CONFÉRENGES DE NOTRE-DAME DE PARIS

Pae le R. p. de Rayignan».

i*^ Cor{féirmce, Vmmortaïïié sSiiiclÀon de la liberté. — 2*. Présence damai moral ou permission du péché. — 3% Eternité des peines. — 4*. La prière.

— 5*. Le sacrement de réconciiiation^ou la pénitence. — C% L'Eucharistie.

— 7*. La religion pratique.

^oas n^avons pas besoin de redire avec quelle constance et quelle ardeur Télite de la population de Paris s'est portée cette année-ci comme les autres autour de la chaire de Notre-Dame. Cet enseigne- Qie&t est désormais fondé et constitue une des gloires de la France. L*<Nratenr ne manquera pas plus à son auditoire que Fauditoire à Torateur.

Dans le Cours des Conférences de cette année, le R. P. de Ravi- Snan a senti le besoin d'abandonner les questions générales , les points de vue philosophiques, historiques ou politiques, pour parler plus particulièrement le langage de la théologie, le langage purement chrétien. Voici comment il s'exprime lui-même :

« Aussi bien, Messieurs, le tems est venu, ce me semble, de rap- *^ I^rocber de plus en plus les enseignemens de cette chaire de la ^ langue et de l'expression catholique elle-même. Le tems est venu ; •* j'en ressens profondément le besoin dans mon cœur, et aussi , je *^ l'ose dire, dans le vôtre. Ma parole sera donc, en quelque sorte, ** plus positivement chrétienne. J'en prends l'engagement, et ce sera, ^ Messieurs, vous rendre devant Dieu et devant les hommes un hom* ^ mage solennel; car vous l'êtes vous-mêmes devenus davantage. »

Nous convenons de tous les avantages de parler dans cette chaire ^^èbre un langage purement chrétien ; mais pourtant nous espé* ^f>m que l'orateur de Notre-Dame se souviendra que la jeunesse a besoin d'un haut enseignement ecclésiastique, d'un enscignetiient où on lui montre tout ce qu'il y a de grand, même philosophiquement parlant» dans nos croyances, et surtout que les esprits ont

■^Voirranalysa des conférences de 1845 au tomeu^ p. 273.

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besoin qu'on leur fasse voir, par i*examen sommaire des faits hislo-riques» tout ce que le Christianisme a répandu de vertu et de Tie dans notre société actuelle. Le R. P. de Ravignan a déjà traité ces divers sujets avec cette ampleur de vues et de développemens qui le distingue. L^ y reviendra encore sans doute. £n attendant c'était, comme il Ta dit^ un devoir pour lui de traiter les questions qui constituent la religion pratique; car en dernière analyse il n'y a que ccliclà qui sauve.

Dans cette l** conférence l'orateur sacré a prouvé que Vimmor^ talitè de notre âme est la sanction de sa liberté. Voici comment i entre en matière :

Pour mieux comprendre qu'à la liberté humaine telle qu^elle eiîste ^ s'eierce ici-bas, fut attaché comme justification le sceau d^une immorle^^ sanction^ rappelons- nous que la religion est une loi , c'est-à-dire le lien ^;^i cré qui unit notre ame à Dieu; lex à ligando. De plus toute loi renferKXB deui choses essentielles : Taulorité et Tobligation; Tautorité qui impose 1*€> bligation, l'obligation qui est imposée. Ces deux caractères se retrourem éminemment dans la religion qui, dans sa notion la plus précise, est pour rbomme la loi de tendre à sa Gn qui est Dieu même. Or toute loi doit porter avec elle sa sanction , ou bien elle n'est pas loi. C'est une idée si évidente et si élémentaire qu'il suffit de l'énoncer. Que deviendrait , en effet, l'état social le mieux conçu , si, après avoir déposé dans un code les plus beaux principes et les plus sages prescriptions, on n'y ajoutait aucune sanction, aucun moyeo d'en presser et d'en exiger l'accomplissement ? Ce ne seraient plus alors que de vaines théories, d'impuissantes exhortations. Point de sanction, point de loi. La religion étant la loi souverainement imposée à la liberté humaine, elle portera donc nécessairement avec elle une sanction ; la conséquence est inévitable. ■

Autre considération non moins décisive : puisque l'homme esilibre^ c'està-dire capable de bien et de mal, de mérite et de démérite dans l'ordre reii- ; gieux et moral comme en tout autre, sans une sanction, et je ne la dis pu encore en ce moment immortelle, sans une sanction^ sans des récompenses et des peines divines, qu'aurez-vous pour garantir l'exécution du pacte divin? Pour défendre la loi religieuse contre les écarts de l'indépendance, contre la lutte opiniâtre de l'orgueil et des passions, que vous reste-t-il, si vous supposez toute sanction évanouie devant la liberté humaine? Vamourda icaa^ de C honnête et du vrai, me répondrez-vous. En vérité, l'utopie serait par trop forte. Non, ce n'est pas ainsi qu'on arrête la fougue des penchans, et que l'on dompte l'impatiente indocilité du cœur de l'homme. Quoi qu'il eo soit de la

PAR U. R. P. nP. RAVir,NA>. 281

' puimnceet même du devoir defi motifs désinléreMêSj devoir que je recoii«

na is en cerlains cai et en certains tems« il n'en est pas moins vrai que nom

soinmes invinciblement liés au besoin de notre propre béatitude; que dans

I*OTdre habituel des affections humaines les motifs les plus déterminans d'agir

mt la crainte des maux et Tespérance des biens, et que pour saisir rhoraa*

i té dans ce qu'elle a de plus universel et de plus effectif, il fallut absolument

& la loi religieuse I qui est par excellence la loi de la liberté humaine, la

•^•^^e melian des récompenses et des ckâtimens. Cette sanction fût donc établie ;

^> *-■■ Dieu n'a pas su faire une loi, ce qui est plus absurde encore qu*impie.

Pdîs Torateur prouve que Dieu doit cette sanction à ses autres «^1. tributs, et que sans elle les sanctions humaines des récompenses et <3.^s peines sont vaines et abusives. Après l'énumération de la plu* r^^rt des vertus et des vices qui, sans cette sanction, seraient sans ■"^compense ou sans châtiment, l'orateur passe à la 2e partie.

La 2^ partie est consacrée à prouver que cette sanction ne peut ^^Xjster dans cette vie. Le R. P. de Ravignan le prouve : 1"* parle besoin ^vie rame ressent de connaître et de posséder Tinfini ; T parce que ^^s biens de cette vie ne sont pas toujours répartis aux bons, ni les *^aux aux méchans; Z"" par l'impuissance où est la justice humaine ^e frapper tous les coupables; 4'' par le suicide lui-même, qui échapperait à toute peine s'il n'y avait pas ailleurs une punition ; 5* par ^^impuissance des jouissances de la vertu et des remords du crime, Qnfin par cette 6' considération :

Au moins si Dieu se lût montré en quelque manière favorable à la vertu ; t^il avait pris soin d'en aplanir les voies, sMl l'avait rendue, je ne dis pu triomphante, mais plus facile à suivre; je concevrais encore qu'elle a pu lui être chère. Mais non, il en a hérissé toutes les routes d'épines et de difficultëfl. Ce senties sens qu'il faut soumettre, les passions qu'il faut briser, les déairs qu'il faut étouffer, le cœur auquel il faut sans cesse déclarer la guerre. Tandis qu'il a donné au vice tous les attraits, il a donné tous les obstacles à la vertu. Et Dieu se fait une joie cruelle de la laisser sans espoir quand elle t lutté, et qu'elle a recueilli les mépris, les sarcasmes et les persécutions de la terre! Au lieu d'animer le juste par ses promesses, il lui annonce qu'à la mort ses peines, ses travaux, ses combats sont perdus, qu'aucune différence ne le sépare de l'impie, et qu'il veut l'anéantir ! Le tyran le plus féroce en fondant un empire eût-il fait plus pour le crime? eût-il moins fait pour la vertu? Blasphème encore! 11 y a donc une autre vie. L'ànie est libre, elle est