APERÇU HISTORIQUE ET PALÉOGRAPHIQUB

subir (les transformations radicales et il est loin d'être aa 'jourd'bui ce qu'il a été à l'époque d'Abraham et des premiers patriarches; les savants hébreux eux-mâmes ne le coatesiea.t pas.

En effet, la langue hébraî(|ue a passé par tant de \icis»— tudes, s'est divisée en tant d'idiomes et de dialectes; son écri.ture a donné lieu à tant de controverses^ qu'il n'est pas peiAtêtre hors de propos d'en examiner l'origine^ les titres desc3n anti(|uité, les différentes phases de sa formation, de son développement, de sa décadence enfin, résultat des nombreuuc désastres que subit ce peuple à jamais célèbre, seul, entre tous les peuples du monde ancien, en droit d'inscrire sur ses drapeaux les mémorables paroles dont se servit Judas-Macchabée, un des plus illustres de ses héros : Mi kamôk^t biiiUun, Ia/t(oe. m.T D^bxD roDD nji Quis similis tai in diis, ô Dons ^!

Sous le nom de l'hébreu, il faut comprendre aujourd'hui non-seulement cette langue primitive de la Mésopotamie, qui n'était, suivant toute apparence, que le Proto-Caldécn de Sinnaar C?^) dans lequel fut écrit le Pentateuque, ffltî^ encore la langue jérosolimite, nommée aussi sijro-chal" décnne, ialmudique ou rabbiniqiœ^ mélange de moabilBr d'ammonite, de persan, de grec et de romain avec l'andeo hébreu, préservée la plus pure, dit-on, aux environs del^^i^ riade et du lac Génézareth. C'est de celte langue, à cause de 0 grande popularité, que se servit le divin Fondateur du christianisme, et S0U8 ce rapport, on peut la considérer comme b langue hiératique de l'Eglise chrétienne, antérieurement an grec et au latin qui lui furent substitués plus tard. Elle falk langue nationale de la Palestine jusqu'au 6* siècle de notre ère.

A l'hébreu appartient aussi le maronite j parlé à Antioche et dans la Comagène. Ajoutons-y l'idiome hellenistiqxie, mélange de l'hébreu et du grec, dont se servaient les Israélites répandus en Syrie et dans la Grèce, et enfin l'idiome des Israélites de Pologne et de Russie, qui n'est qu'un mélange

1 Exod,, XV, 11 ; 111 Reg.f vin, 23; f^m., lxixv, 8.

8CR LA LAHGDE HÉBRAIQCI. 167

^mand^ de slave et de débris plus ou moins corrompus roto-bébreu, avec une écriture spéciale, composée des ^ rabbiniques et gothiques, qui diffère cependant des itères employés par les Israélites italiens. Ces deux écrik n'ont rien de commun avec Thébreu carré, ni avec »reu des médailles, qui est le même que le Schomron de i marie.

1 sujet de Torigine de ces deux dernières langues^ Topi* des paléographes est partagée. Il y en a qui les attribuent ise, d'autres les croient apportées de la Ghaldée par ^bra- . Pbilon est de cette opinion. Il estceriain d'ailleurs que ireu> tel qu'il est connu aujourd'hui, fut apporté, l'an 447 t J.-C, de TÂssyrie en Palestine, par Esdras, auquel on bue aussi l'invention des accents, des points diacrétiques, iques, toniques et euphoniques ^ est plus probable cependant que ces accents ont été ntés au 5« siècle après Jésus-Christ, par les savants rab- Beii'Nephtali et JBen-^sser *, ou peut-être par les sorets, comme le prétendent Elias Lévite d'Allemagne, ibrard dans sa chronologie, Drusius et Bellarroin; tandis Amandus Polanus, Petrus Cevallerius et Buxtorf ^ disent cette invention date du siècle de Moïse, loi qu*il en soit, nous avons des preuves que le texte bile, à répoque des Massorets, manquait de ponctuation et à cette savante société que la langue doit la restitution gnes diacrétiques qui, ayant existé à Tépoque de Moïse, ^nt été négligés par ses descendants ^. la même époque, on peut encore rapporter la traduction tiargum de Thébreu en chaldéen, afin de préserver de ili l'ancienne langue d'Abraham. Il y en a qui attribuent traduction,, avec moins de raisons peut-être, à JonatAas, l'Uziel, disciple de Hillel, un demi-siècle environ avant >*Christ.

I fait d'écriture hébraïque, outre le caractère carré

Bile eut Toplnion de S. Jérôme.

alatlous, deArcanifs cathoUcœ veritatis. Bas., 1550.

Dztorf, cap. 5.

id. Instit, Ling. hebraicœ a Joan. QiiiDqaarl>or80« Depwut. p. 10, il.

i6S APER^t HISTORIQUE ET PALÉOGRAPHLQUB

d'Esdras, dont nous nous servons^ il existe le caractère Schomron^ déjà mentionné et qu'on peut justement regarder comme plus ancien ^ Les écritures dites d'Enoch, de Selh, d'Abraham, de Salomon et même celle qui est nommée eileste et des anges ^ sont en majeure partie évidemment apocryphes o'j manquent du cachet de certitude historique; od peut nièinc admettre que ces sortes d'écritures ont été inventées par (tes kabbalistes pour initier leurs adeptes à la science ésolérique et occulte, et aux arcanes de raslrologie, théogonie et cosmogonie des anciens.

Ces nombreuses variantes de l'hébreu et de fies dialectes sont le résultat des désastres et des vicissitudes qu'ont éprouvés les descendants d'Israël, dont la capitale a été, dit-on, dix-sept fois saccagée. Ajoutons-y la sé()aration des tribus sous Roboam , 9G2 avant Jésus-Christ , la double transmigration babylonienne, les fréquentes guerres civiles et étrangères, les colonisations enlin assyrienne, grécosyrienne et syro macédonienne et même bébréo chinoise, puis(]u*un orientaliste anglais, dans la relation de son voyage en Chine, parle d'une inscription trouvée à Kai-fong-fou, province de Ho 7)ân, où plusieurs familles Israélites avaient leurs synagogues et leurs livres sacrés, se disant y être établies depuis le rècjne de Salomon ^.

L'ancien hébreu, par ses nombreux chaldaîsmesel arabismes, prouve suffisamment son origine, qui lui est commune, an reste, avec les langues de la Chaldée et de l'Arabie, en étroite affinité avec le phénicien ; l'hébreu est sans contredit une langue sœur du nabathéen, du cilicien et du cappadocien; cependant, malgré ses sources archaïques, il est inférieur en anti(|uité au chaldécn primitif, lequel daterait d'environ 30 siècles avant Jésus-Christ, de sorte qu'on serait dans le vrai eu disant que l'hébreu, le phénicien, l'arabe et le syrien ne sont que les principaux dialectes de Taotique cbaldéea

1 Vid. Kol-kore (vox clamanUs) par le rab. Elle Solev<|ezik, p. 88*

* Vid. Duri't^ de l'Origine des langues, et les alphabets du Did. cUploM-

tique^ édition Uonnetty, » Voir le voya^^e de sir James Finn, Jews in China, Londres, 1863, M 4i

l'Existence des Juifs en Chine, du R. W}Ue, dans Jnna/ef, t. ix, p. 85 (5«aM).

SUR U LANGUE HftBRA)QUK. 169

\tÈS Arphaxad, premier patriarche après le déluge. i rayant reçu par tradition de S^m, qui le tenait de . des dix patriarches antédiluviens, conservateurs de es sciences du monde primitif; il auiait pu en transquelques notions à son cinquième fiis^ Aram, qui, dès t, occupa les rives d'Orontbe et les riches vallées de it d'Anti'Liban. C'est ainsi que ces données liitéraires irvenues jusqu'à Heber, fils de Saîeh, pelit-flls d'Ari, et père de Phaleg, lequel, suivai^l la Bible, fut téculairede la confusion des langues et de la dispersion lus.

diverses vicissitudes , dc^placements et mouvements re.^, il s'est donc formé, dans la terre de Canaan, une , parlée par plusieurs peuples, séparés, il est vrai, les 3 antres, mais toujours de même origine, ayant les i mœurs et usages, le même caractère national, et nt, dès les temps les plus anciens, la Palestine, et le de la Phénicie, bien avant l'arrivée en ces régions des imites qui ont adopté cette langue et l'ont fait passer icob et ses fils en Egy|)te. Après l'Exode de leurs nomlescendants, sous la iiondaite de Moïse, cette langue fut iée en Canaan. Voilà pourquoi il existe un rapport si d'analogie entre Thébreu, le chaldéen et le phénicien, Bible nous fait connaître sous le nom général des !S de Canaan *.

breu est aussi en rapport d'affinité avec le syriaque uniquey ce qui faisait dire à saint Augustin que tous 3 ne forment qu'une seule et même langue, it au chaldéen, son unique différence avec l'hébreu ment dit consiste dans l'élision, l'adoption ou l'inter- >n de certaines lettres, comme dans les aphérèses et les lèses ; sa par-onomasie est la meilleure preuve de son : commune avec l'hébreu et le phénicien. U aime à se le la lettre nun 2 en l'intercallant partout; au lieu de ir exemple, ??? (madea) la science, il dira ^P ma- 1. Les denttdes y sont constamment rejetées, par ex. : au dire ^nr {zahaky de Tor), il dira : yjï. La lettre n (^e) y

y in, 18 ; Geseoios, GeschichU des kebraUchen «proche, ete.

i70 APERÇU HISTORIQUE ET PALÉOGRAPHIQUB

est souvent remplacée par ^ (afeph), pex : au lieu dédire: ^''Pl (hamalek^ roi), on dira : ^^fO. On pourrait observer ea général que l'emphase prédomine en clialdéen. Ainsi, au lieu de dire : KD2n [hakama, sagesse), on dira : Knoan (hakamatha), lillcralerncnt, cette sagosi^c.

L'bébreu, de son côté, remplace zaîn T d'origine syriaqae, par X (tsa(Ide)y ainsi, au lieu d'écrire : pTî izecleh)^ il écrira: px (tsedeh) , tandis que le chaldéen remplace partout Ô (schin), hébreu d'origine égyptienne, par n {tau), quelelalifl et le germain expriment par st, et ce dernier le prononce quelquefois chuintant à Tinstâr de sh anglais. sj[; suédois et sz du slavo-polonais.

Dans l'alphabet apporté par Esdras de l'Assyrie, on remarque facilement un emprunt aux autres écritures sémites et chamites. Par exemple, D t^amech , semble appartenir aa syriaque araméen; ^ à l'arabe, qui la doit probablement à l'égyptien, modelée sur l'hiéroglyphe représenbnt une plantation des glayeuls ou d'asphodèles. La substitution de s i D chez les grecs et les latins prouve le manque de ce son dans leurs alphabets respectifs. Beaucoup de mots sémitiques introduits dans les lanuues ariennes ont subi une notable altération. Il est bon de remarquer aussi que l'hébreu d*aujouFd'hui n'a rien d'arrêté dans sa prononciation. Les Israélitesde Pologne et d'Allemagne prononcent n //iai6, comme un sim[)le s. Ceux d'Espagne et du Portugal et surtout les IsraéWes orientaux, le prononcent plus correctement. La lettre la plitf ditticile de tout l'alphabet v^ aîn, se réduit chez les Israélites polonais et allemands au simple son de K (aleph), de sorte qo^ sa vraie prononciation primitive, qu'on trouverait peut-être chez les Arabes, n'olTre rien de certain chez les descendants d'Israël eux-mêmes.

De tout ce qui précède il résulterait que la glossograpbie hébraï(iue n'est pas exempte de l'influence é/raugère, la destinée de l'hébreu fut celle de beaucoup d'autres langues anciennes et célèbres, c'est-à-dire, de se former, de fleurir et de dégénérer.

L'hébreu si proche, comme nous venons de le voir, de Y antique ch&ldéen, est encore plus étroitement lié avec l6