CONFÉRENCES DE NOTRE-DAME DE PARIS

L*EgIise aflirme; elle pratique et garde avec respect rinatitution sacrée de la confession et de la pénitence. A celte vue, tout esprit aérieux doit dire: Mes pensées, mes passions peuvent bien murmurer et se révolter; un jour ne serai-je pas heureux de rencontrer lesacrement de la réconciliation? L'Eglise n'est-elle donc pas une recommandation puissante, une sage et grave autorité? Quelle raison lui est supérieure !

L*£glise affirme, c'est quelque chose: mais ce n'est pas tout.

La confession s'établit dans le monde ; elle s'y enracine conune une institotion indestructible et chérie ; elle s'impose aux passions frémissantes, et lui répugnances de l'orgueil. Qui eut jamais un pareil empire parmi les hommes, au sein des civilisations, mêmt les plus avancées? Considéré en lui-même, le phénomène est grand, immense, inexplicable, e^nous devons le dire, impos« sible. C'est un fait cependant.

Qui donc a dicté un jour cette loi au monde? Son nom, je tous prie, fi c'est un homme? le connoissez-vous ? Qui même eût jamais osé en avoir li pensée, en concevoir la réalisation comme possible? Si aiyourd'hui, du hiat de cette chaire, je venais pour la première fois, malgré la confiance dont tous m'honorez et dont je m'honore, vous proposer d'accepter la confession comme une institution sacrée et de vous y soumettre, qu'en penseriez-vous? Ce qu'en durent penser et exprimer, sans aucun doute, les répulsions toutes naturelles et énergiques des premiers auditeurs de l'Evangile. Néanmoins la confession fut établie, la confession est crue, acceptée, aimée, bénie sur la terre. Voilà le fait; il est incontestable. Expliquez-le ; vous ne le pouvez pas. Convenez au moins qu'il esta lui seul une immense autorité et une invincible démonstration.

L'étonuement , messieurs , doit redoubler avec le respect, quand on veut pénétrer plus avant dans l'étude de cet étrange phénomène. Des hommes, dépositaires par état de tous les secrets les plus graves des consciences et des familles ; des hommes revêtus seuls du privilège et de la miasion sacrée de lire au fond des cœurs, d'en sonder les replis les plus intimes, les affections les plus mystérieuses, les ignominies et les douleurs les plus cachées, sous le sceau d*une inviolable fidélité et d'un silence invincible: voilà le phénomène. Dieu, le prêtre> l'àme, quels rapports redoutables entre eux ! Et le genre humain les accepta, les accepte encore ; le phénomène se réalise chaque jour, à chaque heure. A chaque heure , des flots d'iniquité et de tristesse sont versés dans le sein du prêtre, et puis vont se perdre dans un océan d'étemel oubli. Mais cela est incompréhensible , impossible, absurde , si cela n'est divin. Et cela est*

Des hommes préposés à la direction, au gouvernement des âmes et des consciences, à la réforme intérieure des mœurs, au soulagement, des plm cruelles souffrances; des hommes chargés de veiller à la garde de tous les de: voirs, de tous les biens dans le sanctuaire même le plus intime, le cœur de l'homme, étrangers qu'Us sont do reste à toos les intérêts d'ici-bas!

PAR £E R. P. DE RAYIGNAN. 353

Ce failf ce phénomène, on lUnterprètei on raltèro, on le calomnie; on ne peat pas le nier, on ne peut pas Texpliquer. La confession existe, s'exerce et se pratique: Dieu est là; non pas Thomme.

L'orateur s'attache ensuite, dans la 2^ partie, à démontrer Veffi'

cacité bienfaisante de la confession. On a beau parler de ses vertus,

ou exalter ses mérites, le remords pénètre plus ou moins dans toute

conscience humaine, mais principalement dans celle du criminel et

du pécheur. Alors un combat terrible s'engage au fond de l'âme :

l'homme^ cet être un, devient deux, et ces deux se font une guerre

impitoyable dans le plus intime de son âme. Si l'homme est seul, le

plus souvent il ne pourra pas y résister, il tombera dans le désespoir

ou le suicide; Mais s'il a un conseiller, un guide, un ami, aussitôt son

courage se relève et ses forces lui reviennent Que sera-ce quand ce

sera un ami, lui apportant les forces, les consolations du Ciel ? Ce

^uide, ce conseiller, cet ami humain et divin^ c'est le confesseur.

Remarquez-le encore. Est-ce que le grand bien, Tiromense besoin de Tâme ici-bas n'est pas le pardon de Dieu? Est-ce que nous ne sommes pas tous coupables envers son éternelle majesté? Il faut donc un pardon divin /garanti, assuré , manifesté pour la conscience. Il faut absolument un gage de l'amitié rendue à Thomme par son Dieu après de longs et sanglans outrages, après les ravages du péché, du crime même ; après les étreintes d*un cruel désespoir. Il le faut, ou bien rhonune erre à Taventure dans un affreux désert, sans abri et sans issue. Où trouvez-vous celte garantie du pardon divin hors de Tinstitution catholique? Nulle part. Ici un tribunal sacré, un juge assis au nom de Dieu, une hiérarchie universelle dans Tunité, TEglise tout entière avec son autorité, sa foi, sa science, sa sainteté, prononeentles paroles bénies : Je vous absous. Point d*assurance égale sur la terre à cette immense garantie ; point de bienfait ni de bonheur qui lui soit comparable I J'en appellerai volontiers au témoignage des hommes ramenés à la vertu après de longs égaremens et véritablement régénérés dans les eaux fécondes de la pénitence.

Enfin, l'orateur termine par ce beau passage sur un illustre philosophe allemand :

Un homme parut au 17* siècle. Philosophe profond et sage, savant heureux, génie hardi et patient, esprit clair et sublime , Leibnilz est demeuré comme une des grandes gloires de l'humanité.

Vous le savez, membre d'un conseil de padi,coiiegiutn irenicum^ ainsi quïl

35a GONFÉRBNGES DE MOTRE-DAIIE DE PARIS

le dit lui-même, il Voului travailler avec Bossnet à reconstitutr poitr TAllemagne Tiinité catholique. Leibtiitz (ut protestaut par la naisHncei mmi on peut le dire catholique par conviction.

Il a laissé en latin un manuscrit précieux, tout entier de sa main et d^ sitaire de ses croyances les plus intimes. Ce manuscrit imprimé une première fois, il y a plusieurs années, tient de Fêtre de nouveau sur Forigitial arec un soin et un scrupule dignes d'éloges. Trouvé sans titre, il a reiju à Tinpression celui de syslème Ihéologiqae de Leibnitz. L'illustre el TénénUl Emery > supérieur de Saint-Sulpice , de cette congrégation qui a teftda à l'Eglise de si éminens services par Tautorité de la science et des vertiu, en révéla le premier Texistence au monde chrétien. «Ten traduis exactement) pour terminer, ce passage remarquable.

« Ce fut assurément un grand bienfiût de Dieu, dit Leibnitz, de donner à son

• Eglise le pouvoir de remettre et de retenir les péchés. Ce pouvoir, TEglise

> Texerce par iu prêtres, dont le ministère à cet égard ne peut être méprisé é sans crime. Par ce moyen, Dieu conGrme la juridiction de FËglise^ la for- » tifie> Terme contre les chrétiens rebelles , et promet d'assurer lu^mètne » Texécution des jugemens qu*elle a portés. Une condamnation terrible pèse » ainsi sur les dissidens (C'est un dissident qui tient ce langage) et leur im- » pose de cruelles privations , lorsque, repoussant l'autorité de l'EgUse, ib *» manquent forcément des biens qu'elle seule dispense.

» Ici^ continue Leibnitz, a la dirférence de la rémission des péchés (pu M s'opère dans le baptême , où rien de plus qu*un rite d'ablution n'est pres- » crit, dans le sacrement de pénitence il est ordonné à celui qui veut être

> puriGé de se montrer au prêtre, de faire la confession de ses péchés> etée » recevoir ensuite, au jugement du prêtre, quelque châtiment qui, pour » l'avenir, lui serve d'avertissement et de recommandation salutaire. Gir, » comme Dieu a établi les prêtres médecins des âmes, il a voulu qua lei

• maux de l'infirme et l'état de sa conscience fussent mis à découvert devant » eux... On ne saurait nier que toute cette institution ne soit parfaitement » digne de la sagesse divine, et si quelque chose est louable, grand et glorteii » dans la religion, certainement, c'est le sacrement de la réconciliation quelei i> Chinois et les Japonais ont tant admiré eux-mêmes. Cette nécessité de la con- » fession devient, en effet, pour un grand nombre un frein salutaire; elleap- >» porte à ceux qui ^ont tombés une grande consolation, de telle lorteqaeje « regarde un eonfesseur pieux> grave et prudent, comme un despluspuis- ^ sans instrumens de Dieu pour le salut des âmes '.»

' Voir ce passage avec quelques légères différences dans la trtdHetioOidioi les Dcm. £vémg, de Mlgne, t. iv, p. 10a6.