LIVRE TROISIEME

leur servoient encore de vêtement. Tls ne combattoient qu'à cheval ^ ils ne quittoient presque jamais cette posture , et même prenoient leur sommeil penchés sur le cou de leurs chevaux. Us vivoient de racines ^ de lait , de chair à demicrue^ ëchauffëe seulement entre leurs cuisses et les flancs de leurs chevaux. Leur vue étoit effrayante et la difformitë de leurs traits n'ëtoit égale qu'à la férocité de leurs mœurs.

Accoutumes dans leurs courses perpétuelles à supporter le froid , la faim y les frimas et les plus rudes Êitigues , ils étoient propres sur-tout à la guerre et au pillage. Ils se dispersoient ^ se réunissoient en un clin-d'œil; attaquoient soit de près^ soit de loin^ soit en s'éparpilïant autour des bataillons ennemis ; de près ^ avec le fer ; de loin y en lançant des traits qu'ils fabriquoient d'os d*animaux aiguisés en pointe. Plus féroces que les Barbares occidentaux, les tribus scythes ont toujours fait la guerre avec une cruauté inouïe. La célérité de leurcavalerie^la sobriété des hommes et des chevaux 5 l'habitude de parcourir en peu de temps des espaces immenses, leur fai* soient entreprendre les conquête^ les plus lointaines y et leur ont fait faire à diverses fois , dès l'antiquité la plus reculée comme dans les âges modernes , le destin de l'Asie. Mais ordinairement ces conquérans ne se sont précipités sur le

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g . midi de T Asie ou de TEurope qu'après avoir forma de grands empires dans la haute Asie. En éten* dant leur joug sur des peuples errans comme eux^ ils n'avoienl point de nouvelles lois, de nouvelle^ habitudes de vie à leur imposer. Souvent ils leur Jaissoient leurs premier^ maîtres. Mais ils les en« trainoientavec eux et les forçoient à reconnoitre Tautorité suprême du chef de la trihu dominante dont les autres chefs de tribus devenoien t les lieu» tenanset les premiers sujets. A part la première ifureur de la conquête, cett^ominatiop n'ëtoit point trop rude pour des peuples de même ori-* gine y et qui , sans changer de niœurs ^ suivoient feulement de nouvelles enseignes. Mais elle ne formoit point un lien bien solide entre ces divers peuples ^ dont chacun continuoit à vivre sous ses propres ten,tes« Aussi ces empires formés en queL ques instaps par Teffet d'une grande incursion | ^e démembroient avec la même facilité après la mort du fondateur. Quelquefois de nouveau^ empires se foriiioieiit , quelquefois les tribus re-> prenoient leur indépendance originelle. Celles qui échappoient à la conquétç fuyoient et par-r couroient de grandes étendues de pays , trans-» portant leurs familles sur leur^ chariots. Elles al-- Joient chercher des contrées nouvelles ou elles causoient les mêmes hpuleversemens et portoient,

k leur tour U terrçur qu'elles éprouvoiem, ÂÀm