Tome 111. ,£j

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ta moment saint Médard , le sage instituteur de la fête, n’a pas nommésa sœur; it était doux de la couronner, il eût été dangereux de la choisir. L’honneur, le véritable honneur, est' entre les mains du public. C’est du public qu’il est beau d’obtenir le suffrage : c’est au bruit des acclamations qu’il est glorieux d ctre couronné.

Dans tous les temps, la voix générale désigna les trois filles qui méritaient le prix. On abuse contre nous de ce que les habitants n’ont plus et ne peuvent avoir le petit nombre de procès-verbaux de nominations qui se sont faites avant 1767 : ils sont entre tes mains du seigneur. Mais, depuis cette époque , il en existe : nous les représentons : tous annoncent une nomination faite dans une assemblée générale, et tous portent que la nomination s’est faite sùiAmt l'usage; tous portent que les filles nommées les années précédentes, et non couronnées, sont présentées de nouveau, parce que (ce sont les termes) parce qiïü est (T ancien usage de les continuer ? quand elles ne sont pas mariées, et quelles continuent d* être d* une conduite irréprochable ; tous portent qu’elles seront présentées au seigneur pour choisir l’une des trois, ainsi qu’il est en droit et possession de le faire ; et le procèsverbal de 1767 est souscrit du sieur Dance lui-même, et tous sont suivis d’une nomination écrite et signée de sa main.1

Un acte de notoriété constate qu’un sieur Ha* no nets bailli de Salencj, il y a trente ans, nommait pour le seigneur une fille parmi les trois qui lui ■étaient présentées, qu’il est publiquement notoire

PLAinOTEJl TOUR LA ROSIÈRE DK SALEKCY.

que, de tous temps, les habitons ont fait cette nomination ; qu un sieur Sezille , ancien échevin de JSoyvn , dont le père a été dix ans receveur de Salem- v, et qui loi-même Fa été deux ans, depuis 1702- jusqu'en i "35, a toujours vu pratiquer la nomination des trois filles, parmi lesquelles son père et lui en choisis! salent une.

Le sieur Danré lui-même « conclu devant le premter juge à ce que cette nomination fût faite ; il a déclaré qu’il n’avait pas entendu, troubler les habitons dans leur possession, puis il s’csl. plaint dans son acte d’appel de ce que la sentence autorisait le suffrage des habitons; puis il conclut, dans ses requêtes, à être maintenu dans le droit de nommer seul ; il y a conclu encore, dans sa requête de vendredi dernier, et vous 1 avez entendu hier abandonner sa prétention. Il a eu soin de vous présenter cependant les cabales qui ont influe sur les nominations , en vue des cent vingt livres de rente que M. de Morfontaine a assurées à rhaque Rosière; et cette rente, nulle des Rosières nommées depuis ne pourra en jouir, puisqu’elle apparent à la Rosière de 1766 jusqu’à sa mort. C’est ainsi, Messieurs, que vous pouvez juger de tout ce que le sieur Danré appelle des innovations. Ces innovations sont l’exercice le pins pur de l’usage le plus raisonnable et le plus anciennement observé. Et dèslà je présume que vous ne soumettrez pas les habitons a la nécessité de la preuve qu’ils vous offrent surahon damment.

Si l’on en croit le sieur Danré, il ne doit rien : tout est grâce, libéralité, bonté pour sas habitons. A Fin,

ÏABGET.

stant même où il voua disait cela. Messieurs, il vous Taisait lecture d’un bail à cens de 1G7 1 , par lequel le censitaire est chargé d’acquitter le seigneur du chapeau de roses qu’il doit à la fille choisie, en souvenance de Saint Médard , du ruban bleu et de la bague d’argent, en souvenance de Louis xni. Il a produit devant le premier juge un acte, par lequel un autre censitaire est chargé de payer les vingt-cinq livres qu'il doit à la Rosière. Des baux assez récens obligent ses fermiers à fournir le jour de saint Médard, vingtcinq livres pour les frais de la cérémonie; il avoue qu’il a, dans les derniers temps, remis cette somme aux père et mère de chaque Rosière; il commence sa requête présentée à Chauny par ces mots, que je copie littéralement : La fêle consiste à donner , avec l'appareil de la plus grande solennité , un chapeau de roses et une somme pécuniaire de vingt-cinq livres à celle des filles du village que le seigneur a choisie pour recevoir le prix de sa sagesse. 1 1 a avoué devant le juge cette double obligation, et la sentence accorde, en propre mots, acte aux halé* tans de la déclaration faite par le seigneur, qu’il doit payer chacun an à la Rosière, avant le commencement de la cérémonie, le chapeau de roses et les vingt- cinq livres tournois à elle dues au désir de I institution. Il a reconnu jusque dans son acte d’appel , que l’usage avait été, de tout temps , de payer vingtcinq livres à la Rosière. Après cela, Messieurs, dans le même acte d’appel, il soutient que 1 usage est aussi de défalquer sut tes vingt-cinq livres le même chapeau de roses qu’il avait en première instance reconnu

PLAIDOYER POUR LA ROSIÈRE DE &ALENCT* a 45

devoir outre les vingt-cinq livres. D’ailleurs, si de tout temps J1 usage a été de payer vingt-cinq livres* et si , en 1671, outre ces vingt-cinq livres, le censitaire est chargé d'acquitter le seigneur du chapeau de roses qiiïl doit à la Rosière, la rose et la somme sont donc dues concurremment. Cependant 11 persiste, dans sa première requête, à prétendre la défalcation; dans sa seconde, qui est le 9 de ce mois, il ne doit plus les vingt -cinq livres , el ne doit que la rose , Dans celle du 10, et hier a l'audience* il ne doit plus rien; tout est libéralité de sa part, et il est assez généreux pour offrir de sa pure grâce les frais de la cérémonie.

Le cœur se resserre en traitant des objets si vils. Le sieur Danré craint de devoir vingt -cinq livres , une rose et un ruban pour une cérémonie qui fait Illustration de sa terre, et qui en augmente considérablement le prix ! avouer qu'il doit tantôt la rose , tantôt les vingt-cinq francs, tantôt Pan et P autre ; avancer, reculer, se détourner, se repentir, en revenir à prétendre quV/ ne doit rien , et puis enfler la voix pour nous apprendre que For, le louis d'or tout juste qu’il refuse de donner à la Rosière pour t’aider à supporter les frais dont elle-même est chargée par l’usage, est un métal corrupteur qui flétrit la fraîcheur délicate de cette rose dont sa tête est couronnée. En vérité Ton a peine à ne pas repousser par une sanglante dérision cette emphase de morale qui tend à procurer au moraliste une si sordide économie.

À Chauny, il disait : Puisque je dois vingt-cinq livres et la rase * c’est h mol do présider* A Paris, il dit : Puisque je ne dois rien , niais q wef offre les frais ,

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il faut encore que je préside, que je conduise la 1W sière, que je la fasse conduire par qui il me plaira, que je la* place à côté de moi dans mon banc seigneurial, que je la couronne; il devait ajouter, comme dans sa requête : si je n’ai pas tous ces droits, je me dégoûterai de la jétc ; elle ne sera pour moi quune corvée.

Quoi que nous fassions, quoi que nous disions, jamais le sieur Danré ne parviendra à se persuader qu il n y a point de présidence à réclamer où la vertu préside; qu’un jour, un seul jour de l’année, il peut bien consentir à n’êtré pas seigneur haut , moyen et bas justicier de Salency; que sa gloire à lui, sa seule gloire est de devoir tout, de donner tout, et de ne rien retenir; que si la Salencienne couronnée n’est pas, le 8 juin, un personnage beaucoup plus important qu’il ne 1 est, lui, dans son banc seigneurial, pendant tout le cours de l’année, le but de l’institution est manqué, et que le bonheur de donner dix écus au triomphe de la vertu dans sa terre, même sans s’en mêler, n’est pas tout-à-fait une coivée. Au reste, il a le droit, ou plutôt il a I honneur de conduire ce triomphe, quand il est présent, en personne. La Salencienne le couvre un moment de sa gloire en reconnaissance du fondateur qu'il représente; mais, de son côté, il s'abuse s’il croit augmenter l’éclat de la cérémonie. Pour honorer la sagesse, posez-là en évidence; tout ce que vous ajoutez la dégrade.

Il parait incompréhensible que, quand on possède la terre de Salency , on n’y soit pas toujours le 8 juin. Le sieur Danré, lui qui croit la fête si belle, lui qui

PLAIDOYER PO LH LA ROSIÈRE DE SALENCY. 'll\r]

n’a rien tant à coeur que d’en rehausser la pompe, il n’y a presque jamais été. Il y a loin du sieur Danré, agissaut en personne, au sieur Danré plaidant par la bouche de son estimable défenseur. Quand a-t-il conduit la Rosière? quand a-t il préposé pour la conduire ? C'est un honneur que la Rosière lui a fait, une reconnaissance personnelle qu’elle lui marque. Ni ta reconnaissance, ni l’honneur ne se transportent à d’autres; il faut les recueillir en personne, ou laisser le droit d’en disposer. Te! est l’éclat de la possession; le droit de la Rosière en est plus étendu ; sa prééminence en est plus constatée ; c’est ce qui entre le plus daus 1 esprit de la léte ; c’est, le mieux possible ; la sentence l’ordonne, il faut ta confirmer.

Si l’on eu croit le sieur Danré, lu fêLc de la Rosière est sa propriété; la Rosière est sous sa tutelle; elle est a lui ; elle lui appartient ; il ne fait en quelque sorte que la prêter au public ; dès qu’elle rentre dans son église, il faudra que son cortège 1 abandonne, qu'elle soit renfermée dans un banc , dans le banc seigneurial , il est vrai, à côté de lui, à côté de sou seigneur qui lui départit, la gloire. Kl le y brillera du plus grand éclat dont son seigneur ait l’idée; elle y sera comme sa femme, mais il conservera toujours la supériorité qu’il ne peut perdre. La plus grande distinction de la Rosière sera donc de se trouver la première après le seigneur du village : on la verra peu ; elle sera isolée, perdue en quelque sorte pour Je publie, mais elle jouira d’un droit, honorifique dans la paroisse. Combien tout cela est petit, mesquin et personnel ! combien toutes ces distinctions puériles sont

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loin tic la gloire ! et c’est à la gloire qu’elle est appelée clans ce jour. Ali ! laissez-la sur son prie-Dieu au milieu du chœur, entourée de scs admirateurs, fixant tous les yeux, sans aucun rang, sans aucune prérogative, sans autre dignité que sa vertu. Placezvous à côté d'elle, puisque le droit de £appiX)cher vous est donné, quelle ne partage pas vos honneurs, quelle les efface ; puis applaudissez - vous iPêtre anéanti par sa présence. À ce diadème de laurier qui payait autrefois la bravoure, à cette feuille de chêne qui commandait l'humanité, on ne s’avisait pas d'ajouter ie sublime honneur de se reposer sur un banc de distinction. Le triomphateur montait un. char qui l'exposait aux yeux du peuple, et il courait à la mort pour mériter un second triomphe.

Voilà donc le mieux possible, et dans cette matière, toute d'intérêt public, je le répète, le mieux est toujours le plus juste ; mais d ailleurs fa possession Je confirme. Le sieur Danré avoue que, depuis sept ans, c*estim prie-Dieu prépare au milieu du chœur qui reçoit la Rosière. Lui -même, oui lui-même, en 1773, il avait nommé seul , il avait conduit seul, ou par lui, ou par son frère, il n avait point de contradicteur; il a placé sa Rosière, non dans son banc setgneurial , mais sur k prie - Dieu qui Fattcrîdait. Ce dernier état suffirait, s’il était seul ; mais tn\ acte de notoriété constate que le sieur Caillot, chapelain de Noyon , curé de Samte-Mfc delai ne, a assisté, depuis sa jeunesse, un nombre infini rfc fois , ce sont ses termes, à la cérémonie de la Rose, et que toujours il a Vu la Rosière sur le prie-Dieu* escortée de chaque

PLAIDOYER POt! R LA ROSIÈRE DE SALER CY.

colt) des garçons et des filles qui raccompagnent ; que le sieur Roger, conseiller en l'élection de Noyon, l’a toujours vue dans la même place, l’y a vue sept fois en différais temps; que le sieur Fremont, chanoine de Noyon , a officié à Saleucv, et a été témoin du même fait en présence du seigneur et de la daine.

Le sieur Dauré se prévaut sans cesse du procèsverbal de 1766, des faits qui se sont passés sous les yeux de M. de Morfontaine, Faut-il répéter au sieur Damé ce qu’on lui a dit tant de fois, que c’est dans le procès-verbal une erreur ou involontaire, ou méditée , que le tumulte de la gaîté que causait un événement si glorieux 11 a pas permis de remarquer alors ; que dix mille témoins , M. de Morfontaine luimême , la comtesse de Genlis attesteront que la Rosière était [dacée sur le prie- Dieu. ; que, dans l’acte de notoriété dont nous venons de parler, le sieur Hanonct, ci - devant bailli de Salency , et le sieur Lai ü et , chapelain de Noyon , certifient le même fait ? Fallait - il s’inscrire en taux contre un acte signé au sein de la joie par tant de personnes dignes du plus grand respect ? le fallait-il , surtout, quand il ne s'agissait que d’un fait unique entre tant d’années, et d’un fait sans conséquence? Qu’importait au droit du seigneur, que M; de Morfontaine, maître absolu de tout, daus ce moment d’ivresse, eût dirigé ses pas vers un prie- Dieu ou vers un banc ?

Les mêmes personnes attesteront, et les mêmes témoins déclarent dans l’acte de notoriété, que lors de la même cérémonie en 1766, l’officiant posa la couronne sur la tête de la Rosière. Cependant; le pro-

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eès- verbal porte qu'elle la reçut des mains de M. de Morfonlaiue et de la comtesse de Genlis ; cette seconde erreur commencerait à faire soupçonner un dessein prémédite dans le rédacteur, s'il ne contenait sur cet objet me nie une déclaration qui repousse toutes les prétentions du seigneur; il commence par ccs mots : La cérémonie consiste en un chapeau de roses que r officiant bénit et met sur là tjVte de la