CALIFORNIE
(Voir le no 4 des Annales, page 233).
La Califomie, si renommee anjourd lmi par ses riclies mines d or, nc fut pas moins celebre antrefois par ses missions Franciscaines ; car le nom du. grand Patriarche des panvrcs, Saint-Francois, cst inseparablement uuiacelui de la prineipale cite de 1 Ocean Paciftquc. On distingue la Californie en inferieure on vieille et en supcrienrc : la premiere, faisant encore partie du Mexique ; laderniere, dont nous aliens nous occuper, appar tenant auxEtats- Unis. Commc 1 observe M. Shea, jamais les Peres Jesuites de la vieille Cali fornie ne penetrerent dans la portion qui forme actuellement un Etat de P Union- Americaine, d ou Ton doit conclure quo I etablissement des missions dans cet Etat doit exclusivement etre attribnc aux Franciscains. C est vers 1 annee 1709 qu ils les inangurercnt dans trois lieux principaux, c est-a-dirtu San-Carlo de Monterey an nord, a San-Diego an sud, et a San-Bonaventura an centre. Le clief de cettc enircprise etait 1 illnstre Pere Giunipcro Serra. Lorsque la nouvelle en parvint a Mexico, elle y excita nnc joie si vive et si gcneralc que les cloches soiinercnt a toute volic, commc pour la conquettd nnroyaume. Cependant le Pere Serra demanda de nonveanx anxiliaircs, et le Supericur de la maison de Mexico Ini cnvoya trente autres missionnaires du meme ordre. Les Fils du Patriarche Saint-Dominique demanderent aiors a prcndrc part a la culture dc cc champ spirituel, et leur dcmande fut aussitot accueillie par nos confreres, qui leur cedercnt les missions de la vieille Californie, confiecs a notre ordre apres Texpulsion des Jesuites.
Lorsque le Pere Serra cut recu ce puissant secours, il partit en 1771, apres avoir celebre la Fctc-Dieu avec nnc pompe inusitec, accompagne des Peres Michel Pieras et Bonaventure Sitjar, povir aller fonder la mission dc San- Antonio, sur les rives du fleiivo de ce nom. II y suspcndit, dans un lieu eleve, des cloclies qu il avait cu soin d apporter, et dans son cnthousiasme il sc mit a les sonncr lui-memc commc pour line fete, invitaut aiusi les indigenes a venir s asscoir u 1 ombrc paciliquc delacroix. 11 contribua en outre a fonder les missions dc Saint-Gabriel, de Saint-Louis, eveque, et de St Jean de Capistran, ot transfera cclle dc Monterey dans un lieu plus corn-enable. Toutes les missions se trouverent ainsi, en un clin d uiil, pari aitcmcnt organisees, malgre les graves obstacles qu il y avait a surmontcr. Cependant en 1775, deux Indiens, dc la mission dc San-Diego, nuilheu-
reusement egares, vinrent la unit, avec d autres sauvsges qu ils avaient entrainus a leur suite, mettre la mission a feu ct a sang, et torturerent le boil P. Louis Jayme, avec d indicibles raffinements de cruaute, dans toutes les parties de son corps, sauf les mains. Le P. Vincent etait parvenu a sccaciier et a echapper, comme par miracle, au supplice. Cette nouvelle jeta 1 eponvantc cnez tons les habitants, exccpte chez les missionnaires , qui s en rejouirent au contraire, comme d une benediction celeste. Graces a Dieu, s ecria 1 intrepidc P. Serra, le champ est maintenant arrose; et plus ardent quo jamais, il s occupait a rctablir la mission, lorsque le commandant Rivera lui ordonna d y renoncer. II obeit sans resistance; mais a peinc le com mandant fut-il change, qu il relcva aussitot la mission du milieu de scs ruines, pnis s occupa de la fondation de celles de San-Francisco ct de Santa- Chiara, inaugurees, 1 unc, le 27 juin 1776, dans Fadmirable Baie de San- Francisco, et 1 autre, le 6 juillet 1777, dans les plaines enchanteresscs de San- Bernardino. Ainsi le courageux Pere Serra avait fonde, dans mi laps de temps cxtrcmement restreint, nenf missions, qn il voyait toutes prosperer a merveillc, ct qui comptaient prcs de dix mille Indiens convertis, jouissant de la paix la plus profondc et faisant par I education les plus grands progres dans la civilisation chretienne. Et afin qu ils ne fussent pas prives du sacrement do confirmation, il obtint le privilege de le leur conferer en sa qualite de Prefet-Apostolique.
Mais 1 lieure approchait a laquelle le Pere Serra devait recevoir la couronne de justice due a son glorienx apostolat. Atteint d une phthysie pnlmonairc, causee par toutes ses fatigues, il sentait scs forces decliner rapidement. II continua neanmoins a travailler jusqu au 27 aout 17S4. Ce jourla, ayant prie le Pere Palou de consacrer unc hostie, il reyut le Saiiit- Viatique,fit faire son cercueil et demanda 1 extreme- onction. Lc lendcmain cependant il se leva a 1 ordinaire; mais il dut se rccouclier aussitot, et rendit doucement a Dieu son amc bcnie, a soixante-onze ans, alors que jusqu a scs derniers moments il formait de nouveaux projets de missions. II en cst pen, parmi ceux qui ont consacre leur vie a la conversion et a la civilisation des sanvages, qui aient aussi bicn merite dc I lmmanite et de
la religion !
Lc Pere Palou lui succeda dans la dignite de Prefet Apostolique, et fonda, avec un non moindrc zele, les missions de Santa Barbara, dc Flmmaculee-Conccption, dc Santa-Crcce et de Notre-Damc-de-Soledad. Mais, ayant etc nomine supcrieur du college de. San-Eerdinando, dans la villc de Mexico, il fut remplace par le P. Lazven, sous le gouverncmcnt cluquel s etablircnt en 1797 trois autrcs missions. En 1798 s eleva la mission dc St Louis, Roi dc France, mission qui, par la beaute de son eglisc et de ses colonnades, construites sous la direction et sur les dcssins du P. Peyry, excita alors et excite encore aujourd hui 1 admiration universellc. Malbeu-
rensemcnt la revolution franchise survint alors et ebranla toutc 1 Europo. Les missions Franciseaines d Amerique en ressentirent les funestes effets, d autant plus que Ic gouvernement Espagnol no put pas eontinuer a envoyer an Nouveau-Monde les secours ordinaires. Toutefois les missionnaires s eifoi^ant de se suffire a eux-memcs continuerent a fonder, jusqu en 1823, de nouvelles missions, dont la dernierc fat celle do San- Francesco- Solano, etablie par Ic P. Amoros chez les Guiluces, dans la partic la plus septentrionale de la Californie. Pour faire juger de leur etat de prosperite, nous dirons seulement qu elles contenaient soixante-quinze mille Indians convertis, divises en vingt-une Reductions !
Mais ici commence la douloureuse histoire de leur decadence. Lorsquc lo Mexique se fut soustrait a la domination Espagnole et constitue en republique independante, le premier qui fut envoye en Californie, commc gouverneur, en 1824, fut Ecliandia. Get homme, au rapport de Robinson, fut lo fleau du pays : il y repandit et encouragea le vice, dc maniere a detrain 1 toute morale et toutes les missions. Le P. Prefet Sancliez en mourut de chagrin en 1831, bien qu une lueur de joie vint adoucir ses derniers instants, lorsqu il apprit la venue et la conduite du nouveau gouverneur, D. Manuel Victoria, qui employ a tous les moyens pour rendrc de la vigueur a cetto vigne du Seigneur si ravagee. Ce dernier perdit trop tot son commandement, et Fceuvre de destruction recommenca : le celebre P. Antonio Peyry, qui, pendant trente-quatrc ans , avait admirablement conduit la mission si renommee de San- Luis Rey, qu il avait fondee, fut contraint a i abandonner, au milieu des plaintes et des gemissements de ses neophytes indiens. II en fut de meme des autres, en sorte que Ic nombrc des missionnaires diminua tellement, qu en 1833 le gouvernement Mexicain eut recours au college de Notrc-Dame de Guadaloupc en Zacatega, qui lui en envoya dix; ils dirigerent les missions les plus riches des regions du Nord.
Malheureusement le gouvernement s obstinait en meme temps a les scculariser, et par la meme a les detruire, puisque, en enlever la direction aux missionnaires pour la donner a ses agents de police, c etait couficr aux loups la garde du troupeau. En 1834 la devastation etait complete; aussi le gouvernement decreta-t-il officiellement 1 extinction des missions , deja accomplie en fait. Elles se composaient encore cependant dc 30,050 Indiens, possedant 424,000 bceufs, 62,500 chevaux, 321,500 betes a laine, et recoltant 122,500 mesures de grain. Le decret ordonna dc mettre ces proprietes a la disposition du gouvernement , qui en assigna une part a chaque famille ; mais en peu de temps les pauvres neophytes in diens ne furcnt qu une troupe immense de mendiants vagabonds, et les missionnaires n obtinrent meme pas les secours qu on leur avait promis. Aussi le Pore Serra, dont un americain disuit : 1 avoir connu est un veritable bochcur, le Pure Serra raonrut-il, en 1838, de faim et dc
misere dans sa mission de Soledad, qu il ne voulut a aucun prix abandonner. Un beau jour du mois d aout, bien qu epuise par la souffraiice , il reunit ses neophytes dans 1 Eglisc, et cclebta la Sainte Messe. A peine eut-il commence, qu il s evanouit au pied de i autel, et expira entre les bras de quelques-uns de ces infortunes avec lesquels il avait passo trente annees de sa vie, employees tout entieres a les proteger. Peu apres , le P. Fortune, fondateur de la mission de San-Raffaele , y mourut aussi d epuisement !
Le Congres du Mexique s aperfut alors de la barbaric qu on avait commise, et en 1840 il publia un Decret pour le retablissement des missions. Mais comment arracher les proprietes des mains rapaces et voleuses auxquelles on les avait remises? En vain cette annee-la le Pere Franciscain Garcia Diego, 1 un des missionnaires de la contree, obtint-il 1 eveche de California, lui-meme ne put reussir a arreter la spoliation sacrilege. Voici 1 etat dans lequel M. Duflot-de-Mofras, qui a visite ces Missions en 1842, les a trouvees :
La mission et 1 eglise de San-Diego entierement en mines. Le P. Yincent Oliva, missionnaire , n avait plus qu un petit champ, pour lui et les cinq cents Indiens qui lui restaicnt. La situation de la mission de Saint Gabriel etait la meme; on j voyait 1 infatigable Pere Thomas Estenga, assis dans une aire ., devant une grande table , petrissant de la terre glaise et enseignant u ses Indiens a faire des briques. C est seulement a San-Fer nando } a Santa- Clara, a Santa-Inez que les missionnaires avaient reussi a sauver assez d objets. Mais San-Bonaventura, Santa-Croce , San-Giovanni-Battista , San-Michelc , le Carmel , la Conception et San-llaffaele etaient plcins de mines et de desolation. A Santa-Barbara residait 1 aimable, genereux, charitable et picux Prefet , le Pere Narcisse Duran. A S^ Louis eveque , M. Duflot trouva dans la misere le plus ancien mission naire du pays , le Pere Raymond Abella , que le celebre La Perouse y avait vu en 17S7, et qui n avait jamais voulu quitter ses pauvres Indiens dcpouilles ! A la Soledad , ricn que de tristes mines et une solitude desolante , pas un missionnaire , pas un Indien , pas memc un animal ! Les vignes etaient abandonnees, les vergers incultes, les jardins remplis d epines! A San-Jose, le Prefet des missions du nord , le Pere Gonzalez, recevait de radministration civile une ration de nourriture inferieure a cellc qu obticndrait un condamne. Enfin , la mission de San-Francesco- Solano etait detruite, et les materianx avaient etc enleves par Don Ma riano Vallejo, qui s en etait servi pour se construire une belle et agreable demeure !
Voihi quel etait 1 etat de ces missions, qui comptaient encore trcize mis sionnaires Franciscains en 1842; mais la desolation n etait pas arrivee a son comble. Yinrent bientot les guerres civiles , puis celle des Etats-Unis,
qui se rendirent maitres de la Californie superieure, en sorte qne les maux de cette malheureuse contree ne firent que s accroitre !
Le premier Eveque de ce pays fut le P. Franciscain Diego Garcia, mort en 1845, a qui le Saint-Siege donna pour successeur son confrere le P. Joseph Gonzalez. Ce dernier ayant donne sa demission, le Perc Dominicain Joseph S. Alemany fut consacre eveque de Monterey en 1850, puis archeveque a San- Francisco. On dit que le Pere Gonzalez fut de nouveau nomme et renoii9a de nouv r eau a 1 episcopat, dont fut investi le Lazariste Taddee Amat. Un nouveau diocese vient d etre cree en Californie , et un pretre scculier en a ete nomme pasteur.
Ce qui restc actueilement aux Franciscains dans ces regions se borne an college de Santa-Barbara, oil sont deux des anciens et quatre jeunes missionnaires recemment ordonnes pretres. Heureusemerit les tribunaux des Etats-Unis viennent de decider que, non-seulement la loi garantissait aux pretres catholiques toutes les proprietes appartenant aux missionnai res lors de 1 annexion de la Californie aux Etats-Unis, mais encore que tous les detenteurs illegitimes de ces proprietes en seraient expulscs. En consequence, les Eveques, reconnus comme ayant droit a ces proprietes ecclesiastiques , en out pris possession.
L afflucnce des aventuriers, accourus de toutes les parties du monde aux mines d or de Californie, a presque change la nature du pays. Les moins nombreux sont les Indicns , pour lesquels le gouvernement desirerait voir se continue!* les missions selon la methode Franciscaine. Les instituts reguliers actueilement fixes dans le diocese de San- Francisco sont les Jesuites, qui occupent l ancienne mission de Santa Clara, oil ils ont fondele college du meme nom, et qui ont en outre un etablissement a San-Francisco et un autre a San- Jose-Pueblo. Les Dominicains ont ouvert de leur cote un con vent dans la mission de San-Francisco Solano, et ont achete du terrain pour en fonder un autre dans la capitale. Qui pourrait croire que dans ce diocese, qui porte le nom de Saint-Francois ct oil ses fils ont les premiers preche notre sainte religion, il n y ait pas, en ce moment, une seule sta tion seraphique; nous avons adrcsse a I archeveque une demande a cet egard ct nous avons cssuye un refus. Nous avons done envoye, a notre station du Texas, les missionnaires deja destines pour la Californie, esperant que la Providence, ne tardant pas a nous ouvrir de nouveau la voie, nous permettra de nous fixer encore dans cette region consacree par tant de precieux souvenirs de notre institut.
Notre amour pour ces rivages de 1 Ocean pacifique nous a fait accepter dernierement 1 invitation de 1 Evcque de Tile de Vancouvert (Amerique- Britannique), et nous y avons envoy 6 le P. Celse de Castel-Nuovo et le clerc tertiaire Fr. Jean-Joseph Thornton, qui arrivercnt a Vittoria, capi tale de File , la veille de I lininaculec Conception , apres une lieureuse traversee. (La suite a un, prochain nnmero) .
30G TROISIEME PAETIE.
