APERÇU HISTORIQUE ET PALÉOGRAPHIQVE

gardèrent leur idiome respectif et ce dernier avec son ancienne écriture prit le nom de Schomron ^ du nom patronymique des indigènes, qui s'en servaient et qui descendaient, il est vrai, d'Israël, mais qui s'étaient mêlés aux Chuséens delà Bahylonie et aux Elamites de la Perse, amalgamés encore avec d'autres peuples étrangers et idolâtres. C'étaient ceui qu' Asi^iir-IIaddon et Terjlat-Phal'Afisar, rois des Assyriens, y envoyèrent, pour remplacer de^^ 27.000 familles que Be(- Patissnssiour ou yiro Jargon, après la ])rise de Samarie, l'an 720 avant J-C, emmena pour coloniser la Média.

Tant de vicissitudes auraient pu anéantir et la langue etb nationalité hébraïques, cependant l'une et l'autre se sont providentiellement conservées chez les descendants de dix tribus d'Israël, Umdis (fue leurs anciens corréligionnaires et compatriotes de Jérusalem ont perdu leur autonomie religieuse, celle des Samaritains se préserva dans la Généalogie de leurs grands Prêtres, dont Tun d'eux Scbalmah Boi-Tahiah, dans l'année 1853, se mit en relation avec les savants de France, comme le prouvent quelques lettres de Tillustre Orientaliste Silvestie de Sacy 2.

Ce peuple ancien, réduit aujourd'hui à un nombre très-restreint de familles, est éminemment intéressant non-seulement par son origine archaïque, mais encore par le territoire qu'il occupe dès la plus haute anti(|uité. Kn effet Samarie* nommée aussi Naplouse, est la vraie patrie de la postérité d'Abraham. C'est là que se trouve, Tour-bcrik, ou la montagne bénite Garizim, couronnée des forets d'olivier, et presque en face de Tour-lit^ ou la montagne maudite, Hebal, aride, rocailleuse, frappée d'une stérilité perpétuelle et dans la valUe entre ces deux montagnes, la ville de Naplouse^ bfttie sur Tem-

1 Sur l'Hcriture atchuschiri, voir les curienses recberehes de M. Ch. DnA dans les Annales, t. xviii, p. 299 (2* série).

^ Les Annales ont publié sor retle quesUon : 1* le savent Mémoire deM»àt Sacy sur Véiat actîul des Samaritains, leurs croyances, leur enlte, t. ir, ^ 24 1 et 321 (l'c série). — 2* Nouveaux documents sur les restes des 5eiMritains, par M. le cbev. Drach, où se trouve un fac-similé de lear lettre atae traduction, et la généalogie qu'ils attribuent à leur grand-prêtre Solomtf.Jat* qu*à Aaron, t. yiif, p. 351 (4« série); voir en oatre la dlisertàUon de M. fÏM Barges : les Samaritains de Naplouse, p. 19.

SCR LA LARGDE HÈBBAIQCB. 258

placement de Tancienne ThèbeSy mentionnée dans la Bible ' lue quelques-uns confondent avec Sichem, ou Sichor, fondée mr Homor^ prince des Hévéens qui lui donna le nom de son Us ', à trois lieues de distance des ruines de l'antique Schomron. Du temps d'Abraham, il y avait aux environs de Sichem, un bois de chênes elon, moreh ^ ; c'est là aussi que Jacob, i son retour de la Mésopotamie, s'installa avec sa famille, dans ane partie de terrain qu'il acheta au prix de cent agneaux, des enfants d'Hemor; le puits qu'il y creusa se trouvait dans Tendroit nommé istar; c'est là encore qu'il y avait la fontaine et le puits, auprès duquel le divin Sauveur s'entretint avec la Samaritaine de l'Evangile. C'est aussi aux environs de Sichem que Joseph, le plus jeune des fils de Jacob, fut jeté dans une citerne, par la jalousie de ses frères; on y trouve aussi le Xnokhna^ sépulcre du même Joseph, et des douze Patriarches. Bref, cette région est toute couverte de ruines monumentales et d'inscriptions archaïques rappelant les nombreuses vicissitudes du peuple de Dieu et les conquêtes des Romains.

Quant à Vidiome samaintairij l'illustre Silveslre de Sacy pense qu'il n'est autre que l'hébreu primitif y mêlé aux formes chaldéennes, syriennes et aux expressions arabes. En écartant même avec Scaligcr, l'objection de Benjamin, de Tolède y et d'Isaac Helo, voyageurs au 14" siècle (1334) au sujet de quatre lettres dont manquent, dit-on, les Samaritains, aleph, he, hethy ain, il est incontestable qu'ils confondent les gutturales, et il est fort probable que la vicieuse prononciation du syro-chaldalque qui est la langue de la Galilée, permit i la servante du grand-prêtre de reconnaître que S. Pierre était Galiléen ^.

Après la ruine accomplie de la nation juive, l'bébreu de la Palestine dut nécessairement s'en ressentir et se corrompre progressivement. Le samaritain éprouva le même sort, jusqu'à ce qu'il subit entre le 7* et le 10*" siècle de notre ère l'in-

^ /tfd., ix; 50.

s Genèse, xzxiii, 19.

* Vid. Genèee, m, 6.

« Vid. MatUi., xxvf, 73.

256 APERÇU HlSTOBIQUt SUR LA LANGUE BÉBRAIQUE.

fluencc (le la laiigue arabe, qui rétablit sa primitive prononcialion.

Par tout ce qui précède nous croyons avoir démontré sons lepointde vue historique etpaléograpliîque: i"* le rapport intime de riiébreu avec le chaldéen et le phénicien ; 2"* son influence sur les langues ariàs ou japeiiennes; 3*" la vraie cause de la di* vergence entre l'hébreu et le schomron, deux idiomes formant autrefois une seule et même langue de Canaan^ parlée par nne nation de même origine, à la suite des circonstances défavorables séparées en deux peuples liostiles Tun à l'autre; 4* qoe l'ancienne langue primitive des Hébreux n'existe plus aujourd'hui dans le même état qu'à l'époque de Moïse; 5* que le samaritain et l'hébreu proprement nommé, deux langues sœan du phénicien, peuvent être considérés comme de simples dialectes de la langue apportée par Abraham de Chaldée à Canaan et cette langue ne fut autre que l'antique chaldéen.