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Découverte d'une grande collection de livres emportés par Tamerlan et renfermés dans le château de Samarcand. L'ouvrage de l'historien arménien , Elisée intitulé: Soulèvement national de V Arménie chrétienne au 5^ siècle contre la loi de Zoroastre, vient d'être traduit en français par M. l'abbé Greg. Garabed*. Parmi les notes très curieuses que le traducteur a ajoutées à son œuvre , nous trouvons le récit suivant , que nous ne sommes pas en mesure de garantir, ou de nier , mais que nous donnons comme pouvant piquer la curiosité de nos lecteurs, et surtout des voyageurs futurs qui pourront en constater la vérité ou la fausseté.

« Ce penchant des Arméniens pour une vie tranquille et inoffensive fut mis à une rude épreuve lors de l'irruption l'an 1230, des bandes birtares conduites par le terrible Gengiz-Khan, qui avait porté la désolation dans toutes les provinces asiatiques , mais plus particulièrement dans la malheureuse Arménie. Cent cinquante ans après lui, Tamerlan , le fléau du genre humain, plus cruel encore, arracha tous les Araratiensà leur pays natal. Plus de 600,000 familles, sans compter celles qui parvinrent à se réfugier dans les montagnes , ou qui étaient tombées sous le sabre tartare, furent , comme un immense troupeau , chassées à coups de fouets et de lances devant les hordes sauvages , et dispersées dans le Khorasswny dans le pays de Samarcand et dans toutes les provinces de la Perse, Par l'ordre de Tamerlan , ses généraux dévastèrent et brûlèrent de fond en comble les villes et les villages, et coupèrent les arbres au niveau du sol ; mais il commanda de rassembler avec le plus grand soin les livres et manuscrits des Arméniens , des Géorgiens , des Syriens et des autres peuples qu^il avait soumis, et de les réunir à Samarcand ^, où ils furent déposés

^ Vol. in tf», au comptoir des imprimeurs-unis, quai Malaquais, n" 15; prix 7. fr.

2 Samarcand, située sur le Kouvan, est une grande ville, autrefois florissanle et capitale du vaste empire de Tamerlan. On sait que ce conquérant voulant la rendre la première ville du monde, y amena de toutes les contrées de TAsie les ar-

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dansunchàteau-fort ; et défense expresse fut faite , sous les peines les plus terribles , d'en laisser jamais sortir un seul.

» Les Arméniens éclairés des académies de Venise , Vienne , Rome? Moscou , se sont , depuis un siècle adonnés avec ardeur à la culture des lettres et à Tétudc de la langue queNoé leur a léguée. Mais c'est pour eux une pensée désespérante de songer que les trésors de l'antique litte'rature de leur pays gisent] inutiles à tous, dans le château de Samarcand. Et à ce sujet , je donnerai ici des renseignemens tout nouveaux et fort importans pour les amis des lettres.

«M. Khatcadour Hovanisien, Arménien , natif d'Ispahan , connaissant à fond non-seulement son idiome national , mais encore ceux des Arabes, des Perses, des Syriens, des Afghans, s'était , dans de fréquens voyages parmi ces peuples , si bien familiarisé avec leurs mœurs, leur littérature , leurs usages , si bien identifié avec leurs gestes , leur démarche, leur manière de porter la tête, de saluer , le mouvement de leurs mains^ de leurs yeux, de leur bouche, que jamais ces peuples fanatiques ne purent deviner en lui un chrétien. M. Khatcadour vint il y a huit ans , à Calcutta , et entra au service de la compagnie des Indes. Plus tard, il entrepritun voyage à travers l'Afghanistan et parvint jusqu'au pays de Samarcand. Il ne nous dit par le but de ce voyage périlleux. Il était sans doute chargé par la Compagnie d'explorer en détail ces contrées inhospitalières où les étrangers ne peuvent pénétrer.

»M. Khatcadour revêtit un costume blanc commeen portent les Cheiks. Il suspendit à son cou des amulettes au nombre de 99 , à trois et six angles ; à sa poitrine , des pierres précieuses magiques ; et il chargea ses doigts de bagues couvertes de caractères cabalistiques. Il se mit ensuite en campagne , traversant les villes et les hameaux d'un pas lent et grave, n'oubliant pas les stations pieuses devant les tombeaux des personnages célèbres par leur piété , invoquant Mahmed et Imam-Ali , et récitant des passages du Coran. Il remplissait ainsi merveilleusement sa mis-^ sion secrète. Au bout d'un an , M. Khatcadour arrivait à SamarCand. Là, comme tous les Cheiks s'étaient empressés de lui donner les recommandations les plus honorables , il fut reçu favoriiblement par les savans et les ministres.

» Mais il avait à remplir une mission que lui-même s'était donnée : il voulait voir ce dépôt immense de livres et de manuscrits que Tamerlan aivait rassemblés de toutes parts. Il apprit qu'ils étaient entassés dans un château gardé avec la plus grande vigilance ; que personne ne pouvait les visiter sans une permission des ministres , et qu'il était fort difticile

tisans les plus habiles avec les objets les plus précieux. Elle fait partie maintenant du klidiïïîA àc Boukhara dans le Turkcstun ( Balbi.)

de l'obtenir ; ceux mêmes, disait-on , qui sont entrés dans ce château, ou sont morts, ou sont devenus fous. Sans s'inquiéter de toutes ces sot^ lises, M. Khatcadour fit des démarches auprès des ministres, qui essayèrent de le faire renoncer à son dessein. On entend , disaient-ils , dans ce lieu mystérieux , des .bruits étranges , des luttes violentes entre les anges et les démons ; les premiers gardent les livres saints, les seconds ceux des intidèles. Ces derniers sont nombreux , ils vous étrangleront indubitablement. M. Khatcadour leurrépouijit qu'avec les merveilleusses amulettes qu'il avait rapportées de la Mekke, il bravait toute la puissance des démons.

«Enfin il obtint cette permission tant désirée. Accompagné de quelques serviteurs des ministres , porteurs d'un ordre adressé aux gardiens du château , M. Khatcadour se dirigea vers cet endroit redouté. Après avoir monté et descendu des sentiers raboteux et encombrés, après mille détours , après avoir traversé des salles immenses peuplées do chauves-souris énormes, dont les cris aigus étaient , pour les gens fanatiques qui accompagnaient notre aventureux voyageur , « le cri des démons », ils arrivèrent au caveau où sont déposés les livres , et dont la porte était défendue par des serrures et des cadenas énorme^. Là, M. Khatcadour se prosterna et récita le namaz. Les gardiens lui présentèrent les clefs en disant ; « Si Dieu est avec vous , vous pourrez ouvrir -' et entrer ; nous nous retirons, et dans une heure nous viendrons vous « chercher mort ou vivant. «

» Grâce à son adresse , M. Khatcadour parvint à sortir d'embarras sans perdre beaucoup de temps , et ouvrit la porte, qui était faite d'énormes barres de chêne massives. Avec beaucoup de difficulté il parvint à la maintenir entre-bâillée, de façon à pouvoir se glisser dans l'intérieur. Il entre : quel spectacle ! Des milliers de livres de diverse grandeur , entassés pêle-mêle les uns sur les autres , où gisant çà et là dans la poussière; un sombre caveau éclairé seulement par un double soupirail. Pour examiner ces trésors , il faut des années , et il n'a qu'une heure ! Cependant il s'approche d'un gros livre ayant plus d'un pied. d'épaisseur ^ long de six , et large de quatre ; il veut l'ouvrir, la couverture, qui n'est autre chose qu'une planche pourrie , se brise entre ses doigts. Débarrassé enfin de son enveloppe , ce livre est formé de feuilles épaisses en parchemin ; les caractères sont grecs ; il porte pour litre écrit on dialecte arménien : Histoire des anciens iUros de toutes les nations , par les pontifes du temple de Diane et de Mars, M. Khatcadour tourna plusieurs feuillets et vit partout les mêmes caractères ; il voulut alors examiner les livres qui se trouvaient sous celui qu'il avait ouvert le premier, mais il était si lourd qu'il fut obligé d'y renoncer. Il se dirige alors d'un autre côté ; il rxamino le premier ouvrage qui lui tombe sous

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la main : e'est un livre syriaque , en dialecte arménien , sans tilrc, mais c'est un livre (Thistoire. Il court à un autre : c'est un manuscrit, géorgien. Près de celui-ci , il trouve en gros caractères arméniens, Elisée, Vauteur de l'histoire , dont nous offrons la traduction au public. Il met la main sur un autre grand volume : c'est la Bible en arménien ; cet autre, c'est une poésie en vers arabes. 11 ouvre ensuite deux ou trois livres grecs dont les auteurs lui sontincounus ; un autre eniin, ce sont les Œuvres (TOrigènCy Mais à peine a-t-il examiné ces 20 ou 22 volumes , parcelle imperceptible d'un si grand trésor , qu'il entend retentir en dehors les cris de ceux qui rappellent. A sou grand regret il ferme le livre qu'il vient d'ouvrir et se précipite hors du caveau, en criant : De l'eau !

• Apportez-moi vite de l'eau pour me laver , car j'ai touché les livres des

• infidèles? Ne craignez pas d'approcher, dit-il ensuite aux gardiens , et 'de fermer la porte , car j'ai fait fuir tous les démons dans le désert, au- •delà de Gog et Magog. »

» M. Khatcadour revint ensuite chez ses amis , et feignit de se repentir de son entreprise : il se disait tout souillé parle contact des livres impurs, et cela sans dédommagement, puisqu'il n'avait pu trouver le manuscrit de Mahmed , l'unique but de ses recherches. « Les anges l'auront indubitablement transporté dans le paradis ", disait-il à ses auditeurs fanatiques , qui se gardaient bien d'en douter.

" Ensuite M. Khatcadour quitta Samarcand et gagna Alexandrie en traversant la Perse et la Palestine. De là il partit pour Constantinople où il visita le directeur de la poudrière royale , M. Hohannès Dadian , dont les rares vertus patriotiques et les cmincns services rendus par son génie pour les arts mécaniques, sont aussi connus dans tout l'empire ottonian qu'appréciés par les Anglais et les Français. Il invita M. Khatcadour ^ venir passer quelques jours à sa maison de campagne afin de pouvoir » loisir jouir 'de la conversation 4'un voyageur aussi expérimenté. W« Khatcadour, parmi d'autres aventures curieuses fournies par ses fréquentes et lointaines pérégrinations, raconta devant une brillante cl nombreuse assemblée le stratagème auquel il avait eu recours à. Samarcand , et dont nous venons de parler.

' M. Hohannès Dadian, qui , parmi les heureuses dispositions dont il est doué , compte une excellente mémoire et un désir incessant d'augmenter la somme de ses connaissances, dans le voyage qu'il a fait en France cette année (1845), nous a raconté fidèlement les détails que Ton a lus plus haut, et dont nous pouvons, en toute sûreté de consciejice, certifier l'exactitude et raulhenticité. »