NOUVEAUX ESSAIS D^HISTOIRE LITTÉRAIRE

PAR M. GÉRUSEZ *.

M. Gérusez commence par solliciter pour son nouvel ouvrage Taccueil favorable que ses premiers Essais d'histoire littéraire ont rencontré. Il nous apprend alors que l'Université les a autorisés par ses suflfrages,— que TAcadéraie française leur a donné son approbation. Il n'espère donc pas moins de l'avenir. Quant aux principes qui l'ont guidée les voici : « J'aime , nous dit-il, à 3) rester sur la voie où je rencontre tant d'hommes de goût , amis 3) sincères et longuement éprouvés de la liberté de penser et de 7) la tolérance. » Ainsi se termine sa préface.

L'ouvrage s'ouvre par une étude sur Abaiiard. M, Gérusez l'oppose à Pierre l'Ermite. Celui-ci appelle par ses prédications les princes et les peuples à la délivrance de la terre sainte ; — celui-là, chevalier errant de la scolastique, prépare l'émancipation de la pensée; — l'un déplace les forces sociales et ^bouleverse le monde féodal, l'autre, par le divorce de la raison et de la foi, aboutit à l'avènement de la liberté religieuse. L'œuvre d'Abailard devait, comme on le pense, trouver des admirateurs : est-il besoin d'ajouter qu'ils n'ont pas manqué?

M. Gérusez nous rappelle ses luttes avec Guillaume de Champeaux, ses succès à IVlelun, à Corbeil, à Sainte-Geneviève, à Laon. Mais voilà que tout-à-coup, au n.ilieu de cette gloire immense et incontestée qui l'environne, on remarque moins d'ardeur dans son enseignement, moins de nouveautés dans ses idées, et d'étranges distractions. L'enivrement de l'orgueil, dit M. Gérusez, le rehlcliemcnt qu'amène l'ambition satisfaite, avaient ouvert son âme au démon de l'impureté. Un grand scandale vient affliger ses admirateurs les plus enthousiastes. On connaît les

1 1 vol. in-ÎJ. Prix : 7 fr. 50 c; chez L, HaclicUe.

d'îiistoîre littéraire. 71

Iristes résultats de ses rapports avec la nièce de Fulbert Dès lors commence la phasoi décroissante de sa gloire et de son génie. On le voit successivement passer de l'abbaye de Saint- Denis au Paraclet où il obtient encore quelques succès; puis au ' couvent de Saint-Gildas de Ruys, près Vannes. Il y avait là une grande réforme h opérer. Abailard la tenta; mais «lu lieu de réformer, il irrita, car^ depuis sa chute, le fiel se mêlait h la vanité. v< Mettez, remarque avec beaucoup de raison M. Gé- » rusez, Norbert ou Bernard à Saint-Denis, même à Saint -Gil-

> das, et je vous assure qu'ils ne seront pas traités comme lui; » leurs paroles ne seront pas moins sévères, mais moins amères; » elles ne révolteront pas, elles domineront les esprits et gué-

> riront les plaies de l'âme (p. 19). » Ajoutons que depuis sa coupable passion pour flélo!se; ils ne sort plus de sa puissante iDlelligence îjue des erreurs et des hérésies. Aussi le synode de Solssons et le concile de Sens furent-ils obligés de condamner ses ouvrages. Il semble dans cette lutte s'éclipser devant la grande figure de l'abbé de Clairvaux. Enfin , il rétracte ses erreurs entre les mains de Pierre le Vénérable et la religion vient consoler ses derniers momens.

Après cet Essai sur Abailard, M. Gérusez vient nous donner une idée de V Éloquence judiciaire au 10* siècle. Il prend donc deux discours inspirés par un des grands et tristes événemens qui le remplissent. On connaît l'assassinat du duc d'Orléans, par Jean- sans-Peur, duc de Bourgogne; on sait aussi qu'un docteur de l'Université, Jean Petit, osa justifier le meurtrier. M. Gérusez nous met sous les yeux cette apologie avec son pesant attirail tle divisions et de subdivisions. Le duc d'Orléans trouva aussi «n défenseur. A la sollicitation de Valentine de Milan, l'abbé de Cérisi réfuta le long plaidoyer de Jean Petit. Malgré les traits d'éloquence qui se révèlent dans son œuvre , nous avouons avoir lu avec beaucoup plus d'intérêt les pages consacrées à ^^ûm Charticr.

Ce sont de tristes jours que ceux où vécut ce poète dont la ville de Bayeux montre avec orgueil le berceau. On était au règne de Charles VU qui le fit son secrétaire. De grandes calamités pesaient alors sur notre pairie. Alain les ressentit vivement, Normand parla naissance, Parisien par l'éducation, il

était avant tout^ comme le remarque M. Gérusez, Français par le cœur. Cet amour national a inspiré «es plus belles pages. Le livre des Quatre-Dames , composé en 1415, après la bataille d'Azincourt, est le premier écho de ses patriotiques douleurs. Les répétitions à rimes i^edoublées apparaissent^ il est vrai, dans ces pages où éclatent déjà la grandeur de son âme et la délicatesse de ses sentimens. Mais, prenez son quadriloge ^ et bientôt vous reconnaîtrez en lui le disciple de Tantiquité , le précurseur de Balzac dans la constitution de la prose française. L'humiliation nationale , Textrême misère du peuple et tous les désordres moraux qu'elles traînèrent après elle, auraient dû, ce semble, glacer les cœurs les plus intrépides; et cependant il trouve des paroles éloquentes pour faire un appel à toutes les passions en faveur de la patrie. « Il y a, dit M. Gérusez, dans » la manière dont ses pensées sont exprimées, quelque chose » de l'élévation du langage et de la noblesse des idées de Bos- » suet^ » Et les nombreux passages qu'il cite ne permettent guère de taxer ce jugement d'exagération.... Voici ce qui relève encore le mérite d'Alain Cbanier : il a vécu à la cour sans prétendre aux honneurs; il a été témoin d'événemens désastreux sans en être abattu; il a été mêlé à la corruption du siècle sans en être infecté. Et cependant elle était grande. Il faut voir quel sombre tableau il en trace dans le CuriaL Son frère voulait quitter pour la cour de Charles VII le calme de la retraite et la sécurité de la vie privée. Afin de l'en détourner, il lui adressa alors cette épître où il dévoile, avec une effrayante vérité , les dangers et les mécomptes que la vertu rencontre dans les hautes

^ Le quadriloge est une allégorie. Le poêle suppose qu'une femme, pleine à la fois de trisLesse el de majesté, lui est apparue pendant la nuit: c'est la France. Elle est appuyée sur une colonne à demi-brisée ; à ses pieds se trouvaient trois de ses enfans, Tnn debout ( Tordre des guerriers) , appuyé sur sa hache, pensif et soucieux; Tautrc (le clergé) « en vestement long sur un siège B de coslé, e§coulanl et taisant ; euûn , un troisième ( lo peuple) , couvert de lambeaux, était renversé par terre, el il semblait que toute force lui manquait. On reconnaît là les trois ordres de l'Etat. Cette f mme leur reproche d'abord de ne songer qu'à leurs débats et à leurs propres intérêts , au lieu de la servir. Quand ils ont essayé de se justifier, elle les presse fortcnlent de se réunir pour la défense de lu patrie.

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régions da pouvoir. La Bruyère , selon la remarque de M. Gérusez, est plus satirique dans la cruelle descripliou qu'il fait de la co»r» Paul-Louis Courrier, plus libre, mais ils ne sont pas plus sévères. Bref, nous croyons vrai le ju(;emenl d*Octavien de Sainl-Gelais, qui dit dans son Séjour d'konmur:

Je, peu après visitant ce quartier,

Vis un poète haut et scientiiiquc :

Hélas ! c'était feu maître Alain-Chartier.

Doux cil ses faicts {écrits) et plein de rliéforique,

Clerc excellent , orateur niagniruiue.

£o quittant le poëte normand , nous trouvons un chapitre sur les sermanaires du 15* siècle : c'est un modèle de dissertation érudite et piquante. Voltaire , tout en les pillant parfois % avait bien maltraité les orateurs religieux de cette époque. A Tentendre , « les sermons de Ménot et de Maillard étaient prononcés • moitié en mauvais latin , moitié en mauvais français. De ce mé- » lange monstrueux naquit le style macaronique : c'est le chef- •d'œuvrede la barbarie. Cette espèce d'éloquence, digne des •Hurons et des Iroquois, s'est maintenue jusqu'à Louis XIIL » On reconnaît bien Voltaire à ce langage. Il a trouvé de l'écho : dans une histoire littéraire récemment publiée, on nous parle « des «invectives burlesques de Ménot , des platitudes de Raulin , des »bouflfonneries cyniques de Maillard. » M. Gérusez avoue avoir loi-même long-tems souscrit au jugement du philosophe de Ferney;ei pourquoi? c'est que, dit-il, c'est là une grave autorité [^^\ Mais un beau jour, appelé par ses études à revenir sur ce ^°J6t, il a voulu lire ces sermonaires eux-mêmes. Et quels ont ^té les résultats de ses recherches ? Il nous l'apprend dans son Essai, Voici quelques*unes de ses conclusions. « Les orateurs re-

* «le soupçonne Voltaire , dit M. Gérusez , d'avoir jet( les yeux sur ce passage : •Maître Jean, vous porterez Ta uni use, vous aurez même un bénéfice, » lorsqu'il roet ces deux vers dans la bouche de certain Nicodème de sa façon.

Jeannot , je te promets un bon canonical ,

Et pent-ètre, à bon tour, deviendras-lu prélat.

Le voilà pris en flagrant délit d'imitation ou de ressemblance avec un barbare. ^ îïventure est piquante. Mais Ménot ne serait pas le seul barbare , le seul cyni - Q^eque Voltaire aurait pillé et décrié. Sliakspearcet Rabelais , qui valent un peu mieux que M^not, ont eu le même sort. P. 107.

«Jigîeux du IS*' siècle ont parlé le langage du peuple auquel Hs » s'adressaient. Faut-il leur faire un crime d'avoir avant tout «cherché à se faire comprendre?.. lise pourrait que l'examen «des faits réduisît le reproche de burlesque et de bouffonnerie »à l'emploi d'un langage familier mêlé de raillerie et d'enjoue- »ment... Quant à Ménot , c'est un homme vif et singulièrement "Spirituel, auquel les parties élevées de l'éloquence ne man- »quent pas, qui sait «'indigner et s'attendrir à propos. Il ne se «contente pas de piquer l'attention de son auditoire, de le le- Dnir en éveil par des récits ingénieux , par des traits de satire , «mais il s'empare vivement de l'âme , il l'émeut , la remue pro- > fondement par des invectives , des apostrophes de haute élo- »»quence... S'il en est ainsi de Ménot, le plus chargé de tous les «prédicateurs du moyen-âge, que sera-ce de Maillard et de Kau- »lin, à l'égard desquels on s'est montré moins sévère * ? » !VI. Gérusez termine cette belle étude en répétant qu'ils ont justement obtenu l'admiration de leurs contemporains, et qu'ils ne méritent pas tout le mépris qui s'attache li leur mémoire.

Il paraît que lM. Gérusez a voulu satisfaire tous les goûts. Le voilà donc qui nous conduit de la chaire chrétienne au théâtre. Il nous fait assister à une représentation que les Enfam sanssouci donnent à Paris y sous les piliers des Halles, aux jours gras de 1512. Cette troupe joyeuse profile des licences du carnaval pour répandre dans le peuple quelques vérités hardies sur la politique et la religion. Nous avons là un échantillon de la ^omrdie politique sans Louis XII ; mais il faut bien en convenir, il n'est pas magnifique. La vulgarité du style, la grossièreté des ressorts, tout accuse l'enfance ou plutôt l'absence de l'art.

L'essai sur la Pléiade est une appréciation de V Histoire de la poésie au 16* siècle, par M. Sainte-Beuve. Il y a, sur Ronsard, quelques pages qui présentent une esquisse fine et vigoureuse. Signalons aussi les réflexions que suggère à M. Gérusez un ( ompliment de Charles IX î\ ce poète : « En lisant ces vers si ieniies » de facture , si nobles de pensée, on se prend à regretter que ce » roi n'ait pas cultivé exclusivement la poésie. S'il eût écarté sa • mère, et qu'Use fût repose sur L'Hospilal des soins de la royauté,

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» pour Versifier h son aise, nous aurions un mauvais règne de «moins et un bon poète de plus \ »

MazaHn et la Fronde ! Voilfi un litre qui semble promettre beaucoup. Tout se réduit fi quelques passages , assez curieux d'ailleurs, d'une apologie du cardinal-ministre. L'auteur est Cj^rano de Bergerac ; M. Gérusez a découvert son factura dans un amas de bouquins du quai Voltaire. - Après ces extraits , viennent quelques considérations sur Touvrage que i\f. Bazin a consacré à cette période de notre histoire. On relève d'abord les hautes qualités de l'écrivain, la pureté de son style, sa concision, son habilité à montrer renchaînement des faits, etc. Puis on lui reproche d'amoindrir le cardinal de Retz; — de ne point indiquer les sources où il puise ; — de rester trop froid en présence des hommes et des événemens; — enfin de ne point couper son récit par la reproduction textuelle de quelques pièces originales. Afin de ne point tomber dans ce défaut, la critique termine par un passage dans lequel M. Bazin esquisse le tableau de lu fortune de Mazarinau moment où la mort^ • qui ravit tout • sans pudeur * , »> va Tarracher brusquement à la paisible jouissance d'un pouvoir si long-tems disputé , si long-tems afTermi.

Et puis nous voilà en présence de La Fontaine , de ^f""' de Sévigné, de Fénelon, de J,-J. Rousseau, de Buffon y de Detile. On a tant écrit sur ces Immortels représentans <ie notre littérature , qu'il est bien diflScilè maintenant d'en dire quelque chose de neuf. Et cependant on lit encore avec plaisir les notices de M. Gérusez. A côté de la sagacité du moraliste se montre la délicatesse du critique. Nous nous permettrons toutefois quelques remarques. Il nous semble qu'il n'est pas assez sévère à Tendrolt des Contes de La Fontaine. Il aspire , qu'il ne l'oublie pas, \ voir passer son livre entre les mains de la jeunesse. Eh bien ! suffit-il de lui dire qu'ils sont immoraux , dangereux , quand on se hâte d'ajouter que, t dans aucune langue et par aucun poète, l'art du «récit n'a été porté à un tel degré de perfection ? » Cette restriction n'est-elle pas là comme une amorce , involontairement jetée, nous aimons à le croire, mais qui n'en est pas moins

^ La Fontaine .

propre à séduire bien des jeunes cœurs?... Et puis, sî nous applaudissons au jugement de M. Gérusez sur le Contrat social^ sut la Nouvelle Héloïse, nous ne pouvons l'approuver quand il nous parle de Vutilité de VEmiie: quand il nous le représente comme un ^mûsant 'promoteur \&ï%\Qh\tik. Il contient quelques vérités, soit; mais ne sont-elles pas comme étouffées par les erreurs les plus pernicieuses? Et croit-on qu'elles puissent détruire l'effet de ce poison violent administrée fortes doses? Quoi qu'on dise, nous tenons pour l'arrêt du parlement , pour les anathèmes de l'autorité religieuse et pour le mandement de Christophe de Beaumont contre. VEmiie. L'éloquence des lettres de Jji Montagne^ la prétendue bonne foi des Confessions de J.-J. Rousseau, ne nous séduisent pas davantage. Au risque de passer pour avoir des vues trop étroites, nous repoussons ces ouvrages , car nous les croyons dangereux pour Tâge mûr comme pour la Jeunesse. Et encore une fois, c'est à celle-ci que l'on destine un livre où ils se trouvent prônés.

Mais laissons-la les reproches, il nous est pénible d'avoir à en adresser à M. Gérusez que nous croyons animé de bonnes intentions. Admirons plutôt ces traits sur Fénelon, instituteur, qui nous paraissent habilement tracés; nous appelons sur eux l'attion des maîtres de l'enfance : « Le caractère de Fénelon était • merveilleusement disposé pour une tâche à laquelle toutes les > lumières de l'esprit ne suffisent pas. C'était un mélange exquis »de tendresse et de force, de complaisance et de fermeté, de pa- «tience et de souplesse , où l'énergie se tempérait de grâce. Le 2>plus sûr moyen de maîtriser l'enfance est de l'aimer et de ne la «craindre pas, de se dévouer sans s'asservir, et cette affection «courageuse, qui prévient toute faiblesse et toute violence, est »le point d'appui et le levier de l'autorité. Les enfaiis ont une «stratégie pleine d'artifice que le sang-froid peut seul déjouer: » céder avecraollesse ou résister avec emportement, c'est se trahir «également à ses petits regards pénétrans et impitoyables, soit « qu'ils lassent ou qu'ils irritent, ils sentent leur avantage et ils eu «profitent en tyrans consommés. Il faut avec eux du caractère et «de l'âme ; de l'âme pour les attirer, du caractère pour les do- »miner. Ces deux qualités, Fénelon les possédait dans un rapport «plein d'harmonie; il en usa pour prendre sur son élève l'ascen- «dant nécessaire, et dès-lors il put instruire avec fruit cette jeune

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»et riche intelligence , frémissante encore par intervalles, mais o domptée et (lisciplinable (p. 291). »

Terminons cette revue par quelques paroles que nous trouvons appliquées à M. Jaubert : « Il parle après les maîtres et il sait se «faire écouter; car lors même qu'il n'est pas nouveau par le fond, » il a 9 grâce au tour ingénieux et délicat de sa pensée , la nou- » veauté de la forme (p. 628). » Les Essais d'histoire littéraire ne permettent-ils point de porter le même jugement sur M. Gérnsez.

L'ABBÉ V.-D. CAU VIGNY.

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tloNpelles et Mélan^ts.

EUROPE

FRAKCE. — PARIS. — Nouvelles des missions catholiques^ extraites du n® 103 des Annales de la propagation de la foi.

1. Missions de r Amérique du nord. Lettre du P. Chazelle , jésuite, date'e de Sandwich (Haut-Canada), 17 avril 1845, dans laquelle il parle des sauvages du Haut-Canada, s'élevant à peu près à 9000; tous dans la décadence morale, et la plus complète misère. Tableau des missions fondées pour la conversion de ces malheureux , espoir du missionnaire.

2. Lettre de M. Bolduc, datée de Cowlitz (Colombie), 15 février 1844, dans laquelle il raconte le succès d'une mission faite dans la baie de Puget et dans l'île de Vancouver, pour convertir les sauvages. H est reçu avec reconnaissance partout , les sauvages viennent l'entendre de fort loin ; ils font baptiser leurs enfans ; ils récitent les cantiques, mais leurs mœurs les empêchent de se convertir complètement.

3. Lettre du P. de Smet, jésuite , datée de Sainte-Marie de Wallamette, 9 octobre 1844, racontant son heureuse arrivée après 8 mois de navigation sur les côtes de VOregon , avec ses 4 confrères et 6 sœurs, parties comme eux pour la mission. Description des rives du Colombia; arrivée au fort Vancouver et à la mission de Wallamette ; maladie du père, il se met en route pour les Montagnes rocheuses. Les sœurs instruisent à Wallamette les femmes et les enfans pour la première communion , elles fondent un pensionnat. En voici le prospectus par trimestre : « 100 livres de farine; 25 livres de lard ou 36 de bœuf, 4 livres «de saindoux, un sac de pomme de terre, 3 galons de pois, 3 douzaines •d'œufs, un galon de sel, 3 livres de chandelles, une livre de cire , 4 li- »vres de riz. » — Besoin de nouvelles ouvrières.

i. Lettre de M. Crétin, missionnaire, datée du fort Atkinson (diocèse de Dubuque) , 22 juin 1845; mission parmi les sauvages Ouinébégo ou puants, lis demandent des prêtres catholiques au gouvernement qui leur envoie des ministres protestans qu'il leur fait payer 25,000 fr. par an. Le gouvernement leur propose d'acheter leur territoire comprenant 2,300,000 arpens, au prix de 50 c. l'arpent. Discours de l'orateur; il refuse de céder son territoire. Il reproche aux blancs de les avoir

pervertis, et de 1rs pervertir tous les jours en venant vendre dans leurs cabanes Veau de feu; il se plîiint de ce qu'on les empêche d'apprendre à bien vivre, en leur refusant des prêtres catholiques. — Le messager en référera au président des États* Uni s.

5. Lettre du P. Sorin, date'e de Notaouassibi (diocèse de Vincennes) 22 janvier 1845. Changement total des mœurs sauvages,- fondations, collèges, ouvriers, espoir de les convertir tous; les Néophytes ; — ils sont devenus aussi bons Chrétiens que les meilleurs Chrétiens de l'Europe.

6. Statistique de r Église catholique aux États-Unis, en 1845. — Il y a maintenant 21 diocèses; 1 vicariat apostolique; 675 églises; 592 chapelles; 572 prêtres missionnaires; 137 prêtres dans les séminiaires et collèges ; 22 institutions ecclésiastiques ; 220 séminaristes ; 28 collèges ou écoles supérieures pour les jeunes gens; 29 communautés religienses; 94 sociétés catholiques de bienfaisance; 1,300,000 catholiques.

7. Missions du Levant. Lettre de Mgr Hillereau, datée de ConstantU wopte,4mai 1844, dans laquelle il décrit la constitution religieuse delà Turquie et l'organisation civile qui en découle. Tous ceux qui professent la religion musulmane forment la famille turque; sous leur dépendance sont 7 nations : 1® Les Francs; 2® le? Rayas, latins ou grecs; 3» les Arméniens; 4® les Maronites ; 5® les Syriens ; O» les Chaidéens; 7© les Juifs; tous gouvernés pour le spirituel et le temporel par leurs patriarches ou évêques. On s'occupe du soin de former un s€wl corps de toutes les nations professant le catholicisme. La tolérance «ccordée par le gouvernement est peu de chose ; pourtant le principe ^t posé. — Progrès dans l'éducation chrétienne, grâce aux frères de '« doctrine chrétienne et des sœurs de la charité. M. Bore, a fondé à ^n^ora (ancienne Ancyre) une école qui porte ses fruits. Décomposition "* ï'^glise grecque. Le Christianisme fait peu de progrès parmi les ^^suloians. Seulement leur fanatisme se relâche,

^' Mission de la Cochinchine. — Lettre de Mgr Lefebvre , datée du ^^ décembre 1844, rendant compte de Tétat de la mission et de la persécution. Un catéchiste est d'abord arrêté, puis, pour trouver l'évê- <ïuc, On tourmente tout un village. L'évêque, pour faire cesser la pers^cotion promet de se livrer; il est pris en chemin. On l'enchaîne, ^^8 Sans le frapper. Les autorités sont mêmes fâchées qu'on Tait armé. — Interrogatoire; constance des Chrétiens. 11 est jeté en prison. ■"^otis avons cité (tome xn, p. 236), la lettre du contre-amiral d^ci/ie, QUI le l'éclame , et nous devons annoncer ici qu'en effet il a été mis "l>erté, et rendu à l'autorité française.

^' lettre de Mgr Pompallier, datée de la Nouvelle-Zélande ^ 13 mars

1845 , dans JaqueUe il annonce que les Naturels qui ont fait une si rude guerre aux Anglais, ont respecte tout ce qui appartenait à la mission catholique. Les chefs sont venus le trouver et lui ont dit : « Evêque , n'aie pas peur. Nous savons que tu n'es venu ici parmi nous » que pour nous faire du bien. Nous savons aussi que tu ne te mêles "pas des affaires politiques, continue d'en agir ainsi, et tu n'as rien » à craindre, »