DU MTTHB ET DU CULTE DE KRIGHNA

i^ae philologique a prononcé de si rigoureuses sentences sur es œuTres de la plus haute célébrité, qu'on a moins de peine cnnre â la moderocilé relative de compositions d'une mé* liocre valeur; il y a, d'ailleurs^ dans ces poèmes sanscrits Pages fort différents une certaine égalité et même un«? certaine habileté de versification, qui ont pu donner le change à leurs interprètes occidentaux sur leur origine comme sur leur mérite.

Dans cet ordre de recherches^ on ne saurait refuser un sérieux examen à une tradition un |)eu vague et un peu confuse du Mahâbhârata sur un voyage de sages de l'Inde vers Toccidenl ^ En voici la teneur en peu de mois :

Ces sages seraient allés, par mer^ jusqu'à une Ile appelée ÇûétaL'dvipa\ « Tîle Blanche d, ou a 111e des Blancs (?). » On parle de trois pèlerins, qui sont nommés Éfta, Divita, Trita (tout simplement : le premier, le second, le troisième) ; à leur suite, le sage Narada^ rischi favori des dieux, se rendit aussi dans celte ile lointaine. Les uns et les autres s'y firent instruire parles habitants dans la doctrine du monothéisme^ celle de l'unité de la force et puissance divine. 11 est même certain, du moins hautement vraisemblable, que llle Blanche, ici nommée, est Alexandrie, ville avec laquelle les Indiens ont pu avoir, par mer ou par terre, des relations faciles dans les siècles de l'empire romain ^,

la commerce actif avait alors existé entre l'Inde et le grand S-iipire occidental^ et les savants réunis dans les écoles cosmo-

^ La relation toute légendaire se trouve au ii« livre de la BMratide distiiue8 12776 et suivante (édit. Calcutta, in-4% t. m, p. 811-818). — Après ^n-ienne citée en 1852 dans les deux premiers tomes de ae» Indische Studien ^' Weber la mentionne à l'appui de sa thèse ; et il en a reproduit bon nom- ^ de distiques transcrits eu lettres italiques dans une longue note de son ^^moire $ur Krichna.

^ Les éditeurs du Grand dictionnaire Sanscrit-ÂUemand, de Saint-Peter- »ourg, (t. vil, col. 425) se bornent à cette brève version du mot Çvéta- ^Ipa : « Démtminalion d'un pays niytliique des bienheureux. • — On ne Ut que rappder, au nombre des méprises de l'érudiiiuo orientale encort au fceau, les laborieuses recherches de Wilford, sur les lies sacrées, qui l'ont tl (luit à restituer la mythologie et l'histoire ancienne des i/cs i/nYanniçttes 9iaiic TiesearcheSj 1801-1810, t. viii, x et xi). ^ Mémoire de M. Wtber, p. 321-323

3! 6 ÉLÈMBIVTS ATBAHGBBS

polîtes du nord de l'Egjpte s'étaient montrés arides de^ili truîre dans rhîstoire et les relif2^ions de rOrient^ Ces relaUo ont pu se prolonger sans obstacle jusqu'en 640, date de prise d'Alexandrie par les Musulmans*.

Suivant la narration mystérieuse de la Bharatide, des saf sortis de VAryavarta (contrée des Aryas), invités par u voix invisible, vont solliciter des habitants du Çvéta-dm la faveur d'apprendre à connaître la doctrine de l'UN. C dans le cours d'un itinéraire de ce genre qu'ils ont puav connaissance de l'adoration que Ton y rendait au Christ, de la Vierge divine. Leurs compatriotes ont alors conçu, cr rail-on , l'idée d'élever jusqu'à l'adoration le culte de dei dieu par lequel ils honoraient leur héros Krichna^ fils Dévakîj et, dès ce moment, ils auraient formulé etdéveloi complélement sa religion ^. Il y a lieu de douter qu'avant ce migration vers l'Occident on ait songé dans Tlndeà l'apothé de Krichna, gloriflé avec les attributs de V'wc/inou, et l par de nombreux sectateurs comme Dieu suprême et uniq

Le pèlerinage des sages indiens, tel qu'il est esquissé dan grande épopée, est conflrmé par un traité sanscrit qui moi consacrés par les enseignements et les rites du VischnouU les souvenirs de la mer de Laif, de Vile Blanche, ainsi la mission de iVarada*. Un autre traité, qui cooc6rn< Bhahti ou la force de la foi, reporte cette doctrine au Çvi dvîpa comme à sa véritable patrie*. Notre savant criti n'hésite pas à voir dans ces données complémentaires un ai ment plausible en faveur d'une tradition, en tout cas

1 Le célèbre Lassen, dans ses Antiquités ind*ennes (en allemand), se nonce pour la Parthie, au lieu d'Alexandrie pnrce que, suivant une tni( ancienne, S. Thomas uvatt évangélisé ce pays (t. ii, p. JlOO). Cepend admt't If s relations suiviea de l'Inde avec l'Egypte et Rome dans la p^ 8U8dite'(t. iH, p 440 et 442) ainsi que la connaissance de cn»yances Indi et l'Influence de systèmes indiens dans les écoles occidentales.

* Voir sur ce« iles Blanches une indication de M. de Paravey dans Iti nales de philosophie t. xni, p. 380. (<^« série).

3 Mémoire de M. Weber, p. 318-319.

*■ Le Ndrada-pantcha-rdrra (édit. Banerdjea, Calcutta, fS65. — Indica).

& Le Çandilya-sûtra (éd. Ballantyne, Calcutta, 1861, tbid.).

DU MTTHB BT DO GCLTB Dl KBlCHlfA. 317

canease, sur les rapports des Indiens avec les contrées occileatales ^ Or, cette tradition ne contredit aucunement, mais confirmerait plutôt les quelques témoignages qu'on a recueillis jusqu'ici sur des \oyciges de missionnaires chrétiens dans quelques contrées de Tlnde accessibles par mer ^.

U tradition de la Bharatide attend de nouveaux commentaires et de vrais éclaircissements de la révélation de faits burnis par d'autres sources. Mais il n'est pas superflu de définir ici la nature des récits où elle se trouve insérée. Elle ippartient à un livre, considérable en volume, de ré[)opée iaoscrile, le 12% qui compte 14,734 slokas, et qui est une prande interpolation, postérieure, à coup sûr, aux livres qui :oDstituent l'action, et pour lesquels on ne saurait revendiquer inebien haute ancienneté. Ce 12^ livre^ intitulé Çânti (apaiiement, consolation), est essentiellement didactique; il expose es devoirs des hommes dans toutes les situations, mais spécialement dans les tem[)s de détresse; enfin, il disserte sur les noyens d'obtenir rémancipatioii finale. C'est dans la section ur la loi de la délivrance (mokscha-dharma-parva) que se rouve, éparpillée et délayée, ia tradition sur Vile Blanche. !tmntà la doctrine cherchée au loin par les pèlerins de l'Inde, Q lui attribuerait le caractère essentiel du monothéisme. *objet de la doctrine, c'est l'éftanta, celui qui est le but final, nique, Dieu; la doctrine, c'est l'adoration (fun seul être; les artisans de celte doctrine sont appelés ékantinas^ « ceux qui révèrent un seuP. » Restent à déterminer la période et le ^upe d'écoles où ces termes furent en usage, et on aurait à terminer si cette doctrine de TUnité divine ne se confondait ^ec l'une des formes multiples du panthéisme oriental. Est-il ^oin de dire qu*en rassemblant les textes aujourd'hui accesbles, on trouverait les matériaux d'une diss^ertation de phisophie indienne? C'est assez pour le moment de l'avoir gnalée.

» Mémoire c\ié, p. 21 et le t. if des Indische Studien, p. 167-i69.

* Voir tous les textes sur la prédication du ehristianihine dai}s l'Inde dans

i Annales de philosophie, t. xir, p. 7 (3« série). A. B.

' Tel est le Sl'U^ que M. Weber a donné de prime abord à ces mots {Indi-

he Studienx, l, p. 207 et iOO, 404^ 437) et que leur attribue le DicUon-

lire sanscrit de Salnt-Pctersbourg (t. i^ col. 10SS-iOS6}.

31 ^i FIKMEMS ÉTUV\G!:ilS

Nûiis II |.iiM:ons les indiiclions (jiie M. Wrlc,' a lircc? de cet étrange document, rapproché des documents de Tàge des Ponranas. Selon M. Weber, que nous suivons sur ce terrain, le culte de Krichna, devenu l'adoration de ce personnage comme dieu unique, n^aurait pas résulté directement d'une prédication chrétienne, de la copie pure et simple des livres évangéliques. faction d'apôtres étrangers a pu contribuera le former, mais il serait aussi le fruit d'un travail de fusion et d'assimilation, et on y reconnaîtrait une production de Tesprit indien ^ Le mythe de A'ric/ma, comme il était alors élaboré, ferait croire qu'une tendance invincible à prouver la néccîSsité du salut ^, a pénétré dans la société indienne, et qu'elle y a provoqué de constants efToris en vue d'embrasser une foi profonde pouvant seule donner le bonheur^ la foi au Dieu unique.

C'était Krischna, revêtu des litres déjà donnés à Vischnou, par ex. Bhagavat (le Bienheureux), Govinda (le pasteur). Atchijoiita (l'iîîfaillible ou l'indéfectible), etc. Mais veut-on firesser le sens des épithètes et interpréter le& symboles qui se rapportent à l'UN, on est en présence de la conception par»' théistique du yoga ou de VUnioUy et fort loin du vérital>^® théisme. Dans la disposition d'esprit où l'on voit les popial^' tions indiennes vers cette même époque, il ne pouvait Ifc?*^^ répugner d'adopter, pour les fondre dans leurs croyances l^^'**" jours mobiles, des sujets nouveaux pour elles, sujets d'une *^ *' ture purement légendaire : de ce nombre étaient les édifl3i^^ récits sur la naissance du ChrisI et sur son enfance écoulée ^" milieu des bergers. C'est ce qui ressort de tant de traits car**^-^"

I M. Weber prend comme point de compara i&on rœuYie moderne Tahping de la Chine qui se sont fait une religion propre malgré l'acceS^ tien d'intluences clirétiennes assez directes (I. c. p. 321). N. ^

Les Annales ont donné toutes les pièces liistoriqurs et on peut dire ^^^^' délies de ceUe révolte des Taipîng, ou de Thieii-te et de la religion qa*' t» formée avec des extrails des livres chi étions; voir Ànnal€f,i, \in,p, ^ (*• série). A. B. ^^

s II ne faut pas oublier que les Indiens ont pu avoir connaissance d& U^ ^r bibliques d*avant les Evangiles; dans tous les cas, ils ont conservé une p^^' . de ces traditions primitives, qui ont provoqué la tendance à la croyance la nécessité du salut. A. B.