce chiffre de iOGO ans est tout aussi peu admissible que le premier.

Admettons un instant que la guerre de Troie eut lieu dans le 13' siècle avant l'ère chrétienne (1282 Barthélémy, d'après Fréret; 1270, Larcher et Mentelle; 1209, marbres de Paros cite» par Gail dans sou édition de Xénophon) ; nous n'avons plus que iO gêné-» rations de 30 ans, entre 1250, par exemple, et le règne de Sardanapale ; c'est donc vers 950 qu'aurait régné le Sardanapale, 30^ successeur de Ninyas. Or, si nous faisons la somme de tous les règnes des souverains Mèdes donnés par Diodore, d'après Ctésias, de l'avènement de Cyrus à celui d'Arhace, en comptant à Aspadasles 35 qu'Hérodote lui assigne, nous trouvons une sotnme de 317 ans, ce qui, de 560, avènement de Cyrus, nous pepprte à 877 au Keu de 950 que nous devrions trouver. Diodore ne mérite donc iei aucune confiance.

Reprenons notre examen des assertions de Diodore.

Sardanapale, dernier roi d'Assyrie, était le 30* succesgeur de Ninyas (eh. 23). Une rébellion éclate contre lui. A Ja tête des Mèdes révoltés est Arbace; à la tête des Babyloniens Belésis (eh. 24). Trois fois de suite Sardanapale défait les révoltés en bataille rangée (ch. 25). Une quatrième bataille est perdue par le roi d'Assyrie, qui laisse alors le commandement de son armée à Salaimène, son beau-frère. Celui-ci est battu deux fois encore, et Sardanapale court s'enfermer dans Ninive (ch. 26).

Survient un débordement du fleuve qui renverse un énorme pan des murailles de Ninive. La défense devient impossible, et Sardanapale , pour ne pas tomber aux mains de ses ennemis , fiiit construire en hâte, au milieu de son palais, un immense bûcher auquel il met le feu lui-même, et qui consume lui, ses femmes et ses trésors. Ninive est détruite de fond en comble, et l'empire d'Assyrie est éteint (ch. 27).

Nous le demandons à tout lecteur sans prévention, est-il possible de trouver rien de plus net que l'analogie de celte catastrophe racontée par Diodore j d'après Ctésias, avec celle qu'a prédite le prophète Nahoum?

Les expressions de Diodore sont précise$, Q^ Sc^r4&n2g[)tte fut k