ALBANIE. / V

Lettre du P. GABRIEL DE BRACCIGLIANO , Min. Obs. de la pro vince de Salerne, au Eeverendissime P. RAPHAEL DE PON- TECCHIO, general de I ordre, sur I etat des Missions Franciscai/ies dans les montagnes de I Albanie.

De la Prefecture apostolique de Castrati, ce 25 avril 1864.

BEVEE.ENDISSIME PEIIE ,

Apres avoir bais6 vos mains venerables, je commence par vous accuser reception de votre excellente lettre du 20 octobre dernier, qui m est arrivee, tandis que j etais en tournee dans les missions confiees a mes soins; et a peine rentre dans ma resi dence, je me suis mis a reunir les details que vous desirez. Malheureusement, a mon grand etonnement et a mon grand regret, je me suis vu, apres cinq mois, retourner mon paquet; cas peu rare dans ces contrees oii il n y a pas ombre de regie sociale. II m est venu alors en pensee de vous rediger une longue relation tres-circonstanciee; mais reflechissant ensuite que ee travail me prendrait trop de temps, je me suis decide a vous adresser la presente lettre, sauf a faire ma relation quand j aurai plus de loisirs. D abord je vous dirai que j ai voulu accomplir cette fois ma tournee en bon fils du pere Seraphique S k Erancois et en vrai Missionnaire apostolique, marchant toujours a pied, et portant sur mes epaules un sac avec mon Breviaire et autres objets necessaires, afin d encourager mes confreres par Fexemple

et de baigner une fois de plus des sueurs d un voyage penible et fafcigant la vigne a la culture de laquelle le Seigneur m a appele dans sa misericorde. Neanmoins mes fatigues et mes peines furent arnplement compensees par les consolations que j ai eprouvees a la vue de I affection et de Festime des peuples que je visitais et qui tous accouraient me baiser denotement la main. Quoiqu ils soient ignorants et a demi barbares, ils ne m ont jamais cause le moindre chagrin, dans le long sejour de vingt-deux ans que j ai fait parmi eux; j etais, au contraire, bien vu et aime de tout le monde. Je ne me sentis pas moins heureux de trouver nos missionnaires tout adonnes a Faccomplissement de leurs devoirs, a ^extirpation des vices et des abus, a la predication de la parole divine, a Tins true tion du troupeau qui leur etait confie.

Nos missions occupent toute la parti e Septentrionale de la province de Scutari, cohfinant du nord au Montenegro et aux regions habitees par les Pipariens et Cucciens, qui dependent les premiers du Montenegro et le second de la Turquie; de Fest au diocese de Servie; du sud a celui de Pulati, et d un cote a celui de Scutari; et de 1 ouest au lac de Scutari et a la plaine de Podgoritza. Toute la population de ces montagnes appartient a la fraction des Albanais, appeles Gueques; presque tous, a Fexception de quelques Turcs, sont catholiques et fort attaches aux missionnaires. Chaque montagne est occupee par une tribu independante des autres, ayant son chef, son gouvernement et ses lois propres. Ces lois se font dans des assemblies generales du peuple qui ont lieu d ordinaire une fois Fan, afin d en punir les infracteurs ou d en etablir de nouvelles; le gouvernement ne se mele que peu ou. point de ces assemblees; il y est settle ment represente par un delegue charge de veiller a la bonne marche des affaires; car les membres de ces assemblees jouissent d une independance presque complete a Fegard des lois du Goran, du Cadi, etc., de telle sorte que si le pacha est informe de quelque difficulte qui s^est elevee entre deux montagnes, il ne peut la juger d apres ses lois, mais il doit la deferer a Farbitrage de vieillards habitant d autres montagnes : c est ce qu on appelle le droit Canun. Depuis quelques annees ces montagnards ont aussi le droit d avoir a Scutari une representation permanente composee des chefs des cinq principales montagnes, laquelle s occupe des affaires courantes du pays. Nos missions comprennent les

montagnes de Castrati, de Hotti, de Gruda, de Koccia, de Triepsci, de dementi, faisant partie du diocese de Scutari; elles sont adrninistrees par les Franciscains Beformes, en qualite de cures et de missionnaires fondateurs de ces missions vers 1638. On y compte actuellement les neuf paroisses suivantes.

CASTIIATI.

Cette montagne, qui est la plus me"ridionale de la mission et la premiere qu on rencontre en venant de Scutari, n avait jusqu en 1858 qu une seule paroisse, bien qu il fallut au moins cinq heures de marclie dans des chcmins difficiles pour la parcourir. Des que je devins prefet de ces missions, je songeai a executer le projet, tant de fois concu et jamais realise, de partager la montagne en deux paroisses, parce qu un seul missionnaire ne pouvait pas rendre les services necessaires au troupeau contie a ses soins. J ; ecrivis done a la Sacree Congregation de la Propagande afin d obtenir Fautorisation et le subside dont j avais besom; elle a bien voulu accueillir favorablement ma demande, de sorte qu on put cornmencer en 1855 la construction d une nouvelle residence qui fut terminee en trois ans, c est-a-dire en trois etes, pendant lesquels j eus a supporter mille inconvenients, a surveiller les ouvriers, a assister les fideles des paroisses voisines, a pourvoir aux besoins de ceux qui composaient Fautre partie de la paroisse et que je ne pouvais aller voir qu en franchissant une montee de deux a trois heures. Ma notirriture ne consistait guere qu en du pain d orge, mon lit en quelques fougeres, si bien que dans le cours de la troisieme aimee je fus pris d une fievre pernicieuse, accompagnee de douleurs de rate, qui me reduisit a Fextremite; je fis done venir le P. Antoine de Carrodano, missionnaire de Hotti, pour qu il m administrat les derniers sacrements. A la fin il plut neanmoins au Seigneur et a la Bienheureuse Yierge de me laisser encore en vie. Maintenant il y a deux paroisses dans la montagne de Castrati, celle du bas de Castrati ou de Baiga; celle du haut, ou de Velecissa. La premiere est situee entre les bords orientaux du lac de Scutari et le pied du mont Velecik, ou se trouve la nouvelle resi dence dont il a ete parle, avec une eglise a cote que Ton construit en ce moment, sous le vocable de St-Pierre, apotre, grace aux secours du pieux comite de Flmmaculee Conception, de

Vienne. Le missionnaire est le P. Gabriel de Braccigliano, prefet actuel des missions de Scutari, age de 48 ans, dont il a passe 32 en religion, 22 en mission et 14 dans sa prefecture; quant a la paroisse, elle se compose de 151 families catholiques qui comptent 1032 ames, dispersees en dix hameaui. II y a aussi une quarantaine de families turques.

La seconde est situee sur le versant du meme mont Velecik; on y voit 1 ancienne residence du Missionnaire, pres de Peglise dediee a S 4 Marc TEvangeliste et batie vers 1710. Avant cette epoque les religieux babitaient une petite cabane, et 1 eglise n eut que des murs en pierres seches, jusqu a ce qu un certain Kikscioti offrit le terrain sur lequel fut elevee 1 eglise actuelle en meme temps que 1 hospice, sous la condition qu on y donnerait la sepulture a lui et a ses descendants. Le Missionnaire et cure actuel est le P. Albert de Nice, de la province de Piemout; il est age de 45 ans, profes depuis 25, et en mission depuis 18. La paroisse se compose de 175 families comptant 1145 ames et dispersees en 9 liameaux. Ces habitants appartiennent a la meme tribu que ceux de Baiga. Ce sont les montngnards de Castrati qui ont etabli le Canun, apres une victoire remportee sur les Turcs vers 1700; maintenant encore la limite meridionale de cette montagne marque les bornes de la juridiction du Cadi, de sorte que toutes les montagncs qui sont au nord de cette limite jouissent des memes privileges. On a associe aa Missionnaire actuel, a cause de son prochain retour dans sa patrie, le P. Joseph del Borgo de Lucques , de la Custodie de cette ville , aim qu il puisse remplacer le premier apres son depart, apprendre la langue du pays et s initier a la conduite des ames. Le P. Jo seph a 30 ans, il est en religion depuis 12 ans, et en mission de puis un an seulement.

HOTTI.

La montagne de Hotti, au nord de la precedente, s etend de Test a 1 ouest, et il faut cinq lieures de march e penible pour la parcourir. Elle est coupee dans toute sa longueur par une chaine de collines qui part du mont Bucoric, prolongation du Yelecik, et va jusqu aux bords du lac de Scutari et a la plaine de Podgoritza. La partie du nord s appelle Traboina, celle du sud Arapscia; c est en celle-ci, presque a 1 extremite, que se trouve Teglise avec la residence du Missionnaire. II est a remarquer qu^a raison de la

distance des lieux et du mauvais etat des chemins, un seul Missionnaire ne pouvait suffire aux besoins spirituels du peuple, et meine pour deux les fatigues et les privations n etaient guere moiiidres. C est pourquoi on avait depuis longtemps projete la construction d un nouvel hospice, sans que, pour diverses raisons, les prefets mes predecesseurs eussent jamais reussi a le batir. Cependant il devenait de plus en plus necessaire; car, quoique les habitants da Hotti forment une seule tribu, ils ont deux drapeaux differents, deux communes distinctes; ceux dans la commune desquels se trouvait Teglise mettaient en avant toute sorte de pretentious et causaient aux Missionnaires des troubles et des ennuis continuels. C est pourquoi, ay ant une couple de Missionnaires, j obtins de la sacree congregation F automation de mettre la main a Fceuvre ; je chargeai le P. Ange de Eesuttano de diriger les travaux, tandis que son compagnon, le P. Jean de Pratta Maggiore, desservait Tautre partie de la paroisse ; ils vecurent neanmoins ensemble jusqu en 1862, tant que la montagne ne fut pas partagee entre les deux paroisses de Traboina et d Arapscia,

Dans cette derniere paroisse, dont la banniere, est la premiere des montagnes de Scutari, 1 eglise est dediee a Tlmmaculee Conception de Marie, et la residence du Missionnaire est a cote. On ne peut la parcourir qu en quatre heures de marche fatigante, et il faut monter pendant plus de trois quarts d heure pour aller a Teglise, qui se trouve presque au bout du village. Elle a ete batie en cet endroit, parce que toute la tribu des Hottiens , alors peu nombreuse, habitait les alentours ; mais de puis qu ils se sont multiplies et qu ils occupent un nouveau territoire dont ils ont chasse les anciens habitants qui etaient Slaves, ils se sont repandus dans toute la portion du pays qu ils possedent jusqu a la plaine de Podgoritza; si done il a ete necessaire d elever le nouvel hospice de Traboina, il ne serait pas moins expedient de vendre 1 ancienne residence d Arapscia et d ; en batir une autre en un lieu plus convenable. Les fideles le desirent et se montrent prets a y contribuer; je ne me suis done pas contente d ? en parler a notre illustrissime Ordinaire; j en ai aussi eciit a la Sacree Congregation , afin d^en obtenir les instructions et les facultes necessaires. Les families catholiques dont se com pose la paroisse sont au noinbre de 205, qui donnent 1253 ames,

outre cinq maisons turques. Le Missionnaire actuel est le Pere Oderic de Castel-Ollese , de la province Seraphique. II est age de 27 ans, dont il a passe 6 ans en religion et 2 en mission. Quant a la paroisse de Traboina, elle forme la partie septentrionale de la montagne de Hotti, et s etend de Test a 1 ouest sur un espace de quatre heures de chemin; la residence du Mission naire, batie, comme je Fai dit, en 1862, avec la cooperation du P. Ange et moyennant les subsides de 1 illustrissime Mgr Louis Ciurcia, eveque de Scutari , se trouve an centre de la paroisse. Maintenant on construit aussi 1 eglise, grace aux secours du comite de 1 Immaculee Conception , de Vienne , et de quelques modestes offrandes des montagnards. Nous voulons done esperer que, par suite du voisinage du Missionnaire, ce peuple qui croupissait dans une crasse ignorance sur les choses necessaires au salut, dans la lethargic mortelle du vice, dans une indolence ou chacun negligeait sa propre ame , se reveillera et marchera dans la bonne voie, comme il semble qu on en trouve des indices cer tains dans une plus grande frequentation des sacrements , dans ^assistance a la messe les dimanches et les jours de fete, et en general dans ^amelioration des moeurs. Cette paroisse compte 103 families catholiques , qui forment une population de 1187 ames, dont le Missionnaire est le P. Ange Bcsuttano de la pro vince de Messine. II a 32 ans d age, 14 de Religion, et 5 de Mission.

GRUDA.

La paroisse ou mission de Gruda est placee sur les deux rives du Semi au nord du Hotti. Les habitants sont oriffinaires des

montagnes de Ptilati , et quand ils vinrent se fixer dans ces re gions, ils commencerent par s etablir au pied d une cliaine qui separe la population de race slave , telle que les Cucciens , de celle de race albanaise, et qui se trouve entre les fleuves le Semi et le Moraccia. Le lieu qu ils occuperent etait un desert nomme Dinoscia. Ils y furent trouves au commencement de la mission, vers 1640, par des Missionnaires , qui vinrent de Trusciano a Zadrima, ou residait a cette epoque, comme Prefet, un certain P. Bona venture Belli, Piemontais. Quand les Missionnaires arriverent (c etaient le P. Paul de Mantoue et le P. Salvator d Offida), ils se logerent dans une grande caverne qui leur servit longtemps d habitation; puis ils batirent une eglise dediee a S 4 Michel, donfc

Fon voit encore les restes. Les Grudains , ayant ensuite eu des

demeles avec les Tares de Podgoritza et pris les armes sans succes, durent vider les lieux et se retirer sur la montagne , ou il etait difficile aux Turcs de les attaquer; ils ne laisserent en arrierc que quelques families, qui passerent a FIslamisme, bien que toutes n aient pas apostasie ; car aujourd hui il y a la une faniille catholique qui est la principale du hameau. Une fois leur eglise renversee et les Grudains en fuite, les Missionnaires les suivirent dans la inontagne, ou ils batirent une autre eglise quails dedierent a Saint Martin , en souvenir d une victoire r.emportee sur les Turcs et les Schismatiques reunis. Quand les persecutions eurent fini par detruire les missions du bas de Scutari, le Prefet de ces missions en Albanie s etablit a Gruda, d ou les Missionnaires etaient envoy es aux autres montagnes de Scutari, de Pulati et de Servie : ils y arrivaient plus surement par la route du Montene gro, qui leur facilitait en meme temps leurs communications avec le Procureur General des missions residant a Cattaro. Maintenant cette paroisse compte 172 families catholiques et 1022 ames. Le Missionnaire actuel est le P. Theodose de Parme, re forme de la province de Bologne, lequel a 37 ans d age, 11 de Mission, et 21 de Religion.

A deux lieues de cette paroisse est la ville de Podgoritza ou se trouve une petite chretiente composee de 15 maisons catholi ques qui comptent 50 ames soignees par le Missionnaire de Gruda; mais comme tous les autres habitants sont Turcs ou Schismatiques , les catholiques vivent au milieu d inquietudes continuelles, a cause de Feloignement du pretre et du danger de voir se pervertir leurs enfants , qui croissent dans Fignorance et se gatent de plus en plus en frequentant les Turcs et les Schis matiques. C est pourquoi j ai plusieurs fois supplie la Sacree Congregation d apporter un remede au mal, d autant plus qu aux jours de marche on voit accourir a Podgoritza de presque toutes les montagnes des centaines de catholiques qui pourraient alors satisfaire au precepte d entendre la sainte messe; car jusqu ici il n j y a pas eu moyen de supprimer le marche du dimanche. II faut remarquer, en outre, que beaucoup de catholiques de Scutari y sejournent pour les affaires de leur commerce. A pen de distance de Podgoritza, au confluent du Zeta et du Moraccia, on trouve les ruines de 1 ancienne ville de Dioclee, (aujourd hni Duk ui) ,

detruite par les Barb ares et jamais rebatie , la charrue des Piperiens, peuplade soumise au Montenegro, passe sur ces mines ; mais les murs gigantesques de la ville sont restes presque intacts.

KOCCIA.

La population de ce bourg, le plus proclie du territoive des Schismatiques qui Pentourent de tous les cotes, est d origine Albanaise, et forme une petite tribu independante. Elle doit son origine a un habitant de la ville de Koccia qui s en enfuit lors de rinvasion faite par les Turcs de la basse Albanie, se refugia dans ces montagnes en un endroit presque inaccessible, et qui s y etendant fonda un village auquel il donna le nom de sa propre patrie. Cette petite tribu, bien qu entouree de Schisma tiques Slaves, a su conserver avec sa langue, qui est 1 albanais, le depot sacre de la foi catholique, malgre les guerres, les incendies , les pillages que lui ont fait souffrir les Schismatiques, a tel point qu en moins de dix ans elle a vu deux fois sou territoire saccage et presque entierement livre aux flammes et un grand nombre de ses habitants massacre. Cette paroisse est distante de Triepsci de trois heures d un chemin affreux a travers des sentiers faits pour les chevres pi u tot que pour les hommes , des rochers et des precipices, des grottes profondes, des fondrieres impraticables, telles que le pied ne peut point s appuver sur le sol, et si par malheur il survient de la neige couvrant les traces qui y sont imprimees, on court risque de s egarer et de tomber dans quelque precipice, de disparaitre dans un gouffre, on d etre devore par les loups qui infestent ces retraites solitaires, ou il est souvent arrive quails ont de vore des hommes. En fait, pendant Phiver de 1856 et par un temps de neige, je faillis moi-meme etre devore par les loups, tandis que je retournais a Triepsci, et void comment. Je m etais rendu a Koccia vers le milieu du mois de mars, afin de faire remplir aux fideles de la localite le devoir pascal, et je m y arretai trois jours. Dans la nuit du troisieme il tomba de la neige, mais avec un vent du sud, de sorte qu il y en eut peu dans la ville. Je n hesitai done point a partir, accompagne d ; un catholique, que je congediai apres une deini-heure de marche, parce que je crus ne plus en avoir besoin. Mais je dus bientot me detromper; car plus j avancais, plus la neige augmentait, on ne voyait plus la place du sentier et je me diri-

geais en consultant les roclies en guise de jalons , ou la cime des ormes et des charmes, ou bien de roclier en rocher ; je marchais ainsi presque an hasard a travers la neige, et m y enfoncais de plusieurs pieds, celle du fonds qui etait gelee servant de base a celle qui etait tombee en dernier lieu. Apres mille difficultes je parvins an col de la montagne ou j avais de la neige jusqu aux reins, tandis que le soleil m eblouissait de ses rayons. Tout a coup, en totirnant a gauche, je vis devant moi une troupe d animaux que la reverberation de la neige m empechait de distinguer et de prendre soit pour des moutons, soit pour des chevres , c est sans doute , me disais-je, une portion de son troupeau que quelque berger de Triepsci mene brouter les buissons. Je criai done a haute voix : // Berger, ou es-tu? // A ce cri tous ces animaux se releverent et se tournerent de mon cote , et lorsque deux d entre eux s avancerent vers moi, je reconnus que c etaient des loups. Dieu voulut que je me trouvasse precisement pres d un bosquet de hetres qui donnent de Fombrage en ete. Vite je me debarrasse de mon manteau , je grimpe lestement sur un de ces arbres, si bien qu au moment ou les deux loups arriverent au pied du he tre, j etais au haut des branches, et alors pour se venger de leur mecompte , ils se mirent a dechirer a belles dents mon manteau. De mon cote, cassant une branche seche; je la jetai sur la tete de Fun des loups, qui se mit a hurler au plus fort, et les autres prirent la fuite. Mais ils revinrent aussitot, de sorte que je dus rester quelques heures sur le hetre , tandis que le soleil s approchait de son declin. Que faire? Descendre et devenir la proie de ces betes eut ete une seule et meme chose ; passer la nuit sur Farbre, c etait m y engeler ; il n y avait point de secours humain a esperer, et j etais trop loin de Triepsci et de Koccia pour me faire entendre par mes cris. II ne me restait done que le crucifix que je portais sur la poitrine et la pro tection de la S te Vierge, auxquels je me recommandais avec larmes du fond du cceur et qui m exaucerent , car un instant apres les loups , poussant des hurlements effroyables , defilerent devant moi qui, immobile de terreur, les regardais du haut de Farbre , d ou je descendis une demi-heure apres. Je me remis bien vite en route a travers des flots de neige, et j en avais parfois jusqu au cou, comme si j eusse passe une riviere. J arrivai ainsi en face de Triepsci, ou je m arretai pour reprendre haleine sans

que je puisse me remettre de ma frayeur; car les loups avaient dans le temps devore en ce lieu meme plusieurs femmes de Koccia, mariees a Hotti et a Gruda, qui, passant par San-Giorgio, allaient avec leurs enfants voir leurs parents. C est pourquoi les Missionnaires de Triepsci ne pouvaient pas rendre de grands ser vices a cette population, et je songeai , en consequence, a lui donner un Missionnaire particulier ayant sa paroisse. Ce projet plut a Fillustrissime Mgr Ciurcia, notre eveque diocesain, et il fournit les fonds necessaires pour construire la residence, qui fut commencee par le P. Secondien et achevee par le Missionnaire actuel. II y avait deja une eglise , c etait un batiment fortifie et garni de canardieres, ou Ton se refugiait lors des invasions des Cucciens, et ou le pacha de Scutari entretenait des gardes de toutes les montagnes appeles pamlours; mais quand la paix fut faite, les Missionnaires s en servirent pour le culte, et en 1845 le P. Pacifique de Partina donna meme a Fedifice la forme d une eglise ; il y fit placer aussi une cloche (que les Montenegrins prirent en 1856) et orner les murs de fresques peintes par le P. Paul de Cavalier-Maggiore, en la dediant a S l Demetrius martyr, dont les habitants de Koccia solennisent la fete. En 1863 le Missionnaire put enfin se fixer en cette nouvelle paroisse; il a deja beaucoup ameliore Fetat de ce peuple ignorant et fera mieux encore a Favenir. C^est le P. Pacifique de Brindisi, re forme de la province de Basilicate, age de 37 ans, dont 22 de Eeligion et 8 de Mission. Cette paroisse compte 45 families, coinposees de 255 ames, auxquelles il faut ajouter un groupe de sept families catholiques qui faisaient auparavant partie de la paroisse de Gruda, distant de pres d une heure de Koccia.

TEIEPSCI.

Le bourg de Triepsci est situe sur la crete d un rocher a droite du Semi, position qui le rend presque inaccessible. La tribu qui Fhabite est toute catholique, et les Montenegrins ont fait les plus grands efforts, soit a cause des avantages de la position, soit a cause de Fintrepidite des habitants, pour les attirer dans leur parti; c est qu en effet il y a la une poignee d hommes qui out toujours resiste aux Cucciens et au Montene gro meme. Le climat du pays est froid, mais salubre; on y recolte d excellentes patates, du mais, du seigle, de Fepeautre, etc.

On y eleve aussi beaucoup de betail, le principal produit de ces montagnards. Jusqu en 1761 ce bourg n eut point de missionnaire particulier, parce qu il n y avait ni eglise ni presbytere; le missionnaire restait alors a Gruda, a une distance de trois lieues, et quand il se rendait a Triepsci, il y celebrait 1 office dans une chaumiere en pierrea seches; raais en cette annee la, un nomrae Prenk-Liepori, qui n avait point d enfants, ay ant laisse pour y construire les pieux edifices qui manquaient un morceau de ter rain, le P. Laurent y batit Teglise et la residence, sous la pre fecture du P. Michel Ange de Taranto ; a ce terrain le bourg joignit ensuite une autre parcelle qu on prit a un indigene qui s etait fait proscrire par ses crimes, et ce sont ces deux terrains reunis qui forment ^emplacement de 1 eglise.

La paroisse corapte 112 families, avec 67*2 ames. Le mission naire actuel est le P. Secondien d Ancone, reforme de la pro vince de Toscane, age de 42 ans, dont 21 de Religion, et 6 de Mission. Ce digne pretre est fort aime de son peuple, a cause de la douceur de ses manieres, de son activite et du zele avec lequel il a embelli son presbytere et son eglise; il a notamnient orne son eglise de belles lithographies, qui font 1 adiniration de ces montagnards que leur isolement rend encore plus ignorants que les autre s.