TEES-REVEREND PERE MAIICELLIN
C est dans la soiree du 23 juillet dernier, vers 8 heures, que le convent des Preres Mineurs Observantins d Alep vit entrer dans son enceinte le Reverendissime P. Seraphin Milani, que ses enfants attendaient avec impatience et dont tons les catlioliques de la ville desiraient Parrivee. Aussi avaient-ils, de concert avec les religieux, fait les pins beaux preparatifs pour les recevoir avec des marques particulieres d honneur et de respect. L heure avancee empecha en partie les pompes du ceremonial oriental ; on y supplea toutefois les jours suivants, en depit de Popposition de 1 humble prelat Pranciscain.
Mais, comment aurait-il reussi a s j opposer? On toucliait a la fin de la cinquieme annee scolaire des etudes de ce college de Terre-Sainte, *et par consequent le P. Custode arrivait juste a point pour assister aux examens annuels et a la distribution des prix decernes aux meilleurs eleves. C est ainsi que le 28, le 29 et le 30 dudit mois, tandis qu il presidait aux examens, les Illustrissimes consuls de Prance, d ltalie et d Espagne formaient autour de lui une couronne d honneur, avec le cadi luimeme et sa suite, et avec d autres personnages distingues, qui, les jours precedents, etaient alles faire une respectueuse visite au Beverendissime Pere.
Le 5 aout la distribution des prix fut une fete tres-brillante, a laquelle prirent part un tres-grand nombre de personnes du plus haut rang, outre celles dont le concours a deja ete rnentionne. Elle fut precedee du chant d un hymne en francais avec accompagnement de piano. Le R. P. Bienvenu d Alencon, professeur de langue franchise, lut ensuite un discours pen long, mais soigne, sur la necessite de Teducation pour le bien de la religion et de la societe, et obtint de tout le monde des applaudissements merites. Apres cela les eleves entonnerent en italien un cantique, auquel succeda un court dialogue en arabe, tout a fait adapte a la circonstance ; puis il fut procede a la distribution de 211 prix, par le nombre desquels on pent
*-"---* TJ L t/ -"- " ljri ~ -
juger de Fafnuence des eleves a ce college de Terre-Sainte et de la maniere dont ils profitent des lecons que leur donnent les religieux Franciscains.
Cette consolante ceremonie allait se termrner, quand le Reverendissime Pere Custode voulut bien la clore par une allocution elegante et pathetique, ou il excitait les eleves a 1 etude, recommandait aux parents le soin de les envoyer en classe, et montrait que c etait la le moyen le plus efficace de civiliser les peuples, de les arracher a la condition penible clans laquelle ils gemissent, de les ennoblir par la societe des hommes entre eux, et enfin de les faire repondre aux fins supremes que veulent Dieu, TEglise et la societe. II finit par remercier tous les assistants et se tournant vers le consul de France, representant de la nation treschretienne, il lui exprima les sentiments de gratitude dont il etait anime pour la sollicitude avec laquelle la France s occupe des ecoles d Orient et pour les secours charitables qu elle leur fournit.
Deux pieces dramatiques furent les jours suivants tres-bien jouees par les eleves en italien et en francais, et il est vraiment consolant d entendre ces deux langues si correctement parlees par ces enfants, dont plusieurs ont fait preuve de progres meme dans la langue latine, outre qu ils connaissent tant par 1 education de famille que par Tetude Farabe et le turc.
On peut en dire autant des ecoles de filles de Terre-Sainte a Alep, dirjgees par les Venerables Sceurs de S* Joseph. Le Eeverendissime Pere Custode assista egalement & leurs exercices publics et a Texposition de leurs ouvrages, avec les consuls de France, d ltalie, d Espagne et beaucoup de personnes de dis tinction : toutes purent apprecier les progres des eleves ct constater avec etonnement leur facilile a apprendre. Puis, le digne P. Custode demontra dans un discours plein de sensibilite et d onction la noblesse et ^importance de la mission de-la femmc soit pres du berceau de Fenfant, soit pres de la couche du malade, mission qu elle ne saurait accomplir sans avoir recu les lecons infaillibles de la religion catholique.
Mais Alep devait etre ces jours la temoin d une ceremonie plus belle et plus consolante encore, qui eternisera le souvenir du Eeverendissime Pere Custode en cette ville. L eglise des catholiques etait trop petite pour pouvoir les contenir, elle etait
indigne de la majeste du Seigneur, elle menacait mine. En ces dernieres annees on se donna beaucoup de peine pour en construire une nouvelle ; Eome en avait reconnu la necessite, les superieurs ecclesiastiques avaient accorde toutes les permissions necessaires, F emplacement etait pret, mais il manquait encore le firman de la Sublime-Porte. Les bons parvinrent par des de marches infatigables a Fobtenir au mois de juin dernier, et le E. P. Ludovic de Eavenne, actuellement gardien a Alep, apres avoir pris les instructions de Mgr le patriarche Yalerga, obtint que le Eeverendissime P. Custode posat, des son arrivee, la premiere pierre du nouveau temple. Done le 10 aout avec Fintervention des Eeverendissimes eveques catholiques , du rite grec, du rite armenien et du rite maronite, accompagnes de leur clerge respectif, avec le concours des Peres Capucins, des Lazaristes, des Sceurs de S* Joseph, des Illustrissimes consuls de Trance , d Espagne , et d ltalie en grand uniforme , en presence des premiers personnages de la ville appartenant aux diverses communions, soit catlioliques, soit schismatiques ou musulmans, le Eeverendissime Pere Seraphin Milani, entoure de ses religieux, benit solennellement et posa la premiere pierre de cet edifice sacre si important dans le plus bel ordre et au milieu du plus profond recueillement. Cette pierre renfermait un etui dans lequel etait place" e Finscription suivante 1 :
Deo Optimo Maximo optiulante, fideliumque preces exaiidiente , nee non excellentissimo Domino apud sublimem Portam Oratore Gallico Marckione de Moustier operam navante, Dominoque Equite Yictore Bertrand iu Me Hierapolis civitate Gallico Consule protectione zeloque insigni adsistenle, tandem quod in votis erat tempfa in honorem Divi Francisi Assisiensis Deo dicandi Reverendissinms
J ) Avec le secours du Dieu trts-bon et tres-grand cxaucant les priercs des fideles,, avec I* aide de I Excellentissime marquis de Moustier, ambassadeur dc France pres de la sublime Porte, grace a la protection et au zele insigne de M. le chevalier Victor Bertrand,, consul de France en cette ville a/ Alep, le Rcve"rendissime P. Sdraphin Milani de Carrare, gardien de toutc la Terrc- Sainte ct visiteur apostolique, a en fin, suivant les vceux de tons, pose solen nellement et avec grande pompe la premiere pierre de cc temple consacre" a Dieu sous le vocable de S. Francois d Assise, le 10 aout 18G4 de J.-C. a I hcure des vepres, Pie IX occupant la sainte chairs de Pierre, ct V Excellen tissime et Rcverendissime Mgr Joseph Valerga, gouvernant I cglise patriarchal de Jerusalem.
P. SempJiinus Milani de Carraria totius Terra Sancta Custos,
Visitatorque Apostolicus anno a Virgineo partu 1864 die 10 Au-
gusti ho/is vesperis , Sanctam Petri Cathedram Pio IX tenente
apostolicamque in Syria Delegationem Excellentissimo et Reveren-
dissimo Domino Josepho Valerga Ilierosolymitano Patriarcd gu-
bernante , primam hanc lapidem illustri pompd solemnique ritu
posuit. ^
La pierre benite une fois posee, le Beverendissime P. Custode voulut completer la ceremonie religieuse en en expliquant la signification et Timportance au nombreux auditoire d elite qui etait reuni , et il le fit dans im discours savant aaquel on preta une attention extraordinaire. Le lendemain matin, il quitta la ville en laissant un vif desir de le revoir a ious ceux qui purent se procurer la satisfaction de le connaitre.
Ici se presente une reflexion que voici : // Ou done se passait la ceremonie qui vient d etre decrite ? // Au sein de la Turquie, sur le territoire du gouvernement ottoman, au milieu des ennemis du nom chretien? Au centre de cet Empire meme, ou pendant plus de six siecles les fils de S* Francois ont endure toutes sortes de souffrances et de persecutions, la prison et Fesclavage, les coups et les extorsions de la cupidite, ou beaucoup d entre eux ont donne leur vie pour Fetablisseirsent et le maintien du culte et de la foi de Jesus-Christ ! Dans cet Empire meme ou ils durent une fois payer la somme exorbitante de 80,000 colonuats, non pour construire une enceinte de murs , rnais seulement pour tracer sur le sol du mont Sion une ligne separant leur cimetiere du reste du terrain ! Eh bien ! aujourd hui , dans ce meme Empire, avec Faide de Dieu et par leur Constance et leur conduite, ils se sont concilie Taffection de la population; aujourd hui ils en sont arrives a poser publiquement et avec une pompe solennelle les premieres pierres des temples chretiens ! Oh ! Louange a Dieu ainsi qu a tous ceux qui secorident le zele apostolique des pauvrcs Eranciscains !
En. EEMI BUSELLI, Min. Obs.
Secretaire de Terre-Sainte*
