DES ÊTRES ORGANISÉS DANS LE TEMPS, PAR E. FORBES

Précédée de quelques Observations par M. F.-3, PICTET (1). 3

Tous les naturalistes sont aujourd’hui d'accord pour reconnaître que les êtres organisés se sont succédé dans la série des temps géologiques en formant des faunes distinctes ; on est moins avancé lorsqu'on cherche à formuler les lois qui règlent les relations de ces faunes entre elles. Les uns ont soutenu le perfectionnement graduel : ils représentent les premiers âges de l’animalisation comme caractérisés par des êtres relativement imparfaits, et voient dans les âges suivants des degrés successivement plus élevés, jusqu’à l’époque actuelle , qui offre , suivant eux, dans l’organisation animale , le maximum de perfection. D’autres admettant, au contraire, que dès qu’un type a été créé il l’a été avec tout le développement qu’il comporte, établissent , sous le nom de Loi de représentation, le remplacement des êtres par d’autres qui leur sont homologues ou équivalents. Quelques-uns, comparant surtout le nombre et la variété des groupes de chacune de ces époques , ont cherché à prouver que la nature a été relativement plus pauvre dans l’origine, et qu’elle n’a pris que graduellement et successivement la richesse et la diversité dans les formes, qui sont aujourd'hui plus remarquables que jamais. Quelques naturalistes se sont davantage préoccupés de la taille, et, se fondant sur l’existence de quelques types éteints de grande dimension, ont cru que la nature épuisée ne produit plus de nos jours que des êtres médiocres , et que lorsqu'elle a été plus jeune, elle a manifesté sa puissance par des produits plus considérables.

Toutes ces opinions, et bien d’autres que nous pourrions énumérer, sont fondées , les unes sur l’idée d'augmentation ou de diminution graduelle pendant la série des temps; les autres sur une égalité approximative des diverses périodes. M. Ed. Forbes, dans l’article que nous analysons, soutient, sous le nom de polarité, une idée différente. Il pense que la première création des êtres organisés à eu tous les caractères de l’abondance

(4) Bibliothèque universelle de Genève, t, XXVIT, décembre 1854.