LIVRE TROISIÈME

éurVëtat des affaires. Plusieurs appréhendoient " ' qu'à cette nouvelle , les Barbares ne repassassent ^ le Danube. Mais sur-tout on craignoit que les cohortes gauloises qui servoient encore de l'autre côté du fleuve, habituées à disposer de l'empire dans leur province, ne se soulevassent ou ne séparassent leurs intérêts de ceux du reste de Tarniée. Valens étoit toujours à Antioche , occupé de ses démêlés avec les Perses. Gratien étoit resté à Trêves où son père Tavoit laissé pour veiller au gouvernement des Gaules. Dans cet embarras^ avant que le bruit de la mort de l'empereur eût éclaté , ils s'empressèrent de rappeler Mérobaude avec les cohortes gauloises. Celui-ci , d'accord avec eux , feignit que' Valenlinien le rappeloit pour aller réprimer quelques mouvemens des Germains sur les bords du Rhin. £n même temps il écartoit sous quelque prétexte son collègue Sébastien qui avoit la faveur des Gaulois. Dès qu'il les eut ramenés sur les bords du Danube •, toute l'armée réunie éleva à l'empire le jeune Valentinien âgé de quatre ans. Cet enfant se trouvoit avec sa mère Justine, veuve du tyran Magnence et belle-mère de Gratien, à cent milles de là^ dans une bourgade où ils avoient été conduits par l'empereur. Il fut amené au camp en liiière et salué Auguste à Acincum sur le Danube , six jours après la mort de son père. Gratien âgé de

" dix-sept ans , proclamé du vivan i de Valentinîen , et Valens son oncle , se montrèrent d'abord mécon tens , non de l'élection du jeune prince y mais de ce qu'il leur avoit été donné pour collègue par les gens de guerre sans leur participation. Toutefois ils ne jugèrent pas à propos de s'opposer aux vœux de l'armée* Gratien , prince d'un excellent naturel^ se rendit même le protecteur et Tappui de son jeune frère. Il le fit élever avec soin et lui tint lieu de père.

A»«» Tel étoit l'état de l'Occident lorscpie l'appari-

7oroai»d. tion d'un nouveau peuple vers l'Orient , donnant upe secousse violente à toutes ces nations qui depuis long*temps frémissoient autour des bar* rières de r£iiipire , les précipta les unes sur les autres et sur les provinces romaines , hâta cette révolution qui avoit failli éclater sous Marc^Au* rèle et sous Qaude II , et que les travaux héroïques de ces grands hommes avoient suspendue. Ce nouveau peuple étoit les Huns^ originaires de la haute Asie ^ et dont le nom jusque-là étoit il peinç parvenu à la oonnoissance des Romainsi. 3Leurs mœurs étoient éelles de ces nombreuses familles de Scythes qui habitent encore les vastes plaines de l'Asie septentrionale. Toujours errans, Us n'avoient d'autres toits que leurs chariots où leurs femmes façonnoient quelques grossières ^toâes de poil de bétes. Des peaux d'awmaux