PAR LE B. P. DE RAVIGNAN. 28Î

gloinfoleiitl'elfet régulier et permanent (Tune fblîe oud*iine fable. îl ne te peut pas qae Dlea ait environné de tontes les splendeurs et de toute la fécondité des yérités catholiqfues le songe amer d*un enfer éternel, si cette croyance n'est qn^in songe. Non, ce n*est pas pour admettre, mais bien pour rejeter la foi de nos dogmes, qu*il faut dévorer les plus cruelles absurdités, et se rouer au coite des idées étroites et pusillanimes.

Puis l'orateur offre sommairement le tableau de la tradition catbo« Uqne remontant^ par une chaîne non interrompue, jusqu'à la parole Buprême du Christ.

Les derniers témoins de la tradition, comme les premiers, auraient fermé les yen à la lumière, abdiqué les droits de la raison, détruit Tempire de la térité dans le monde I Peut-on créer des suppositions phis absurdes P Est-il possible d'imaginer unsystème plua révoltant? Maisnon; saint Tboma8,Ie plus éionnani génie peut-être qui ait bonoréla terre; avant lui, saint Bernard, si pieux , si compatissant ; saint Grégoire-le-Grand, que cite et appuie Bossuet; saint Jérôme» saint Jean-Cbrysostome, saint Basile, TertuUien , saint Justin proclament hautement Tétemité des peines ; aucun d*eux n'a jamais faibli dans cette croyance; ibTopposent avec énergie aux païens abusés et aux chrétiens prévaricateurs. Ils transmettent aux héritiers de leur foi cette vérité qu'ils avalent ■Cueillie de la bouche des anciens prophètes, et que Jésus-Christ avait for- 't^oléedans les mêmes termes dont il se sert pour exprimer rétornité de la vie ^€g bienheureux et de sa propre wïq:I6uhI hi in supplicium œleiimm; jnsli ^vtemin vifatn œtemam *. E^osum vivens in tecula secuior^mK»» Crucial ^Vntwr die ac nocle in secuia seculorum '.

Il faut donc le conclure : le christianisme enseigne, il ordonne de croire ^e dogme formel de Téternlté des peines. Il l'enseigne non moins que tous les ^tres dogmes révélés et définis. Dans un de ces dogmes comme dans tous se trouvent le même caractère' dfè vérité, te même principe d'autorité, le même^ aaotif de vespeet et dé certitude.

ATani de proaoneer^à la légère, que Tenfer étemel est une supposition ^t^if^l^ dénuée de bon sens , se sent*on bien la forée d>fBrmer que la foitout çqtlère est un roman absurde ? On le disait au dernier siècle. La langue est devenue plus réservée et moins altière , la logique plus sincère* Il faudrait , le redire cependant. En effet, si Téternité des peines n'est qu'une partie inséparable d*un ensemble de vérités toutes divines et certaines, quels moyens de

' Matthieu^ xzv. 46. • Jpœalypu, i, 18, ' IHd. XX, 10.

388 CONFÉRENCES DE MOTRE-DAIIE DE PARIS

Ten tmeher avec Tioience ou de l'isoler arec dédain pour la niw et la di traire? Oa le christianisme est faux tout entier, on bien Tenfer eat Tra^ ^ paisqa*un même enseignement, une même origine, une même autorité garar^^^ tissent également tous les points divers de la foi et en forment un indissolnb^,^ faisceau.

Maintenant, A Texemple des Pères qui ont raisonné dans le sens de la f(^ s lans jamais néanmoins /aire dépendre du raisonnement humain un dogik:^^ qui a d'autres fondemenset d'autres motifs , ceux delà véracilé méme^ Is^m^ sons sentir que nulle considération, quelque spécieuse qu'elle soit, ne pentes f « frir d'antagonisme et de contradiction entre la bonté divine et Téternité <& ^|« peines. Après avoir montré la vérité de Tenfer, montrons-en la justice.

Dans la 2^ partiSj Torateur va s'attacher à prouver que la rais^z^n ne peut rien opposer de légitime contre la foi à i'éiuernité des pein^m^ et il le prouve en développant les trois considérations suivantes:

i<* La bonté de Dieu elle-même nous prouve réternité des peines. Car cette bonté est aussi Tamour nécessaire du bien et la haine du mal moral , du péché ; Dieu doit à lui-même de punir la transgression de sa loi. Sans cette exclusion du mal , Dieu serait supposé 1* aimer , c'est-à-dire qu'il cesserait d'être Dieu. « Le dogme de r£im<er » est donc parfaitement d'accord avec la bonté divine , ou plutôt il en n est l'expression réelle, puisque par sa nature , la bonté de l>S-eu » repousse nécessairement et à jamais le mai de toute participatmon » à son amour et à sa gloire. »

2° La nature même du péché implique l'éternité de la puniti Car le péché c'est le mal vrai , le mal unique, le désordre luile renversement de la loi suprême et de la création. Or, quand ^ mort arrive dans le péché, l'âme reste ce qu'elle est, séparée de Di^^O; son ennemie volontaire. Ce qu'elle a choisi lui est laissé, elle s' ^^ établie dans la région où Dieu n'est pas aimé, elle y demeure, d'r, c'est là l'Enfer même, dont le supplice le plus cruel, le tourment constitutif, pour parler ainsi , est la séparation de Dieu , là perte du souverain bien.

2^ Voici comment l'orateur expose et développe la troisième et dernière considération.

Mais J*entends répéter le mot terrible : « V éternité! C éternité l Des sopplices sans fin .' » Ce dogme, il est vrai, échappe sous certains rapports aui ft-

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collés bornées de notre esprit; mais c'est un article de foi détini par TEglise, J'y m>is. D^ailleurs, en y réfléchissant car on peut bien réfléchir snr les articlei de foi, on trouve que Téternité de la peine correspond après tout à rétemitédu péché. Le péché est immortel : la bonté essentielle de Dieu exclut et renie k jamais le péché; il faut donc un enfer pour le châtier. Le tems du remords et deTexi^tkm est paisé. La mort a conalilué TAme dans un état permanent, irléfocable : la Toilà pour jamais dans Tétat fixe du terme arrivé et de Timmuable éternité. Je me résume : le péché dure , Fenfer dure ; impossible de les séparer avec justice. Car ce n'est pas tant la gravité du péché que son caractère irrémissible qui mérite la peine éternelle ; c'est la raison que donne saint Thomas. Yoitt pourquoi aussi Leibnitz observa, de toute la profondeur de son génie et de sa foi, que T&me réprouvée porte et garde en elle-même son enfer; ^'elle le veut comme une nécessité pour elle , qu^elle s'y enferme et s'y enfbnce tout en l'abhorrant , mais avec l'impérieiiise exigence du péché qui la ^■^Bsforme et l'abaorbe tout entière ; c'est qu'elle est confirmée et tixée dans le 'Kaal même pour jamais. Alors quel rapprochement possible entre Dieu qui est ^at amour, toute pureté, et cette âme qui est toute haine et toute souillure? ^^oumwBt se rencontrerout jamais ces deux natures qui se repoussent et se ^«pousseront éternellement?

Puis, dans un dernier coup d*œil, l'orateur résume toutes ces faisons et semble vouloir jeter je ne sais quel adoucissement au ^«rrible dogme de réternité des peines.

Triste, mais juste punition des désordres d'ici-bas! il faut bien enfln la réparation et la justice.

La justice! Car Dieu, en punissant, ne peut, Messieurs, y manquer jamais. Au contraire, s'il récompense bien au delà du mérite, il punit dans des ]»roportion8 fort inférieures. Le pécheur souffre eft enfer, sans donte ; il y souffre la privation cruelle du bien parfait et divin qu'il n'a pas su, qu'il n*a pas voulu aimer; il y souffre le ver rongeur de la conscience ; il endure l'action des flammes ardentes. Le pécheur souffre en enfer; mais il y souffre bien endeçà des justes mérites de son crime, bien moins qu'il ne devait souffrir. La théologie catholique renseigna toujours unanimement ainsi.

N'dtons rien. Messieurs, n'ajoutons rien au dogme. Il y a un enfer et des feux étemels : le pécheur en est digne. Mais Dieu infiniment juste et miséricordieux est éternellement l'un et l'autre , même en enfer. Jamais l'éternité malheureuse n'aura de fin, il est vrai ; jamais ses supplices n'auront un terme ; telle est ma foi; je la professe et la révère de toute l'énergie de mon dévouement et de mes convictions. Mais Dieu est juste , Dieu est bon ; sa mesure est la mienne; Je suis sûr qu'il ne faillira pas à ma confiante espérance. Je pleure

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sur ceux qui l'outragent; mais je sais qu'ils ne recevront Jamais que ce qu'ils ont Youiu, et que jamais ils ne souffriront tout ce qu-ils ont mérité. »

Dans cette k^ conférence , Torateur se propose de parler d*an sujet bien doux pour tous les cœurs sensibles . d'une nécessitô naturelle et générale , et poutant bien peu connue y bien oubliée, biea n^ligée , ce sujet c'est la prière» « Baume consolateur dans les » maux, refuge dans la douleur, soutien dans la faiblesse, la prière est » aussi rallment et la vie de l'intelligence, replacée dans sa dignité la » plus haute. Je vous étonne, messieurs, en vous parlant ainsi; mais il » n'importe. Un esprit réfléchi le reconnaîtra aisément, et un courage » véritablement chrétien proclamera ces principes, professés il y a » longtems par le génie catholique de saint Thomas, et par la pbiloso- » phie la plus élevée, à savoir que la prière est pour l'homme l'acte sou- » verain '(e la raison ; que seule la prière donneà Tame le complément 9 divin de sa vie, et les conditions d'ordre, de beauté, de grandeur et » de gloire, qui constituent sa fin même et sa destinée immortelle, t

Dans la 1'" partie l'orateur montre ce que c'est que la prière:

La raison, si elle mérite ce nom « doit conséquemment présider à rétablissement de ces rapports glorieux autant que nécessaires entre Tame et sa fin divine. Elle est préposée par sa nature même à cet ordre éminent et singa- Uer qui unit le rayon à son foyer, la pensée humaine à la pensée de Dieu, notre amour à sa bonté , en un mot, la créature d son auteur. Sans quoi « nous n'aurons plus devant nos yeux , comme au-dedans de nous-mêmes , que ce monde orphelin dont la seule hypothèse attristait le génie de Leibnitz , et déshéritait dan%|Son estime cette philosophie qui ne cherche pas, avant tout, le règoe de Dieu, sa justice et son intime alliance avec l'ame*

EUe est , suivant la notion élémentaire , cette ascension mystérieuse de Tame vers Dieu ; elle est Toffrande et l'hommage d'une intelligence et d'uA cœur indigenS) mais qui s'approchent de l'océan immense de lumière et de bonheur pour s'y plonger et s'y nourrir. La prière est le langage qu'on parle à Pieu; la réponse divine est ce qui éclaire, instruit , console, soutient et fbrjtitie. Dans cet élan et cet effort de l'ame pour aller à Dieu, nous reconnaissoni un premier besoin rempli, une première faculté satisfaite, la grande et souveraine loi de la création exécutée : le besoin, la iaculté de tendre à Dieu» delà chercher, de former à l'avance une intime et bienheureuse alliance avec ses perfections inlinies de sagesse et de bonté.

Alors notre pauvre ame se relève ; eUe sent en elle-même que le ooni|tlé*