II EJÎ JÎEQUJK

i tpn au monde ne pourrait, m empêcher de vous lire. Le père de Berard n’était pas heureux. Unepetite place de receveur dans la régie des impositions indirectes ne suffisait pas a ses Besoins , a ceux de sa femme, et de leur fille Victoire, restée près d’eux pour soigner leur vieillesse* Il écrivit donc à son fils le chef de bataillon pour l'engager à lui chercher un meilleur emploi. Voici la réponse, datée de la Flèche dans le courant de mars i8j5, réponse rendue à Le rare! après la mort de son père, et trouvée dans les papiers saisis :

* Mon hEebe,

* J ai re9u à Angers votre chère lettre du 29 avril dernier. « J’aurais voulu y pouvoir répondre de suite; mais ij m’a

“ différer jusqu'ici, ce qui n’était que deux jours de

* retard.

* ^etï ^ Je vous écris ïa présente vous fait connaître

* *Iue Je sim etl marche; je me rends â Paris avec mon ha- « laillon ; j'y arriverai Je 20 du courant. Là je ferai tout ce

* vnus ««■ j'Jgereî! capable pour von* obtenir un moyen « d existence quelconque; si je ne suis pas assez licurcnx « pour y parvenir, soyez sans inquiétude , mon cher père,

* ma ten*“ m®re et nia pauvre Victoire; je partagerai ma « solde avec vous, et, quoiqu’elle ne soit que modique, elle .< peut cependant nous dunner du pain à tous. Je saurai me

* I^ver de tout , j'y trouverai une satisfaction. qu’un bon fils - peut seul apprécier. En partant de Nantes, j’ai été obligé « de fan e beaucoup de dépenses pour me mettre â même de i* voyager avec ma troupe. IJ m’a fa H a acheter un cheval* K *'nïin 11 Jïïc r*5lc tck> francs, et je m'empresse de vous les f t Éïvover* Je regrette beaucoup de ne pouvoir pas lesdou- " hier j et je crains même, par les besoins de ma famille , ne « pouvoir renouveler un semblable envoi de sitôt , mais es- « pérons que Dieu nous aidera. *>

PLAT DOTER POUR M. JiJtRÀRD. 233

Le ministère public vous a dit avec raison, nobles Pairs, que les exemples et les traditions de famille exerçaient une grande influence sur nos sen tintons. Eli bien , voici la réponse du vieillard à son fds; cette réponse est en projet sur le revers meme de la lettre, et datée de Pressé, près Maçon, le 24 mai i8r5*

Après avoir accusé la réception des 100 fr.? le père de Berard s’explique ainsi :

« Ce n'est pas sans douleur que nous voyons que cette « somme est autant de retranché sur les besoins de ta fa- « mille, qui t'est aussi chère que lanétre, et â qui tu devais « la préférence; avant de faire de pareils sacrifices, je Cm- « vite à penser sérieusement Nous ne voulons pas, ni lu ne

* dois pas même penser à le priver des modiques ressources a de tes appointemens ; ils sont trop faibles pour fournir « aux 3>esoins de deux familles* Laiase-s-èn une malheureuse

jusqu'au moment où lu seras parvenu à un grade où lu

* pourras a la fois venir au secours de toutes les deux T.

Berard fut quatre fois décoré : nommé légionnaire en 181 r , avant le siège de Tariffa , il fut nommé légionnaire une seconde fois sur le rapport de la conduite qu’il avait tenue pendant îe siège. C’était la croix d’officier qu’il fallait lui donner : celte erreur fut réparée sons le gouvernement du Roi; il fut aussi nommé chevalier de Saint-Louis.

* Autre lettre datée aussi de' Pressé f ief„* 1816,

« Je viens de retirer de la poste le mon tant de tes deux en-

* V(>is contenus dans la même lettre, datée de Nantes le 18 dé- « cembre dernier. Nous y voyons avec autant de regreL que a de reconnaissance les efforts que f excès de ton amour et de 1 ton attachement te font faire en faveur de tes pareils* s

^34 uEmEQpm.

Ces décorations si noblement acquises sont toute la richesse de Berard et de ses enfans; car, s’il est vrai que , grâce a beaucoup d’ordre et d'économie, le commandant Berard a toujours satisfait à toutes les convenances de son grade; s’il est vrai qu'il a su consoîer la vieillesse de ses païens , il faut avouer cependant, et c’est encore un de ses titres, qu'il a toujours vécu, et qu'il vit encore dans une honorable pauvreté.

Nobles Pairs, vous connaissez i accusé, il huit se renfermer désormais dans les faits de l’accusation.

Deux questions préliminaires sc présentent.

Comment Berard a-t-il connu Nantit?

Comment Berard est-il arrivé au Bazar?

Le commandant Berard vous a dit, nobles Pairs, que vers le milieu du mois de juillet il se trouvait de ronde. Le fait est exact; c’était le iG : je rapporte le certificat de 1- état-major. Le 16 était aussi le jour de l’ouverture du Bazar, établissement dans lequel un des compatriotes de Berard se trouvait intéressé.

Que la curiosité ah déterminé le commandant Berard à entrer dans la Bazar; que là Berard ait rencontré parmi un groupe de curieux un officier revêtu de funiforme de la Meurtlie; que Nantit, car c’était lui, se soit rapproché d'un officier supérieur de la garnison; qu'il ait adroitement lié une conversation dont ii trouvait si facilement les prétextes dans tout ce qui Tenvironnait ; que des arts, clc l’industrie, on soit passé h la politique, aux troubles de juin, à l’instabilité de l'état militaire; cVst là sans doute un récit qui se prouve par sa propre vraisemblance.

Nantil se plaignait avec amertume des injustices

PLAIDOYER POUR M* BERARD. 'a35

dont il prétendait être la victime, 11 parlait avec emportement de la croix qu’il n’avait point encore, et qu avaient méritée, disait-il, ses services et scs blessures ; laproix, cet honneur de toutes les professions, et, pour ainsi dire, le besoin de la profession des armes. Berard l'invita à s'exprimer avec plus de modération et a mieux espérer de la justice de ses chefs.

Berard quitte cet officier, rentre chez lui, et n'y pen%e plus; mais Nanti! pense au commandant Berard, lui; et comme il est toujours très-facile à un militaire d’obtenir l'adresse d'un officier supérieur de la garnison, Nanti! se présente bientôt chez Berard, rue du Faubourg- du «Temple , vis-à-vis le Cirque- Olympique , et non loin de la caserne qu'occupait la légion des Côtes-du-Nord.

Nanti! rend d’assez fréquentes visites, et ne trouve pas toujours Berard , que l'instruction des soldats occupait beaucoup : on approchait d'une inspection générale, Nanti! laisse une première invitation h déjeuner, que le commandant Berard oublie. Il en apporte une seconde pour le *2 août, et le commandant Berard s’y rend.

Ici peut-être une objection s'élèvera dans quelques esprits; on demandera, et dans l’instruction on a demandé, pourquoi Berard laissait ainsi se lier avec lui un inconnu qu'it n'avait rencontre que par hasard , et dans un lieu public. Cette question est bientôt résolue par tous ceux qui ont observé les habitudes de la vie militaire.

Des hommes appelés à partager des dangers corn-

'■*36 UEtitstEiguix.

ilium, et qui trouvent les motifs d’une confiance réciproque dans les uniformes memes dont ils sont revelus; des hommes qui, par l'instabilité de leur existence , ne peuvent guère aller chercher leurs amis dans les relations ordinaires de la société : de pareils hommes doivent s'aborder et se lier facilement. On se recherche, on cause, on cousume dans d 'interminables promenades les longues journées de la garnison; on parle du métier ^ des campagnes que ] on a faites, des camarades que l'on a perdus* on forme de véritables attachemens^ jusqu'à ce qu'au ordre du ministre de la guerre, une promotion, un conge, vienne dissiper quelquefois pour toujours ces liaisons de circonstance et ces amitiés d’un moment; et puis, H ne faut pas voir Nanti! comme le voit aujourd'hui l’opinion. Nanti], c'était un agréable discoureur, un amateur des arts. Il avait servi, il avait voyage; et tout nous atteste que ses manières et ses paroles n’étaient pas sans attraits.

J ai parlé du déjeuner oii se rendit BerartL La date en est fixée par un grand événement.

Dans la nuit du 3i juillet; un vaste incendie éclate à Bercy. Bérard, à la tctc d'un détachement de sa légion, va relever, le Ier août, un détachement de la légion de la Meurthe qui avait fait le service pendant la nui t du 3 1 au 1er. De retour au quartier, Berartî va rendre compte au colonel , qui le retient à déjeuner. À peine Berard est- il assis, que se présente un sousofficier tki la Meurthe, porteur d’un billet dans lequel Nantil lui rappelle l’invitation et la promesse; Berard s’excuse auprès de son colonel. Il sort: un cabriolet

lattSad. Bientôt Berard est arrivé rue de la Tour** d'Auvergne : on n’échappe pas à Nanti!*

C’est la seule fois qu'il ait mis le pied chez cet homme; vérité prouvée par l'instruction. Tous ceux qui fréquentaient Nanril : Mc Bachelier, le domestique Martin 5 et l'horloger Henry, dont le témoignage n’est pas suspect; tous ceux enfin qui connaissaient les habitudes de Nanti! vous ont dit qu'ils u avaient jamais vu Berard chez lui, ni avec lui; qu ils voyaient le commandant Berard pour la première fois; et le déjeuner du 2 août serait resté sans preuve, si le commandant ne vous avait pas dit que ce déjeuner avait été servi par une femme propre et gentille; ce qui sVst trouvé d’accord avec les données de l'instruction.

Voila r origine, voilà la nature des relations de Berard avec Nanti!. Oiï nous objectera les propos, les projets de cet homme devenu fameux; mats, de bonne foi, croit-on que les discours de Nantit aient pu faire une grande impression sur Berard ?... Ce Nantil, un braque, a dit un témoin; un officier sans aucun instinct militaire, a dit son colonel; ce Nanti 1, homme léger, rempli de jactance et de forfanterie, u a pas dû frapper beaucoup l'attention d’un ancien officier habitué à juger les hommes et les choses. La noble Cour connaît le commandant Berard : c’est RR homme grave; c’est un homme éprouvé par de longues campagnes; c’est un homme environné de relations honorables. La noble Cour va juger si ce qu’ii rapporte avoir dit à Nantit n’est pas précisément ce qu’il a dû lui dire.

^38 HO'NFQtJIN*

it Je lui fis beaucoup d'observations tendantes à lui prouver qu'il avait grand tort de compter sur les officiers et soldats des légions, et particulièrement sur ceux: de la nôtre, lui disant que les soldats en corps font rarement ce qui n’est pas de leur devoir, lorsqu'ils sont bien commandés par des chefs fermes et justes- 3e lui fis à plusieurs reprises des instances pour rengagera quitter les compagnies qu'il voyait; et it renoncer à ses projets , lui promettant seulement à cette condition de le revoir* Il rne prit la main avec beaucoup d'émotion apparente; il eut l'air de sentir la force de mes raisons, et me dit qu’il regrettait beaucoup de ne m'avoir pas connu plus tôt- Je ter * minai eu lui disant que , quant a moi , je resterais toujours dans la ligne de mon devoir . Nous nous séparâmes*

Voilà Berard* — Voilà Nanti!,

De semblables paroles sont parfaitement cou- > formes aux caractères connus des deux interlocuteurs, et vous approuverez encore la conduite de Berard, quand il vous dira :

«'J'ai examiné dans ma conscience, et d'après le serment que j’ai prêté, s'il y avait quelque chose de réel dans les projets de Nanti!* N’y voyant rien que de vagué, et n’y trouvant que l’ exaltation d’un homme mécontent d'injustices qu’il croyait avoir éprouvées, ne voulant pas d'ailleurs passer pour un intrigant par des révélations aussi incertaines et aussi vagues, j'ai cru que ce n était pas le cas d'en faire part à l'autorité- »

Vous savez maintenant, nobles Pairs, commentée

PLAIDOYER POUR M. DERAIU). a3()

sont formées les relations avec Nanti I, quelle en était la nature. Il faut parler du Bazar.

Ici tout est prouvé par écrit.

Le a 5 juin 1820, madame Bigot écrit à M. Costalin, son frère, qu’elle a remis pour lui une hoîte à M. Mallent, lors d’un voyage que celui-ci a fait à Grenoble.

Sous la date du mardi icr août, Costaün, en garnison à Versailles, écrit à Berard pour le prier de redemander cette boîte citez M. Mallent, dont il lui donne l’adresse rue Mauconseil, n° 3t.

Le jeudi 3 août, Berard écrit à Mallent dans les termes qui suivent :

« Bonjour, mon cher compatriote; il y a bien * long-temps que je 11’ai eu le plaisir de vous voir. «Je regrette beaucoup de ne pouvoir me rendre « chez vous pour remplir une petite commission dont « me charge notre compatriote Costaün qui se trouve « en ce moment en garnison à Versailles. Mon doit mestique, porteur de la présente, vous donnera « la lettre de madame Bigot et celle de son frère, a relative à cet objet. Recevez les salutations écrit diales de votre affectionné Berard. »

Les deux lettres annoncées ont été remises à Mallent en échange de la boîte ; et ion a trouvé chez Malient, i° la lettre de madame Bigot; à0 la lettre de Costal in; 3'* la lettre de Berard.

En renvoyant la hoîte, Mallent invita Iierard à déjeuner pour le lendemain, 4 août: et, chose remarquable, ce n’est pas chez lui, Mallent, rue Mauconseil, n° 3i, que le déjeuner aura lieu; l'invitation

ïqO HEOTÈQU m*

indique le Bazar, chez M. Snuset que Berard ne connaît pas; au Bazar, précisément dans le lieu oïl quelques jours auparavant Berard a rencontré Nantil.

Deux réflexions résultent de cette correspondance:

La première, que Berard ne fréquentait pas Mallent, et qu'il ne cherchait pas à le fréquenter ; la deuxième, que, si Berard est entré au Bazar, c'est que Mallcnt lui a donné une invitation à déjeuner, en lui indiquant le Bazar au lieu de la rue Mau* conseil.

Je dois retrancher de ma défense tout ce qui na pas acquis par ^instruction un certain degré de certitude. Je dirai donc que Berard est arrive au Bazar sur la fin du déjeuner; que parmi les convives était Mazîau qu'il n’avait jamais vu de su vie, grand amateur d’escrime, et qui faisait tous les honneurs de la conversation, en rappelant tous les beaux coups de fleuret qu'il avait donnés ou reçus. C’est après le déjeuner que Mazîau entraîne Berard dans une pièce séparée, et que là, tête à tête, il lut fait des confidences.

Que cette conversation ait eu lieu, que même Berard ait parlé à Mal lent de l'entretien particulier qu’il venait d'avoir avec Màziau , on en convient; mais Berard a-t-il dit quelle était la nat ure des choses qu’il venait d’en tendre? Mat lent a-t-il parlé de divers projets qui s’agitaient? de Napoléon II? de là république? du prince d'Orange? Nobles Pairs, vous vous trouvez placés entre un accusé qui affirme et un accusé qui dénie; entre deux quantités qui sc compensent et qui s'effacent. Irai-je, en déterminant la

PLAIDOYER PODR M. EEBARD. y./| r

balance en faveur de la déposition de Berard, aggraver par cela même la situation de MalIentP Je trahirais donc jusqu’auxhonorables intentions de celui qui m a confie sa défense. Le commandant Berard m’a fort peu parlé de lui-même ; il m’a beaucoup parlé de ses compagnons d’infortune. Que vos paroles, m’a-t-il dit cent fois, ne rendent jamais leur justification plus difficile : ce fut l’exhortation de tous les jours, fêtait l'exhortation de tou t-à-1 -heure encore; et ne croyez pas, nobles Pairs, que ce soit ici la résolution du défenseur, et que le défenseur veut attribuer à son client. J’ose rappeler à vos Seigneuries le souvenir du débat. Au milieu de tant d’outrages, a-t-il donc attaqué, poursuivi personne? Ses paroles, empreintes quelquefois d’une exaltation excusable, ontelles donc jamais pris l’accent de la haine et de la vengeance? Ah! si des cris d’indignation se sont échappés parfois de cette âme si méconnue’, c’est qu’il s’agissait de quelques témoins qui l’insultaient dans son malheur , et pour qui tous les dangers avaient cessé. Certes, si l'intérêt de la défense l’avait demandé, je n’aurais reculé devant aucun devoir, mais la modération est encore l’intérêt véritable de mon client. On lut tiendra compte d’un généreux silence, et ce n’est donc pas sans quelque joie, nobles i'airs, que, cédantâde si nobles inspirations, je resterai devant vous dans les habitudes d’un ministère qui se fût étonné de se trouver accusateur!

fout ce qu’il faut remarquer, c’est que Berard Rest a rivé au Bazar que sur des invitations formelles, que jusqu'ici il n’a pas fait une démarche qui

Tom, xi, ïG

■x^x iiEirtrEQiiiK.

ne soit pour ainsi dire prescrite et commandée par les lois de la politesse et de l’urbanité, pas une action dont il eût pu s’abstenir sans blesser toutes les convenances sociales.

Voilà donc Nanti! et le Bazar : il faut maintenant et il est maintenant possible d’arriver à l’accusation.

Bèrard est-il coupable de complicité? C’est là la thèse unique de 3VÏ. l’avocat general. 1 oulelois il sera necessaire d’examiner si dans celte accusation 3c complicité se trouve inévitablement comprise celle de non-révélation , et si cette accusation subsidiaire pourrait jamais se trouver fondée.

Ccst alors , et après avoir parcouru cette partie de la carrière, que j’oserai citer l’opinion publique devant le premier tribunal du royaume , l’opinion, qu’il est si facile d’égarer , l’opinion , qui ne doit pas dominer ici vos consciences , mais qui doit toujours être prête à réformer ses jugcmens sur vos arrêts.