LETTRE DE MGR L'£V£QUE DE MARSEILLE

se montra fort irrité d'y trouver un très -grand nombre de chrétiens et ^*eii 303 beaucoup d'entr*eux souffrirent le martyre avec saintVictor. Dn y reconnaît une Église dès-iors florissante et déjà ancienne ; c'est sans doute à cause de l'ancienneté de cette Eglise qu'en 314 Orésius, Ivêque de Marseille^ eut la préséance, au 1*"' concile d'Arles, sur les ^Têques de la province Viennoise, môme sur Marin d'Aries et sur ITerus de Vienne, et c'est encore pour cette raison que les évoques de llarseiUe furent considérés comme métropolitains de la seconde Nar- ^onnaise jusqu'au 5^ siècle, époque où, d'après le Concile de Nicée, es métropoles civiles devinrent métropoles ecclésiastiques.

Les savans les plus versés dans Thistoire de TEglise de France, LoDgueval, Baronius, Pagi, Denis de Sainte-3Iarthe, Sirmond, de Harca, Ruinart, Noël Alexandre et d'autres, pensent que le Ghristia* Qisme a été prêché en Provence dès le l*""^ siècle. Mais comment admettre que Marseille, la plus ancienne ville des Gaules et une des plus grandes, sinon la plus grande alors, elle qui dès Tabord se présente la première sur le rivage^ aurait été négligée quand d'autres parties du pays eussent reçu TEvangile! C'est impossible; les grandes villes étaient toujours préférées.

L'apostolat de saint Lazare à Marseille appartient à un ensemble de faits qui se rattachent à la Provence entière et sont l'objet de sa tradition constante. Des monumens qui ont survécu aux siècles rappelleut, sur divers pointe de notre province, ces faits dont le souvenir nous est justement cher. Un culte spécial, et dont l'origine remonte à l'époque la plus reculée, y est fondé, ainsi que je l'ai déjà indiqué, sur leur existence. A Tarascon, on honore le tombeau de sainte Marthe; à Aix, on fait la fête de saint Maximin, premier Evêque de cette ville, venu dans les Gaules avec saint Lazare et ses sœurs; aux Saintes-Mariés, ancien diocèse d'Arles, on vénère les reliques de plusieurs saintes femmes du nom de Marie, dont il est parlé dans l'Evangile, et qui sont venues aussi avec saint Lazare; à Saint- Maximin et à la Sainte-Baume, aujourd'hui diocèse de Fréjus, on voit les populations accourir ici au tombeau, là au lieu où fut la retraite de sainte Marie- Magdeleine; enfin, à Marseille, on montre le chef de saint Lazare , que l'on honore avec une grande solennité comme le fondateur de cette Ëglise, m* SÉRIE. TOME xni. — N' 77 ; 1846. 22

Comment, s'ils sdtlt faux, les faits dont il s'agit ôût-iis '^n être ^;3 lement admis avec un caractère religieux en toUs ces endroits âiSSS reiltst Gotnmcnt est-il arrivé qu*en se présentant soUs tm aspect par ticnlier à cliaqùe lieu, ils s*accordent parfaitement entr*^ûz pour im former qti'une même tradition ? Oii ne pourrait dire avec preav quelle époque oh a commencé à y croire, de m&nière à Ce qu'une reur (iratique ait prévalu à leur égard danfil toutes leS parties d*a grande province. L*argument de prescription a lieu pour eux d toute sa force aussi bien que dans d'autres questions ^ mais il n*" ^ pas, tant s'en faut, le seul qui existe pour prouver que si on à pu li embellir dans leurs circonstances, ils ne sont pas, quant aa fond, vmmi pure imagination conçue par l'amour du merveilleux et accréditée pa/ la crédulité populaire.

Baronius les appuie^ dans ses Annales ÈcclésiastiqueÉj sur deB manuscrits du yatican\ Ce Savant homme attachait ime grande valeur à ces manuscrits relatifs à lliistoire d'Angleterre ; il les eiamina avec plusieurs autres savadi^, que le pape Grégoire XIII lui avait adjoints pour la révision du Mûftyrologe Romain^ et les faits en question furent maintenus dans cq Martyrologe^ malgré la sévérité avec laquelle on avait procédé à sa réformation. Baronius motive, dans ttheno^e, l'opinion des examinateurs par l'autorité de ces manuscrits, autant qœ par celle, dit-il, d'une ancienne tradition*.

On a découvert récemment, dans la bibliothèque dé l'universlt/ d'Oxford, Une tie munmcriie de sainte Marie-Magdelaine par^ célèbre Raban^-Maur, archevêque de Mayence, lequel raconte tout long les mêmes faits comme parfaitement admis de son tems. dernier manuscrit est du commencement du 9* siècle. Il eût désâ le grand adversaire de notre tradition, le fameux docteur Launo

• On y lit, eh effet: « Irisuper colligere possumus Lazarum , Mariam i) dalenam , Mârtham et Màrcellatn pedissequam... cum Maximino in » perieuluni tnari fuisse crédltos..., quos divinâ Providentiâ Màssili; * dunt appuliMe » (Manugcriptt hM. Angt. qui habetnr in Vatié. Ëihl fiaronius cite encore Acla JiagtiaUHa et secioram. Toir ses jfnnai fô, n. 5.

ft Baronius dit dans ses notes sur le Martyrologe romain : ■ r > autem Magdalens cum Marthâ et Maximino in Galiias, (ùm veti » tùm etiam anliqui manuscripti codices edocent. » £>(ote au 23