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Aliments assimilables azotés.

a. Masse alimentaire.

D'après les belles recherches de M. Boussingault (4), les aliments ont une valeur nutritive qui est proportionnelle à la quantité d'azote qu'ils renferment. I faut observer que ce n’est pas de l'azote provenant des matières salines, telles que les azotates, dont on doit tenir compte, mais de celui des matières organiques , des principes ezotés, dont l’albumine, le gluten, etc., font partie. Le rapport qui existe entre ces substances , déduit de leur richesse en azote, a servi de base à une échelle d’équivalents nutritifs , d’après laquelle le savant professeur a rangé la plupart des aliments des animaux : de telle sorte qu'en prenant le foin pour unité ou

(1) Boussingaull, Æconomie rurale, &. IT, alimentation des animaux annexés à la ferme,

terme de comparaison, on peut avoir une idée, souvent très exacte, des propriétés nutritives des autres substances alimentaires.

Au point de vue de l'azote qu'elle renferme, la masse alimentaire ne peut pas prendre place parmi les substances alimentaires les plus nourrissantes. Ainsi la quantité d'azote (non à l'état de composé inorganique) varie entre :

Â,54 4 our 400.

Ce qui doit faire rapprocher la masse alimentaire des Galles d’une espèce de Seigle qui contient :

1,42 d'azote (1).

On peut la placer entre les substances les plus analogues au Seigle, telles que :

LéiFour. 10770. GANOU CE OURS PONT Me 0e à 0e 4,20 Masse alimentaire. ©". . 1,23 à 4,55 Le: Séiplenef See tir V0 4942 L'Avometser ten Le hante 1490

On la voit s'éloigner davantage du Blé poulard et des Légumineuses, qui renferment :

Blé poulard. gr uen unes 3:50 Fevedé marais. …..1!.. 3,90

Mais sila valeur nutritive est inférieure à celle de ces dernières substances, on la voit devenir très considérable relativement à celle d’un aliment commun. La Pomme de terre, en effet, ne ren-

ferme que :

0,16 d'azote.

On a quelquefois considéré les Galles comme des dégénérescence de la fleur femelle du Chêne. Cette erreur, que prouvent les recherches anatomiques pour le cas au moins qui nous occupe, se

(4) Pour les chiffres, voyez Economie rurale, t. Il, de Boussingault.

trouve démontrée par l'analyse. Ainsi le Gland décortiqué ou non décortiqué ne renferme jamais au-dessus de :

0,80 d'azote.

Souvent il n’en contient que :

Si, de l’azote contenu dans la masse alimentaire, nous remontons à la matière azotée qu’il représente, nous trouvons à peu près 8,40.

b. Insectes.

Les larves donnent à l'analyse :

5,902 d'azote pour 400.

Si l’on cherche ce que 19, poids moyen d’une larve, contient d'azote, on arrive à :

1,080 a" 120 JAP CE

chiffres qui sont très rapprochés de ceux qui correspondent aux masses alimentaires ; ils représentent à peu près 6,40 de matière azotée. Ainsi, en moyenne, la quantité de matière albuminoïde ou azotée que renferme l’insecte est égale à 6,4; elle correspond à 1,09 d’azote.

Il suffit d’opposer ce chiffre aux précédents, à 8,40 de maüère assimilable, représentant 1,45 d'azote, pour en conelure d’abord que l’insecte trouve dans son aliment une quantité suffisante de matériaux assimilables pour arriver à son entier développement. Ensuite, et c’est le fait remarquable qui frappe au premier abord , il existe un tel rapport entre la digestibilité de l'aliment et la puissance assimilatrice de l'animal, que presque toute la matière azotée est mise à profit. En effet , entre 1,09 (azote de l’insecte } et 1,29 (azote de l'aliment), la différence est bien légère : ce fait est en rapport avec ce que l’on observe. Les excréments que

l’on rencontre dans la loge de la Galle sont en si petite quantité , que les auteurs de l'Encyclopédie méthodique (À), en faisant l’histoire des Insectes gallicoles, ont été frappés de cette absence des résidus de la digestion ,e ont comparé les larves aux fœtus des animaux supérieurs. Ce n’est pas ici le lieu de démontrer le peu de vraisemblance d’une telle comparaison ; nous avons cité cette opinion pour montrer que d’autres auteurs avaient observé cette absence des excréments.

La teneur de la larve en matière azotée est très considérable, 6,4 : elle égale le tiers du poids total. Ceci n’a rien qui puisse étonner, quand on songe que ces animaux n’ont pas de charpente osseuse , et que les membranes solides qui forment leur enveloppe ont une nature particulièrement azotée.

On comprendra encore que la larve, vivant dans un repos presque absolu , enfermée dans une loge obscure , doive éliminer bien peu de matière azotée, et que le mouvement d’excrétion des substances assimilées soit bien moins actif dans ces circonstances que chez les animaux supérieurs, où même que chez les animaux devenus libres qui s’agitent de mouvements si vifs et si multipliés.

En résumé, nous voyons que la matière azotée a été fixée presque en totalité, ce qui nous permet de présenter ici, d’une manière certaine, cette conclusion admise pour beaucoup d'animaux, mais non encore étudiée et démontrée dans les Insectes, que les substances protéiques des végétaux sont bien celles qui en forment la partie nourrissante et assimilable par excellence.