Tome ni

TARGRT.

nier point avec tout le détail d'une véritable discussion.

Il serait bien étrange que cette domination suprême qui ne connaît pas de bornes , et qui n’a pas d'exemple sur la terre, s’arrêtât tout-à-coup, quand il s’agit du ressort le plus puissant qui soit entre les mains des hommes», quelle affectât eu tout le despotisme de l’autorité, et quelle dédaignât la richesse qui en est souvent le plus fort instrument : une contradiction si grossière ne se trouve point dans la règle des jésuites; le Gouvernement de leur Société s’accorde mieux avec lui-même , et rien n échappe au pouvoir de leur chef.

La première , mais la moindre preuve de cette vérité déjà si vraisemblable, c’est le droit que les constitutions donnent au Général, au nom de toute la Société, de nommer et de déplacer les administrateurs; dérégler la sphère de leur pouvoir , en leur communicptant du sien ce qu’il croit devoir leur en transmettre; d’étendre leur commission ou de la borner; de les habiliter à certains actés , et de les rendre impuissans pour d’autres; d’exiger un compte rigoureux de leur gestion, tandis qu’il n’en rend lui-même à personne; de les tenir dans la dépendance la plus rigoureuse, soit pour l’étendue, soit pour la durée, soit pour la forme de leur administration ; de casser même et d’anéantir, par le plus énorme des privilèges, toutes les opérations qu’ils ont faites, quoiqu’ils n’ayeut agi qu’eu vertu de ses pouvoirs. C’est donc eu conférant au Général des prérogatives si extraordinaires, que l'institut lui refuserait toute espèce de droit sur la

MEMOIRE PO Un 1E SIEUR CAZOTTE. 3£

hiens; cette supposition est-elle recevable? El pour qtu les administrateurs travailleraient-ils, si « fixait pour celui qui les établit** les destitue, oui leur d0n“6 et lcur à soa gré l’exercice de son autorité T h ? SCrrC l'ampîifio par des vues arbitraires ’

qm confinée ou annule, suivant son bon plaisir, tous les actes de leur gestion. Dans tous les ordres religieux, cest Chaque maison qui s’assemble pour élire SOU chef et ses officiers, c’est de l’autorité du chapitre qu ils tiennent leur puissance et leurs fonctions c’est a la maison assemblée qu’ils rendent compte du dépôt qm leur a été confie; c’est elle qui révise la conduite de ses préposés, qui délibère et qui décide dans les occasions importantes, attendu quelle seule est intéressée dans la manutention générale. Chez les jésuites au contraire, une loi formelle interdit aux maisons oute forme Capitula, re; elle défend aux membres qui les composent de se réunir en commun, de conférer su, leurs interets, de traiter ensemble de leurs affaires, parce qu’elles n’ont ni affaires distinctes, ni in-

SS? Ui P°SSeSsioils P^culières,, parce que I ms droits vont se perdre et s’anéantir dans un

““a, qui engloutit tonte puissance qui absorbe toute propnété. C W dans la source d’où

cmaoe h pouvoir des administrateurs, qu’il faut chercber le domaine des choses qu’ils administrent* et comme les autres communautés régissent leurs biens par leurs procureurs et lejirs chefs, parce qu’elles en ProPriet«res, le Général des jésuites gouverne par les supérieurs qu’il choisit, les richesses de la

’ |,!irCC ?» C’est à * quelles appartiennent.

La seconde preuve plus décisive encore que la première, se puise dans la capacité que les règles attribuent au Général, et qu’elles u'accordcnt qua lui seul de passer toute espèce d’actes, de contracter pour la société, de l’engager par ses promesses de l’enrichir par ses stipulations, d’acquérir et de vendre , de recevoir et de donner. Aucun traité n est valable, s’il n est pas fait par le Général ou par ceux qui! prépose. Aucune convention n’est obligatoire, si le Général n’y met le sceau de son autorité , ou par luimême ou par les supérieurs qu’il a commis; cest en son nom que ces derniers s’engagent; c'est pour 1m qu’ils promettent; et c’est lui qui se réserve ensuite, comme on l’a vu, le droit effrayant de renverser les obligations qu’ils ont contractées par son ordre, de détruire ce qu’ils ont fait de son aveu : voilà ce qu’on appelle dans les constitutions, contracter suivant l’usage de la Société, more societaiis , usage recommandé avec tant de soiu , et si précieux en effet , qui rend doux et léger le poids des engagemens, qui acquitte la foi par un mot, et qui fait dépendre l'exécution des contrats, de la volonté de celui qui s’oblige. C est aiusi, c’est par le même principe, que tout homme reçu dans la Société des jésuites, est lié par ses vœux, sans que la Société soit tenue de le conserver dans son sein; il est défendu à l’un de sortir, mais 1 autre a le pouvoir de chasser; la plus importante des conventions n’est pas réciproque et commune; tout 1 engagement est d’un côté , toute la liberté est de l’autre; et de ce premier contrat, cet étrange privilège s’étend sur toutes les négociations qui intéressent les jésuites;

MÉMOIRE POUR EK SlEUn CAZOTTE. 3 7

üs peuvent acquérir des droits , sans jamais en laisser prendre.

Quoiqu’il en soit de cette pratique, à laquelle nous aurons peut-être occasion de revenir, voilà l’autorité que donnent au chef divers articles des constitutions. Kh ! comment pourrait-on douter si les biens lui appartiennent? il peut les donner, et ils ne seraient pas à lui;' il peut les charger d’hypothèques et de rentes , et un autre en serait propriétaire? il peut les assigner librement à telle mai sou qui! lui plaît, et il n’aurait sur eux aucun droit? Le prestige et l’illusion ne sauraient aller jusqucs-là. Si la propriété n’est pas un varn nom sans valeur et sans idée, elle consiste essentiellement dans la faculté de régir, d’aliéner, de disposer, de vendre. Attribuer tous ces droits à un homme, et lui contester le domaine, c’est disputer le mot en accordant la chose; c’est se jouer de la vérité, cest faire insulte à ceux à qui l’on parle.

Que les jésuites n’opposent donc point à leurs créanciers, quelques expressions de leur règle, qui semblent donner une ombre .de propriété à d’autres personnes qu’à leur Général, qui paraissent borner dans certains cas le pouvoir de ce supérieur. 11 ne peut, diront-ils sans doute, il ne peut donner aux externes: la distribution qu’il fait des biens aux maisons particulières, doit être renfermée dans l’cncoînte de chaque province. Que ces objections sont faibles, que ces sub tilités sont vaines! Elles arrêteraient peut-être quelques mstans, si l’esprit de leurs constitutions était moins connu; mais puisque l’occasion s en présente, il faut en

répondant à cos difficultés, démêler le jeu qui y ,-èmie et donner encore un nouveau jour à nos preuves

TAiif.fr.

Et d'abord , quand il serait vrai que la propriété des bieus ne s’étend ît pas dans la main du General, au droit de les dissiper sans règle et sans mesure, quand il lui serait défendu de les faire sortir de la Société pour les transmettre aux étrangers, quand Une pourrait pus les faire circuler de royaume en royaume, quand il devrait les attacher aux maisons auxquelles leur situation les rend plus propres et plus convenables; on aurait tort d’en conclure que les biens ne sont pas à lui. A quel particulier, à quel corps appartiendraient-ils? Serait-ce aux maisons qui peuvent en être dépouillées, quand le Géueral i ordonne, qui ne nomment point de chef pour les administrer, mais qui sont soumises à celui que le Général leur choisit? Serait-ce aux provinces, dont les supérieurs ne tiennent leur commission que de lui , ne sout en place qu autant qu’il ie veut, ne régissent qu’en son nom, ne rendent compte qu a lui seul : il a un droit pareil à celui de toutes les communautés qui sont véritablement propriétaires , quoiqu’elles ne puissent aliéner leurs domaines, sans remplie certaines formalités que les lois leur prescrivent; il n’est pas moins le maître des richesses de son ordre , que chaque citoyen ne l’est de sou propre Lien , quoiqu il no puisse pas le donner aux personnes prohibées, ni même en disposer que par les (ormes établies. Gc serait donc bien vainement que les jésuites voudraient se ménager quelques ressources dans les restrictions que leurs règles semblent mettre au despotisme de leur chef. Mais d'ailleurs on n’a pas oublié sans doute ce que nous avons observé, que tout est mobile et chau-

MÉMOIRE POUR LE SIEUR CAZOTTE. 3q

géant dans les constitutions qui les gouvernent. Quel fonds peut-on faire sur les lois qu’on y trouve, s’il est vrai que ccs lois sont assujetties elles- mêmes comme tout le reste, aux volontés arbitraires d’un seul homme, si elles cessent d’obliger aussitôt qu’il veut les détruire Pet n’y aurait-il pas plusde franchise à convenir que sa puissance est sans bornes, qu’à se prévaloir des réglemens qui la limitent, quand ces réglemens, soumis eux-mêmes à ses ordres, sont une nouvelle preuve de son empire?

Ce n’est pas sans raison que la Société des jésuites a établi des lois qui sont sans force, et des maximes qui doivent rester sans execution, b lies ne gênent point la liberté du Chef, puisqu’il est le maître de la loi comme de scs sujets; mais elles séduisent les esprits inattentifs , a qui il est important de 11c pas laisser voir la vérité toute entière. Des constitutions des jésuites, les unes sont faites pour être montrées, les autres pour être suivies ; et telle est la source deces contradictions choquantes, qu’on rencontre à chaque pas dans les dispositions de leur règle.

Ainsi les maisons professes ne doivent point profiter des revenus des collèges; mais elles peuvent néanmoins en tirer quelque chose, parce que peu est, réputé pour rien. Le général ne doit point aliéner les biens des colleges, sans avoir fait une information; mais il est pourtant le maître de n’en point faire. Quelques jésuites conservent la propriété de leurs biens ; mats ils n’en ont ni la disposition ut l’usage. Il est défendu d’engager les externes à faire du bien à la Société; mais il est permis de demander des»

TÀfiCFT.

aumônes; et les confesseurs des Princes doivent travailler à les rendre favorables et bienveillans envers l'Ordre. Et pour rentrer dans le sujet qui nous occupe actuellement, le general n’est pas le maître de donner aux externes; mais il en faut excepter ceux à qui il jugera quil convient de donner; mais il est licite d’employer les richesses de Tordre à lui conserver des amis , ou à regagner ceux qui ne Tannent pas. Le général ne peut distribuer les biens hors de Fenceinic de lu province; mais il a le droit de les assigner à d’autres, quand elles en ont besoin; d a obtenu cette faculté pour l’Espagne; et ce qui est dit de FEspague, s'entend aussi des autres royaumes. Le général a la liberté de disposer comme il veut des legs qui sont laissés a la société, quand par le testament ils ne sont attachés à aucune maison particulière; il ne saurait user du même pouvoir, quand la destination est marquée; mais il ne lui est pas moins permis de les détourner d’un usage à Tautre, nonobstant les dernières volontés des bienfaiteurs, pourvu qu’on évite de scandaliser les héritier^ qui les payent. Enfin la règle borne en certains points le pouvoir du général ; mais elle cesse d être règle, quand elle commence à lui déplaire. 1

Assurément il y aurait bien quelque contrariété entre ces différens articles, si on les eût écrits pour les observer; mais quand les uns sont pour la montre et les autres pour la pratique, toute opposition dis-

k (jjmtitutits/it'i tpsa*,... mai arc f ai lt rare , $m tn totwn cussare»., possini ( Bail, Paul. 3. 1 5£3f )