L'HYGIÈNE ET LES BOUILLEURS BE CRU

Ce qu'il y a de plus odieux dans cette question du privilège, c'est l'atteinte portée à l’hy- Héneper les alcools qu'il livre à la consommation. S'ils n'échappaient qu'au fisc, cela serait en somme véniel, mais ils sont en même temps une menace pour la santé publique, attendu que ces alcools sont impurs, non rectifiés, que le plus souvent même ils contiennent des impuretés dangereuses. Cette distillation avait vivement préoccupé la commission d'enquête sénatoriale de 1886, M. Claude, son éminent et regretté rapporteur, la signalait ainsi :

« Les produits de cette distillation hâtive et incomplète, obtenue au moyen d'appareils imparfaits, sont jetés clandestinement dans la consommation, affranchis de tous droits, où ils font une concurrence redoutable aux eaux-devie de commerce soumises à l'impôt. Cette concurrence déloyale est aussi préjudiciable au Trésor qu'à la santé publique.»

D'autre part, commentant le rapport de M. Claude, voici comment s'exprimait et mettait ainsi en relief ce côté de la question M. Grandeau dans le Temps :

« L'objectif principal de la réforme réclamée par la commission du Sénat, c'est l'élimination radicale, dans la consommation et la vente de l'aicoo!l, de tout produit de distillation qui ne serait pas exempt de ce poison que les chimistes désignent sous le nom d'alcools supérieurs et qui portent dans l'industrie ceux d'huiles essentielles, d’alcools de tête et de queue. Pour atteindre ce but, il est indispensable que les liquides livrés à la consommation aient tous, sans exception, subi un contrôle. Mais pour contrôler une matière il faut pouvoir se la procurer ; la clandestinité qui résulte du privilège des bouilleurs de cru s’oppose d'une manière complète à ce- contrôle.

Mais, nous dira-t-on, le bouilleur de cru, c'est un vigneron qui distille pour son usage personnel tout ou partie des marcs de raisin de sa récolte. Si le produit qu'il obtient n'est pas de l'alcool vinique pur, c'est tout au moins un liquide venant du raisin et renfermant de très faibles quantités d’alcools étrangers. Il faut ne pas savoir comment les choses se passent en réalité pour admettre un pareil raisonnement. Le privilège du bouilleur de cru, dans la pratique, quelque dénégation qu'il puisse plaire aux intéressés de nous opposer, s'applique à toutes les substances autres que celles prévues dans la loi.

» Déjà la distillation des cidres donne naissance à des eaux-de-vie des plus dangereuses pour la santé publique; mais le bouilleur de cru distille, sans contrôle et en franchise, bien d’autres produits naturels : les fruits à noyau, les grains, les pommes de terre, etc., etc., sont autant de matières premières qui passent à l'alambic sous le couvert de la loi de 1875. Vendus de la main à la main, sans acquitter aucun droit, ces liquides nocifs à des degrés divers, mais toujours élevés, sont un des appoints les plus certains du fléau de l'alcoolisme dans nos campagnes, »