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perverse qui la trompé, expliquer ses liaisons par su bienfaisance, cl sa crédulité par la puissance de a séduction, le rétablir enfin dans toute la dignité de la disgrâce, et le présenter à l’opunon publique avec

l’ excuse et la recommandation de ses malheurs : telle est la lâche immense que Target a remplie dans un chef-d’œuvre de dialectique et d'éloquence.

' La consultation pour la dame d'Ànglure presen e un mérite différent, mais non moins remarqua b e.

La dame d’Anglure était née du mariage d un protestant avec une catholique, célébré^ ^ suivant le langage de ces temps de persécution. !. a bénédiction du curé, que l'ordonnance de Blois prescnvait pmu- la validité des mariages , n avait pas de obtenue , ou s’autorisait de celle circonstance pour contester a légitimité de la dame d’Anglure, et. Exclure delà succession de son père. La question que Target avait h résoudre était celle de savoir si 1 ordonnance • Blois était obligatoire pour le mariage des protestons; question d'existence d d’ho.meur pour leghse icfor- , mée, et dont la solution, favorable a 1 intolérance, eût jeté tous ses membres dans 1 alternative d u coucubinago ou du sacrilège!

Target trace, d'abord, d’après le droit natmel, Les règles constitutives du mariage. 11 en trouve essence dans lu consentement mutuel, d en place la preuve dans le témoignage de 1’opunou publique. Les lois romaines confirment ses principes; d les moutie attachant la dignité du mariage, non aux cérémonies qui le célèbrent, ni aux actes qui le constatent, mai.

la volonté seule qui Ta formé. La loi chrétienne n*

SUR TARGET-

dérogé pas pi us au droit naturel que ne lavait fait la loi civile ; elle recommande, il est vrai, elle exige même ta bénédiction nuptiale; mais elle met à ce prix la grâce du sacrement, et non la validité du contrat, Après cet exposé, qu appuyant des autorités sans nombre, il fait connaître l’in novation que le concile de Trente apporta dans la législation de Féglisc, et l’ordonnance de Blois dans la législation de FÉtat, Dès lors, la bénédiction nuptiale est exigée, et, sans être l essence du mariage, elle en devient la forme sacramentelle et la preuve légale. Mais ces règles nouvelles ne pouvaient s’appliquer aux dissidens; on aurait eu horreur de les admettre à la bénédiction catholique; on ne songea pas à instituer une bénédiction protestante; les lois alors ne s’occupaient de 1 église réformée que pour la proscrire comme rebelle, ou la pacifier comme ennemie.

Ainsi les mariages protestant restaient soumis à la loi naturelle, destitués à la fois de la pompe religieuse et de la preuve authentique; telle est la thèse que soutient Target, et qu'il établit sur tous les manumens de législation et de jurisprudence, tour-à-tour jurisconsulte et publiciste, et portant dans Finfeerprétalion des lois IVsprit du législateur qui les a faites. De hautes vues d'intérêt public couronnent dignement cette défense d’un intérêt privé. L’avocat sollicite des lois plus sages et plus tolérantes qui fassent rentrer 1 état des protestons sous l’empire de la loi civile. Cette savante discussion s'adressait au Roi même, jugeant dans son conseil des dépêches; ce roi était Louis XVI; ledit de 1787 fut sa réponse.

IÏGT1CE

Tels sont les titres qui assurent la renommée de Target , et le placent au premier rang des jurisconsultes orateurs. Ils peuvent servir aussi à définir le genre d’ éloquence permis au barreau de nos jours. Chez les anciens, l'existence était, pour ainsi dire, extérieure et publique. Le triple despotisme du père, du maître et du mari, maintenant dans la famille une paix silencieuse. C’était seulement dans les assemblées de citoyens que ac trouvait le mouvement et la vie. Aussi tout fut populaire dans leurs débats judiciaires, comme dans leurs débats politiques, les accusations, les jugemens et ^éloquence : quelles que soient- la division des genres et les distinctions des rhéteurs, les discours contre Verrès sont empreints du même caractère que les Philippiques contre Antoine. Chez les modernes, la vie publique a disparu; 1* affranchissement de la famille a multiplié les relations et les intérêts de la vie privée. Cest dans ce cercle que s'exerce toute l'activité de l existence, plus domestique à la fois et plus compliquée , depuis que la civilisation a également aboli le forum et le gynécée. Cette révolution des mœurs sociales a du modifier puissamment l'éloquence du barreau. Elle n'a plus pour matière quelques faits simples et saillans, et tout un peuple pour auditoire : moins théâtrale dans une enceinte plus étroite, moins pathétique sur des sujets plus vulgaires, moins véhémente devant des juges plus graves, elfe est aussi plus ingénieuse et plus savante : elle a porté plus loin le talent de l'exposition, fart des preuves et l'intelligence des lois; plus philosophique et moins oratoire, elle n'entraîne plus par les pas-

SUR TARGET, n

sions, mais subjugue par la logique. On pourrait dire que cette forme moderne de leloquence du barreau est un perfectionnement véritable, puisqu’elle est plus propre à la conviction et moins dangereuse pour la justice : cest, du moins, toute la différence entre le discours pour Milon , et le mémoire pour le cardinal de Rohan, chefs- d œuvre d époques diverses, mais d’une même éloquence.

Target unissait aux talens de l’avocat les vertus qui en honorent l’exercice, le désintéressement, la loyauté, la modération et le courage. Sa vie professionnelle lut aussi pure que glorieuse. Lorsque le chancelier Maupcou cassa le Parlement de Paris, coupable de popularité et d’indépendance, la plus noble partie du barreau partagea volontairement la disgrâce des magistrats de la nation , et se tut durant leur absence. Target Lut honorablement distingué dans cette émulation de dévouement et de sacrifices. Aussi, lorsque Louis XVI eut replacé le Parlement sut son siège, 1 arget fut chargé de le complimenter au non de l'ordre des avocats, et le plus ferme impro ur de son exil , fut aussi le plus éloquent panégyriste de son retour. En i , il prit part à la lutte que l’ordre tout entier soutenait contre Linguet afin de l'exclure de son sein. • A l’appui de la délibération de scs confrères, i! publia une brochure intitulée la censure : il y trace le tableau des devoirs sévères que la profession d’avocat impose; et cherchant une sanc-

’ °"}roaïe” le r«h détaillé de cette affaire dans Télé-

faUs Notice fcSL i*!*» jeune sur Linguet, ( Vc>. tome vt ac ctUe collection* )

to NOTiCE

tion et des juges pour les infractions commises envers ccs lois de délicatesse et dliomeur., il n’en trouve point d autres que les peines de discipline intérieure prononcées par un tribunal domestique. Ne jugeons point avec les idées de nos jours cette susceptibilité jalouse et cet attachement passionné à des droits exclusifs; en f absence de libertés nationales, lorqu’il n'existe encore d autres franchises que des privilèges, d’autres mœurs publiques que 1 esprit de corps, il est honorable et utile de les défendre,

Target fut reçu à f Académie Française le 10 mars t^85; depuis plus de cent ans, aucun avocat n avait obtenu cet honneur : ce fut une sorte de réconciliation entre l'Académie et le barreau. Jusqu’alors, le barreau ne permettait point que ses membres se soumissent aux formes humiliantes de la candidature académique. Volontairement exclus par celte délicatesse, Cochiii , Normand, Gerbier manquèrent à l’Académie. Target fut plus habile et plus heureux : consultant avec ailles anciens de Tordre , il les amena doucement à autoriser ses démarches et à souscrire a un usage que de grands noms et de grands exemples avaient réhabilité. Le discours de réception de largel ne s’élève pas au-dessus d un heu commun , élégant et ingénieux : ou y remarqua une allusion délicate à 1 éloquence de Gerbier, que l'orateur du barreau associait ainsi à son triomphe,

La révolution vint agrandir la carrière que Target avait parcourue; il fut député à l'assemblée constituante. Il prît une part honorable à ses travaux, surtout comme membre du comité de constitution ;

SUR TÀRGRT,

niais il ne porta pas à la tribune la supériorité qu’il avait acquise au barreau. Bientôt, une -circonstance douloureuse et solennelle vint lui offrir J occasion de renouveler et de surpasser ses premiers triomphes; Louis X\ I , accusé, lui fit proposer sa défense : on sait assez que Target eut le malheur de la refuser.

Lue odieuse calomnie a empoisonné les causes de ce refus. larget les expliquait ainsi Un- même dans une lettre adressée le rjt décembre I7<}3 à la Convention..,,. « Age de plus de fk> ans , fatigué de maux

* de nerfs, de douleurs de tête et d etouffeincns, qui » durent depuis i5 ans, qui m’ont fait quitter la » plaidoirie en 1766, et que quatre années de tra- » vaux excessifs ont aigris à un point inconcevable, » je conserve a peine les forces suffisantes pour rem- « pfir, six heures dans la journée, les fonctions pai- » sibles déjugé, et j’attends, avec impatience, le » moment den etre déchargé par de nouvelles élec- » lions. Cest dire assez qu’il ne m’est pas possible de » me charge de la défense de Louis XFL Te naî » absolument rien de ce qu'il faut pour un tel mi- » n 1 itéré, et, par mon impuissance, je trahirais à » la fois, la confiance du client accusé et Patiente » publique. C’est à l'instant même que, pour la pre- » mière fois , j apprends une nomination qu’il m’éj» tait impossible de prévoir. Je refuse donc cette » mission par conscience Quoi quon ait dit,

U paraît que celte lettre, {Tune mesure si remarquable , fut indignement falsifiée. Target s’en plaignit ainsi dans le post-scriptum de ses Observations sur k proch fie Unis XVL

* t’entends dire qu'il y a dans ma lettre du 12 , des exprès-

j 2 NOTICE

il ne la refusa point par lAcheté ; et s’il est vrai qu’uu peu de faiblesse rendit à scs yeux plus obligatoires les scrupules que sa conscience lui avait inspirés, cette faiblesse fut dignement rachetée. Aux approches du jugement de Louis XVI , saisi d’mic pitié généreuse, ou, si l’on veut, d’un noble repentir, il s’associa volontairement à sa défense; et pendant que M. Desèze prononçait à la barre de la Convention cette éloquente et courageuse harangue qui a suffi a sa gloire, Target faisait distribuer à la porte un écrit énergique, qui revendiquait les droits de la justice et de l’humanité. On va juger si cette défense extra-judiciaire et spontanée n’égalait pas en intrépidité, quoiqu’elle n’ait pas égalé en renommée, la défense judiciairo que la Convention avait autorisée.

Target couvrait * d'abord, Louis XVI de 1 innocence legale que reconnaissait en lui la constitution , et dont rabot ition de la royauté n'avait pu lui ravir rirrévocable bienfait* « Si vous lui otez, disait - il, l’inviolabilité de Roi, vous lui devez l'amnistie de citoyen, » Attaquant ensuite de frout les passions de r Assemblée, il disait à ceux qui voulaient faire disparaître Louis XVI comme un obstacle ; « Sortons de la politique, il s’agit d'un jugement; * à ceux qui poursuivaient en lui le crime d'avoir été Roi : a Je ne concevrai jamais qu’on ait le droit do punir les rois des erreurs du peuple, » Il disait enfin à la Convcn-

„ sÎQlrt outrageantes pour le malheur î cela serait infâme , » maïs tria est faux* Cette lettre a été falsifiée dans plusieurs h papiers; fat déjà averti te publie* et je répète rpie la co~ w pie fidèle se truuve dans le Journal des Débats du i4* *

SUR TARGET

tioii tout entière : « On ne peut pas être, en même » temps, juge d’un individu et administrateur soù- ” veraiu . ü y « une règle, non pas seulement po-

» suive et arbitraire» mais naturelle, mais éternelle,

» qm défend au juge de prononcer sur une affaire, » dans laquelle, avant le jugement, il a déclaré son » avis»; et ii priait la Convention «d’examiner, dans » une profonde impartialité, s’il n y avait pas quel- » quies-uns de ses membres qui se trouvaient dans ce » cas-là » : question accablante et hardie, adressée a une assemblée, qui, par un decret d’accusation, venait de préluder à un décret de mort !

Les dernières années de la vie de Target furent consacrées aux paisibles et honorables fonctions de la magistrature. En 1790, l’élection populaire l’avait porté à la présidence du tribunal du sixième arrondissement de Paris. En 1 an ut, le Comité de législation de la Convention nationale le nomma président du tribunal du premier arrondissement. En l’an - , le Directoire exécutif l’appela au tribunal de cassation; en l’an 8, le Sénat-Conservateur le confirma dans cette magistrature. Les suffrages unanimes de ce premier tribunal de la nation le choisirent comme un des commissaires chargés de présenter au Gouvernement les observations qu'il demandait sur le projet du Code Civil. Le Gouvernement le chargea de rédiger coneurrement avec MM. Treilhard , Viellart, Ondard et Blondel un projet du Code criminel, et l’appela ensuite nu Conseîl-d’Etat pour y suivre la discussion de ce projet,

Lirget mourut le 9 septembre 1806. La Cour do

j/j NOTICE SUR TARGET.

cassation lui décerna les honneurs d’un éloge publie, prononcé en audience solennelle * le il août 1807 , par M. Murai rc, son premier president. Target est dignement apprécié dans cet éloge, et les calomnies qui poursuivaient sa mémoire y sont réfutées avec une grande autorité d’impartialité et de talent. Reproduites plus tard , elles ont été détruites sans retour dans une lettre pleine de sensibilité et de chaleur . C’est la fdiale réclamation d’un jeune homme, digne, à plus d’un titre, de porter le nom qu’il défend, et qui enlevé trop tôt au barreau, témoin de ses premiers succès, y a laissé des souvenirs et des tegrels, qui honorent également sa jeunesse.

S. DUMON, Avocat.

1 Voy - le Constitutionnel du 4 ju*n 181 ]•

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mémoire

Pour te Sieur CAZOTTE, commissaîie-gdiiériil ér la Marine. El pour la Demoiselle FOUQÏJE ;

Contre Je Général et la Société des Jésuites.

I jes lois fié 1 Eglise défendent le commerce aux ministres des autels , et plus sévèrement encore à ceux qui, par les engagement de la profession religieuse, ont plus expressément renoncé aux affaires séculières! Ces lois ont été sans force jusqu’à nos jours, contre une Société qui semble s’ètre élevée pour donner des lois, plutôt que pour en recevoir.

Les lois de 1 Etat , dont le premier but est d’affermir celles de la religion f les ont scellées de leur autorité, et *eursage politique a réservé aux citoyens, qui supportent les charges publiques, des ressources proportionnées aux secours qu’elle en attend. Elles ont été également impuissantes et méprisées par des religieux qui, dans le sein de l’Etat, se sont formé un empire, dont le gouvernement ne relève que du chef qu’ils choisissent.

Us Jésuites respecteront-ils au moins les lois du commerce dont ils courent les hazardg, dont ils recueillent les fruits? Respecteront-ils leurs propres

j (y XMtCET,

constitutions, qui n’ont pu attribuer à la Société, dans ta personne du Général , la propriété de tous les biens, sans le rendre responsable des obligations contractées par ses préposés? Se respecteront-ils assez eux-mêmes, pour ne pas donner à Punivers le spectacle d’une banqueroute au milieu de Populence?

Avec quel étonnement n ’apprendr a-t-on pas que tel est l'objet sur lequel la Société entière des Jésuites oblige le premier tribunal du royaume de prononcer:*