LIVRE SECOND. s^^t

oat prévalu sur ses fautes y et lui ont fait donner ledtre de Grand, que l'histoire impartiale, en balançant le mal et le bien , les vices et les vertus, a paru lui confirmer.

L'Empire étoit devepu le partage de trois 337. jeunes princes que leur âge livroit à toutes les impressions et dont les talensétoient peu propres à balancer la foiblesse de l'âge. Constantin étoit igé de vingt-un ans , Constance le suivoit d'une année, et Constant en comptoit environ dix-sept. Dès que la nouvelle de la mort de leur père se fut répandue dans les provinces , les armées qui ayoient admiré le grand Constantin pour ses vertus militaires et qui l'avolent chéri pour ses libéralités, déclarèrent qu'elles ne vouloient obéir qu'à ses fils et les proclamèrent aussitôt Augustes j car ils ne portoient encore que le titre de Césars.

Ce droit d'élection rendu à la milice après tant Tillemont^

d, . .A f -1 CoDstance*

années , ne pouvoit être exerce sans violence.

Les soldats demandèrent la déposition des ministres du dernier empereur. Les jeunes princes secondant eux-mêmes des moùvemens qui paroissoient se faire en leiu* faveur, Ablavius préfet du prétoire de Constance fut destitué. Les soldats se prétendirent les vrais tuteurs des empereurs , maîtres de gouverner leurs personnes comme de les élire, et ils leur donnèrent de leur

jrjo. ANNALES DU MOYEN AGE.

plein gré d'autres officiers à la place de ceux que Constantin avoit choisis pour conduire la jeunesse de ses fils.

Zosim. II. Puis les esprits de la soldatesque s'échaufifant de plus en plus^ la sédition se dirigea contre la famille même et les amis de Constantin ^ contre ceux qu'il avoit appelés au partage du pouvoir suprême avec ^^ fils , ou placés comme tuteurs près de leurs personnes. Constantinople où les trois princes s'étoient rendus après la mort de leur père , fut un théâtre de troubles et d'horreurs. Le meurtre des parens c t des amis de Constantin fut , pour ainsi dire , le premier tribut que ses soldats payèrent à sa mémoire. Jules Constance frère du dernier empereur, oncle et beaupère de l'empereur Constance , fut massacré avec le César Dalmace son neveu , que Constantin avoit élevé au rang de ^^ fils. Le patrice Optât que

Tillemont. l'on croit mari d'Anastasie sœiu- du même Constantin , périt avec eux. Ils traitèrent de même le roi Annibalien frère du César Dalmace , un troisième frère du grand Constantin que l'on croit être l'autre Annibalien , et cinq neveux de ce prince, entre lesquels un fils aîné de Jules Constance. Le préfet Ablavius s'étoit retiré en Bithynie pour y mener une vie privée. Des satellites envoyés comme pour lui présenter la pour|>re , le surprirent dans sa retraite et lui ôtèrent la vie.

LTVTIE SECOND. ayS

Tels furent les sanglans auspices sous lesquels les enfans de Constantin commencèrent à régaer. L'on prétendit même que Constance , le deuxième de ses fils, avoit dirigé ces massacres , ouvrage Eatrop.x,9. de la soldatesque , et par là s'étoit afiranchi du ' > • partage avec ses cousins , de la tutèle de ses oncles et des ministres de son père. Peut-être aussi y comme il régna seul bientôt , on n'attribua qu'à lui seul des crimes dont il recueillit le fruit.

Deux fils de Jules Constance , Gallus et Julien Val.ad Anmu restoient encore. Ils faillirent être enveloppés dans le sort de leur famille. Gallus , alors atteint d'une maladie grave , échappa à la proscription ; Julien y à peine âgé de huit ans , fut épargné à cause de sa jeunesse. L'oi'dre de la division de l'Empire établi par Constantin , étant ainsi ren- 338. verse , ses iils , seuls maîtres , s occuperent/i un nouveau partage.

Ils s'assemblèrent à cet effet dans la Pannonie. On ne sait rien de bien certain sur cette conférence, n paroît seulement que les trois princes, en gardant chacun la portion qui lui étoit échue par le testament de leur père , c'est-à-dire , le jeune Constantin , les Gaules , l'Espagne , la Bretagne ; Constance , l'Asie , la Syrie , l'Egypte j Constant , l'IUyrie , l'Italie , l'Afrique , divisèrent entr'eux les Etats de leurs cousins , sans qu'on puisse bien dire quelle portion fut attribuée à cha-

cun. Mais les soldats qui avoient long-temps respecté Tautorité du père ^ ayant une fois dicté des lois au sang de Constantin , reprirent une ccftaine indocilité et un esprit de sédition qui causèrent encore de grands désordres sous ses fils. 340» En même temps les trois frères dont Tambi-

Eutrop.x, 9. tion avoit ete mise en jeu, devenoient nvaux et

Aur.Vic.Epit. • xv > r • / 1 '

41. ennemis. Deux ans n etoient pas encore écoules ^ * depuis le dernier partage de l'Empire , lorsque Constantin et Constant se brouillèrent au sujet de l'Afrique ou de l'Italie. Constantin en réclamoit quelque portion à son frère. Il le prioit de lui céder ce territoire ou de consentir à un autre partage. Constant ayant rejeté cette proposition , Constantin prit les armes et entra dans les Etats de son frère. Constant se trouvoit alors dans la Dacie. Il se prépare à marcher contre l'aggresseur et se fait précéder de quelques troupes. Ses capitaines rencontrèrent non loin d'Aquilée Constantin qui, sans ordre et sans prévoyance , ravageoit la campagne. Ils lui tendirent une embuscade. Tandis que Constantin poursuit quelques fuyards qui l'évitoient à dessein , il est assailli par derrière. En même temps les fuyards font volte-face. Les hommes de sa suite sont massacrés .Lui-même est renversé de cheval et percé Tillemont. de plusieurs coups. On jeta son corps dans la rivière d'Ansa qui coule près d'Aquilée ; d'où il fut

retiré pour être enseveli à Constanlinople près de son père. Il perdit ainsi la vie avec l'empire. Constant par sa mort devint maître de tout TOccident. Car il paroit que Constance le laissa jouir Zonnr.

j ..... • Ti Philostoiif.

de tout ce que sa victoire lui avoit acquis. 11 se m, 1. contenta des provinces de de-là le Bosphore auxquelles il joignoit seulement en deçà du détroit la Thrace et Constantinople.

Ce prince éloit assez occupé en Orient de ses propres affaires. Tandis que les fils de Constantin, après avoir abandonné au fer de leurs soldats le reste de sa famille ^ dispuloient enir'eux son héritage^ les Barbares entamoient les frontières. Lçs Perses avoient recommencé la guerre Entro». x, s. dans la dernière année de Constantin. Après qua- "*^' ^7. rante ans de paix écoulés depuis le traité par le- ^^ \^^ ' ^' quel Dioclétien et Galère avoient forcé le roi xîneraont^' Narsès à leur céder cinq provinces, Sapor II, ^°art?76."* pelit-fils de Narsès, voulut venger Taffront de celle nation orgueilleuse et dès long-temps habituée à lutter de pair avec l'Empire. 11 avoit député à Constantin pour réclamer le pays qu'il avoit perdu. L'empereur regardant cette ambassade comme une déclaration de guerre, se préparqit à marcher sur l'Orient lorsque la mort le surprit. Constance avoit hérité de cette guer- Eafron.n, 10. re. iille dura autant que son règne et tut peu zoiiar.xiii,i, heureuse pour les Romains. Les Perses ne ces- xyili', p.T^uî.

276 A]SINALES DU MOYEN AGB.

sèrent de ravager ses provinces par des invasions successives. D^es armées romaines furent taillées en pièces , des villes prises d'assaut et ruinées j une foule de prisonniers transportés chez les Barbares , et la Mésopotamie romaine fut presque envahie. Mais quoique vainqueurs, les Perses ne passèrent point l'Euphraie. Cous* tance se montra fréquemment en personne sur la frontière d'Orient : ce ne fut que pour ajouter aux malheurs de l'Etat par la honte de ses défaîtes. ,

Dans cette guerre le principal boulevard de rOrient fut la ville de Nisibe qui avoit déjà plusieurs fois arrêté les armes des Perses. Elle sauva PbilosK 111, encore la Mésopotamie. Trois fois assiégée , elle repoussa autant de fois les armées de Saper. La force de ses murailles et le dévouement de ses habitans animés par les exhortations de saint Jacques leur évêque , firent échouer toutes les lentativesdu monarque. Enfin Sapor ayant perdu une grande partie de ses troupes , soit devant Nisibe ^ soit dans les autres sièges qu'il avoit faits en Mésopotamie , rappelé dans son royaume par les invasions des Scythes, se retira des murs de Nisibe et rentra chez lui avec une armée délabrée. La guerre fut un instant suspendue par une espèce de trêve ou plutôt par la lassitude des deux partis. Tel fut l'état de l'Orient depuis U

mort du grand Constantin jusque vers Tan 35o ^ c'est-à-dire , durant les treize premières années du règne de Constance* Dans le même intervalle, et à Tautre extré- ^41, 34a.

' Amm. Marc.

mité de l'Empire où commandoit Constant , les ;*^» p- ^^*

* , , ' Socr. II « lo.

Francs firent des incursions dans les Gaules. Ces Idat- fo»** peuples réprimés par Constantin , dominoient alors dans la Germanie. Ce grand prince qui les avoit vaincus plusieurs fois^ s'étoit pourtant utilement servi de leurs armes. Il s'étoit attaché plusieurs de leurs capitaines. Dès-lors le nom des Francs n'a voit cessé de s'étendre, soit au dehors parmi les peuples Germains, soit dans l'Empire même. Tandis que cette nation se faisoit redouter sur les frontières romaines, nous voyons les fils de Constantin rechercher l'appui de sa milice , et les capitaines Francs remplir le palais où ils occupoient des charges importantes et jouissoient d'un grand crédit qui étoit dû à leur mérite personnel non moins qu'à la réputation de leurs armes.

En même temps l'Eglise et l'Empire ne ces- Socr., Sozom. soient d'être trouhlés parle schisme des ariens, ecd^scrip!' Car depuis que le Christianisme long-temps ohscur ricw-y! ' et méprisé , se fut assis sur le trône des Césars ^ les affaires de l'Eglise commencèrent à se trouver mêlées à celles de l'Etat. Le grand Constanûu s'étoit laissé surprendre aux pièges des seo-

taires. Mais en mourant y il avoit ordonné cfû!oti rappelât de l'exil saint Athanase , patriarche d'Alexandrie y infatigable défenseur de la Foi deNi« cée ^ et qu'il avoit regardé d'abord comme ua sujet séditieux* Sa volonté fut exécutée par ses fils^ et principalement par Constantin le jeune et Constant qui se montrèrent toujours attachés à l'orthodoxie. Athanase ^ ainsi que les autres évêques persécutés^ étoit retourné sur son siège. Constance, quoique peu disposé en faveur des orthodoxes, n'avoit osé, au commencement de son règne , s'opposer à la résolution de ses frères. Ce prince se livra bientôt tout entier à la secte arienne. Il signala son schismepar des violences; et l'Ëglise vit des appuis de l'hérésie dans les premiers empereurs qu'elle avoit reçus en son sein. Dès que les ariens s'aperçurent qu'ils avoient pour eux la Cour d'Orient , ils reprirent courage. Les eunuques dont cette Cour étoit pleine et qui leur étoient tout dévoués , leur garantissoient la faveur de Constance , prince foiUe et livré à cette vile espèce de ministres , mais plein de passion et d'emportement lorsqu'on paroissoit combattre une autorité qu'il leur abandonnoit. Les ariens ne s'occupèrent plus qu'à se rendre maîtres des sièges de l'Orient. Ils expulsèrent de nouveau les défenseurs de la Foi de Nicée , et entr'autres saint Athanase d' Alexaa-

• LiVftË SECOND. i^^

drie et salût iPaul ëvêque de Constantinôple. A la place de celui-^i^ ils mirent Macédonins^ chef bientôt d'une nouvelle hérésie à laquelle il donna son nom f et qui attaqua la divinité du Saint-» Esprits Car la plupart des sectes de l'Orient dé-» coulèrent de rArianisme. L'essence divine ayant été une fois soumise à Texamen d'utie curiosité ^ indiscrète ^ les distinctions diverses que fit lial-* tre cette dangereuse recherche formèreùt autant de sectes nouvelles qui séparèrent enfin l'Orient de rOccident. Tellement que l'hérésie principale éteinte après plusieurs siècles y le schisme subsista par la Setde animosité que la dilTéreucd ' de doctrine avoit produite*

Les ariens perdirent toute retenue. Les évé-*ques de cette secte ^ après avoir chassé les orthodoxes j demandèrent leur ^ang. Constance le leur livra, n ordonna des supplices é II exila ^ chargea de fers, fit périr des évêques* Ainsi cette secte impie et intolérante viola la première l'esprit dft douceur que l'Evattgile recommande aux chrétiens et donna l'exemple funeste des persécutions dirigées contre la vie et la liberté des sectateur^ d^uûe doctrine opposée. Ce fut un caractèfe particulier à l'Arianisme dé Verser du sang et de faire des martyrs par-- tout où il se répandit , dé changer en persécuteurs fanatiques les Barbareé qui le reçuri^Bt et qui le pojrièrent eu Occident. 1. * 18

a8o ANNALES DU MOYEN AGE.

Constance se déshonora aux yeux des païens mé^ Amm.Marc. me. L'un d'eux lui reproche d'avoir mêlé à la simplicité de la foi chrétienne des superstitions puériles. Il dit que plus occupé d*en scruter les mystères qu'hahile à y établir la paix y il avoit excité plusieurs troubles qui n'avoient faitqae s'accroître par la contention des paroles. <c On Voyoit, ajoute-t-il , des troupes de prélats courant de province en province avec les chevaux publics pour se rassembler dans des synodes ; et tandis que chacun d'eux cherche à soumettre le rit commun à ses vues particulières^ tant de fati^ gue n'avoit fait que ruiner les postes de l'Empire. >3 Les peuples s'opposoient violemment à la réception des évéques ariens qu'installoient par force les officiers de l'empereitr : ce qui tiisoit naître des séditions jusque dans les temples. Hermogène général de la cavalerie y qui étoit chargé de chasser saint Paul de Constantinople y fut tué par le peuple y et Constance lui-même vint remplir cet odieux ministère. Dans une de ces séditions, ou plutôt dans Un de ces combats qui eut lieu à Constantinople pour faire recevoir l'impie Macédonius à la place de Paul y plus de trois mille personnes;^ ditron, perdirent la vie par le fer des soldats ou écrasées par la foule»

Mais Constant y à la sollicitation des évéques d'Occident réunis à Milan y et guidé lui-même

par le désir de ramener la paix datas TEglise^ invita son frère Constance à convoquer un nouveau concile œcuménique qui pût confirmer la Foi de Nicée de manière à imposer silence à tous les partis» Il Youloit en même temps faire réinstaller dans leurs sièges saint Paul et saint Athanase*

( Constance céda enfin aux instances de son frère.

^ n consentit à la convocation du concile • On choi-» sit la ville de Sardique dans l'Illyrie sur les con-^ fins des deux Etats. Cette assemblée s^ouvrit en Tan 347- Elle confirma le Symbole de Nicée et rejeta toute autre profession de foi. Mais le con-« cile de Sardique , en séparant irrévocablement les deux doctrines et les orthodoxes des sectaires ^ ne put rétablir la paix* Les évéques ariens ^ trop sûrs de la protection de Constance y s'étoient retirés de l'assemblée où ils se voyoient sur le point d'être condamnés. Us opposèrent cou* cile à concile et trouvèrent dans la faveur de la Cour une force toujours prête à contre-balancer l'autorité de l'Eglise. L'Orient et l'Occident parurent se diviser. Des écrivains ecclésiastiques Socr. it, 29; ont cru même qu'ils avoient alors entièrement '^'^h^ * rompu la communion. Toutefois une grande partie des évéques d'Orient retenoient la Foi de Nicée et communiquoient avec l'Occident. D'autres, en admettant la substance divine et coéterneUe du Yerbe^ rejetoient le ternie de Consub*

i8a ANNALES DU MOYEN ACË.

fitantiel conlnie inconnu à ranti(|nité y quoique devenu nécessaire pour fixer une doctrine ûou- Tellemetit controversée. En sorte que FEglise se trouva réellement dans une confusion déplora* ble , sans qu'on pût prévoir le ternie d'une querelle que l'orgueil avoit excitée, que les recherches d'une métaphysique subtile avoient accrue, que les passions avoient échauffée , et que l'obs* tination et l'aigreur des esprits s'occupoîent à rendre inconciliable.