Probus étoit né à Sirmium dans la Pannotiîe

Vopisc» Prol)*

Cette province ou plutôt toute la région qui borde le Danube fournit à l'Empire, depuis Qaude le Gothique et Aurélien , les plus habiles et les plus grands princes qui l'aient gouverné. Probus étoit déjà célèbre dans les camps par sa valeur et par ses exploits contre les Barbares , Francs , Aiemans, Sarmates, Goths, et principalement pour avoir reconquis l'Egypte sur Zénobie dans la première expédition d'Orient et l'avoir rangée à l'obéissance d'Aurélien j lorsqu'il fut élu empereur par les légions de l'Orient, dont Tacite lui avoit confié le commandement. Son élévation avoit d'abord été le fruit de la jalousie de l'armée contre le sénat.Dèsqu'on avoit appris la mort de Tacite élu par le concours des camps de Thrace et du sénat , les légions de l'Orient avoient résolu de prévenir les troupes d'Italie , de peur de recevoir encore un prince des mains de cette compagnie. Elles s'étoient donc assemblées régu* lièrement sous leurs tribuns, et avoient nommé Probus d'une acclamation unanime , tandis que Florien, frère de Tacite, plus avide de comman-

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fier que capable de tenir les rênes ^ prenoit la pourpre dans son camp. M aisFrobus j en cédant au yœu de ses soldats ^ n'avoit point écouté la Toix de rambition« Il n'avoit accepté l'empire qu'avec peine et comme forcé par leurs instan* ces. Connoissant leurs vues dans le cboix de leurs princes ^ il ne leur avoit point dissimulé qu'ils n'avoient rien à attendre de lui de contraire à la discipline. Lorsqu'ils l'entrainoient au palais : «cYous agissez mal j compagnons ^ leur disoit-il^ il ne convient ni à vous ni à moi que je sois votre empereur ^ car je ne saurai jamais vous complaire.» Mais une fois chargé du personnage d'empereur^ il résolut de le maintenir dans toute sa vigueur et se dispensa d'une Êiusse recon- Doissance. Débarrassé bientôt d'un foible rival que ses propres soldats avoient écarté ^ il put montrer à l'Empire un prince grand dans la guerre et dans la paix y habile ^ juste y humain y faisant tout pour l'ordre et pour la règle ^ digne enfin d'être comparé aux Trajans et aux Antonins dont il fit revivre les vertus.

Tacite^ ^g6> mais foible vieillard ^ élu par le sénat j avoit paru déférer à l'autorité militaire. Probus y grand capitaine y élevé par ^% soldats ^ rendit toute espèce d'honneur au sénat. La lettre qu'il écrivit au sénat à son avènement ^ dut rendre l'espoir à cette compagnie et à l'Italie qui

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voyoient avec e£Froi la puissance publique f ede- Venue le jouet des factions militaires. Elle an^^ nonça en même temps quel devoit être le gouvernement de Probus. ce C^est à bon droit ^ Pères conscripts ^ leur disoit-il , que Tannée dernière vous avez donné au monde un prince ^ et un prince pris d'entre vous, vous qui êtes réellement les princes du monde , qui l'avez toujours été et qui le serez encore dans vosdescendans. Plût aux Dieux que Florien eût voulu attendre vos ordres et qu'il ne se fùl pas attribué l'Empire comme un bien héréditaire ! Ou Florien ou tout autre eût été créé par votre choix. Maintenant, après qu'il a envahi l'Einpire et que les soldats nous ont déféré le titre d'Auguste , qu'ils lui ont feit porter la peine de son usurpation , je vous prie de décider sur moi ce que jugera votre clémence. » Cette lettre excita les plus vives acclamations dans le sénat. On décerna à Probus , d'une voix unanime , les noms d'Auguste, de Père de la patrie , et toutes ces dignités que les empereurs avoient accumulées sur leur tête. Mais Probus , en retour et par une seconde lettre , rétablit tous les droits du sénat. Ce furent là les prémices de son gouvernement. Il rendit à cette 5a1ma0. ad Compagnie les appellations de tous les tribunaux CasauSIInd. de l'Empire , ainsi qu'avoient fait Marc-Aurèle et Tacite ; le droit d'éta)>lir des gouverneurs dans

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léis provinces soit proconsulaires soit fiscale^) don t les unes , suivant l'institution d'Auguste , dépen* doient du peuple ou du sénat qui y nommoit deâ proconsuls , les autres de 1 empereur qui y en-, voyoit ses lieuteuausb Mais plusieurs empereurs depuis Auguste avoient retiré à eux les provinces procousulaires que les meilleurs princes avoient toujours rendues au sénat» Frobus fit plus* Plus populaire qu'aucun de ses prédécesseurs ^ il aban-^ donna au sénat les provinces même dont le gouvernement dépendoit immédiatement de l'empereur ^ et lui permitd^y envoyer des gouverneurs pour les régir ^ comme dans les provinces attribuées au sénat : ce qu'aucun prince n'avoit fait avant lui. H voulut encore que les lois qu'il publieroit fussent sanctionnées par un sénatusconsulte. Cette formiJe avoit été en usage avant Ca«aul>. a4 Probus. Les premiers empereurs avoient coutu- V®P«^» me d'adresser au sénat leur avis ou de l'ouvrir eux-mêmes dans l'assemblée^ afin d'y faire arrêter ce qu'ils avoient résolu ^ et de lui donner ainsi force de loi^ Mais il paroît que Probus en fit une condition expresse y et attacha la validité de l'édit àla confirmation que le sénat en donna ^ sou* mettant ainsi ses volontés aux décrets de cette compagnie.

Parmi les vertus de Probus , celle qui fit la sécurité de l'Empire ^ mais aussi qui devint far

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taie à l'empereur, (ut son zèle pour la discîplitie militaire. Il Tayoît fait connoitre avant d'arriver au pouvoir suprême. Mais telle étoit sa justice, sa probité et l'éclat de ses vertus, que les soldats lui pardonnèrent celle-là et ne cessèrent de Taimer que lorsqu'ils commencèrent à le craindre* Probus n'eut jamais d'indulgence pour leurs fautes. Jamais il ne souffrit qu'ils restassent oisi(s« Au milieu des exercices militaires , il les eniployoit à des travaux publics, capablesd'cDdurcir la jeunesse , de la former au joug et à l'austérité de l'ancienne milice romaine. En Egypte , durant le temps qu'il y commanda, il leur fit construire des ponts , des temples , des basiliques, ouvrir des canaux , dessécher des marais. Il les

Aur.VicCaes. employoit même à la culture de ces lieux assainis ; et l'on dit que ce fut par ses soins et par les travaux de ses légions , que les collines des Gaules , de la Pannonie , de la Mésie , se couvrireni de vignes , production qu'un ancien édit de Domitien refusoit à ces contrées, et dont Probus voulut leur donner la culture , acquérant par là un droit étemel à la reconnoissance de ces peuples. Ces travaux , quelque pénibles qu'ils fussent , n'avoient point aliéné les soldats de la personne du vertueux empereur.

Vonîsc. Prob- Probus punit ceux des assassins d'Aurélien Zgsun. 1. q^ avoient échappé à la vengeance de Tacite,

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AiDsi que les meurtriers de ce deruîer empereur, n rappela à son autorité et sous son enseigne ^ toutes les légions européennes qui avoient suivi le parti de Florien. Puis, il quitta TOrient et se mit en marche pour TOccident.

Il se dirigea d'abord sur les Gaules avec une 977. armée nombreuse. Après la mort d'Aurélien, vopisc. Prob. les nations germaniques avoient repassé le Rhin, au^ Vic!c««. Parmi elles , Ton compte les Francs qui , depuis Eutr^ix 17. Yalérien , dominoient et menaçoient le cours du fleuve y les Bourguignons , les Vandales et les Logions ou les Lyges , ancien peuple de Ger* manie. Frobus les trouva dispersés dans toutes lesGaides où ils erroient en sûreté et sans crain* te y occupés au pillage. U les chassa devant lui ^ les défit en plusieurs combats, et principale ment sur les bords du Rhin , où de nouveaux «Loainna cherchoicut à pénétrer. U fit périr , dit« on y par le fer près de quatre cent mille de c^s Barbares qui avoient envahi les terres romaines^ et força le reste à repasser le fleuve. U reprit sur eux soixante-dix villes qu'ils avoient occupées. Ceux qui échappèrent au fer demandèrent la paix^ ofirant de rendre tout le butin qu'ils avoient Êiit, ainsi que les prisonniers. Mais une fois en sûreté y ils oublièrent leur parole. Frobus les poursuivit dans leur pays. U repoussa^ dit-on, les Barbares jusqu'au*delà du Neckrc

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et de l'Elbe , et vengea la désolation des provinces romaines par le ravage de leur propre territoire é Pour mettre dorénavant les Gaules à Tabri des invasions y il éleva des citadelles sur le sol ennemi ^ y plaça des garnisons aux-* quelles 11 assigna des terres et des vivres pour y subsister et s'y maintenir. Cependant la guerre continua dans la Germanie ^ apparemment entre r£lbe et le Rbin. Far-tout on donaoit la chasse aux Barbares. Chaque jour l'on apportoit leurs têtes à l'empereur , qui les payoit une pièce d'or, résolu qu'il étoit d'épuiser ces peuples et de les miettre hors d'étal de violer à l'avenir sa frontière « Enfin y exténués par les combats journaliers et le sang qu'ils perdoient en une foule de petites rencontres , ils recoururent à sa clémence. Neuf rois de ces nations vaincues, vinrent se jeter aux pieds de Probus et implorer la paix. Probus la leur accorda en exigeant qu'ils livrassent sur-le-champ des otages. Il leur imposa un tribut de blé et de bestiaux pour Tentretien des garnisons qu'il laissoit dans leur pays. Du consentement de ces rois , il châtia les Barbares qui , malgré la foi donnée y n'avoient point rendu le butin. Il se fit livrer encore seize mille jeunes hommes qu'il dispersa dans les provinces et attacha aux différens corps de la milice romaine } au lieu de les rassembler en un seul

torps de la même nation , ainsi qu'on l'avoit souvent pratiqué avant lui 5 car il disoit qu'il falloit sentir et non voir le secours que les Romains tîroient des Barbares. Probus en envoya une partie dans la Bretagne y où ils le servirent fidèlement et lui furent sur-tout d'une grande utilité pour apaiser les révoltes qui s'élevèrent dans cette île. L'on dit encore que fidèle à l'ancienne maxime de la République , qui avoit servi y non moins que ses armes y à étendre la puissance de Kome y il voulut interdire aux Barbares le droit de Élire la guerre j qu'il leur ordonna de recourir à la protection romaine pour se défendre contre I leursennemis et vider leurs difierends. Mais une telle condition y disent les historiens y ne pouvoit I être imposée y à moins que la frontière ne fût re- \ culée et la Germanie réduite en province ro- I maine. Probus se contenta donc de les obliger à ne se servir de leurs armes que pour combattre , au profit même de l'Empire y les nations plus éloignées. Il se vanta alors d'avoir soumis au loin et bien au-delà du Rhin les peuples germaniques. En une campagne , il avoit délivré les Gaules^ tiré de la Germanie des secours en blé y en chevaux ^ en bestiaux et en recrues. Il dit même dans la lettre qu'il écrivit au sénat pour lui rendre compte de ces succès , qu'il avoit eu le dessein de réduire la Germanie en province et

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d'y établir un lieutenant ; mais qu'il remet cette entreprise à un autre temps et lorsque les armées romaines auront acquis plus de vigueur sous son commandement.il reçut des félicitations et des couronnes de toutes les villes des Gaules dont il étoit le sauveur.