PREMIÈRE PARTIE

De la nature et des lois du mariage , et de l’état des hommes .

Le penchant qui entraîne les deux sexes l’un vers l’autre, est en même temps le principe de l’harmonie sociale et la source la plus féconde en désordres ; passion terrible, lorsqu’elle est déchaînée, elle menace la société des plus grands troubles; soumise, au contraire, à des règles, c’est le plus doux sentiment du cœur humain, le lien des familles, et le gardien des mœurs*

Delà tous les peuples se sont accordés à distribuer la honte et 1 honneur sur les mêmes penchans, selon qu’iis étaient dirigés; ils ont tous flétri la débauche, et tous ont honore le mariage. L’opinion publique , fondée sur les lois immuables de la nature, a imprimé dans tous les âges et tous les lieux, à la société conjugale, un caractère de dignité qui, des père et mère, descend sur l’enfant au berceau, et qui l’accompagnant jusqu’à la mort, lui assure une existence honorable*

La dépravation du vice n’a point de force contre un sentiment si naturel} il se sent contraint de s^é-

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lorgner, en mugissant, de la mère de famille, qui placée auprès de son époux , entourée de ses enfans, partage ses journées entre les soins de I amour conjugal , et les délices de la tendresse maternelle.

Qu’est-ce que le mariage? C’est l'union que nous venons de décrire. Qu est-ce qu une épouse? C’est la femme que nous venons de peindre. X^a nature a répondu ainsi a ces questions chez tous les peuples du monde; idées simples et vraies, qu’on retrouve dans la bouche des législateurs, des magistrats, des jurisconsultes, comme dans celle du commun des hommes*

Ils disent tous que le mariage, destiné à réparer les ravages de la mort , et à repeupler le monde que le temps moissonne sans cesse, n’est qu’un contrat f le premier, le plus inviolable et le plus important des contrats ; le consentement mutuel en est la hase et en constitue 1 essence. L’homme et la femme, capables de volonté, et maîtres de leurs droits, veulent s’unir, et ils sont unis; rien ne manque à leur engagement, dès qu ils ont consenti à le former.

Différons peuples ont établi des solennités; quelques-uns ont établi des monumens publics pour servir a la preuve des mariages* En divers lieux, 1’usage a introduit des ceremonies et des fêtes, qui embellis*' sent un jour consacré presque partout à la joie. Mais ces solennités, ces preuves, ces cérémonies, et ces fêtes ne sont point le mariage.

Dieu crée i homme, le met en possession de la terre, lui donne une compagne. Croissez et multipliez*, dit-il. Il prononce ensuite la grande, la seule loi du mariage. L homme quittera son père et sa mère ? eS

A FF A I B E DE LA ü A ME DA KG EURE, 4 / 1

s'attachera à son épouse . Deux êtres seront confondus en un seul. Les nations qui iront point entendu cette leçon divine, Font reçue de la nature,

Qu’ici Ton conduise réponse avec pompe dans là maison de son mari; que je ne sais quelle allégorie fasse imaginer, comme à Athènes, de lui présenter un fruit à manger; que Romulus établisse les rites de la Confarréation ; quon fasse des présens, des visites réglées, une marche imposante, un sacrifice; qu’on porte des images mystérieuses; quon pousse des cris solennels; quon chante des épithalaines; que des jeux de l'enfance avertissent les jeunes époux que la saison des vains amusemens est passée pour eux, et qu’ils vont feutrer dans tous les devoirs de l’homme , ces usages pouvaient avoir un bjît utile; mais tout cela n'est pas le mariage.

Aussi négligeait-oa souvent d’accomplir ces solennités. A Rome, les uns achetaient une fille, uno nu ni* mo; ils la recevaient des mains de son père, c’était le mariage, per coemptioncm : les autres plaçaient une femme dans leur maison, et vivaient publiquement avec elle; au bout de Tannée, cette habitation publique en faisait une épouse reconnue par fa toi. C est 1 institution primitive dans toute sa simplicité; ni contrat, ni formule, ni pompe, ni cérémonie ; mais le consentement, la volonté, l’affection conjugale y étaient; il n’en fallait pas davantage. Céfcâit le mariage, per usum . Il importait peu que la femme , solennellement épousée, s’appelîat mater familias , et que 1 autre ne portât que le nom de matrona . T ou tes deux étaient épouses, et les en fa ns de toutes les deux étaient légitimes.

4?* TAJtGKT.

II y avait une autre espèce de mariage inférieur , qui se contractait avec des femmes de mœurs moins pures, ou d’un état moins honnête. Les lois Fautorisaîent sous le nom de concubinage* Comment le vrai mariage était-ii distingué? Par Fintention , parFhonncur, par 1 affection conjugale. Avait - on pris une affranchie, une femme de basse naissance, ou dont la vie était souillée par des désordres publies, la présomption était pour le concubinage. Une seconde femme entrait-elle dans la maison d’un homme déjà marie? Celait une concubine: celle-ci différait de 1 épousé par les habits, par la considération publique. L enfant de la concubine portait le nom de sa mère; il ny ajoutait que le surnom de son père} il n'héritait , jusqu a 1 empereur Anastase, que des biens maternels*

Mais toutes les fois que la femme était digne de la qualité d épousé, la présomption était pour le mariage : m libéra? maliens mnsueludine non concubinalw> $ed miptiœ Intel ligendce sunL L. 24. ff* de Patii nuptian Yoilà le principe fondamental

Si la cohabitation avait commencé par réunir le caractère de respect, d’honneur et d’affection, qui constituait le mariage, il ne pouvait cesser que par 1111 divorce régulier; Fétat de la femme et celui de ses enlkus était fixé pour toujours.

Les Romains semblaient avoir pensé, et ce sentiment leur faisait honneur, que Fascondant d’un sentiment chaste et pur a plus de pouvoir sur le cœur de 1 homme, que les amorces de la volupté. Ils avaient permis de donner à la concubine , et défendu de don-

AFFAME- DE LA DAAIK DAWGI/ÜRE.

Mer a I cpouse. 11 fallait donc souvent discerner ces deux titres. Papimen veut qu’on se borne à consulter la dignité des personnes , les caractères de leur union, les sentimens qui 1 ont formée : an marùalis honoret (t£fectio p ridem professent , persan fs comparâtes , vüœ conjunctiom consideratâ , perpendendum esse respondi ; non enim tabulas jaecre matrimonmw, L. 3 1 , de DonaL

second principe est établi par une foule de lois

Ln troisième principe, c’est que Faffcction conjugale qui faisait le mariage se prouvait par l'opinion publique* Un homme et une femme habitent ensemble avec le dessein d avoir des enf ans; point de contrat, point d’acte qui prouve qu’une fille leur est nét , mais les voisins ou les amis savent le mariage; ils sont instruits de la naissance; c’en est assez : Pétât du mari, de la femme, de Penfant est en sûreté : V vicinis vel amteis sçientibus , uxorem procrean-

ISon dotilrns seâ affecta matnm&nia conirahuntur* L. i i . C, de IWpmL

lù affectu omîtes intraducuntur Nupfia. L, aG. C. tic Nupt.

Affectm induhitaUis et manifestât inter conjuges existons film prastat esse légitimas ..... A upttas dotes non faciunt , sed conjunclorum affectas. Nov. i8, cap. 4, tj, i.

A uptuis affectus alternus facit , dotalium non egens augmente. Nuv. 22 , ch, 3.

Antuput promidgalum est legUms , et à nabis ipsis surit h<ec eaJem constituta , ut eliam mtpùœ extra dotalia instrumenta ex solo affectu valeani et rahe shiL Nov.- ■}{, cap. 4.