ÉTUDES SUR LES «YMNODONTES

les Poissons Tocciphal externe a généralement une direclion plus ou manis verticale, qui donne de la hauteur à la face postéi ieure de k boîte cérébrale, tandis qu*ici sa direction très oblique achève de déprimer cette région du crâne. Celle-ci est donc tout à la fois abaissée par son obliquité, diminuée d'avant en arrière par le peu d'étemdue anléro-postérieure de la vertèbre sphéno-pariétale, et développée transversalement par Vextensiondans ce sens de la pièce mastoïdienne.

Ce qui augmente encore celte étendue transversale, c'est que la plaque pariétale qui achève Tannean de cette même vertèbre est séparée de sa congénère par l'intercalatioa d'un interpariétal à base très lai^. Cet oa impair a tout à fait la significatkH) que son nom hit donne } car, par sa forme bien plus large en avant qu'en arrière, il sépare heaufioup [^s les pariétaux que les occipitaux externes } ces derniers sont très près l'un de l'autre, et justifient assez bien pap cette enrceaslance, par leur dn*ection particulière et par leurs vriatiens avec les occipitaux latéraux, la détermination qu'en doaaent quelques auteurs, tels que Éi. Geoffroy, pour qui les occipîlaux externes représentent les soroccipitaux, ou l'apophyse épineuse occipitale divisée. Ici l'homologie des occipitaux latéraux avec les neurapophyses des vertèbres rachidiennes, et celle des occipitaux externes avec les neurépines, semblent démontrées, en ce qui concerne l'anneau lui-même, par la ressemblance morphologique la plus complète , et pour les apophyses épineuses par l'éearlement et les formes lamelleuses de celles des premières vertèbres du trono ; l'interpariélal reste alors ce que l'apparence nous le montre : l'apophyse épineuse de la deuxième vertèbre ce* phalîque en oomptant d'arrière en avant. Il m occupe la position h plus avancée, comme les apophyses suivantes, à Tégard de leurs vertèbres respe<*tives; il s'intercalle même un peu entre les frontaux principaux.

La limite du sphçnoïde postérieur et de l'antérieur n'est pas évidente dans les Gymnodoutes co^mme elle l'est chez les Balistes, où la suture qui l'iiuiique se dessiue très bien ; mais l'analogie la place au-devani des ailes temporales, et la feit correspondre à la région frontale, qui commence en arrière avec le contour des or-

296 ■. mixABB.

bites. Ici commence aussi le sphénoïde antérieur, non pas la petite pièce que G. Cuvier nommait ainsi, et que sa situation ne permet pas de considérer comme telle, mais un long 6s lamelliforme comme chez les Balistes, et qui se rapproche cette fois tellement de la voûte du crâne, qu'il forme une cloison interorbitaire plus ou moins complète (1). On distingue dans cette lame : 1" sa partie supérieure qui conserve une certaine épaisseur, aboutit à Telhmoïde et au vomer en avant, continue la ligne basilaire du crâne, en un mot représente le corps de l'os; et 2* sa région inférieure, expansion de la première, et qui, formée par des fibres divergentes, s'amincit de plus en plus en approchant de son bord libre. Cette disposition du sphénoïde antérieur se retrouve chez tous les Plectognathes, quoique à différents degrés. Mais ce qui est caractéristique chez les Gymnodontes, c'est le rapprochement de la pièce en question et de la voûte orbitaire, c'est-à-dire de la base du crâne et de sa partie supérieure, à ce point que ces deux parties se touchent presque dans toute la région frontale, réalisant ainsi au plus haut degré la dépression générale de la région crânienne, et par suite celle de la tête dans son ensemble chez les Poissons qui nous occupent.

Voilà donc le sphéAoïdc antérieur lamelliforme, et devenu cloison interorbitaire dans la mesure de son développement en ce sens. Malgré sa situation, il reste encore assez d'espace entre le bord supérieur de cet os et le frontal pour qu'une autre pièce vienne se loger dans l'intervalle qui les sépare; c'est moins une pièce nouvelle qu'un appendice de* la précédente. Parti du sphé* noïde, impair d'abord, puis se bifurquant avant d'atteindre le frontal, cet appendice prolonge sur celui-ci, à droite et à gauche et d^avant en arrière, deux petites ailes qui deviennent ainsi des éléments de l'orbite. Ce sont là les véritables petites ailes sphénoïdales, les ailes orbitaires (2).

(I ) Ce que je nomme sphénoïde antérieur est donc la partie antérieure et la plus considérable du sphénoïde principal de Cuvier.

(2) Les ailes orbitaires peuvent être considérées comme formées de deux éléments, dont l'un, celui dont il s'agit ici, part du sphénoïde, et Fautre se déploie au-dessus de lui. Je reconnais ces élémepts dai^s quelques Gymnodontes, mais