LE RÉGIT DE L'EXODE PROUVÉ

penser que la ville de Ramsès est celle que les Grecs nommèreiil llr,Àooai6v, Péliise ; mais, dans rintervalle, elle a dû recevoir encore d'autres appellations. 1^ nom égyptien duquel les Copies dérivèrent celui de Peroiiomn qu'ils donuenti Péluse, n'est pas encore connu ; mais il est impossible de tt pas faire la remarque qu'il ressemble êlroitemenl à celui de No-ahU})i,i\\ui donne la Bible à une iu//(î entourée tVeau,dord la force est la mer et les remparts de l'eau \ No-Ammon,ea lu'd)reu |r:N"XJ, si^niifie litléralement la cille ilAimnon\C*&A la transcription de Tégyptien qui nomme quelquefois Thifceî, mais (]ui peut désigner toute ville ayant (lossédé un temple iïA)n)no)iy et tel était le cas de la ville de Ramsès ^ Evidemment il ne peut cire ({uestion de Thèbes à propos d'une Tille entourée d'eau et défendue parla mer, tandis que toutes ctf conditions permettent de reconnaître Ramsès, c'cst-a-dire Péln>if\ En quittant le siège de Tyr, Nabuchodonosor dal s'emparer de Pêluse avant de pénétrer dans l'Egypte qn'ilallail soumelire par les ariues.

» Après avoir perdu son nom de Kamsès, qui ne survécut guère aux derniers Ramsès, Péluse semblerait ainsi aToir conservé le nom d'un de ses sanctuaires principaux, celui d'AmmoQ. No-Ammon signifiant la ville tVAmmon, ilsepeul que Percinoun soit la transcription de pa-ainon, per-amonK littéralement la demeure d'Aimnon^ dénomination qui* traduit par DiitspoUs^ de la mOme manière que No-Ammon* Ainsi donc le copte Peremoun dériverait d'un ancien notn sacré de Péluso.

D Meneptali 1 fit aussi travailler aux fortifications de Ramsèii de telle sorte qu'il ebt fort vraisemblable que les Ilébreui yoit continué de son temps les travaux commencés sous son père.

i.Nahum Ul, 8.

* Rauiëès H y avaU établi le culte d'Ammon-Ra et celui d'on Ama* spécial appelé Aiiimon de Hamsès. Voyei Traité avec les Khétas, feutf d'un égyptien, p. 332. Séti H y célébra des panét^yrlet [voir, d-^mn^ p. 121).

* La consonne r a été couservée dans la prononciation à cuu di la lf>* contre des voyelles^ comme c'est le cas dans per-aa ; en Hébren grande demeure, Pharaon,

PIB LIS ÉCRITUBES ÉGTPTIE7INES. 219

» Mai& pour proposer ces synchronismes, il faut déjà desfiendre assez notablement les dates généralement admises i>près la chronologie sacrée^ qui place la naissance de Moïse m l'an 1575, et l'Exode en 1495. D'autres computations fourliseeot des dates encore plus reculées. Aussi, lorsque M. de tougé émit le premier l'opinion que Ramsès II est le pharaon lont la fille fit recueillir et élever le législateur hébreu, il s'c- BTa de l'autre côté du détroit de violentes clameurs contre me prétendue violence faite à la chronologie biblique. Menelah [ n'a pu régner^ selon les plus grandes vraisemblances, ,Dtérieu rement aux premières années du 14» siècle avant lotre ère.

. » Aujourd'hui, les objections viennent d'ailleurs, et Ton iherche à ramener à une époque encore plus récente les temps le l'Exode, afln de faire coïncider ce grand événement avec es troubles dans lesquels s'est éteinte la XIX" dynastie. ,. » Dans une question de cette nature il est indispensable de respecter l'autorité de l'Ecriture-Sainte, au moins dans les faits étrangers à l'élément miraculeux. C'est par la Bible seule que iDus connaissons le long séjour des Hébreux en Egypte, leur léveloppementcnun peuple nombreux, leur sortie d'Egypte {tieur établissement dans la terre de Ghanaan. Supprimons lu Bible, et il ne nous reste dans les historiens anciens et sur les monuments égyptiens que des indications vagues, sans liaiion, tout à-fait insuffisantes pour former un canevas histojque.

> Voyons donc ce que nous dit la Bible.

» Un nouveau roi, qui ne connaissait pas Joseph, s'élève ;ar TEgypte ; il s'effraie de la multiplication des Hébreux et >révoit que, des guerres survenant, ces étrangers pourraient 8 joindre à l'ennemi et s'enfuir de l'Egypte (monter du

«ys).

> Pour obvier à ce danger, il ordonne que le peuple hébieu

KHt astreint à des travaux écrasants de toute espèce, dans l'ar- (île, dans les briques, dans le labeur des champs ; on l'emiloie en particulier à la construction des villes de Pithoyn et le Eamsès '.

& Exode, ch. 1, 9 à U.

220 LB RiCIT DE l'exode PROUYA

» Nous Tarons déjà dit, le pharaon qui Gt construire U ville de Ramsès est Ramsès I[; deux documents de son règne, dont j'ai donné la traduction ^, prouvent qu'il occupa à cetteconslruction une race étrangère nommée Aperij c'est-à-dire d'un nom qui est la transcription exacte de Ibébreu n3]; ^ Cette race était assez nombreuse pour que le pbaraon préposàtàsi ganh» un corps de Madjaiouy c'est-à-dire une force militaire de police que nous savons avoir été chargée de services analogues, notamment de la garde du quartier des tombeauiâ Thèlies.

» De ces documents j'ai déjà cité le premier, en revendiquant rexactitude de ma version contre les rectiflcalions erronées proposées par M. liliscnlobr^. Voici le passage capital du deuxième; im scribe y rend compte de l'exécution de l'ordre suivant :

t Donne les rations aux hommes militaires, ainsi qu'aux )) A}terioin]iû sont à traîner la pierre pour Thabitation grande r> du .. Hamscs 11, v. s. f., aimant la vérité, au |)ouvoirda i> général des Madjuion, Amenemam. »

» Kt It' scribe ajoute (|uM a fourni les rations chaque mois çelou les intentions de son maître*, (p. 139).»

M.CIial>as fait i\;marquer ensuite que le pharaon yonlant cmpéclior la multiplication des Hébreux les attacha à des travaux pénibles, comme le dit la Bible, et que ces travani consistaient surtout dans les transports des gros roatériaai ]iour la construction des gigantesques ouvrages, que nous voyons encore. \i\ ici il apporte pour preuve une inscripUoa de liorsirlieltf qui détaille toutes les difHcultësde ces i^énibles tàchi^s :

a Je te dis jusqu'à quel ]>oint, le l)âtisscur de murs exlé- » rieurs, la maladie le goûte ^; en efl'et, il est dehors, au vent. D S il bàlit à couvert, son sac d'outils est dans les parterres

' }f(':lnng. é<jyptol., Il» gërie. Ramtét et Ptthom^ p. 108. ' Le pluriel égyptien admet la flnale ou ; l'iiôbreu Aberim est deveoisi égypiiea Aperiou.

3 Voir p. 99 de la dissertation.

A Pap. /lierai. Uide, 348, pi. 148. p. G. ^ Je reitpccte la construction égyptienne de la phrase.

PiR L«9 ÉCRITURES iOTPTlENNBS. 2ÎI

» de la maison, hors de son atteinte. Ses deux bras s'usent » complètement. Un mélange de toute espèce d'ordures, c'est

• ce qu'il mange, le pain de ses doigts ; il se lave en une seule » saison ^

• Ce qui le rend vraiment misérable, c'est un bloc à dépla- > cer qui fait dix coudées sur six, un bloc d un mois à traîner '• dans les parterres des maisons ^. Ayant fait tout ce travail,

• s'il a du pain il est donné à sa maison, et lui, il embrasse ses M enfants ^

» Tel était le dur métier assigné aux Israélites : la traction de» grosses pierres de taille; mais ce n'était pas le seul; ils étaient également astreints au travail de la terre^ ainsi (|u'à l'extraction de Targile et à la fabrication de la bri(]ue^

» Toutefois les Hébreux recevaient une nourriture suffisante. Ce fait est constaté par les documents égyptiens comme par l'Ecriture, qui les représente pleins du souvenir de l'abondance dont ils avaient joui en Egypte : quando sedebamus 8uper olla carnium *.

» Malgré les lourds travaux qui leur étaient imposés, les Hébreux continuèrent à augmenter en nombre et à se fortifier. Pharaon ordonna alors aux deux sages-femmes de ne laisser Tivre aucun des enfants mâles. Ces femmes, qui étaient égyptiennes, |)ortaie!it les noms de rr&o, Shifra, et de rmo^ Pou'ah, comparables à ceux de S/iep-mau, et de Poué^ des hiéroglyphes. Le nom de Shep-mau signi&e la dignité de Mau ; Shep-ra signifierait la dignité de fia. Elles éhidèrent l'ordre du roi, et Dieu les récom|)ensa en ieiir faisant des maisons : cy»ro on^ fe^y^i *^.

» L'historien sacré se sert ici d'une expression bien connue

' Sans doute celle de rinondation, lorsque les travaux sont interrompus.

> C'est-à-dfre : i*n bloc dont la traction au milieu d'un terrain cultivé exige «D mois d*effiirt8.

' J^ap. SalUer, ii, 6, 1. — Pap. Anastasi, vn,i, 1.

*■ Recordamur piscium quos comedebamus In Mgyplo gratis ; in meotem iiobis veoiunt cucumereset pepones, porrique et cœpe et allia. Exode, ch. x?i, 3, et Nombres, ch. xi, 5.

» Exode, ch. i, 15 à iO.

»2ft2 US RtelT.DE L'JSXODE PM^Vt

de la langue égyptienne^ préparer, disposer une maison, qui corres|>ond à s'établir, se mettre en ménage^.

» Gégénius, habituellement si clairvoyant, traduit : pararil eis opes; il s'éloigne de Tidée simple : Dieu fit de S/iifra eldc J^ou'ah des maîtresses de maison^ selon la qualification hiéroglyphique ordinaire des femmes mariées. On trouve ici un nouveau spécimen de ces communautés d'idées et d'expressions qui témoignent d'un commerce intime de longue durée entre les deux races.

p Trompé dans son attente, Pharaon a recours à un expédient cruel; il ordonne de noyer tous les enfants mâles des Hébreux 2 (p. 144).»

Ici. M. Chabas trace sommairement la naissance de Moïse et sa vie jusifu'à Tépoque où un nouveau Pharaon persécuta si durement les Hébreux, et cherche quel pouvait être ce roi.

c( Nous avons conséquemment à chercher dans Thistoire d'Egypte un pharaon dont le règne soit assez long pour comprendre :

» I'' Une période nécessairement longue de tentatives et d'expériences faites pour arrêter le développement de la race Israélite jusqu'à Tordre de noyer les enfants mâles et à la naissance de Moïse;

» 2** Une deuxième période qui comprend une notable partie de la vie de Moïse, d'abord jusqu'à la naissance de son fils aine, puis un intervalle indéterminé entre œtte naissance et la mort du pharaon.

s Si l'on veut bien se reporter au cjtiapitro précédent, dans lequel j'ai résumé l'histoire des rois de la IQ*" dynastie d'après l'analyse serrée des documents connus, on reconnaîtra sans peine qu'il est impossible d*attribuer ni k Meneptah l,mi Sétill, ni à Siptah^ ni à Amorimesès^ un règne même de 20 années, à plus forte raison de 50 ou GO. Seul, le règne de Ramsès II remplit les conditions indispensables. Lors même que nous ne saurions pas que ce souverain a occupé les Hébreux à la construction de la Tille de Ramsès, nous serîonsdaDS

> Inscriplion d'Àhtnés, chef des marins, lig. 6. — Paffgnss Prism, tii, 1^ X, 9; XIII, 10, etc.

' Exode, ch. i, 22. ■ '

PAR LES ÉdlITCRBS ÉGYPTIEmES. 'Ît3

f impossibilité de placer Moïse à une autre époque, à moins de faire absolument table rase des renseignements bibliques.

» Apres la mort du roi d'Egypte, Moïse vécut encore un certain temps à Midian, où il eut d'autres enfants'; il était pasteur de son beau-père. Le texte sacré ne nous fournit aucun indice chronologique de cette époque; nous y voyons seulement la constatation du fait que tous ceux qui en voulaient k Moïse étaient morts dans l'intervalle ^; la génération s'était renouvelée. Nous savons aussi que le futur libérateur de ses fMres avait 80 ans lorsqu'il retourna en Egypte pour y remplir sa mission divine après la vision de THoreb '.

» Moïse et Aaron vont trouver le nouveau roi d'Egypte et lui demandent d'accorder au peuple hébreu trois jours de liberté pour sacrifier dans le désert. Pharaon s'y refuse, et, continuant la politique de son prédécesseur^ déclare qu'il n'accordera pas de soulagement ni de repos à cette race dont l'accroissement l'inquiète. Il ordonne au contraire à ses exacteurs une recrudescence de sévérité : Que Von rende plus pesant leur service et qu'Us l'accomplissent, au lieu d'acquiescer à des paroles de mensonge * ! C'est ici que se place le curieux détail de l'aggravation du travail des briqaes. Les Hébreux occupés à cette fabrication recevaient de la paille destinée à être mêlée avec l'argile; cette distribution fut supprimée, et on les obligea à se procurer eux-mêmes la paille nécessaire et à livrer néanmoins la même quantité de briques. La tâche n'ayant pu être remplie, les chefs d'atelier des Israélites reçurent la bastonnade ^.»

Sur ces paroles de M. Chabas nous devons renvoyer nos lecteurs au t. v, p. 450 (3' série) de nos Annales^ où ils trouveront une gravure coloriée extraite du t. ii, p. 254 des Monuments civils égyptiens^ publiés par M. l'abbé Rosellini, qui accompagna Cliampollion dans son voyage en Egypte. Cette gravure représente les Hébreux occupés à fabriquer des

L Exode, IV, 20* « Ibid,, 19.

« Ihid., TU, 7.

A JWd., v, 9.

» Ibid, V, G-19.