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nous occupe , comme dans les Balislides. et les Ostraeionides. Je n'en trouve que de dix-sept à dix-neuf dans la plupart des Gymnodontes; M. Dareste nous en signale vingt dans le^ Triodons, et j'en compte, comme maximum, vingt-sept dans un type très particulier des Tétrodoniens, dont M. Bibron a fait son genre Xenopterus. Les différences portent essentiellement sur la région caudale. Le nombre de^ vertèbres du tronc n'excède jamais le chiffre diwy même dans le genre que je viens de nommer.

Les formes et le développement du système apophysaire des vertèbres nous offrent chez les Gymnodonles quelques traits ou caractéristiques , ou dignes d'être remarqués. A prendre l'ensemble de la colonne rachidienne, tout ce qu'on peut dire sous ce double rapport , c'est qu'elle ressemble plus à celle des Balislides qu'à celle des Ostraeionides; c'est-à-dire que flexible, comme chez les premiers, elle est en général plus haute et plus comprimée que chez les seconds, dont les vertèbres tronçales, soudées et immobiles, sont longues, et aussi larges que hautes.

Un contraste remarquable existe chez la plupart des Gymnodontes, entre un certain nombre de vertèbres antérieures et les vertèbres caudales; ce contraste résulte de deux modifications inverses qui intéressent avant tout les apophyses médianes.

Les types Tétrodoniens et Diodoniens, aussi bien que le genre Orihagoriscus^ se caractérisent, en effet, par une sorte de dédoublement de leurs premières apophyses épineuses (1), quelquefois même de toutes celles qui précèdent la nageoire dorsale, tandis que les apophyses médianes caudales , et surtout celles des dernières vertèbres, conservant leur position normale, forment des lames indivises et comprimées qui offrent aux rayons de la nageoire terminale une ligne d'insertion plus ou moins étendue : les Gymnodontes ne le cèdent en rien non-seulement aux Balistes et aux Ostracions, mais aux Poissons osseux les plus complètement homocerques (ils en surpassent même un grand nombre), sous le rapport de l'aplatissement et de la symétrie verticale de leur dernière vertèbre (2).

(1) PI. 5, fig. 6, 6 a et 44.

(i) PI. 5, fig. 10.

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Quant au dédoubtement si remarquable et depuis longtemps signalé de leurs apophyses épineuses antérieures , on ne Ta pas toujours bien compris , et on Ta trop complètement assimilé au spina bifida. C'est bien un spina bifida^ mais qui ne porte très certainement que sur les neurépines, et qui, quoiqu'on en ait dit encore assez récemment (1), laisse subsister l'anneau neural dans ses conditions d'arc protecteur de la moelle. Les squelettes très bien préparés que j'ai sous les yeux, et entre autres un squelette du Diodon hystrix, présentent, au fond du sillon plus ou moins large et plus ou moins prolongé qui résulte de l'écarlement des lames apophysaires, un plancher osseux qui sert de plafond au canal rachidien, et qui offre même sur la ligne médiane, au lieu du vide qui devrait y exister, si les neurapophyses se trouvaient écartées l'une de l'autre, une ligne caréniforme plus ou moins élevée, quelquefois interrompue, et qui résulte de la rencontre et de l'adossement de ces mêmes neurapophyses. Ce qui peut expliquer l'erreur des personnes qui ont admis ici un plancher membraneux, et l'écart latéral de tous les éléments de l'arc supérieur, c'est que, sur quelques squelettes et sur quelques parties de cette espèce de toit plus ou moins élargi et horizontal, l'ossification laisse quelques lacunes. Mais on conçoit ce dernier fait; c'est une conséquence sinon nécessaire, du moins assez naturelle de l'extension latérale des neurapophyses, appelées à protéger un cordon médullaire, qui de son côté, et comme l'a remarqué M. Owen, est d'autant plus gros, qu'il est plus court. Or, dans celte application de la loi du balancement à la distribution de la matière osseuse , ce sont les parties les plus éloignées de la ligne médiane qui ont été sacrifiées, tandis que sur celte ligne l'ossificalion a surabondé. L'écarlement des lames dédoublées de l'apophyse épineuse cesse par un rétrécissement graduel du sillon, et l'on voil même, chez les Tétrodons, ce dernier se fermer complètement à l'extrémilé postérieure d'une vertèbre qui en est encore affectée à son début.

Je remarque chez les Gymnodontes, comme déjà chez les Ostracionides, un développement latéral de l'arc supérieur des

(4) M. Daresie, dans sa thèse pour le doctorat es sciences, et Ann. des se. noC, 3* série, t. XIV.

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vertèbres qui manque absolument aux Balistides , et qui est au moins très rare dans la longue série des Téléostéens : je veux parler des véritables apophyses transverses. Pour faire apprécier l'intérêt de ce fait déjà signalé par M. Dareste chez les Triodons, et que je retrouve à mon tour chez quelques Tétraodons, je dois rappeler ici la composition la plus générale du système apophysaire vertébral des Poissons» et les interprétations qu'on a données de quelques particularités, dont la première apparence dissimule un peu la vraie signification.

On sait que, dans la grande majorité des Poissons osseux^ Tare vertébral supérieur, sur une partie plus ou moins étendue de la région dorsale , et Tare inférieur sous la région caudale, à partir du voisinage de l'anus, prennent un développement considérable dans le sens des nageoires médianes , tandis que la base de ces ares, d'où procèdent ailleurs les apophyses tran^verses, ne fournit généralement ici que des articulaires. Mais en même temps nous rencontrons sur la partie de la colonne ractiidienne qui correspond à la région viscérale , des apophyses latérales auxquelles s'attachent les cotes, et qui, situées d'abord assez haut sur le corps de leurs vertèbres respectives, descendent peu à peu, se dirigent d'avant en arrière et de haut en bas, arrivent enfin à la partie inférieure du corps vertébral, se rapprochent de la ligne médiane, et n'ont plus qu'à se réunir par leur extrémité ou par un pont à celle du côté opposé pour devenir de véritables apophyses hématale$. Les apophyses plus ou moins divergentes de la région viscérale, et les apophyses médianes inférieures de la région caudale, ne foraient, comme on le voit, qu'une seule et même série, et passent graduellement de leur position d'abord latérale, à la position caractéristique des hémapophyses. Quel nom faut-il donner à ces apophyses? A quel élément vertébral appartiennent-elles?

G. Cuvier, et après lui Meckel, s'attachant aux premiers caractères de position et de direction de cette série, voient ici purement et simplement des apophyses transverses, qui se convertissent au voisinage de l'anus en apophyses épineuses inférieures (1), quel-

(4) Meckel, Anat, comp., trad. franc., t. H , p. 293 et 34 8. — Cavieiv Anal, comp., 2*édit., t. I, p. 224, s'exprime comme soit : « ATaiTièrede

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quefois par une sorte de dédoublement. A celte détermination toute nominale, et qui ne dit pas queKest Félémenl vertébral représenté par ces apophyses tour à tour transverses et hématales, M. Owen a substitué une appréciation sinon plus exacte et plus vraie, au moins plus significative. Cet illustre anatomiste voit dans les apophyses dont il s'agit des apophyses transverses spéciales, constituant un élément distinct et autogène de la vertèbre-type, élément qu'il désigne sous le nom de parapophyse ou apophyse transverse inférieure. Ralliée au corps vertébral par une suture qui persiste dans certains Poissons, tels que les Cyprins, la parapophyse est sujette à des déplacements, et vient remplacer, à la partie inférieure du rachis, un autre élément vertébral, Thémapophyse qui, forme l'arc hématal chez les autres animaux vertébrés, mais qui, selon M. Owen, manque chez les Poissons (1). En présence de cette détermination à la fois ostéogénique et homologique, plaçons celle de MM. Miiller et Agassiz, qui considèrent les apophyses vertébrales désignées comme apophyses transverses par G. Cuvier et Meckel , les parapophyses rachidiennes de M. Owen, comme de véritables hémapophyses , lesquelles, d'une position d'abord latérale et d'une direction divergente, mais en général plus ou moins oMique de haut en bas et d'avant en arrière, finissent par devenir définitivement inrérieures et médianes, après avoir formé un arc pour le passage des troncs vasculaires delà queue. M. Agassiz est tellement absolu dans cette détermination, qu'il va jusqu'à dire que les Poissons manquent d'apophyses transverses (2), tandis que M. J. Mùller s'attache surtout à montrer que ce que Cuvier et Meckel nomment des apophyses transverses chez les Poissons

labdomen, les apophyses Iransverses des vertèbres des poissons, ou da moins les portions inférieures de ces apophyses divisées, s'inclinent vers le bas, et une traverse les unit, commençant ainsi la série des anneaux inférieurs de la queue.» Yoy. aussi Hist. nat. et générale des poiêêom^ t. I.

(4) « Le caractère général le plus frappant de la colonne vertébrale du tronc dans la classe piscet, est Tabsence des hémapophyses osseuses, et la formation des arcs hémataux dans la queue par la courbe graduelle en bas et la coalescence des parapophyses. » {Principe d'ostéologie comparée. Paris, 4 855, p. 190 Bt494.

(2) Haiêi. fosê., t. I.