LIVRE TROISIÈME; 4^j

vastes déserts de T Asie septentrionale ctoieat ^ le théâtre d'une foule de révolutions successives, olïscures et sans intérêt lorsqu'elles n'influoient <pjLe 3ur des peuplades Barbares ; mémorables et frappantes lorsqu'elles se sont communiquées aux Etats civilisés et aux nations antiques qui liabitoient le midi de l'Europe ou de l'Asie.

C'est par l'effet d'une de ces révolutions que les Huns chassés des extrémités de l'Asie orientale et jusque , dit-on , des frontières de Chine , parurent sur celles de l'empire romain. Ils rencontrèrent d'abord les Alains , peuples comme çux d'origine asiatique , nomades, belliqueux, pillards , et qui faisoient errer leurs troupeaux sur les bords du Tanaïs et du Palus -Méotis, Jics Alajns , moins féroces que les Huns, avoient 9S3ujetti un grai^d nombre de nations Barbares ^ui demeuroient dans l'espace compris entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne, Ils s'étoient avancés jusque dans le voisinage des Goths. Ammien , historien contemporain , semble fixer leurs confins au cours du Tanaïs. Mais, si l'on en croit quelques autres écrivains et principalement Jorpandès Goth d'origine , les Alains occupoient la rive droite de ce fleuve qui touche à l'Europe , et don noient ainsi la main aux Goths qui s'étendoient eux-mêmes dans les plaines de l'Ister^ Pentrétre encore Us campoient égalemept sur les

g c deux rives du Palus et du Tauais. Au surplus îl est difficile d'assigner les limites toujours incertaines de peuples que leurs mœurs aventurières transportoient d'une contrée à Tautre , et qui souvent y en fondant de nouvelles colonies à de grandes distances , laissoient dans leur terre natale ou sur leur route d'autres peuplades qui portoient le même nom. C'est, pour le dire en passant f une des causes principales de la confiisiom qui règne dans rhistoire du moyen âge. Lies Alains furent le premier peuple connu des Romains et des Gothsque les Huns , en arrivant sur les bords du Tanaïs y soumirent à leur joug. Ils en massacrèrent une partie, entraînèrent le reste sur

' les Goths leurs voisins. Accrus de tous les Bar-

bares qu'ils avoient domptés sur leur passage , ils franchirent le Tanaïs ou le Palus, et arrivèrent sur les confins de l'empire que les Goths avoient fondé au-dessus du Danube et qui offroit de riches campagnes et des bourgades florissantes. Tel est le récit des historiens les plus dignes de foi. D'autres y joignent quelques circonstances singulières que nous devons rapporter parce qu'elles ont été généralement admises par ceux qui ont fait ensuite le récit de cette grande révolution.

Sozom. 0^ raconte que des chasseurs de cette nation

Jornand. g'^^^m^ ^is à la poursuite d'une biche , entrèrent après elle dans le marais et parvinrent ainsi jus*

cjixc sur la rive opposée. Surpris de trouver une ^ simxtre terre à rextrémite de cette mer qu'ils rega^rdoient comme les bornes du monde ^ ils crurent que ce sol inconnu leur étoît indiqué par ^juelque puissance supérieure qui les'invitoit à y passer. Ils retournèrent vers leurs compagnons et leur firent part de cette découverte. Ce fut eomme un signal de départ qui se communiqua ik toute la nation des Huns. Ils courent aux armes , tentent ce passage sur la foi de leurs guides; et ayant touché l'autre rivage, ils en prennent possession en massacrant par forme d'augure les premiers habitans qu'ils rencontrent.

Tout favorisoit leur entreprise. Les deux tri- Jornand, bus de Goths s'étoient divisées sous difFérens princes ; elles avoient rompu la société qui si long'temps avoit existé entre ces deux grandes Êimilles issues d'un même sang. Les Ostrogotbs ou Goths orientaux se trouvoient les premiers exposés à la fureur des Huns. Hermanric leur roi étoit un prince d'un grand courage et d'une haute réputation. Durant le cours d'un long règne , il avoit soumis plusieurs peuples du voisinage. Malgré son grand âge, il se mit à la tête de sa nation et en retarda quelque temps la ruine. Mais enfin accablé de douleur à la vue des maux qui fondoient sur elle et qu'il n'espéroit point prévenir^ il se dpnna la mort : selon d'autres, il

45o AIWALES DU MOYEN AGE.

" a ^ fut assassiné par deux de ses sujets qu'il avoit offensés. Yittimer qui lui succéda , soutint la nxéme lutte. Il arré^ encore un instant Tirruptioa des Huns et des Alains, à l'aide de quelques tribus de Huns qu'il avoit gagnées. Il mourut les armes à la main y laissant un fils en bas âge naamié ' Yittéric sous le gouvernement de deux tuteurs y Alathée et Saphrax qui prirent en même temps la conduite de l'armée. Mais ne pouvant plus résister y ils reculèrent jusqu'au Danaster , aujourd'hui le Dniester entre le Borystène et le Danube. Ce fut là, ce semble , que succomba la tnbu des Ostrogotbs y c'est-à-dire qu'après avoir supporté tout le poids de l'invasion , elle passa sous la puissance des Huns avec les peuplades qui lui étoient sujettes ou alliées. Elle servit aux trophées d'une nation étrangère , pour reparottre libre comme les autres peuples soumis à ce joug, lorsque cet empire Barbare récemment fondé se dissoudroit un peu plus tard par le démembrement de tous les peuples qui venoient alors

Jomand. a3. s'y confondre. Les Hérules faiisoient partie des nations soumises par Hermanric et ensuite par les Huns. Il parott qu'ils habitoient aussi près du Palus-Méotis. On prétend qu'iU étoient, ainsi Orot. prol. que les Goths , originaires de la Scandinavie d'où ^' ^' ils avoient été (chassés par leurs ennemis. Parta* géant les courses des Goths, ils avoient paru avec