PLAIDOYER POUR LE COMTE DÉ SOÜRCHES

pour aller h vêpres le jour de la Toussaint, et que cela donna lieu à une scène fort vive. 11 vous dira encore que son intention n ayant jamais ete que de procurer à sa femme à la Bavière les agrëmens et les commodités fournis par la terre même, et non de défrayer sa maison , quand il lui donnait d’ailleurs dixsep t mille livres pour la soutenir, la fille de la bassecour crut ne pas devoir acheter du dehors, sel, vinaigre et œufs pour la table de la comtesse de Sourches, et que ce fait simple donna lieu au transport de deux notaires, et a un procès-verbal en règle contre cette pauvre fille, qui assurément dut être fort décontenancée de son personnage; il vous dira de plus, qif apparemment au milieu de ces mortifications et de ces déplaisirs, dont elle vous fuit une peinture un peu trop vive, la comtesse de Sourches était moins douloureusement affectée quelle ne veut le persil a* suader, puisqu’à cette époque, elle monta une comédie à la Bavière, et prépara un théâtre, pour lequel meme elle employa les bois mis à part pour les réparations.

Tel est , Messieurs , le tableau exact des persécutions et des mépris dont la comtesse de Sourches fait Ton de ses moyens île séparation, et il faut avouer que le comte de Sourches est dans une position embarrassante.

Il est difficile de rendre compte, même le plus simplement, des faits quon vient d entendre , sans avoir fuir d opposer un peu de dérision à une demande affligeante et malheureusement trop grave. Rien n'est pins éloigné des dispositions du comte de

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Sourdiez; maïs il serait injuste d’interdire au mariaeqose tout ati moins Proposition des details qui le justifient * et tout ce qu’il peut faire en pareil cas,* c est de ne sc permettre Aucune réflexion, et de vous les abandonner toutes.

Au reste, et ceci me conduit :i l examen de ces lettres dont la comtesse de Sourclies ne devait point être dépositaire, et que je vois avec beaucoup de surprise entre ses mains. Autant il est convenable qu en ce moment le comle de Sourclies repousse avec le plus grand calme des traits partis d'une main qui lui sera toujours et chère et respectable, autant, au milieu de ces orages, dans le feu de ces scènes qui aujourd’hui ne paraissent que petites et minutieuses , mais qui, se succédant alors sans interruption, étaient la chose du monde la plus importune, la plus intolérable; autant, dis-je, il est facile, de concevoir que Je comte de Sourchcs, affligé, accablé de ces procès par écrit , outre des reproches qu'il essuyait sans cesse, desespere des propos sans nombre qui volaient dans sa province, des conciliabules qui les préparaient, des petits moyens qui pouvaient les accréditer, ait épanché son cœur et versé ses plaintes dans le sein d un ami, dans celui d'un autre homme qu'il croyait tel.

Le comte de Sourcil es a donc écrit à deux personnes sous le sceau de la confiance, ses pensées intimes sur les troubles qui éclataient à la Davière. Il n a point donne de publicité a ces plaintes, maïs il les a déposées, sous la foi publique, dans le sein de fainitie. Ces lettres ne sont qu’une conversation écrite*

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je nVd pas besoin de m-étendre beaucoup pour vous foire sentir ce que la plus simple lionne! etc enseigne' à tous les hommes , et ce que votre justice a tant de fois prononcé , que des lettres surprises ne sont jamais un litre, que la violation de ce depot sacré ne peut devenir un moyen légitime d'attaque ou de défense; qu’il blesse les droits de la société, eu intercepte les rapports, en détruit la confiance. C’est une diffamation que la comtesse de Sourches veut prouver ; leslettres qui ont passé entre scs mains, n'étaient point destinées h devenir publiques; elles ne sont donc pas diffamatoires; clics ne prouvent rien autre chose, sinon Pàlnis du plus respectable des secrets , et la comtesse do Sourches serait seule, en les publiant, auteur de la diffamation dont elle se plaint.

Mais ces lettres ne contiennent rien de diffamatoire; il sam faut bien. Dans l’excès du déplaisir que lui causaient ecs tracasseries, le comte de Sourches marque au curé de Terrehaut qu’il appréhende Pasface qui s’empare de V opinion du prochain , et qui réussit mieux que la bonhomie; qu’il ne veut pas être mené à la baguette ; que des soupçons sur la probité d’un homme irréprochable sont une faute que le jubilé aura peine et emporter ; qu’il est surmonté d’efinui, de toutes ces misères; qu’il recommande au sieur Duribajr la circonspection pour faire tête au cailletage publie ; qu'il naime point le ton \V affluence, de compagnie, de dissonance qui règne h la Bavière; qu'il craint que V intrigue ne gagne le suffrage de quelques-uns de ses paréns et que quelquesuns n aient Yinfamié de se mêler dans des discussion* domestiques : tel est le sens évident de sa lettre.

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Quand on prendrait chaque terme à la rigueur, il n’y a rien là qui se ressente de la diffamation; d'ailleurs, le comte de So arches a une manière de s’exprimer énergique, originale et propre à lui, meme dans la conversation la plus libre, et sur les sujets les moins importons.

Cette forme de caractère est empreinte dans ses lettres comme dans ses discours; tous les jours même, dans la société, Ion dit d'une chose qu'elle est infâme y et personne 11e serait bien venu à rendre plainte de Inapplication d'un tel mot, qui ne signifie que ce que la nature de l’objet peut comporter.

Quoi qu il en soit, le curé de Terrehaut a déclaré* a écrit lui-même qu'il n'avait pas la plus légère idée d’avoir reçu cette lettre du comte de Sourches, eu sorte que les moyens, le lieu, la main dont on sest servi pour sJen emparer, sont un problème inexplicable, et ce voüe étendu sur une action qull est impossible d'approuver, le comte de Sourches ne veut faire aucun effort pour le lever; k loi de circonspection qu’il s est imposée 11e le lui permet pas*

il est plus aisé d’imaginer comment les deux lettres écrites à une autre personne ont passé dans les mains de la comtesse de Sourches ; c'est lors de la transplantation au Mans que, persécuté toujours de ce supplice continuel dont je vous ai parlé, le comte tle Sourches a écrit qu’il craignait les ridicules que la dame de la Davier e pouvait sc donner au Mans ; que sa maison pouvait j devenir un tripot ; que scs amis de Paris , surcomblés d'ennui de ses écarts , Pavaient peut-être déterminée h suivre 1 instinct de

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sa fermentation pour le monde , ver rongeur quelle s'efforce en vain d'étourdir ; qu'il est fâché de ta voir s'écarter de la ligne du devoir et de la décence ,

Tout cela est écrit dans un style original et singulier , mais ne veut dire autre chose, sinon que* fatiguée de Paris, la comtesse de Sourches commence à se plaire moins avec les amis qu’elle y avait, et qu’elle porte au Mans le goût du inonde dont elle est tourmentée; qu’il craint qu’elle n'y affecte des airs, et n y voie une société qui pourraient la rendre ridicule ; qu’il est contraire à la loi de la décence qu’elle ait pris ce parti sans consulter les dispositions de son mari. Mais, ni dans les termes employés pour rendre ces idées, ni encore moins dans les intentions qui les ont dictées , on ne voit absolument rien qui approche seulement de la diffamation , qui louche aux mœurs, à l'honnêteté, à la vertu de sa femme.

Vu reste, je vous dois compte d’une anecdote singulière qui se lie aux lettres , et qui peut donner lieu à quelques conjectures.

Cet homme à qui les deux lettres de 1770 sont écrites, les a certainement reçues. Il les a donc remises à la comtesse de Sourches : cela h est pas beau; mais ce qui 1 est encore moins, c’est ce que je vais vous dire.

Ce même homme jouait en même temps, à l’égard du comte de Sourches, le rôle d'un ami sensible i ses peines, touché de celles du sieur Durîbay, affligé des torts que la comtesse de Sourches se donnait à la Bavière : je ne citerai que quelques traits.

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« Vous aimer , roarquait-rî au comte de Sourcil es , et ne » vous pas posséder, c’est manquer ma félicité...., Sî dans le » temps qiron vous mandait les fausses nouvelles 1 j’avais su » votre séjour , j aurais lâché d'en prévenir les suites. Je » conçois parfaitement tout le ridicule qu’on a mis dans les » procédés, et j’ admirerai toujours ta noblesse qui distingue

» les vôtres***, Je ne sais si je dois aller à la Bavière. .

» mais je nbïmc point à me présenter nulle pari , si je ne » suis sûr d’y faire plaisir: ma foil la contrainte est d’un M poids sî lourd, que je pub m’y soumettre,*,* La fête de » Saint-Pierre se ressentira de l'absence du plus aimable des Jï seigneurs de ce monde**** « * J’ai répondu h tous, disait-il » dans une autre lettre , pour défendre de mon mieux te « coupable accusé ( le sieur Duribay } ; et j’ai in plaisir dV* w voir exprimé les mêmes opinions que vous avez* marquées « h madame la comtesse. J’ai fait sentir que tout n’avait w d'importance que dans l'imagination , et dont la réalité » faisait pitié. Je dis que je cautionnerais sa cîrconspec- » lion <\ I avenir. » *r Tous ne serez pas surpris, écrivait-il » encore, des détails de M. Durîbay. L’envie qu’îl parait M que l’on a de se défaire de sa personne , en fera naître ï> souvent de pareils sujets. C’est cependant ici , Monsieur , M tp* Ü tant que tous articuliez bien précisément vos disppsi- » iiom . J 'entrevois beaucoup de difficultés \ mais vous saves » les aplanir, au point que j’espere fortement pour M* Durï- » bay , qui est le plus malheureux des hommes raisonnables * »

C’est rhomme qui écrivait ainsi, h qui le comte de Sourches a parlé avec liberté et confiance ; c'est lui qui a remis à la comtesse de Sourches les lettres de son mark Et c’est elle qui s'en sert en ce moment contre lui. Si ces lettres touchaient à la réputation de la femme, elle n aurait pas le droit den faire usage, ou d n y a rien de sacre au monde. Que sera -ce de la faiblesse des argumens quelles présentent y de l'indif-

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<fërencc des expressions quelles con tiennent , si vous eu rapprochez les moyens mis en œuvre pour les obtenir ? It est des choses d’une telle nature, que pour conserver les homes de la modération , il ne reste d’autre pratique que le silence.

Je finis cet article par une observation importante. C’est le cri de l’honneur que Ion fait retentir sous le nom de la comtesse de Sourchcs, à 1 occasion de ces lettres.

Elle prétend ou voudrait faire accroire ce que le texte dément , qu’elle ne peut supporter la flétrissure que ces papiers lui impriment; ses plaintes sont l’effet d’un sentiment invincible qui ne se calcule pas, qu’on ne peut, qu’on ne doit pas combattre. Elle satisfait, en réclamant à ce qu’elle se doit a elle-même.

Mais voyons comment ces grandes idées se concilient avec sa conduite.

Laine de ces lettres.* elle en était maîtresse en janvier 1770s elle ^ dit elle-même; les autres lui ont passé dans le cours de l’année, elle s’est tue. Estce que l'honneur outragé sait se taire? II éclate, ou ce n’est pas lui. Non, Messieurs, elle n’a rien dit ; mais c’est quelle a vu, ce qui était vrai, que ces lettres si offensantes n avaient point le earacLère de diffamation quelle leur prête; elle a vu, ce qui est tout aussi vrai, que les moyens qui lui avaient procuré ces armes, en rendaient l’usage dangereux; elle a vu qu enfin elle pourrait s’en servir peur menacer peut-être, mais non pas pour attaquer: et considérez, Messieurs, comment elle en use.

En décembre 1770, elle annonce qu elles sont

dans ses mains, et die ne dit rien : en 1771 , elle menace, mais de quoi* Messieurs? Cest ici le moulent important; «je n ai pas voulu, dit-dlc, en faire » usage, c est pour éviter à malheur; je me suis bor- « née à vous demander 1 abandon pur et simple de y> mes terres de la Bavière et Ballon, »

Elle y revient dans d’autres lettres encore, et propose toujours au comte de Sou relies d’acheter sou repos par [abandon de ces terres.

Mais quoi! si ces lettres contiennent une diffamation punissable, comme vous le prétendez, vous êtes sure de réussir; vous aurez et vos terres et tous vos biens ; pourquoi donc cette inaction ? Si ces lettres contiennent une diffamation de ce genre, vous êtes sensible, vous êtes outragée, vous avez votre honneur à défendre , et vous vous taisez ? Avez - vous donc pardonné 1 outrage ? il ne peut plus revivre. L’avez- vous négligé? il n’est donc pas bien atroce* Enfin si l’honneur est ici compromis, il n’admet point décomposition; et cependant vous mettez en balance avec cette puissante considération, quoi ? Fabandon de vos terres ; tel est le prix auquel vous mettez la remise de l’injure, c’est ainsi que vous l’appréciez. Si vos terres vous sont délaissées , il n y aura plus d’outrage, OU vous consentez a l’oublier. Quel est donc le mobile qui vous amène aujourd'hui dans cette carrière que tous deux nous avons tant de peine a parcourir? Ce n’est plus cet honneur impérieux qui ne permet pas les transactions, car vous aviez transigé; c’est l’intérêt d obtenir Fabandon des terres qui vous tiennent si tort à cœur, Qu 'est devenu ce cri perçant

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que vous auriez étouffé si la sensibilité pouvait se contenir elle -même? Elle vous a permis le silence quand vous espériez avoir vos terres ; et c’est seulement quand vous dc l'espérez plus, quelle vous presse d "éclater*

Ali ! Messieurs, écartons pour jamais cette idée de diffamation , d'ailleurs imaginaire* comme vous Pavez vu. Le comte de Sourchcs rend justice à son épouse; elle n’eût jamais placé un intérêt quelconque à côté de son honneur; et puisqu'elle aurait consenti à faire acheter sou silence, elle ne se sentait pus outragée.

Maintenant donc il me reste à vous parler de ces misérables couplets. C’est en 1773 qu’ils ont été faits et répandus au Mans ; un anonyme en a envoyé copie au comte de Sourches, à Paris. Il eu vit l’atrocité * il eu gémit; mais il crut qu il fallait opposer le silence et le mépris.

La comtesse de Sourches va dans le Maine; tout le inonde lui rend la 'justice qui lui est due , le cri de l'indignation éclate. Il se montre dans une lettre honorable, signée le 28 avril par vingt-six personnes, et envoyée tant au mari qu a la femme, La comtesse de Sourches lui écrit le 3 mai* et ne lui parle pas de cet objet. Le 7 elle lui annonce ses déplaisirs et sa résolution de fuir, d'abandonner cette ville. Le coin te de Sourches y donne, il est vrai, son consentement, mais lassure qui! est persuadé qu’une si plate horreur ne peut porter la plus légère atteinte à une réputation affermie , et consacrée nouvellement encore par la voix publique. Cependant un ecclésiastique

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