Bauisres veruLa, Lin

Caractères. — Hauteur du corps surpassant le tiers de sa longueur.— Dorsale molle et anale très hautes en avant, le cinquième rayon de la première prolongé en filament ; caudale en forme de croissant à cornes longues et effilées ; écaillure finement tuberculée sur toutes les régions. — Plusieurs traits bleus descendant du front sur les côtés de la tête, tandis que d’autres partent de la région de la bouche et se portent en arrière.

Le profil de ce Baliste est droit et incliné à 40 et 45 degrés. Le corps à plus d’élévation chez les jeunes sujets que chez les adultes. La fossette préoculaire a peu de profondeur. La fente branchiale ne dépasse pas inférieurement le bord supérieur de la pectorale.

Le premier rayon de la dorsale épineuse est grand, robuste, couvert de fortes aspérités en avant; le troisième est assez prolongé au-dessus du sillon dorsal, et la membrane de cette nageoire ne s'étend pas tout à fait jusqu'à la suivante.

La seconde dorsale grandit rapidement jusqu’à son cinquième rayon, lequel forme, en se prolongeant et se réduisant à une seule de ses divisions terminales, un filament très flexible et très long. Cette nageoire décroit ensuite d’abord rapidement , puis avec plus de lenteur ; d’où résulte pour la dorsale molle une forme anguleuse en avant, avec une ligne de décroissance concave. Dans les jeunes sujets on ne voit pas de rayon filamenteux. Quant à l’anale, elle offre moins de hauteur et une forme moins anguleuse que #4 dor-

sale correspondante ; Ja caudale, creusée en croissant, a ses rayons extrêmes prolongés en cornes effilées. | 4e série. Zooz. T. I. (Cahier n° M 20

- La saillie pelviénne du Balisté vieille estmédiocre, suspendue, à un pli cutané préanal ,; péu extensible et garni d’aiguillons disposés par paires et saillants à la marge de ce petit fanon.

L'écaillure se compose dé squames asséz grandes, couvertes dé tubercules petits, nombreux , ordonnés en séries dont la prémière est un peu prédominante en, longueur plutôt qu'en saillie; un peu rugueux chez les jeunes sujets, ces tubercules s olesans avec l’âge.

Les rangées x joues sont toutes obliques. Celles de l Abou, des flancs et de la queue n’offrent pas de particularités dignes d’être signalées. Quant aux plaques scapulaires, l’antérieure est très prédominante, semblable à une valve de coquille du genre Lima; la postérieure, beaucoup plus petite, ést complétée par une grande intercalaire inférieure. Le eadre a ses éléments disjoints chez les jeunes sujets, plus rapprochés et disposés en deux séries chez les adultes , avec une intercalaire supérieure qui occupe le sinus supérieur formé par les grandes scutelles.

Le système de coloration du Baliste vieille suffirait à sa caractéristique. Sur un fond brunâtre se montre un dessin de lignes bleues presque concentré sur la région céphalique. Plusieurs traits de cétte nuance, à cheval sur le front, descendent en convergeant vers l'œil, s'arrêtent au bord supérieur de l'orbite, ét se reforment sur le bord opposé pour gagner en s’écartant dé nouveau la fente branchiale. Un trait plus voisin de la bouche et qui contourne aussi la ligne de profil, s'approche d’abord de la région sous-orbitaire pour redescendre et s'arrêter vers l'extrémité inférieure de la même fente. Un autre encore, placé sur lé museau comme une moustache, et plus large que les précédents, descend jusqu'à l’origine de la pectorale ; un dernier enfin part de la commissure de la bouche , et va se terminer un peu en avant et au-dessous de cette nageoire. La dorsale molle ét l’anale sont également traversées par des traits de la même nuance que les précédents, et sur la caudale se dessine un croissant bleu.

Le Balistes vetula est une des espèces du genre les plus répandues dans les mers tropicales et les plus abondantes dans les collections. On le reçoit à la fois de l'Atlantique, de lamer des Indes, et du

MONOGRAPHIE DES BALISTIDES. 307

grand Océan. 1 atteint d'assez grandes dimensions. L'un de nos plus grands exemplaires m'a fourni les mesures suivantes :

Longueur totale. . . 0,520

Hauteur pectorale , . 0,200

Hauteur pelvienne. . 0”,220 La caudale offre à sa partie moyenne. 0®,050 : La région céphalique compte pour. . 0,140

Synonymie. — Le nom de Balistes vetula , donné par Linné d’après Osbeck ( Lter., 294), a été généralement conservé dés lors dans tous les ouvrages ; Lacépède en a fait son Baliste vieille. Mais à des époques antérieures nous le trouvons dans Margrave, Bras. 161, sous le nom de Guaperva paire porco ; c'est le Guaperva maxime caudata de Willoughby (Zchthyot. app., p. 2 , tab. 1, fig. 23), le Cochino de Parra, le T'urdus oculo radiato de Catesby (Corol. 2, p. 29, t. 22).