PUBLIÉE

Par Ludwig STIEDA

Parmi les manuscrits de la succession de Karl Ernst von Baer s'en trouvait un sous le titre : « Biographie de Cuvier ». La première partie était d'une main inconnue, la seconde écrite de la main même de Baer. Le mémoire n'était pas prêt pour l'impression; il manquait, surtout dans la première partie, des mots, des noms, certaines dates, certaines citations. La main de l'écrivain avait ajouté, il est vrai, çà et là au crayon, quelques noms propres, mais mal orthographiés. Le copiste n'avait évidemment pas pu bien déchiffrer le manuscrit de Baer. Il y avait aussi quelques lacunes dans la seconde partie : des citations, des dates, etc., manquaient. Dès le premier coup d'œil, en examinant ce manuscrit, je m'étais convaincu que pour rendre le mémoire susceptible d'être publié, il faudrait y consacrer beaucoup de temps et se donner beaucoup de peine. — Or je ne prévoyais pas de sitôt avoir la liberté de le faire ! — Aussi laissai -je alors le manuscrit de côté. Ce fut seulement dans le cours de l'année passée que je pus trouver assez de loisir pour compléter ces quelques lacunes.

En général, le texte est resté sans changement, — c'est par moi qu'ont été ajoutées les notes réunies à la fin du livre (1).

A quelle époque Baer a-t-il composé ce mémoire? Cela ne peut aujourd'hui être indiqué avec une entière certitude, — en

(1) Os notes, la plupart biographiques et bibliographiques, sont placées ici au bas des pages en concordance a^ec les endroits auxquels elles se rapportent. — (Note traduct.)

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tout cas, le commencement du travail remonte aux environs de Tannée 1869, comme cela ressort du mémoire lui-même. Dans l'automne de 1869,Baerfit dans le grand amphithéâtre de l'université de Dorpat une conférence sur la vie de Cuvier; je ne crois donc pas me tromper en supposant qu'un mémoire, en partie élaboré déjà, depuis longtemps, avait été le fond de cette conférence. Comme suite, Baer voulut évidemment parfaire ce travail pour l'impression; il lit copier ce que luimême avait écrit; — quand la chose a-t-elle été faite? c'est ce que je n'ai pu découvrir. Pour des raisons inconnues le travail fut interrompu, puis abandonné, parce que d'autres travaui de grande importance l'en détournaient.

Baer en causant avec moi m'a souvent entretenu de ses recherches sur la biographie de Cuvier en faisant ressortir à la louange de celui-ci certains actes de sa vie. Je me rappelle que Baer parlait fréquemment du rôle de Cuvier en politique, se montrant très charmé de ce que celui-ci s'en fût tenu éloigné. « Le savant, l'homme de science, disait Baer, doit rester étranger à la politique. La forme du gouvernement dans l'État que sert le savant, doit lui être absolument indifférente ; que ce soit l'empire, la royauté, la république, peu importe, dès l'instant qu'on lui fournit les moyens nécessaires pour faire avancer la science, dès l'instant que l'État assure la tranquillité et Tordre nécessaires le savant doit s'en contenter. Cuvier avait eu parfaitement raison lorsque, faisant progresser la science et servant l'État français, il s'était désintéressé des formes du gouvernement de sa patrie à cette époque.

Baer avait l'intention de publier la vie de Cuvier réunie à d'autres mémoires, en un volume, comme suite des discours commencés et petits appendices (1, Theil, 186i; II, Theil : 1, Halfte; III, Theil, Saint-Pétersbourg, 186i à 1873). —Mais il ne put mettre ce projet a exécution.

J'avais moi-môme un moment nourri Tespoir de suivre dans cette direction les idées de Baer et de réunir en un volume un certain nombre de ses travaux disséminés dans diveis recueils : malheureusement il ne fut pas possible, à ce moment, de vaincre certaines difficultés qui s'opposèrent à la réalisation de l'entreprise.

Il est inutile d'insister ici davantage sur ce point.

Je me félicite que les Archiv fur Anthropologie aient ouvert leurs colonnes au travail de Baer sur Cuvier et aient ainsi facilité la publication de l'opuscule ci-joint.

Je souhaite que de nombreux lecteurs accueillent favorablement cette « Biographie de Cuvier ».

Konigsberg i. Pr. Janvier 1896.