MÉMOIRE

Pour Loms-IlEtt é-Édouah» DE ROUAN , Cardinal de ta sainte Église romaine , Évêque et Prince de Strasbourg , Prince -État tfEmpire , Grand7Aumèmer de France , Commandeur de l’Ordre du Saint-Esprit , etc* , accusé ;

Contre M> le PROCUREUR-GÉNÉRAL -

Les révolutions qui arrivent dans la destinée des grands , réveillent subitement parmi les hommes toutes les passions à la fois : dans les uns une joie mal dissimulée , une affliction circonspecte dans les autres; ici rorgueil inquiet et attristé, ailleurs , la bassesse qui se console à la vue de ces revers; partout une curiosité remuante , qui va se repaissant de vérités et de mensonges , et qui ne voit dans les éveuemens extraordinaires, que des bruits à recueillir et des nouvelles a répandre.

1 On trouvera dans les mémoires du temps des détails relatifs à ce procès fameux. lroyez surtout les Mémoires de madame Campau , et ceux de M. l'abbé Georgcl ; maïs ce dernier , ami et confident du cardinal de Rohan , ne doit être écouté qu'avec défiance. L’airêt qui intervint déchargea le cardinal de Rohan de toute accusation , bannît YîHettc k perpétuité , et condamna la dame la Motte à. être fustigée publiquement, marquée et détenue à perpétuité, à la Salpétrière. Dix mois après elle s'évada, ou on là laissa s’évader.

MKJÏÏQIHE POUR LE CARDINAL DE ROUAN. 3l5

Le temps arrive enfin , de substituer un interet véritable à ces vaines agitations»

M. le cardinal de Rohan est dans les fers ; c est du/aite des honneurs quil est descendu dans une prison ; sa captivité dure depuis plus de neuf mois , et M. le cardinal de Rohan est innocent; ce spectacle est digne de la sensibilité publique et de Fattcntion de l'Europe.

Les pièges ont été Semés sous ses pas, les prestiges de la fraude ont ébloui ses yeux, il a eu le malheur de déplaire à la Reine, par les soins mêmes que lui ont inspirés sa soumission , son dévouement et son respect* Offense involontaire ! Mais il sent qifil est plus facile de s’en justifier, que de se la pardonner à soi-même. Son ame eu est accablée, lorsque sa conscience est tranquille : et sa seule consolation est de croire qu’une erreur si funeste pourra enfin être expiée par ses malheurs.

L’innocence de M* le cardinal de Rohan n’est plus un problème. Mais il doit à la société , toute entière, l'exposition des preuves qu’il a successivement développées sous les yeux des magistrats : et ceux qui n’ont plus de doutes à éclaircir, y verront avec intérêt l’histoire du procès le plus extraordinaire.

En dévouant à la haine publique les manœuvres dont il fut le jouet et la victime ? quels vœux avonsnous à former pour nous-mêmes? Que le profond respect pour la majesté et F amour ardent de la justice , s’allient ensemble au fond de notre cœur, et s’augmentent Fini par Fautrc. Dans une affaire qtin

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le Roi a replacée lui-même sous l’empire de k loi , gardons-nous d’imaginer que nous ayons besoin de courage , et souvenons-nous que la liberté de notre ministère est un présent de la puissance*

Il faut déterminer d’abord le point précis de la question soumise au jugement de la Cour. Un coupable a certainement abusé d'un nom auguste , une main criminelle en a tracé les caractères, pour obtenir, sous ce nom, une riche parure de dî amans ; voilà ce qu'on ne peut pas révoquer en doute; voilà ce qui est prouvé.

Le Roi a renvoyé à son Parlement , par des lettres-patentes , la connaissance de cet unique délit ; le Roi y déclare qu’un collier a été livré à M. le cardinal de Rohan , lequel a dit aux jouaillicrs qu’il était autorisé par la Reine à en faire l'acquisition, et leur a présenté des propositions comme approuvées et signées par la Reine. Le Roi ajoute que, sur la déclaration faite par M. le cardinal de Rohan, qu* il avait été trompé par une femme nommée la Motte de Falots 3 il s’est assuré de leurs personnes , et a pris des mesures pour découvrir tous ceux qui au raient pu être auteurs et complices de cet attentat ; le Roi attribue la connaissance de ce fait à son Parlement , pour être le procès instruit y fait et parfait aux auteurs f fauteurs , complices y participons et adhérens desdits faits et délits } suivant la rigueur des ordonnances .

La Cour a donc à juger, non pas si M, h cardinal de Rohan s’est annoncé comme autorisé à l'acquisition d'un collier pour la Reine ; non pas s’il a mon-

MÉMOIRE POUR LE CARDINAL UE ROHAN. 3l 7 Ire aux jouaîlliers les lausses approbations comme données par la Reine : ces faits avoués, certains, et posés dans les lettres-patentes, donnent lieu au procès , mais ne sont pas l’objet des recherches. Il ne s'agit que de découvrir les auteurs et complices du. délit commis dans l’acquisition du collier. Coupable, si l’abus du nom auguste est son ouvrage; innocent, s’il n’en est ni V auteur ni le complice , M. le cardinal de Rohan doit porter la lumière sur cette seule question i a-t-il été de bonne-loi ? sa franchise a-t-elle etc séduite? est-il trompeur ou trompé? Tel est le cercle tracé par la volonté même émanée du trône ; c’ est-là l’enceinte dans laquelle doivent se renfermer et 1 examen des magistrats, et les fonctions que nous avons a remplir.

Prouvons que M. le cardinal de Rohan n est pas l 'auteur et n’est pas le complice du crime, dont la fraude l’a rendu l’instrument. Prouvons ; il le faut ; l’élévation delà naissance et du rang, l’épiscopat, la pourpre romaine , les grandes dignités de la couronne , ne réfléchissent en ce moment leur triste éclat que sur un accusé , et ne servent qu a rendre son infortune plus illustre. SoutnctLons-uous donc a cetlo nécessité terrible , puisque la vraie grandeur de l'homme est dans la résignation, dans la force de voir son malheur en face, et de se faire un courage conforme à sa destinée.

Le Mémoire qu’on va lire n’est pas ce qu'on attend peut-être : il n’a point été entrepris pour repaître la curiosité, mais pour défendre 1 innocence. Ces deux fins sont assez différentes; pour que les moyens ne se

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ressemblent pas. Les faits les plus minutieux en apparence, ceux que le goût aurait soin d’écarter, dans un ouvrage destiné à plaire à des lecteurs indifférens , occupent souvent une grande place dans un Mémoire, dont le but est d'instruire et de convaincre les magistrats* Ou Ton désirerait une succession rapide et variée d’événemens , de situations et de tableaux , il faut se résoudre a suivre des raisonnomens et à dévorer des discussions; le bonheur de découvrir une vérité importante, et celui d être justes; voilà, dès l’entrée, l'encouragement qui s’offre à nos lecteurs, et voilà le prix qui les attend à la fin de la carrière.

Au mois de septembre 1781 , M. le cardinal vit pour la première fois la dame de la Motte, qui lui fut présentée par la dame de RouMimltiers.

11 apprit il la fois ce qu’on disait de son origine et de sa misère. Elle ne paraissait qu’infortunée , et la vertu pouvait alors la recommander à la bonté,

La dame do Boula in vil liers mourut peu de temps après, et la dame de la Motte, qu’elle avait logée dans son hôtel, y demeura trois mois encore.

Elle se retira ensuite à Versailles dans une chambre garnie; puis songeant à M. le cardinal de Rohan, elle le vit et lui rappella les recommandations de sa protectrice.

Une légère marque d'intérêt fut le fruit de cette démarche. Ce n’était ni une aumône du Roi , ni un prêt, mais une libéralité modique qui en amena d'autres. La darne de la Motte reçut de M. le cardinal, de leipps en temps, trois, quatre ou cinq louis,

MEMO lit F. PDüà LE CAEDJNAL DE HOIIÀPf. 3 If)

une soti le fois vingt -cinq. Ces secours et un cautionnement pour une somme de 5,ooo liv. qu’elle devait au juif Isaac Beer, et qu il fut oblige de payer pour elle en lyBS ; voilà le tableau fidèle de ses bienfaits* Cela ne s’éloigne pas beaucoup de ce que la dame de la Motte a dit dans sou Mémoire. Elle y déclare que M. le cardinal, après les premiers dons qu’elle exagère, n’a fourni qu’aux Irais de ses yoyages à Versailles , qu’il les offrait sous le titre délicat de simples avances , cl que le plus grand de ses secours , c’était celui de ses conseils.

Aussi quel était le sort des sieur et dame de la Motte ? la pauvreté* Elle logeait en 178a, a 1 hôtel de Reims , rue de la Verrerie; une ou deux chambres à demi-meublées y servaient dasyle au mari, a la femme, au frère , et devinrent encore celui de la soeur, lorsqu’une incommodité 1 appela de sa province à Paris.

A leur sortie, ils devaient 1 58o lin au sieur Brussaut, maître de Tholcl , qui leur avait fait , presque jusqu à la fin, l’avance de toutes les espèces de fournitures. Une querelle s’éleva en novembre 1782. Le sieur finissant accusa la dame de la Motte d avoir battu sa femme , et de l’avoir jetée sur 1 escalier ; ta dame de la Motte allégua que cette femme avait voulu la prendre à la gorge* H s’agissait dun pretendu vol de serviettes fait par la femme-de-chambre ; cela donna lieu à une procédure criminelle qui est encore pendante au Châtelet.

La dame de la Motte crut qu’une habitation plus décente était nécessaire à la réussite de ses sollicita-

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tions. Elle prit en 178a, un logement rue Ncuvc- Saint-Gilles; mais il ne fut meublé qu’en mai 1783, et encore sur la garantie d’un juif qui la cautionna. Jusques-là , la dame de la Motte vécut d’abord à Versailles , ensuite à Paris, hôtel d'Artois; elle y fut nourrie par la dame Bruffaut, mère de Rosalie, sa femme de chambre actuelle : puis elle entra dans son nouvel appartement. Un loyer de 1200 liv. et 1 ameublcmcut le plus simple étaient de beaucoup audessus de ses forces ; on ne lui connaissait que les faibles bienfaits de M. le cardinal, les avances de la dame Briffaut, et une pension de 800 liv., qui, vers la Gn de 1783, fut portée à i,5oo liv.

Sous des apparences moins misérables, la détresse fut donc la même. Tantôt pour congédier un laquais il fallait emprunter cent écus; tantôt pour acquitter un ternie de loyer, et même encore au mois de juin 1784, un autre emprunt fut nécessaire. Un ami prêtait quelquefois six , douze, vingt-quatre et trente liv. , pour les besoins urgens et journaliers; c’est avec de l’argent prêté, quelle fit le voyage de Fontainebleau, en octobre 1783. Leur table était servie en couverts d'étain; six couverts d'argent, qu’on leur a vus pendant six mois, appartenaient au baron de Vieuvillers. Le chétif mobilier disparaissait par intervalle , soit pour échapper aux saisies , soit pour aller au Montde-piété. EnGn les besoins furent si pressans au mois d’avril 1784, que la dame de la Motte sollicita et obtint, comme une grâce , la permission d aliéner sa pension et celle de son frère; la première, de i,5oo liv. fut vendue pour G, 000 francs , la seconde de 800 francs, fut cédée pour 3,000 liv.

Les preuves tle tous ces faits sont dans la procédure, et les magistrats peuvent en acquérir de nouvelles, en appelant en déposition, le sieur Brussaut, maître de l’hôtel de Reims , la dame Briffaut , les anciens domestiques des sieur et dame de la Motte , le portier et la portière de leur maison , et les principaux habitans de Bar-sur- Aube , où ils allaient quelquefois dans leur famille.

Ecoutons à présent ce qu’elle dit : les fables se succèdent dans sa bouche, selon le besoin qu’elle en a. Si vous osez lui demander qu’elle prouve, elle vous présentera pour preuve une circonstance non moins fabuleuse, et se donnera seulement un ton plus affirmatif ; en sorte qu’un premier mensonge est appuyé d’un second, celui-ci d’un troisième, et qu’avec l’imagination dont elle est pourvue et l’assurance qui ne lui manque pas , elle se persuadera que vous êtes confondu.

M. le cardinal de Rohan, disait-elle dans son Mémoire,!^ avait donné cinquante ou soixante louis avait payé les dettes qui pouvaient enlever la considération publique à son mari, fourni 10,000 liv. pour acquitter celles du baron de Valois, envoyé 200 louis par le sieur de Carbonières, dans le temps de la maladie de la demoiselle de Valois, fait quelques avances pour les frais de voyage à la Cour , et donné des conseils pour la conduite des affaires.

Cela même était faux ; M. le cardinal de Rohan n’a jamais donné cinquante louis; il n’a jamais payé les dettes du sieur de la Motte, et la preuve s’en

trouve dans le Mémoire même où elle dit, que sou