I G TARGET

lieu à ccttc fable atroce, et non moins ridicule s le fit savoir a d’Etien ville , qui reconnut encore plus pleinement, alors, la fraude dont ii avait été, disait-il, le jouet et l'instrument; il fit confidence eu. même temps à ce valet de chambre, de l'excès affreux de sa misère, et le supplia de lui procurer quelques secours* Le valet de chambre, touché, prêta cinq louis, dont d’Étienville fit son billet; mais il cessa, depuis cc moment, d’entretenir aucune correspondance avec d'Etien ville*

Gelui-ci, décrété et prisonnier, envoya au même, pour obtenir quelque argent; il eu obtint, dit-il, de la pitié, mais il nea obtint pas seulement nue réponse; et, le jour oit il déposa dans le procès, le ia janvier dernier, ce même d’Éticnville , qui semble avoir voulu depuis élever des soupçons sur les intentions qu’avait eues le valet de chambre, en lui prêtant 120 livres, lui écrivit une lettre, ou il parle le langage le plus touchant que puisse employer la misère ; voici ses termes

* . Vous n’avez jamais éprouvé Pinfortunc; pris-

ii fiiez-vous Vignorer toujours ; mais si vous étiez témoin tic » ma situation , vous eu seriez pénétré. Je u7ai que vous seul » k qui je prisse iriadresser en pareille circonstance* Ne cral- » gnez pas d'avoir à vous repentir de votre bouté à mon y égard. Si j’étais assez heureux pour être connu de vous 1 t » j’ose me ilaLLer que vous rihésiteriez pas. Quant aux cinq « loris que vous avez Lien voulu m’avancer , je serais bien >j malheureux si je ne me trouvais pas dans la possibilité de

* Voilà riiomîïic qui n'a pas craint de dire que ^ vâtél-deçbmdrrû ( dont il avoue qu'il n’était pas connu) > lui nvrit fait espérer qu’il le mènera il à Savonic*

mémoire pour le cardinal de rouan. 4 1 <-

" ™“s l('s rcnjfilire * >Vq»«. Voyez , Monsieur , à faire „„

" fort ctl n,a ravc,,r ; !l y* je ne suis pas Indigne

” "u siPrvlc.e <Iue )e récIa™ i j’en conserverai toute ma vie w Ja plus vive reconnaissance. . , , , „

Sa lettre ne produisit aucun effet : le 18 janvier suivant, il essaya d’intéresser la bonté de madame la comtesse de Brïonne; il n’eut aucune réponse J II ccnvit une seconde lettre, le 27, qui „e Jui fut pas plus utile. Ce que ces deux lettres contiennent d cssentu le voici : on y va voir l’iniquité démasquée par elle-même; on y va voir ce mène d’Étien ville

T' ’ Selon, son Premier mémoire, avait rencontré I la vi cet a la Cour, et parfaitement connu M. le car- ( mal de Rohan, le connaître au contraire si peu que sa dénégation lui suffit pour être persuadé de soiï innocence. On y va voir par quelles impressions il a ete vraisemblablement rappelé à l’imposture intré- P1 e qui se remarque dans ce premier Mémoire qu’il a soutenue ensuite à la confrontation, et qui s’est adoucie dans le troisième écrit publié pour sa défense:

«J ose suppber Votre Altesse „ dît-il , d’implorer les bontes de S. b en ma faveur, non q„e jc veuille me prévaloir ■ les circonstances pour exciter sa générosité ; jc sens que ce ' *^e sera’t insuffisant , puisque S. E. m’a Tait déclarer ’ fourtim dans la trame odieuse qui s'est

jouée clies madame la comtesse de la Motte. Tant que î’aî

' "S . PCrSrSÎO“ qUf M Ie était la personne

iim m avait employé , j’ai souffert les plus grandes persécutions avec constance , sans vouloir consentir à déposer

àTf qüo racs y? 008 ne c-:

traires a a, E. , comme elles l’eussent devenu, M V U £££. ^ fmnt ^ ** «* ■*-

4l8 'TARGET.

„ ceur . • j’ose foi-mer des vœux , pour que le fil d une m irigve aussi abominable soit enfin découvert , rf que les auteurs

» d'une pareille trame soient punis , comme ils le mentent .

„ fii pensé à faire parvenir à M. le Urinai une lettre. ... ,

„ bien convaincu que , touché de mon état .1 viendrait an

„ «cours d’un infortuné , qui ne S«»‘l dafs lcs *crS »

» que parce qu'on l’a trompé., et qu’on a abusé de sa confiance

„ de la manière la plus indigne . » « Ce qm redouble mes

„ disgrâces, » dit-il dans la lettre du janvier, « c est une » visite que j’ai reçue ce malin d’un avocat qm se Art chzrtf, h delà part d’une personne qui prend beaucoup duteréa , madame la comtesse de la Motte, de venir m offrir de „ «COurs. Dois- je et puis-je les recevoir : Non , nen

, saurait corrompre ma droiture ; elle est la source de mes « maux ; mais , si je dois expirer , que ,c quille la vie sans

>, remords . ; ce n’est qu’a près le désaveu formel

„ M. le Cardinal que j’ai fait mes dépositions. Menaces, * persécutions , rien n’a pu ébranler ma constance. - (B« impossible d’entendre ce qu’il veut dire par ces derniers moto - « J’ai fait mon devoir , et dans le malheur affreux ! J j’éprouve, j’ai la paix au fonds de l’ame. Trente louis

. me rendraient la vie . Je n’ai pas été asse. heureux

„ p0ttr les obtenir de Votre Altesse; quelle qu en soit la rawou

„ L la respecte . le me regarderais comme le plus

„ infime des hommes , si la misère oh je me trouve pouvait me

„>,W Joâ

„ nMtUsW . '* P"*»"”' V *** .

„ revenir demain , en m’engageant beaucoup à lui remettre „ mon Mémoire et les papiers qui peuvent avoir quelques

m relations à celte affaire . Peut-être suu-jc assez u.for-

„ tiiné , pour que la délicatesse soit la seufr cause qui a l 1 déterminé Votre Altesse à ne me point faire passer le se-

„ cours que j’osai réclamer . Ne craignez point , Madame,

„ que l’on puisse soupçonner que vos ■*-&>

„ Jas d’altérer « que je dois à ma probité et a M. le Cardinal , ; “ * fl». I KlOtEMENT INNOCENT .depvis SON tlES-

„ AVÜ13 . Ml. «

Nous ne perdrons pas le temps en réflexions, sur tout ce qu’on vient de lire; mais voilà l’homme qui dans un mémoire publié trois semaines après cette dernière lettre, trois semaines seulement après cette visite dont il parle, affirme qu’il connaît parfaitement bien M. le cardinal de Rohan, et qu’il ne doute pas de l'avoir vu, lui -même, dans l’appartement de la darne de Courville. Voilà le témoin véridique, oui voudrait laisser entendre qu’on a essayé de le ffaaner. le témoin honnête et noble, à qui M. le cardinal dé

Rohan s’est vu confronter . à douleur ! . C’en

est assez : ici, nous finirons l’épisode de Bette d’Étienville; mais nous ne pouvons pas, en le terminant nous refuser une réflexion qui nous paraît d’un grand

Il y a une si grande ressemblance entre la fraude que la dame de la Motte a pratiqua p„„r [rom r

M. le cardinal de Bol, an, et eelle dont dt, lentille est charge pour tromper le baron de Faces- les formes en sont si pareilles, les moyens si Identique^ quon y voit absolument l’empreinte du même génie-

Vf lc mBm teraP8> on i ÿ85, que ces deux mai climat, ons ont elc conduites : dans toutes deux un intermédiaire dit tout, rapporte ton,, assure m„t, promet ton, , et les deux extrtmes ne se , approché jamais; dans tontes deux, la correspondant du tiers est enveloppe» de secret et de mystère; dans loutre

tu VT 7"*r des scènes; dre rôles fantastim,», sont distribues ; des apparences sont produites et do„.

nee, pour drs rca ité; il s'agit de diamans dans l'une « dam lautre; dans l'une e, dans l'autre 1rs mrn!

420 TARGET

songes de détail se multiplient, s’accumulent et décèlent l’imposture; ce concours de faits tous combines d’une manière semblable, sous une forme pareille , et tous empreints du même caractère d illusion, semble transporter le lecteur dans le séjour des fantômes, et l’environner de prestiges. A ces traits de conformité extraordinaires, on jugerait déjà , avec certitude, que les deux artifices ont pris naissance au même point, qu’ils sont sortis de la meme tête, qu’ils ont été dirigés vers le même but; on le jugerait sur cela seul; et il se trouve ensuite parfaitement prouvé au procès , que le berceau de la fable que d’Étienville a répandue, c’est en effet une maison remplie des diaraans du collier; cest une maison rue Neuve-Saint-Gilles, marquée du n.° i3; c’est la maison, ccst l'appartement même de la dame de la Molle: cessons donc enfin de parler de l’imposture de d’Etienville.

Lorsque nous en avons commencé l'examen, l’ordre des faits nous avait déjà conduits à l’époque du i5 août. Le souvenir en est si déchirant, il a laissé dans l ame deM. le cardinal de Rohan , une empreinte si ineffaçable, que cette cruelle image surpasse tous les maux quil a soufferts. Il boit à longs traits, tous les jours, dans la coupc de l'amertume; mais les aines sensibles se font, peut-être, de ses souffrances, une idée au moins imparfaite ; et les âmes pures n ignorai!, pas que l’innocence peut répandre sur ses peines de tristes consolations; au lieu que personne ne parviendra jamais à se peindre les impressions du premier moment, oh la lumière de la vérité entra lout-a- •coup dans ses. yeux. Reveil terrible! ou la isgract

du Roi , les apparences du trime, la multitude confuse des idées nécessaires à la justification, le désir impétueux et l im puissance de les développer toutes à la fois, la présence de la Majesté Royale, la douleur profonde d'avoir offensé la Reine, en croyant lui prouver son respect et son dévoûment meme, 1 opinion publique , si prompte hélas ! à se tromper, si lente à se désabuser, les conjectures de l'Europe, ses propres dignités, les mallicurs de sa maison, ta pénétrante affliction de scs parens, sc précipitaient sur son ame, sc succédaient, se pressaient, se confondaient et ne formaient plus qu’un sentiment inépuisable du douleur et de désespoir,

M. le cardinal de Rohan ne put que s’écrier douloureusement;/#/ été trompé , et je n ai pas trompé . La plus nette, la plus rapide de ses défenses, lui parut être dans la pièce qu’il avait religieusement conservée, parce qu’il la croyait vraie : il supplia le Roi de permettre qu’il la lui remît par les mains de son ministre: ramené à Paris, il la remit en effet; les scellés furent apposés sur ses papiers : il prit la liberté d adresser au Roi un écrit de quatre pages, qui contenait, en abrégé, le récit de la scène des jardins de Versailles, et celui des faits qui Font suivie. Il fut conduit à la Bastille, et interrogé ministériollement. Le 1 8 août, la dame delà Motte fut arrêtée à Bar-sur- Aube, son mari ne le fut pas; il prit la fuite, sc transporta en Angleterre, ou ü vendit des bijoux et des perles, et se ressaisit de diamans qu’il y avait laissés. Cet homme manque encore, sinon à la preuve, du moins à la justice.

TAÏÏGET*

Ce fut après que la darne de la Motte eût donné sa déclaration, que le Roi voulut bien faire demander à M. le cardinal de Rohan s’il désirait un jugement judiciaire , et exigea que la résolution fut signée de lui et de scs pare ns.

M- le Cardinal répondit qu'il avait espéré qu’une confrontation pourrait convaincre le Roi de la fraude, et il n’eût, en ce cas, souhaité d’avoir pour juges que sa justice et sa bonté; mais, cette espérance étant évanouie, il accepte, avec une respectueuse reconnaissance, la permission de faire éclater son innocence par les formes juridiques; il supplie en conséquence le Roi. avec les plus vives instances, d’ordonner (pic son affaire soit renvoyée et attribuée au Parlement, les chambres assemblées. Les parons de M. le Cardinal ont signé. Ce cri, arraché par l’honneur, ne lui avait pas fait oublier ses privilèges : ou va le voir.

Des lettres-patentes ont renvoyé l’affaire à la grand’ chambre assemblée; le seul délit quelles expriment, c’est l’abus du nom de la Reine dans l'acquisition du collier. Quoi est Fauteur, quels sont les complices de cc délit? est-il vrai que M. le Cardinal ait été trompé par la dame de la Motte? Voilà le fait dont la recherche est confiée aux magistrats.

M. le procureur-général a rendu plainte sur cc fait unique: des témoins ont été entendus; des décrets de prise de corps ont été prononcés contre M. le Cardinal, la dame de la Motte , le sieur de Cagliostro , la demoiselle d'Gliva et le sieur de la Motte, fugitif; les quatre premiers étaient déjà à la Bastille. D’autres

lettres-patentes ont ordonne que 1 instruction serait faite dans cette prison royale. M. le Cardinal a etc interrogé; il a fait, an commencement de son interrogatoire, la réserve expresse de ses privilèges; ensuite il a présenté une requête au fond, et demande que son décret fut converti : il en a été débouté.

Il a fait observer que cette affaire était d’un genre particulier; que deux accusés s y trouvaient en opposition, et que Yun des deux ne pouvait être justifié sans que l’autre fût en même-temps convaincu; en sorte que M* te procureur-général, chargé par son ministère de poursuivre tous les deux à la fois, ne paraissait pas pouvoir, sous prétexte que les faits justificatifs ne sont reçus qu’en jugeant, refuser d ap . peler les témoins indiqués par Pun des accusés contre l'autre. Eu conséquence, M. le cardinal de Rohan a supplié la Cour d’ordonner une addition d’information , dans laquelle seraient entendus les témoins d'Angleterre, ceux qu’on voudrait choisira Bar-sur- Aube, et d autres témoins important La requête a été rejeUée quant a présent, et jointe au fond,

M. le Cardinal a donné une seconde requête, par laquelle il a demandé que l’affaire fût renvoyée, quant au délit commun, au tribunal ecclésiastique compétent, pour y être préalablement jugée: il en a été débouté.

Le procès a été réglé à V extraordinaire ; on a procédé aux récoïlemens et aux confrontations ; M. le Cardinal n’a été vu qu’un instant par ses conseils.

La notoriété seule a porté cependant, jusques dans k prison de M, le Cardinal, un décret du Pape qui

TjUIGET.

devait, ce semble, lui être signifié, mais qui ne l’est pas encore. Ce décret le suspend des honneurs et des droits de Cardinal, parce qu’il n’a pas fait valoir scs privilèges; en sorte qu’il est puni à Rome de ce qu’il ne les réclame pas, et débouté au Parlement de la réclamation qu’il en a faite. Il est impossible que plus de maux à la fois s’accumulent sur une même tête.

Gémissons, mais sans crainte. Disons-nous que l’instruction est de rigueur, mais que le moment de juger est celui de I humanité, de la vente, de l’équité; disons-nous que c’est évidemment l’innocence même que nous défendons devant la justice souveraine: achevons donc, et réunissons sous un seul point de vue tout ce qui a déjà fixé 1 opinion d’une manière irrévocable. Les faits sont connus et presque discutes ; il ne reste à offrir que des résultats certains, et des conséquences infaillibles.

RÉSUMÉ et RÉFLEXIONS.

Quel est le fait du procès? M. le cardinal de Rohan s est présenté chez les jouailliers de la couronne; il a traité avec eux d un collier, ils le lui ont apporté et livré; il leur a dit que cette parure était pour la Reine; il leur a montré, sur l’original du traité, des approbations comme données et signées parla Rçitre: ces approbations et ces signatures sont fausses.

Voilà le fait; voici la question : M. le cardinal at-il voulu tromper les jouailliers, a-t-il été trompé luimême? Là se réduit toute l’affaire; l’état en est fixé par les lettres-patentes.

MÉMOIRE PQU11 LE CARDINAL DE ROHAN* l\ 2 5

Xj3l bonne foi de JH. le Curdnuil est directecneLil établie par des preuves invincibles*

Ijt- nom de lu licinc uc lui a point été nécessaire pour l’acquisition du collier. Le traite était fini, et les diamans livres, lorsqu il a, pour la première fois, prononce ce nom auguste , et montré les fausses approbations; donc ce qu’il a dit a avait point pour objet de se procurer le collier quil possédait; donc il a parlé selon sa conviction.

Non-seulement il a parle, mais il a remis aux jouailüers une preuve qu’il avait parlé, en leur écrivant que la Reine lui avait fait connaître que les intérêts seraient payés à compter de la première échéance : donc il était persuadé de la vérité des ordres de la Heine. Jamais uu trompeur ne voulut donuer luimême, sans nécessité, après la fraude achevée , un témoignage écrit de son imposture.

Que M. le Cardinal n’ait pas été plus frappé de la singularité de la signature que ue l’ont été après lui les jouailhcrs eux-mêmes et le sieur S.t-James, cela peut se concevoir; mais la négligence avec laquelle le faux est exécuté prouve qu’il n’a pu le commander lui-même; criminel, il eût pensé sérieusement à ce qud faisait; trompé, il a pu n avoir pas l’idée de soupçonner la fraude.

Deux jours après il a vu les jouaüliers à Versailles;

" les a iuvit^ a faire à la Reine leurs très-humbles remercîmens : donc U ne doutait pas que le collier u eût passé dans les mains de la Reine.

Cliaque fois qu’il les a revus, il les a pressés de temp ir ce devoir; toujours ils négligeaient d’en sai-

TARGET

Pi1

sir Foccasion : au mois de juillet , il exigea d’eux qu’lia écrivissent, et leur lettre fut remise à la Reine: donc la persuasion de M. le Cardinal et sa bonne fai étaient toujours les mêmes.

Cet écrit faux, qu’un coupable aurait brûlé, il fa gardé avec un respect religieux; c’est lui qui Fa déféré au Roi comme preuve à la fois du crime des trompeurs et de sa droiture ; c’est lui qui 1 a remis au ministre pour !c Roi : donc il l’avait cru sincère et vrai ; donc il avait été trompé.

Par qui 1 a-t-il été? G est ce qui reste à voir.

Voici ce que déclare M. le Cardinal de Rohan; et cc qu’il déclare aujourd’hui, il Pavait déclaré le ij août au Roi, Du commencement jusqu’à la fin, on ne peut pas remarquer en lui la plus legere variation, sur les nuances les plus légères des faits.

La dame de la 'Motte lui a persuadé quelle était honorée en secret des bontés de la Reine; elle Ta flatte lui-même de voir bientôt finir sa disgrâce; elle lui a montré de fausses lettres, qui nourrissaient celLe illusion ; elle lui a tendu un piège horrible dans les jardins de Versailles; elle hu a porté les faux ordres * sur lesquels il a traité du collier; elle lui a remis les fausses approbations et la fausse signature; elle a reçu le collier de ses mains.

Comment a-t-il pu être dupe de ces artifices - Qu’importe cette question , s'il est vrai qu’il fait été, si sa bonne foi est clairement démontrée? La vérité n’esl-eUc pas Fit nique objet des recherches de la justice, et lorsqu’elle la possède, que lui reste-l-if à chercher encore ?

MEMOIRE POtlïl LE CARDINAL DE ROHAN. t[Xl

La vraisemblance n’est pas d’ailleurs un caractère dont tout le mondé convienne : tel s’étonne de ce qui paiatt probable et naturel a un autre ; l’étonnement ne vient souvent que d’ignorance; on n’envisage de chaque objet que le côté extraordinaire, et l’on ne connaît pas toutes les circonstances qui feraient rentrer l’événement dont on était surpris, dans la classe des choses simples et vraisemblables. Cette affaire présente, il est vrai , un triste exemple de crédulité; mais mal heureusement, ce fut d’abord l’amour propre des hommes qui s’en constitua le juge; l’amour propre qui prend toujours place au-dessus des faiblesses, qui se ] liait à s’en étonner, et qui s’exagère son étonnement, comme pour en paraître plus loin encore.

t Supposez pourtant un caractère franc et droit, qui n ait jamais trompé personne, qui aime à se persuader que la méchanceté est rare, qui se plaise à faire le bien, et qui croie à peine à l'ingratitude. Mettez le eux prises avec un esprit artificieux et souple, qui sache prendre ivcc adresse les apparences de la bonne foi, les formes de l’attachement et de la reconnaissance, qui lui montre du zèle, et entretienne sa crédulité d’espérances flatteuses; il n’y a rien que l’artifice ne persuade à la bonté avec de semblables moyens.

Etait-il donc bien aisé à M. Ic Cardinal do Rohan dil penser que, nourrie de ses bienfaits, la dame de ta Motte eut dessein de le tromper? N3était-il pas possible que sa destinée mal heureuse, et la sensibilité de la Reine eussent rapproché Fmfbrtune du Irône ™ ,a feeafuisance? croit-on qu'il fut si facile d nua-

4*^8 TARGET

giiK-r que la dame de la Motte allât publiant dans le monde le plus hardi des mensonges, et icplus dangereux pour elle -meme? la supposer capable de fabriquer et de composer de la lisses lettres de sa souveraine, était-cc une chose si naturelle et si simple, qm la confiance quelle a inspirée doive passer pour inconcevable? Sans doute , croire que la Reine eut fixt* un moment précis, ou elle ferait espérer à M. le Cardinal de Rohan la fin de sa disgrâce, voilà ce qui eût été en effet impossible; mais ne pouvait-il pas, sans invraisemblance, espérer qu’un mot de honte serait prononcé dans une occasion fortuite? Entraîné ensuite sans retour par l'effet soudain et nécessaire iVun tel moment d’iliusion, a-t-il pu douter des inten* lions qui parvenaient jusqu a lui, par la personne qui, à ses yeux, lui avait procuré ce bonheur? S'il eût balancé sur leur exécution, les réflexions qu’il se serait permises, lui auraient paru une grande faute; il devait croire que tous les ordres qui lui arrivaient . honorés de ce nom respectable , dont les couvrait son imagination trompée, étaient justes, réfléchis, revêtus même, à sou inscu, de toutes les convenances nécessaires, dignes de tout son respect, et quil eu aurait profane le caractère, s'il avait osé les soumettre à 1 examen.

Àli! nous le sentons bien; il y a des affaires, où k magistrat, toujours impassible comme lu loi, devrait perdre néanmoins une partie de son immobilité. Il serait bon qu il se peignit un état qu'il approuve pas, qtfîl se transportât en esprit dans un ordre de choses qui lui est étranger, qu'il sc posât à la place de

MEMOIRE POtlR LF, CARDINAL DE TlOHÀJf. l\'±ty

l'homme soumis à son jugement, et que cette imagination même, dont il a tant à se méfier, lui prêtât quelquefois l’espèce de mouvement nécessaire, pour se représenter avec quelque force le caractère des actions qu’il apprécie? Ce sont presque toujours, au contraire, des esprits indifférons et froids, qui prononcent dans le monde sur les erreurs des caractères ardens; et nilusiou d un homme trompé est trop souvent calculée par des gens reposés, à qui T amour propre persuade faussement qu’ils ne pourront jamais être dupes,

De-là ces mots vagues et répétés d’étonnement et d'invraisemblance. Celui que Terreur entraîna, peut leur répondre : ce qui ne vous paraît pas vraisemblable, était vraisemblable pour moi, dans l’état où se trouvait mon aine. Il dira à scs juges : Le calcul des vraisemblances, si léger, si mobile, si fugitif, n’est plus rien en présence de là vérité, et la vérité est sous vos yeux, armée de tomes ses preuves; mais cxigera-L-on , enfin , que nous parlions aussi de vraisemblances? Eh bien! voici celle qui a du frapper tous les esprits; voici la grande et l'immuable vraisemblance qui domine sur toute cette affaire.

Un aventurier errant peut chercher sa fortune dans l’infamie, et son salut dans la fuite; il peut commettre un faux pour exécuter un vol, et se hâter de disparaître : c’est l’opprobre de l’humanité, mais on le conçoit, et malheur euse ment ce n’est pas un prodige* Ce qnon ne concevra jamais, ce qu’il est impossible de croire, le voici. Un évêque, un cardinal , comblé des grâces du Roi, des dignités de l’église , de

430 TARGET

celles de la Cour, des prérogatives de la naissance et des dons de la fortune, commander un faux, le faire exécuter, s’en servir pour s’emparer d’un collier de diamans, qu il faudra nécessairement payer après! acheter le funeste avantage de consommer une affaire ruineuse, qu’il aurait pu faire, s’il l’avait voulu, par mille autres moyens ! l’acheter au prix de son honneur , de son rang, de son état, de sa fortune toute entière ! se perdre sans aucun motif! lié de toutes les chaînes de l’opinion et de la société , contenu à la fois par tous les interets possibles , se résoudre a périr sans remède pour une spéculation absurde! c’est là ce qui révolte la raison de tous les hommes, ce qui ne peut recevoir aucune explication présentable, ce qui n’a jamais existé et n’existera jamais; la vraisemblance et la vérité sont donc ici dans une parfaite harmonie.

Maintenant, puisque M. le Cardinal a été trompé, il y a une tromperie qu’il faut connaître; il y a un auteur de la tromperie, qu’ilfaut rechercher, trouver et punir.

Oublions ici les aveux des coupables et suivons rapidement la chaîne des faits, pour juger la dame de la Motte. A 1 époque de ses premiers rapports avec M. le cardinal de Rohan, où la trouvons-nous? Dans une chambre garnie, rue delà Verrerie ; elle y vit obscurément avec sou mari, son frère et pendant quelque temps avec sa sœur; on y remarque tout letî ange assortiment d’une vie précaire, incertaine et dépendante des ressources de chaque jour. Un laquais et un jokey , des femmes de chambré, dans un asile

MEMOIRE POUR LE CÀRDïWÀL DE ROUAN. 43 1 pauvre, avec des meubles de louage; cependant un caresse de remise, et le faste mal-adroit de la misère, avec le triste courage de la mendicité; des querelles avec l'hôtesse, une batterie, une plainte criminelle; de la hauteur et rien de ce qui imprime le respect, i,58o livres dues pour la nourriture, et l'impuissance de payer; voilà le premier temps.

Un logement plus décent est loué en 1789,, et occupé eii 1783. L aisance apparente dans la maison rue Neuve-Saint-Gilles, n’est qu’un accroissement de misère réelle. Le mari et la femme n y ont vécu que d’emprunts; tantôt à demi meublés, tantôt démeublés, selon que la détresse éloignait le mobilier, ou qu’un événement imprévu le rappelait; des couverts detaiu, et les jours de représentation six couverts d’argent empruntés : une pension de 8ûo livres parvenue d’abord à i,5oo, puis vendue à perte par l’indigence; des domestiques mal payés, des affaires en marchandises, qu’on envoyait au Mont-dc-Piété, les glaces chargées sur les épaules du laquais, et transportées ailleurs pour échapper aux saisies; et cependant toujours des voyages* toujours des sollicitations à Versailles, à Fontainebleau, quelques présens aussitôt dévorés que reçus, des dettes et de Pïntrigue; voilà le second temps, jusqu’au mois d’août 1784.

C’est avec répugnance que nous peignons un état, qui; par une dépravation d’idées incroyable, humilie souvent plus que le crime; mais l’intérêt de la justice et de la vérité nous imposent la loi de montrer ce qu’étaient les sieur et dame de la Motte, pour qu’on juge mieux des causes qui ont opéré le changement de leur fortune.

TARGET

La dame de la Motte trouve sans peine une fable ! quand elle a besoin de la créer : elle s’est rappelé subitement, à la confrontation, quelle avait reçu près de 200,000 livres, et je ne sais combien de diamaas, I de ]YL le Cardinal; démentie par sa pauvreté même, ! ce qu’elle affirmait sans preuve, il suffisait de le nier; elle a persisté : puis on la vue citer, dater, calculer les bienfaits des personnes les plus augustes et les plus respectables : elle a nommé une princesse du sang royal; et, comme si la bienfaisance héréditaire qui ldi concilie Famour de la nation ne permettait pas de douter d’un seul des bienfaits qu’on lui attribue, elle ose dire qu’elle en a reçu 8,000 livres, et la vérité est quelle nen a rien reçu : où la charité I avait aidée de douze louis, elle a dit que la munificence Pavait enrichie de 12,000 francs : où Fhuiuanité lui avait accordé 600 livres, pour retirer quelques meubles du Mont-de-Piété, ce sont des sommes de G,ooo, 12,000, 18,000 livres que la générosité a répandues sur elle. Ainsi les faibles secours de la pitié deviennent, dans sa bouche, des preuves d’opulence. Si M* le Cardinal lui objecte son mémoire imprimé, on 1 écrit tout ce. quon veut dans un mémoire, répondelle, Lui oppose-t-il les témoignages Pelle en est quitte pour dire que les témoins sont des imposteurs,

C est de I union de la vanité et du besoin, que naissent la bassesse et Paudace. La dame de la Motte a ose se dire honorée des bontés de la Reine; elle a vanté son crédit; elle Fa offert; elle a fait voir des lettres supposées. Ici les témoins l’écrasent ; les sieurs Boëhmer et Bassange, le sieur Grenier * le sieur Ha-

flrëworRE POUR LE CARDINAL DE ROHAN. 433

chette, M.c de la Porte, le P. Loth, le sieur Villette la demoiselle d’OIiva, le sieur de Cagliostro, les domesüques de la dame de la Motte, tous les témoins de P rance, tous ceux d’Angleterre où son mari a transporte les mêmes fables, élèvent leur voix contre elle; elle crie que ces témoins en imposent; voilà son unique réponse. Elle est donc convaincue.

C’est M. le Cardinal, ajoute-t-elle, qui s’est nernus cette ja et a née , c’est lui qui a montré une fausse correspondance : ou sont les témoins qui l’en accusent? Il u y en a point : ou sont les indices? Pas davantage:

.1 qui a-t-il parle? A personne: quel motif avait -il de tromper? aucun : qu’eùt-i] gagné à réussir? rien ■ pourquoi n aurait-il trompé sur cela, que la dame de

!a M°tte? lJt1s une seule raison. Répétons donc • elle est convaincue; de quoi? d’en avoir imposé, d’avoir trompe toute la terre, précisément de la même manière quelle en a imposé à M. le Cardinal, précisé mentcomme elle l’a trompé, et par les mêmes moyens Avalons, et nous allons bientôt la surprends au milieu meme de sou crime.

Concevoir le projet de persuadera M. le cardinal de Rohan, que laRcme elle-même daignerait lui fajre esperer la fin de sa disgrâce ; s’occuper , sans frémir de I execution de ce projet; profiter d’une circonstance qui devait donner à ce bonheur le seul carac-

fort JlfÏ d,W,per 3 fJ^anCe’Celi,i d’u" événement fortmt et d une occasion imprévue; chercher une actrice la préparer, la séduire par des promesses |’a, veugler par de fausses confidences, l’abuser par des

T^UnT ’ d0nHCr dcs *"*«*»■ qui pus-

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sent, en cas d’éclaircissement, prêter une couleur à la justification, et l’empêcher en même temps, tic les suivre , en jettant le trouble dans- son ame : tout cela paraît incroyable, et tout cela est prouvé. Le mensonge, la séduction, les faux ordres, la fausse correspondance, le voyage de tous les complices à Versailles en deux voitures, le J i août 178/1; l’habitation commune dans le même hôtel garni; la demoiselle d’Oliva, parée des mains de la femme de chambre de la dame de la Motte ; le nom le plus auguste employé à la fois pour l’affermir dans son rôle et pour la troubler dans 1 exécution ; cette odieuse scène jouée dans les jardins , constatée par le baron de Planta, qui en dépose, par le sieur Rétaux de VUlette, qui le confesse; avouée enfin par la dame de la Motte, après vingt dénégations., vingt parjures; l’illusion que cette scène a produite; les joies scélérates des auteurs du complot; la liaison qui s’est formée entre la dame de la Motte et la demoiselle d’Oliva ; l’argent quelle lui a donné pour récompense. Femme hardie! en attendant le châtiment qui s’approche, répondez à l’Europe qui vous interroge : pourquoi vouliez-vous que M. le cardinal de Rohan fût persuadé des bontés de la Reine? Pourquoi avez-vous payé si chèrement 1 imposture qui devait l'aveugler, si ce n’est pour qu’il ne put douter des ordres que vous lui porteriez en qualité d intermédiaire? Vous osez demander comment il a été dupe de cette illusion. Il vous sied bien de vous étonner vous-même du succès de votre artifice, cl d insulter à la confiance dont vous avez abusé. Il a été dupe, parce que les mots prononcés : vous savez ce (jut je

mémoire POUR I.E CARDINAL de ROriAW. 435 veux duc, ou j’ai oublié le passé, ou tous les deux à la fois, ou quelques paroles semblables , comme 5 exprime la demoiselle d’ÛÜva, dans son Mémoire an cliquai eut à M. le Cardinal ce qu’il désirait de croire ■ • a etc dupe, parce que vous aviez préparé son ame parce que la scène n’a duré qu’un moment, parce qu un mot de bonté qu’on attend , qu’on souhaite excite tant de satisfaction , tant de reconnaissance et de respect, qu’il ne laisse pas même la liberté du doute, parce qu’à moins d’être méchant comme vous on ne pouvait pas vous soupçonner d’être capable d une aussi exécrable noirceur. Il a donc cru - mais cest la votre crime: il fut trompé; mais c’est vous qm avez manœuvré la tromperie; il fut crédulemais vous êtes un monstre d’ingratitude et d’impos’

lout se he et s enchaîne dans les discours de homme vrai : tout est décousu dans les romans de imposteur. Une grande intrigue ne s’imagine qu’en ■vue d un grand intérêt. La dame de la Motte va donc se prévaloir de l’artifice qu’elle vient d’employer - il aut donc croire M. le Cardinal, lorsqu’il assurc que trompe par le prétexte de soulager des infortunés, k qui on assurait que la Reine s’intéressait, il a livré .60,000 livres à la dame de la Motte en deux fois au mois d août et au mois de novembre 1784 II faut 'le croire; cependant il ne l’exige pas, puisqu’il prouve. Le baron de Planta a porté les deux sommes! « il le déclaré; le sieur Villettc dépose en avoir connaisse; un témoin a entendu la dame de la Motte sW Plaudn- du prenne* envoi, et dire que la Reine avait

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ordonné à M. le Cardinal de lui compter jusqu'à cinquante mille écus. Et là commencent les révolutions dans sa fortune : argenterie, bracelets de brillans , voiture, chevaux, domestiques, maison achetée à Barsur- Aube, argent envoyé de Paris pour la payer, billets de caisse vus par les témoins : tout cela se place du mois d’août 1784 , au mois de janvier 1785. La dame de la Motte sent qu’elle a besoin d’expliquer tant de richesses; et la voilà qui suppose un présent de 10,000 livres le 2Ü août; puis, à la fin de novembre, elle crée un autre don de 20,000 livres, lorsque M. le Cardinal fut revenu d’Alsace; encore un don de i5,ooo livres sur les aumônes, à la fin de décembre , au moment, dit-elle, ou M. le Cardinal venait de la recommander, à Versailles, à M. le Contrôleur-général. Quinze mille livres sur les aumônes! Cela ne s’est jamais vu, il n’y a pas un-seul exemple d’une telle gratification : une aumône, d’ailleurs, quand elle soutient quelle était déjà enrichie par des présens immenses! Mais elle ne prononcera donc pas un seul mot qui soit conforme à la vérité! En novembre, eu décembre, M. le Cardinal était à Saverne; il n’en est parti que le 4 janvier 1785, il n’est arrivé que le lendemain à Paris, Nous en avons la preuve dans trois actes authentiques ; l’un dej vice-dom, vice-chancelier et conseillers du conseil de régence de l’évêché de Strasbourg; l’autre des directeurs et conseillers de la Chambre des Comptes; le troisième des prévôt, lohners et magistrats de la ville de Saverne. Fausse dans sa vie entière, fausse dans toutes ses actions, fausse dans 1 ensemble de sa défense, I3

dame de la Motte est donc fausse encore dans chacun des details; elle trompe sur les temps, en impose sur les lieux, se confond sur les personnes; et charpie mouvement qu’elle se donne pour briser la chaîne dont la vérité l’enveloppe, ne sert qu’à l’enlacer et à l’étreindre davantage.

Rassemblons à présent les preuves directes de la fraude et du vol.

Elle voit les jouailliers de la couronne le 29 décembre 1784, elle voit leur collier ; elle leur fait concevoir l’espérance de le vendre, et cependant M, le (jardinai est à cent lieues. Trois semaines après elle leur assure que la Reine souhaite d’acquérir ce collier , et qu un grand seigneur sera chargé d’en traiter pour S. M. Le 24 1 elle se transporte chez eux avec sou mari, à sept heures du matin , et les avertit que ce grand seigneur va paraître. Elle peut dire que les témoins qui déposent de ces faits sont les organes de l’imposture : c’est pourtant sur leurs témoignages qu elle sera jugée , et ses clameurs ne nous empêcheront pas d avancer. Les jouailliers lui portent , le 4 février , l’expression de leur gratitude; déjà ils pensaient, après leur première entrevue, à lui offrir un présent ; depuis l’affaire terminée , ils songent encore à la reconnaissance qu’ils lui doivent , et il a même été question de faire un cadeau à sa femmede-chambre. Le sieur Rétaux de Villette, cet homme, qui, jusqu’en 1 78$ , sans argent, manquant de tout, se réfugiait la nùit chez un perruquier, rue du Petit- Carreau, au quatrième étage; cet homme qui vint en avril i785, s’établir rue Saint-Louis au Marais, dans

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un appartement de i,5oo liv.; ce confident intimer qui s’enfermait souvent avec la dame de la Motte , et qu'elle ne quittait presque jamais sans avoir à montrer une ou deux lettres qu'elle disait venir de la Heine, le sieur de YiÜette, disons-nous , est chargé de vendre pour 3o ou 4°?ooo liv. de diamans-, dès le mois de février; il les porte a un juif, le juil est inquiet , la police est instruite; le sieur de Villette est amené chez un commissaire; interrogé, il avoue qu il tient ces diamans d'une dame, il le signe, et déclare verbalement que cette daine est la marquise de la Mot te. Au mois de mars , la dame de la Motte fait porter pour 36,ooo liv. de diamans chez le sieur Paris , qui les achète. Elle commande pour i2,65o liv. d argenterie et de bijoux au sieur Kegnier, lui livre 27,540 liv. de diamans, en avril, lui en remet ensuite pour plus de 40,000 lîv. , et le charge de les monter pour elle ; elle lui vend , au mois de juin , une partie de 1 6,000 liv. Le la avril , le sieur de la Motte passe en Angleterre : il va prodiguer à Londres les memes fables que la dame de la Motte répandait a Paris. Il emporte pour environ 4 00, 000 liv* de diamans démontés; interrogé : ce sont, dit-il, des diamans de la succession de sa inère; interrogé ailleurs: ce sont, répond-il , des présens de la Heine à la comtesse de la Motte; ailleurs encore, ce sont des marques de reconnaissance de ceux quelle a servis de son crédit : les ordres que la Heine veut transmettre à M. le cardinal de Hohan , ajoute-t-il, cest sa femme qui en est chargée. Que fait-il de ces diainans, il en vend pour plus de a4<>,ooo liv. , et il on

MÉMOIRE POUR LE CARDINAL DE ROHAN. 43q

laisse dans les mains du sieur Gray, jouaillier, pour 60,000 liv. à monter. L’argent , comment l’emploirt-il? Pins (1 e cent mille francs en profusions de tout genre, médaillons , étoile a mettre dans les cheveux, boucles d oreilles , bagues de brillans, perles, montres, epees , tabatières; plus de mo,ooo liv. en une leltre-de-change sur le sieur Perregaux, qui les lui paie en effets, convertis depuis en billets de la caisse. Les diaraans restés à Londres, comment en disposet-il? Revenu à Paris, il écrit à l’abbé Macdermott de les retirer des mains du sieur Gray , et de les lui adresser directement à Bar-sur-Âube ; son ordre u’est pas exécuté : à la (lu du mois d’août , if fuit en Angleterre, et les reprend lui-même.

Toutes ces richesses, que deviennent-elles en France ? Sa femme se compose un superbe écrin que le sieur Régnier estime 100,000 liv. Les perles sont portées à Bar-sur-Aube ; un mobilier immense est envoyé en Champagne ; tes billets de caisse abondent ; lui-même , il se montre chargé de bagues , do chaînes de montre; douze ou quatorze domestiques, des voitures, des chevaux, une ostentation scandaleuse, dont les intri gitans n’ont presque jamais su se priver, même pour un temps , vont frapper d’étonnement dans la province, tous les yeux accoutumés au spectacle de leur misère. C’est le 6 août qu ils s’y transportent ; la veille 4,000 liv. sont comptées air sieur Villette, et il fuit. La Providence l’a ramené sons le bras de la justice, et il avoue qu’il fut témoin de l'horrible représentation des jardins et de la gaîté insolente des machinateurs. Tous les yeux sont frap-

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pés de la ressemblance entre le caractère de I écriture de cet homme , et celui des fausses approbations, À Genève 5 il s en est avoué fauteur : à Paris, il est près de faire laveu , il balbutie , il pleure; il a des confidences a porter au Ministre; il retient quelque temps le mol fatal; mais aussi pleinement convaincu que s'il Pavait prononcé, ses réticences , ses hésita* tiona, ses embarras, ses contradictions, sa discrétion même, semblent avoir quelque chose de plus terrible qu’un aveu: enfin , il se rend et il avoue: c’est lui qui a fait les fausses lettres adressées à la dame de la Motte; c’est lui qui a lait les faux approuvés, lui qui a fait la fausse signature; il n’ose pas douter que le collier n ait été remis à la dame de la Motte,

Nous voilà donc parvenus au terme ; le procès est jugé, et H ne nous resterait rien à ajouter , si nous n avions que l'innocence de M. le Cardinal à prou* ver, et si ce Mémoire ne devait pas être en même temps, et le tableau de ses malheurs, et l'histoire de cette éclatante affaire.

Que répondait la dame de la Motte avant ces derniers éclairci ssemens P

Les diamans quelle avait fait vendre, c'était M. le Cardinal qui les lui avait confiés, et elle lui en avait rendu la valeur. La première époque de cette commission fabuleuse, lisez son Mémoire, c était en mars. Mais Villette avait présenté des diamans à vendre , dès le mois de février. Un autre coupable eût été confondu ; mais suivant elle, tout ce qu’il fallait en conclure, c est qu’elle s’était trompée sur la date, et que M. le Cardinal lui avait remis des diamans en

février et en mars ; mais soit dans l’un , soit dans l’autre mois, avait-elle des preuves ? Aucune ; cetait une fable de son invention, et l’imposture elle-même demandait qu'on la crut sur sa parole.

Pour les diamans que le sieur de la Motte a emportés en Angleterre , M. le Cardinal l’en avait chargé en présence du sieur de Cagliostro, à la suite d’une scène d’illusions. 11 ne fallait pas encore lui demander des preuves; elle n’en avait aucune, et elle rétracte elle-même aujourd’hui toutes les imputations quelle avait faites au sieur de Cagliostro, relativement aux diamans du collier. M. le Cardinal avait fait , disait-elle eucore , écrire en avril ou en mai au sieur de la Motte, de revenir promptement d’Angleterre , et d apporter des fonds : cela du moins était-il prouvé ? Pas davantage. Une lettre de Gray, adressée au sieur de la Mot te depuis son retour eu France, elle i avait fait voir a M. le Cardinal; elle avait pris ses ordres sur les diamans restés à Londres dans ta main de ce jouai Hier : mais les preuves? Il n’y en avait pas plus que sur tout le reste. Elle avait montré à M. le Cardinal , les effets remis par le sieur Perregaux, en paiement de la lettre tirée fie Londres , et M. le Cardinal l’avait chargée de les convertir* en billets de la caisse : mais il fallait encore ici la dispenser de la preuve. Enfin , elle avait rernis à M. le Cardinal , et les billets de caisse et les 60,000 liv. de diamans montés, que son mari avait rapportés d’Angleterre. Mais on retrouvait ces diamans dans la main 7 7 tIan,e de la Motte; c’est, disait-elle , que M. le animal, quelle représentait comme si pressé de la

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rentrée des fonds en avril et en mai , lui avait pourtant fait présent de ces pierreries successivement , h commencer du 2g mai : mais le 29 mai le sieur de la Motte n’était pas encore de retour d’Angleterre, et le 29 mai M. le Cardinal était à Saverae : d’ailleurs la daine de la Motte, qui s’était si bien souvenue de parler d’un don imaginaire de i3,ooo liv*, d’un pré* sent fabuleux de i5,ooo, avait donc oublié, par malheur, cette générosité de Go, 000 liv. lorsqu’elle avait publié son Mémoire,

Pouvait-on exiger, au reste, qu’elle appuyât sur des p re U ves 1 a fab 1 e q ue lie a va it im a g i n ée , fa i te , rcfaile, corrigée depuis le commencement du procès? Cette fable se réduisait à un mot : elle avait rendu, disait-elle, la valeur de tous les diamans qui ont passé dans scs mains : le contraire n'étail-d pas dé' montré de toutes les manières possibles? Ce n’était pas pour M, le Cardinal que le sieur de la Motte avait acheté, du prix de ses diamans, à Londres* des épées d’acier de il\5 louis, plus de 5o, 000 francs de perles, des bracelets, une étoile à mettre dans les cheveux, et des boudes d’oreille : ce n’était pas pour lui quêtaient destinés ces diamans à monter, que U sieur de la Motte voulait que son ami lui renvoyai de Londres, directement à Bar-sur-Àube, et qu’il a couru reprendre au mois d’août en Angleterre ; et ces billets de caisse qu’on a vus chez la dame de la Motte* et cet écrin de 100,000 francs, et ces meubles précieux envoyés en Champagne, et ces voitures a six chevaux, et cette nombreuse livrée, ces bagues, ce* chaînes de montres, tout cela était-il destiné à M* b

Cardinal? était-ce avec des fonds rendus à M. le Cardinal que s’étaient formées tant de richesses accumulécs entre leurs mains?

Mais quelle est donc cette femme qui, depuis l’acquisition du collier, vendait , faisait vendre, débitait partout des diainans, et devenait tout-à-coup si opulente? C’est la même qui a négocié cette acquisition en 1 absence de M. le Cardinal, qui a menti aux jouaiiliers, en supposant un désir de la Reine, qu’elle savait être imaginaire ; la même qui a suscité’ un fantôme dans les jardins de Versailles pour fasciner les yeux de M. le Cardinal , et le remplir d’une confiance aveugle; la même qui a nié tant de fois cette représentation, et dont ensuite, la langue embarrassée dans son mensonge, a bégayé que c’était pour rire ; la meme qui, a la suite de cette scène exécrable, s’est fait remettre bien sérieusement, par M. le Cardinal} une somme de iGo,ooo liv.; la même qui parlait toujours de faveur à la Cour, et qui n’en avait aucune ; qui se vantait des boutés de la Reine, et qui n’approchait jamais de cette auguste princesse; qui ne cessait de tirer de son portefeuille des lettres fabriquées ; la meme dont, le mari allait répandre en Angleterre ces impudentes fictions; la même dont toutes les paroles sont des impostures, qui place M. le Cardinal et le sieur de Cagliostro à Paris, pendant que l'un était à Saverne, et que l’autre était à Lyon ; qui fuit du sieur Perregaux le banquier de M. lé Cardinal, tandis qu’ils ne sc connaissent pas; qui articule des libéralités immenses des princes et des ministres, dont elle na reçu que quelques charités; qui con-