XXI, À

De l’Influence de la Domesticité sur les animaux

depuis le commencement des temps historiques jusqu'à nos jours ;

Par M. Dureau DE La Marre, Membre de l’Institut (Académie des Inscriptions et Belles-Lettres).

CE sujet, qui appartient tout ensemble à l’histoire naturelle , à lérudition et à la psychologie, doit, je le sens, effrayer, par son titre seul, une partie de mon auditoire (1). Mais si on peut lui reprocher d’être aride et sévère, il a du moins le mérite d’être neuf; etlorsqu’un filon , vierge encore, se découvre dans des mines qui semblaient depuis long-temps épuisées, c’est une chance de bonne fortune qu'il ne faut pas négliger.

Les faits que l’on peut recueillir dans l'antiquité sur la marche et les progrès de la domestication (2) des animaux le plus anciennement et le plus immédiatement soumis à l'empire de l’homme, sont malheureusement trop peu nombreux. Ils n’en sont pas moins d’une grande importance. On peut même aflirmer que rien ne peut les suppléer pour l’histoire , s’il est permis de s’exprimer ainsi, de la civilisation de nos basses-cours et de nos étables. Les observations des Anciens, si elles datent de l'ère de Rome ou des Olympiades, et si d’ailleurs on peut se fier à leur exactitude , sont aussi précieuses pour

(1) Ce Mémoire a été lu à la séance publique des quatre Académies.

(2) J’ai hasardé ce mot, qui exprime l’action de la domesticité , parce qu’il m’a paru manquer à la langue des sciences. L’italien domesticazione, et les mots équitation, personnification , admis dans le discours , sont un exemple ou une excuse.