TAROT

vertU en preuves de richesse ce qui n était alors que la preuve de sa misère; qui dit avoir prête, à la fin de juillet, 3o,qoo liv- à une dame quelle na vue qu’une fois, en la rencontrant par hasard chez la baronne de Çrussol; qui se parjure en niant la scène dv la demoiselle d’Oliva, qu’elle est forcée d’avouer ensuite; qui se parjure en soutenant qu’elle a vu une daine de Courvillé chez M* le Cardinal , et qui confesse après que c'est un mensonge dont elle avait aide dEtienviIle; qui se contredit sur les dates, qui se contredit sur les laits et sur les circonstances Av chaque fait- C’est la même femme qui eut à ses ordres un autre agent d’intrigue, dont la pauvreté et 1 aisance ont suivi les progrès de sa propre destinée; la même qui s'enfermait avec lui pour écrire et pour remplir son portefeuille de papiers frauduleux quelle prodiguait de tous côtés; la même qui a repoussé loin d’elle, au moment décisif, ce confident auteur de tant de faux, et qui vient de frémir en le voyant reparaître, C est la même qui , pauvre a la fois et vaine, avide en même-temps et prodigue, intriguait, s'endettait, assiégeait les bureaux, sollicitait, demandait , avec Timportunité de la misère et l’intrépidité de l'orgueil; la même qui, toujours placée entre les tentations de l'indigence et tes projets de l'ambition, avait pris la bassesse des pauvres et les travers des riches, et qui s’était enfin formé ce caractère mixte et dépravé dans lequel se rassemblent et s expliquent de laux airs à la cour, à Paris des querelles et des batteries, des valets et point de table, des habits et point de linge, un faste sans dignité, et une mendicité ian&

MÉMOIRE POUR LE CARDINAL DE ROHAN. 445 pudeur. C’est la même dont la maison est un foyer d’intrigues, où naissent et se développent, d’où l’on jette au hasard dans le monde des germes de calomnie : c’est là qu’un agent ténébreux , un misérable proxeuete, un malheureux d’Étien ville vient prendre ses instructions, concerter scs artifices, préparer ses mensonges; c’est de ce même foyer que sort et va s étendre au loin, comme une vapeur empoisonnée, le roman d’un mariage imaginaire, d’une dot idéale, de dîamans fabuleux, roman où tout est fantastique, jusques aux lieux , aux noms et aux personnes ; roman qu elle soutient longtemps de ses fables, et qu'elle abandonne ensuite en avouant ses calomnies ; roman enfin qui n a île réel que le bruit qu’il excite, et la scélératesse qui a songé à le répandre. Que manquaitil à ce tableau, que manquait-il à ces preuves? De voir ce qu’on sait, de toucher ce qu’on voit, de saisir avec les mains le corps même du crime, dont tous les esprits sont convaincus. Eli bien! on tient le sieur VÜIette; son écriture est la même que celle des fausses approbations : il n’avoue pas d’abord ; il balbutie tantôt de vaines excuses, tantôt des paroles privées de sens, et enfin il confesse tout sou crime; et le fabricateur, convaincu par mille preuves , est encore convaincu par sa propre bouche.

Mettons à côté de ces faits M. le Cardinal traitant avec les jouailliers, sans nommer la Reine, la nommant sans intérêt lorsqu’il a dans ses mains les diamans; écrivant pour la première fois ce nom respectable, lorsqu il possède le collier; envoyant son valet de chambre pour voir si la Reine le porte; pressant les

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jouaillicrs de lui faire leurs reraercîmens, leur reprochant sans cesse leur négligence, les forçant d'écrire puisqu’ils ne parlent pas; employant un soin religieux à la conservation de I écrit faux, qu’il croit sincère; le déférant au Roi , le lui faisant remettre comme la première, comme la plus simple, comme la plus forte des preuves de sa droiture.

L'objet des lettres-patentes n'est-il donc pas rempli? L’auteur, les complices des délits commis dans l'acquisition du collier ne sont-ils pas connus? La bonne foi de M. le Cardinal est aussi évidente que leur fraude. Le soupçon d’un partage dans les profits, hasardé par des coupables aux abois , s’évanouit comme un rêve de la calomnie. Le crime enfin est découvert tout entier, et rinnocenee toute entière est justifiée.

Mais il fallait que la candeur reçut des hommages de la bouche meme des coupables. La dame de la Motte n’avait jamais ou la hardiesse d’accuser M. le cardinal de Rohan du projet de feindre., d’employer de faux ordres, de commander des faux pour s'emparer du collier des sieurs Eoëhmer et Rassange. Qu’on ne le croie pas, non; pour en venir jusquesda sa méchanceté n aval! pas suffi; je ne sais quoi l’arrêtait, soit une lueur de bon sens, soit un rayon mourant de vérité dans quelque repli de son aine, peut-être un reste de timidité qui se cache dans l'audace du crime; elle n’avait jamais vu dans M. le Cardinal qu’un homme abusé par la fraude. Toujours c'était une voix perfide qui lui avait porté des ordres qu’il avait crus vrais; toujours une main infidèle lui avait remis

MEMOIRE POUR I„E CARDINAL DE ROUAN. /|/j-r

de fausses écritures, qu’il avait reçues comme sincères. Elle disait avoir été choisie, par lui, pour confidente de ses inquiétudes dans les derniers temps; c était elle-même qui l’avait engagé à chercher des pièces de comparaison pour s'éclairer; en un mot, ii avait été trompé, et c’est un homme trompé, que le sieur Villelte, atteint et convaincu du faux, a osé sans apporter un seul indice, soupçonner follement d’avoir été complice de la tromperie qu’on lui a faite à lui-même. Un sentiment profond, une force invincible arrachaient au contraire un hommage forcé, du lond même du cœur de la dame de la Motte. Elle justifie aujourd’hui les sieur et dame de Cagliostro, elle déclare dans scs confrontations quelle ne leur impute aucun délit relatif au collier; mais, dans tout le cours du procès, elle jugeait moins difficile de rejetler son attentat sur la dame de Cagliostro, quoiqu’elle ne fût pas atteinte du plus léger soupçon , que de le taire retomber sur M. le cardinal de Rohan ; tant l’innocence porte un caractère qui imprime lu crainte aux âmes dépravées, tant le crime s’abstient de franchir certaines bornes dans ses plus grandes témérités !

Aussi que devient la dame de la Motte dans les derniers actes de la procédure? Accablée sous le poids des preuves, démentie par elle-même aussi souvent que par les charges, balancée, s’il est permis de le dire, entre le ton d’audace qu’elle s’efforce de soutenir et les larmes qui la suffoquent, elle veut nier, et souvent elle avoue ; elle veut paraître Courageuse’ et souvent elle pleure; elle veut se montrer tranquille,

TABGET.

et souvent elle s’écrie qu’elle est perdue; des mots obscurs , des demi -délai ions , des réticences mystérieuses, des confidences quelle reserve à l’autorité, sont la dernière enveloppe du mot fatal prêt sans cesse à lui échapper. Telle a été sa déplorable destinée , surtout dans les derniers assauts des confrontations; image affreuse du crime abattu; dernière convulsion de la calomnie qui s’épuise de lassitude, et qui se débat à peine sous les coups de la vérité!

Puisque Villette est l'écrivain des fausses approbations, et que la dame de la Motte est Fauteur de la fraude dont elle a recueilli tous les fruits, il n y a pas un seul mot de sa défense qui n ait été une iable. Quelle est donc la trempe d’une ame qui a pu soute* nir si long-temps ce système , et, si Ton ose le dire, cette vie de calomnies et de mensonges?

Il est faux que M. le Cardinal lui ait appris pour la première fois, le 2 août, qu’il eût été trompé dans la négociation du collier; il est faux quil ait jamais ni soupçonné, ni cru devoir justifier la dame de Gagliostro; il est faux qu’il ait forcé la dame de la Motte à prendre un asyle clans son hôtel, et qu’il I ait pressée de fuir au-delà du Rhin,

Voici au contraire, voici les faits qui se rallient à tout Fcnsemble du procès : ceux-ci sont prouvés et démentent toutes les fables, que la dame de la Motte n’avait garanties que sous la foi due à tant d 'impostures* Les preuves autorisent M. le Cardinal à lui dure. Vous trembliez vous meme, à l’approche de la première échéance des paiemens promis aux jouail* bers. Que signifie ce trouble de votre maison, ces agi’

MÉMOIRE POUR LE CARDINAL DE ROIIAtr. 44y

Allions du 27 juillet, où vous sortez précipitamment dochez vous , où vous ne revenez ni dîner, ni souper, ni coucher; où vous vous réfugiez chez des amis, et voyagez pendant la nuit? Que signifient et ces démarches chez M.‘ JYIinguet, notaire, pour trouver de 1 argent, et ces di autans que vous lui avez donnés eu gage, et ce mensonge que vous faites aujourd’hui sur une dame respectable , a qui vous n'avez jamais rien prêté? Que sont devenues les 35, 000 liv. que votre notaire vous a confiées sur le nantissement de votre écrin? Créez, inventez des fables; mais tout le monde jugera que c’est là qu’ont été prises les 3o,ooo liv. remises à jM. le Cardinal , pour perpétuer son erreur , en lui fournissant de quoi payer les intérêts au* jouai! ’ liers. Que signifie encore cette démarche ordonnée à votre femme de chambre , exécutée le 3 août , déclarée , avouée par elle-même dans le procès? pourquoi vientelle, pourquoi insiste-t-elle pour entrer? pourquoi supplie-l-elle M. le Cardinal de se rendre à l’instant rue IN cuve Saint-Gilles? pourquoi la porte de son hôtel e tait-elle fermée à vos messages comme à tous les autres? Pourquoi n’allait-il pas de lui-même tous parler, s’il était inquiet ? Et pourquoi le pressiez-vous de venir, si vous ne l’étiez pas? II se prête à vos désirs; d va vous parler, vous conférez ensemble; et quel est le résultat de cette conférence? Le soir même vous sortez avec votre femme de chambre, vers le milieu de la nuit; le tremblement se montre dans tous vos pas; les ténèbres ue suffisent point pour vous rassurer contre les regards; vous craignez jusqu’à k <*andelle de votre portier ; vous ne passerez que lors-

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que tout le monde sera sorti de sa loge, et quand la lumière sera éteinte; le capuchon de vos manteleU vous couvrira le visage à lune et à Pautre; et c’est ainsi que vous parcourrez mystérieusement dans Pombre, la solitude de cette partie de Boulevard, qui vous conduit h l'hôtel de M* le Cardinal, où vous allez prendre un refuge : et vous prétendrez encore que ce n’est pas vous qui l'avez demandé, ce refuge! vous prétendrez qu on vous y a tenu en chartre privée , tandis que votre mari en est sorti quand il Pa voulu, y est rentré librement, vous en a tirée de même.

Voici nos résultats a nous; mais ils sont fondés sur des preuves : coupable de la fraude, instigatrice des faux., coupable du vol, vous avez senti les inquiétudes que devait vous donner la première échéance; pour trouver au moins l’argent des intérêts, vous vous êtes intriguée; vous n’avez pas vu, sans crainte, approcher l’époque des cclaircissemcns ; par un trait de génie, vous avez cherché a mettre eu sûreté votre repos, et cette fortune coupable qui vous avait coûté tant de soins.

11 y a presque lieu de s’étonner que vous n’ayez pas mis plus de simplicité dans le dénouement. Sans un reste de préjugé, qui nuit souvent aux grandes choses, dans le crime comme dans la vertu, il était digue de vous de venir trouver M* le Cardinal , et de lui dire : écoutez -moi : vous croyez avoir acheté m* collier pour la Reine, vous croyez que ce collier est dans ses mains; c’est dans les miennes que les diatuans sont restés, ou plutôt, le prix en est dans ma

MÊnoM, POUR VP. CARDINAL DR ROHAN. /,5,

for Lui»;. Vous avez cru voir et entendre la Reine dans les jardina , vous donner des marques précieuses de sa

bonté; ce notait point elle; vous avez été abuse par un

.]eiu|ueje dirigeais; les ,6o,ooo liv., que je vous ai a.t demander pour des personnes à qui s’intéressait la lleme, c était pour moi encore; le désir de la Reine, les ordres d’acquérir le collier, tout cela est imaginaire; les approbations en marge de votre traite sont fausses, ainsi que la signature; calmezvous , écoutez -moi, dis-je, fa colère n’est bonne à nen, et vous n’eûtes jamais un plus grand besoin de

tout votre sang-froid; je vous ai volé, maisqüé ferezvous? la négociation a été consommée par vous-même ■ vous etes donc le débiteur des jouailliers; si vous „,è dénoncez, je me tout , et je vous renvoie le crime ■

1 ai pris des mesures pour établir mes vraisemblances '

6 qU° qW I)ulsse Êll'L‘ • événement, songez bien qu’il ne vous sera jamais agréable d’avoir été ma duneque vous plaît-il donc de faire de moi? je vous laissé le temps d’y rêver, et je pars demain pour Bar^ur-

silcnceV ‘ * aUraîf gardé le

La manière a été moins tranchante; mais le but était te même, et la dame de la Motte se flattait que effet ne serart pas différent; elle vient dire à M le

Urdmal qa on l’accuse d’indiscrétion et de jactance

(]itee]C,‘nt trem!;‘er P°,ir sa sure^; «Ile se persuade,’ dit-tlle, que si elle sort de Paris, on lui permettra dé

’USter traf(lUtl|e; Inais eÜe veut se cacher jusqu’à son depart, elle implore l’asylede l’hôtel. DaL so„ mé-

•i, «He disait ne l’avoir pas demandé; dans ses

TAIIGIÏT.

co» (Von tut tous, n’est-ce pas en convenir, lorsqu’elle attribue cette démarche aux terreurs que M. le Cardinal était parvenu à lui inspirer; niais qu’elle le nie on qu’elle l’avoue, ses instances sont prouvées. Celle bonté de M. le Cardinal est un nouveau lien qu elle a tissu, pour mieux l’attacher à sou sort; elle ajoute encore par là , à la confusion qu’elle croit avoir déjà mise dans des intérêts, en apparence, aussi opposés que les leurs ; sa victime lui parait un défenseur, que son habileté vient de lui faire* Elle part le (j août, mais, deux jours auparavant, pour hâter la conclusion, elle avertit le sieur Bassange que tout est faux, et le renvoie à M. le Cardinal, en lui faisant remarquer qu’il est en état de payer. Elle part , et 1 ou conçoit que si la prudence lui conseillait d’éloigner Villette, la sagesse lui défendait de fuir elle-même an loin; elle devait se poser, s’arrêter, se montrer, comme elle l’a fait, à Bar^ur-Aube. L’aveuglement de M. le Cardinal était encore tel , que les avis du sieur Bassange ne lui ouvrirent pas les yeux; et les plans que la dame de la Motte s’était formés n’ont pu avoir leur exécution avant que le coup fatal ait été frappé.

L’unique délit dont la connaissance est renvoyée à la Cour, est donc parfaitement éclairci. L’innocence de M. le Cardinal est toute entière dans le moment de la négociation. Il a cru traiter pour la Reine, c est pour la" Reine qu’il a remis le collier : il a été persuadé que ce collier avait passé dans les mains de la Reine. De ce moment, le crime tout entier et sans partage, se iixe aussi sur la tête des auteurs de la

MEMOIRE POtJR LE C AUDI VAL DE BOITAIT. 453

fraude : trompetas, iis ne peuvent devenir innocents; trompe, M. le Cardinal de Rohan ne peut ni être coupable, ni le devenir; leur état ne peut plus changer; leur destinée est irrévocable, et le procès est jugé sans retour*

RI us tôt désabusé, M. le Cardinal aurait pu se ressaisir au moins de quelques débris du collier, mais laffaire restait la même, sur l’ujBoccncë et sur le crime; aveuglé plus long-temps, il est plus malheureux et aussi pur, les tnachioatcurs u'en sont que plus odieux et plus punissables.

Sans doute, vers les derniers temps, les rayons qui pénétraient dans cette nuit d'intrigues bu montraient un demi-jour affreux; et tout ce qui confirmait sou aveuglement prenait , au contraire, à ses yeux, le précieux caractère de la vérité* Depuis la lettre qu’il avait (ait écrire par les jouai Hiers le 12 juillet, et qui démontre en lui tant de simplicité et de candeur, la catastrophe, en s approchant, lui envoyait comme des précurseurs qui troublaient sa tranquillité» Qu'il ait alors senti le besoin de s'attacher plus fermement à son erreur, qu'il se soit éloigné par instinct des lueurs qui, eu éclairant la fraude* lui eussent fait entrevoir un abîme de douleurs pour hii-même , que tous les faits qui pouvaient justifier, appuyer sa conscience, l'aient enfoncé plus avant dans une illusion nécessaire à sou repos ; que par un mouvement irréfléchi, invincible, il ait travaille à redoubler d assurance avec lui-même et avec les autres, parce qu'ü tremblait de douter; c'est-là le cœur humain, c estdà l ellèt simple d'une longue erreur, quand la vérité est

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terrible, Eli. ces agitai ions douloureuses dans une ame droite et pure, loin debrauler le*> preuves acquises de sou innocence, en sont, peut-être, le plus touchant ea rac 1ère,

Parcourons les faits des derniers temps. Qu’une fenune de chambre de la Heine , par exemple, passe pour avoir dit que S. M. ne sait ce que la lettre du 12 juillet signifie, M. le Cardinal est agite; mais il ne la pas entendu parler lui-même, et il doute; peutêtre la femme de chambre est-elle mal instruite, et il se laisse aller à cette idée rassurante; peut-être des raisons qu il ignore, imposent-elles le secret, et il le recommande aux jouaÜliers; il demeure encore tellement convaincu que la Heine possédé le collier, qu’il ne doute pas que le paiement ne s’exécute au premier octobre, comme la clame de la Motte Pavait annoncé; il se persuade que, puisque le sieur de Saint-James accordera du temps aux jonailliers, pour les soin nies qui lui sont dues, tout est arrangé pour le présent et le futur* Voilà les idées dont M, le Cardinal se rend compte a lui-même dans une note qu’on a trouvée sous les scellés; il ne les écrit pas lui-mêirie; mais, simple comme 1 innocence , et naïf comme la candeur, il les dicte à un valet de chambre, en substituant aux noms, des lettres initiales; et c'est ainsi qu il nous fait voir, sans y songer, que 1 état de son aine était alors tel que nous l avons peint, et tel qu'il devait être dans ces momens difficiles.

St te trouble momentané que cette nouvelle avait excité eu lui, le porte à se procurer de l’écriture de la Heine; s il est frappé de la différence entre le ea-

MEMOIRE POLIR LE GAiLDOAL DE ROHAJV, /j55

ractère et celui des fausses approbations, peu après il voit la dame de la Motte, il la voit tranquille et assurée* Elle jure ce qu'il avait envie, ce qu’il avait besoin de croire, que les ordres ont été donnés par la Reine, que le collier est dans les mains de la Reine* Doute-t-il néanmoins encore? Cette femme toujours pauvre à ses yeux, toujours nourrie de ses bienfaits, même en i "85, va lui remettre demain 3o,oooliv. de la part de la Reine pour le paiement ries intérêts; elle lui apporte en effet cette somme; il en conclut que ses yeux ont été trompés dans la comparaison des caractères : son amc, qui ne demandait qu’à se rassurer, qui ne cherchait que la paix, qui devait être si facile sur les preuves, à qui il en aurait fallu moins encore , trouve que celle-ci est tranchante* 11 se repose des fatigues que lui causait le soupçon; le voilà replongé dans sa première erreur , et les 3o,ooo livres sont payées aux jouaillîërs au nom de la Reine.

Hommes froids, qui pesez, dans la balance d'un jugement rassis, qui calculez méthodiquement et les erreurs et les faiblesses, non, vous n’en serez jamais de justes appréciateurs. Tachez de sentir le vif intérêt de M* le Cardinal à repousser loin de lui tous les doutes , l'horreur du tourment qu’il éprouvait quand on essayait cî ébranler sa coui lance , vous concevrez alors le ton affirmatif qu’il a dû prendre, pour assurer qu'il n avait point été trompé* 11 remarque dans la dame de la Motte, une affectation que lui donne le soupçon de quelque intrigue; il le dit au sieur de Cagliostro* Celui-ci croit qu'il est instruit Tune fraude commise contre lui dans l'affaire du

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collier, et lui conseille de dénoncer la coupable. M. le Cardinal qui est encore persuadé que la dame de la Motte est innocente a cet égard, loin de se prêter a cette idée, résiste à un conseil qui blesserait la justice, conseil que M. le Cardinal aurait à peine eu la force de suivre, quand il aurait été persuadé du crime. Dans ce cas, le parti qu’il eût pris aurait été sans doute d’étouffer l’affaire en payant, et non de lui donner le funeste éclat qui aurait suivi une dénonciation.

Le sieur Bassange averti, à l’insçu de M. le Cardinal, par la dame de la Motte, vient lui dire, le 4 août : votre intermédiaire ne nous trompe- 1- il pas tous les deux? Concluons de là d’abord, que les jouailliers savaient bien que M. le Cardinal ne traitait que par la voie d’une tierce personne : ils avaient en effet négocié avec elle, avant de lui parler à luimême : il leur avait dit en juillet, que sa lettre ne parviendrait que par la main d’un tiers; et ce langage ne les avait pas étonnés. Ils le savaient donc; mais, à ce mot du sieur Bassange, M. le Cardinal, sans admettre aucun doute, se sent importuné d’une idée affreuse ; il l'éloigne de toutes les forces que lui prêtait son erreur; il se recueille; il rassemble dans son esprit tout ce qui peut assurer sa confiance ; il affirme que la Reine a le collier, qu’il en est sûr, autant que s’il avait traité directement avec elle. Le sieur Bassange prétend, il est vrai, que M. le Cardinal a été plus loin, qu’il a dit, qu’il a affirmé avoir traité directement; qu’il a recommandé le secret; qu’il a mo nacé de nier, si Bassange parlait ; fait bien extraordi-

JTOrOÏRE POUR L£ CARDINAL DE ROUAN. 4^7

nairc, qui no sc trouve ni dans les mémoires des jouailfiers, voisins de l’époque de cette conférence, ni clans leurs conversations , ni dans leur déclaration ministérielle, ni dans leur déposition judiciaire; fait contraire à la vérité; fait que M. le Cardinal nie, et que le sieur Bassange déclare seul.

Mais quoi? S’il était vrai que, pour tlissipcr les doutes inqulétans du jouaillier, et pour se rassurer lui-même, M. le cardinal de Rohan, encore plongé dans les mêmes illusions, se fut dit : La dame de la Motte ne m a pas seulement parlé des ordres do la Reine, mais elle m’a montré des lettres; ces lettres étaient destinées à m’instruire des volontés dont l’exécution m était confiée; sans être à mon adresse, elles étaient écrites pour moi; u ai-je pas moi-même entendu dans les jardins, par la médiation de la dame de la Molle, une parole qui devient à mes yeux la garautic personnelle et directe de tous les ordres transmis par la même voie? Si ces réflexions, secondées de tout le désir que M. le Cardinal devait avoir alors de les trouver décisives, avaient fait une profonde impression sur son ame agitée, si elles avaient entraîne sa conviction , et si le mot que le sieur Bassauge dit avoir entendu, était échappé dans ce moment de tumulte, la bonne foi de M. le Cardinal ne serait-elle pas évidente, la précision sur laquelle on voudrait mesurer aujourd'hui une de ses paroles, ne serait-elle pas d’une rigueur déplacée, et ne serait-ce pas, dans toutes les hypothèses, sur la dame de la Motte qu’il faudrait punir une nuance d’expressions, dont scs crimes seuls auraient été la cause.

Quant ail sieur de Suint-J aines, <jui prétend que M. le Cardinal lui a dit qu’il avait vu dans les mains ! de la Reine 700,000 liv. dont il n’avait pas voulu j se charger pour le paiement des jouai Hiers, l’erreur j est si évidente qu’il est impossible qu’elle fasse la moindre impression : refuser de recevoir 700,000 1. pour payer une négociation qu’on a été chargé de faire, ce serait une inconcevable absurdité ; le dire, quoique cela ne fût pas vrai , ce serait un mensonge sans intérêt, et plus déraisonnable encore, si Ion suppose que M. le Cardinal désirait que le sieur de | Saint-James avançât le prix du collier pour la Reine. Cette dernière idée, il ne l’a pas même insinuée an sieur de Saint-James, celui-ci a été obligé den convenir ; mais nous demanderons toujours pourquoi cette fable? Il faut nécessairement y chercher mie explication , elle est dans uu mal entendu. M. le Cardinal a pu dire au sieur de Suint-James, quil avait vu écrit de la main de la Reine qu’elle avait 700,000 !.. et ces mots si semblables à ceux-ci : J’ai vu 700,000 1. dans la main de la Reine; ces mots prononcés à vois basse dans urie conversation légère et mal saisie , c« mots pourtant ont pu, en égarant la mémoire du témoin; laisser dans son esprit les traces qui, six '•! huit mois après, se sont retrouvées dans son sou- I

venir. } !

Mais sur quoi les magistrats ont-ils à prononcer. Sur le procès renvoyé à leur décision par les lettres* paleutes, le faux employé dans la négociation <1“ collier, la tromperie dont M. le cardinal deRohau « été la victime; ce sont là les deux points dont le »*'

ftréMOIBÎ POUR LE CARDINAL DE UOIIAW /|5<)

confie U poursuite et le jugement à la cour ; ce sont les auteurs et les complices de cet attentat qui sont l’unique objet de la procédure : ils sont connus, ils sout convaincus, ils sont confondus par leurs propres aveux} les preuves se sont élevées successivement jusqu'au degré où nous les voyons aujourd’hui.

RI. le cardinal de Rohan était Innocent , comme il l’est encore, lorsque la loi de l’honneur lui lit accepter un jugement légal ; mais si, de la position où il est parvenu, il reporte ses regards en arrière, ce n est pas sans frémir des dangers auxquels l’exposait alors son courage. Soupçonné par le Roi, environné de nuages, il entendait le cri de son cœur et celui de la vérité; mais ses preuves où étaient-elles? La dame de la Motte était captive avec lui, mais sur des faits qui s’étaient passés entre eux deux; il aurait affirmé, elle aurait nié, et l’opinion générale aurait donc pu demeurer suspendue; cette idée était plus affreuse que la mort : l’invraisemblance du crime dont il était accusé, sa conduite soutenue, son silence sur le nom de la Reine jusqu'après l’acquisition du collier consommée, la franchise avec laquelle il avait prononcé ce nom auguste aussitôt après avoir reçu les diamans; la lettre qu’il avait écrite alors aux jouailliers,

1 invitation pressante qu’il leur avait faite le surlendemain de porter leurs remercîmens à la Reine, la lettre qu’il leur avait fait écrire en juillet, le soin re igieux de garder I écrit faux comme une pièce vraie et respectable; voilà ce qu’il aurait prouvé.

s >1 preuve directe du crime contre celte qui

avait trompe, pouvait-il espérer de l'acquérir toute entrere?

TARGET

4üa

il u 'avait pas meme le secours des contradictions qui échappent entre deux coupables; la dame delà Motte était seule, et sou mari n’était point arrêté; la scène des jardins, la dame de la Motte l'aurait niée, comme on voit quelle Ta fait encore, et dans son 4 Mémoire, et jusques dans les confrontations. Qui pouvait concevoir l’espérance que la demoiselle d’Ü- , liva , restée plus d'un mois à Paris depuis Téctat do celte affaire, serait } deux mois après, arretée en pays étranger, et conduite à la Bastide? Cette faveur du ciel, pouvait-on raisonnablement f attendre ? et, sans ! la présence de la demoiselle d’Oliva, la coupable aurait-elle été forcée d’avouer ses parjures, et de confesser enlin la vérité, après l’avoir niée tant de fois? L’instruction ne semble-t-elle pas avoir lentement parcouru toutes las nuances insensibles qui séparent i les p rcmi ères p résoi u j i ti o u s de 1 a d e rniS rc é v i de n ce ? j On aurait vu la dame de la Motte vendre , faire vendre, débiter en détail une quantité immense de (lia* inans ; mais c’est un témoin arrivé tout récemment I d’ Angleterre, qui nous apprend qu’à Londres le sieur de la Motte répétait les mêmes fables dont sa femme abusait à Paris ; qu'il y parlait de son crédit imaginaire, de ces présens chimériques de ia Heine, de ces faux ordres donnés ou confiés à la dame île j ia Motte.

Le roman de d’E tien ville est venu dans le procès : J il a excité l'indignation publique; mais ce n'est qu aux dern i ers i ust ans q i ie la da u i c de 1 a Mo L t e a é t é r ed uitc à confesser , aprè* vingt affirmations contraires' qu’elle n’avait connu, ni ce làulome de la clame dt

MEMOIRE POUR UE CARDINAL DU ROUAN, l\fj\

Cour-ville t évanoui pour jamais, ni tous les autres acteurs de cette scène idéale. Et le sieur RétauX de Yillcttc, il était parti ; la dame de la Motte Pavait fait disparaître, où 1c retrouver? Grâces soient encore rendues à la justice suprême, qui veille pour les ïmioeens et qui ramène les coupables, avec lenteur, au châtiment qu'ils avaient fui. Cet homme nous est rendu , et il force la dame rie la Moite de s’avouer Fauteur de la scène des jardins, qu’il a vue. C'est sa main qui a trace les caractères des faux approuvés et de la fausse signature; il le déclare quand on 1 arrête, puis il le nie lorsqu’on l'interroge, puis il balbutie , chancelle et enfin il confesse tout son crime , déjà évident parla comparaison des écritures, et constaté depuis par le jugement des experts. C’est encore par lui qu’ont été écrites ces lettres qui ont livré M. le Cardinal à une erreur si longuement expiée : c’est J m qui le premier a vendu les diamans détachés du collier que M. le Cardinal a remis à la dame de la Motte.

Ici est 1 état actuel du procès. Mais qui pourrait penser, sans émotion, aux sentimens dont M. le Cardinal devait être agité, lorsqu’on attendant les preuves , iî s avançait, accompagné de sa conscience et de la justice éternelle, dans la terrible carrière d’un procès qui allait décider de sa destinée? C’est à présent que vous prononcez son absolution, vous tous qui dans 1 Europe avez les yeux ouverts sur ce procès trop fameux : mais c’est alors que placé entre le témoignage de son cœur et les erreurs possibles de ) opinion , il demandait justice, en éprouvant le tour-

/jG là TARGET.

me ni affreux de la crainte, au milieu de toutes les [ consolations de l’innocence*

Quelle ame assez sensible > quelle aine assez tendre, r assez clairvoyante sur les infortunes des autres , po nm ? donc sonder ses plaies et pénétrer dans toute la profondeur de ses peines! Tâchez de ne vous pas laisser attendrir sur sa captivité si longue; non, ce n'est point ici un malheur ordinaire; gardez votre sensi- j bilité pour de plus grandes infortunes ; si vous aviez pu observer, comme nous, ce mélange de calme et d altération, de tristesse et de sérénité, cette profonde et vénérable empreinte de I1 innocence affligée, et cette conscience pure, sous le nuage dé la don- i leur , c’est alors que vous pourriez commencer ü prendre une légère idée des maux qu'il a soufferts.

Depuis le jour dont la mémoire ne s’effacera point, tous les momens de sa vie n’ont été remplis que de pensées déchirantes : suspect au Roi , accable de sa disgrâce, poursuivi par l'affreuse idée d’avoir pu déplaire à la Reine, accusé, décrété, interrogé sur les plus viles imputations, défendu par les preuves morales, défendu par les caractères ineffaçables ! de sa bonne foi; mais appelant par des vœux redoublés les preuves directes de la fraude , osant à peine espérer alors celles que la Providence lui a rendues depuis ; souvent privé du secours de ses conseils, seul avec sa douleur , entre les murs de sa prison t pendant que son nom remplît l'Europe; suspendu de ses droits par le Souverain Pontife, taudis qu’il sef* force en France de concilier ce qu il doit a son honneur et ce qu'il doiî à ses privilèges; appelé à un

MÉMOIRE POUR LE CARDINAL DE ROUAN. /(t)3

combat persounel contre une femme odieuse et fausse, confronté à deux intrigaps qu’il ue connaît pas, soumis sans relâche à l’activité d’une procédure dont les rigueurs devaient lui être étrangères ; déchiré du spectacle que l'imagination , plus cruelle encore que les yeux, lui présentait sans cesse, de tant d’innocens que son malheur a chargés des mêmes fers, obligé enfin de prouver qu’il n’est pas coupable; et de quels crimes encore . ! et c’est donc M. le Cardi¬

nal de Rohan qu'une exécrable fraude a plongé dans cet affreux abîme ! Voilà l’horreur des maux oit l’q conduit une funeste crédulité ! O le plus malheureux des hommes! puisse-t-il trouver dans cet écrit un peu de ces consolations douces dont son Coeur a besoin ! puisse la voix publique , pénétrant dans la terrible enceinte , traverser le silence qui l’environne , et porter jusques à son oreille l’accent de l’intérêt si précieux aux infortunés! Puisse lopin ion générale, prévenant la décision des magistrats, remplir du bruit de son innocence tous les lieux où le soupçon avait pénétré! N’en doutons pas, ces vœux que nous inspirent l’amour de la vérité et le sentiment de Injustice, ils vont être remplis. Combien nous en jouirons nous-mêmes ! Eh ! n’est-il pas juste que les efforts de notre zèle trouvent aussi leur récompense ?

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