LIVRE MEirVièMË

i tous les François de Neustrie comme leur roi ^ •

aux crisde joie et aux applaudissemens universels. ^

£n ce moment deux hommes obscurs paroissent

à ses côtés et lui enfoncent dans les flancs des

poignards empoisonnés. Sigebert pousse un cri

et tombe. De toiites parts il s'élève un gémisse*»

ment. La joie des François se change tout d'un

coup en une douleur sombre et en une profonde

consternation. Tel fut leur accablement et leur

terreur^ que toute cette armée rassemblée prèli

des murs de Toumay et déjà maltresse de Ghil<^

pcricy ne trouva plus de voix ni de bras pour

venger son roi ^ et que les assassins de Frédégonde

eurent encore le temps de tuer à côlé du prince

son chambellan , et de mutiler un autre de se%

capitaines.

Cependant Chilpéric et Frédégonde enfermés dans Tournay , trembloient en attendant le succès de leur crime. Ils se voy oient sur le point de tout perdre et de devoir même la vie à leur ennemi. Ils respirèrent en apprenant que Sigebert n'étoit plus. Chilpéric osa sortir alors des murs de la ville ^ et se présenter à la vue des François privés de leur chef ^ de leur roi^ réduits au silence et plongés dans la tristesse. U donna lui-même la sépulture à son frère qui étoit sa victime. On déposa le corps de Sigebert dans le bourg de Lambres près d^Arras^ d'où on le tira

228 AïmALËS DIT MOÎBN AGB.

" peu sprèA pour le transporter à Saint-Médaitl âe Soissons. U y fut inhumé à côté de sou père. Si' gebert mourut dans la (juatorzième anuce <le son règne , à l'âge de quarante ansi PriUce ma' gnanime , qui montra aux Gaules un autre Théo' debert j en qui se réunirent la douceur et la dt;mence , la sagesse des moeurs , l'élévation de Tame y la fermeté du courage; il ne lui manqua enfin qu'un meilleur siècle pour polir ses belles qualités et donner tout leur prix à des vertus dont la nature avoit déposé chez lui le germe. Sigebert laissa un fils qui lui succéda, et deux fillesj Ingonde et Clodosuinde.

SOMMAIRE

DU LIVAE DIXIÈME.

diilpMc reconquiert sotitôyattme. tl rentre (tans t^arU» Cèdent Bmneliant prisonnière et Texile à Konen» Le jeane Childebert, fils de Sigebert^ est sauvé et proclamé roi psr les Anstrasiens. MéroTée , fils de Chilpéric , épouse Branehftuth Cldlpérlc les sépare. Il enrahit les places de Childebert au'^delà de la Loire. Contran adopte CKildebert dans la coni'érence de Pont-pierre. L^évêque Prétextât accusé par Chilpéric devant un concile j comme fauteur de Méroyée et de Brunekaut» Mort cruelle de MéroTée. Supplice de ses partisans. Yaroc y comte de Bretagne ^ envahit la ville de Vannes et elLerce des dépré-» dations sur le territoire François. Tyrannie et impiété de Chilpéric. Supplice de Clovis, fils de Chilpéric. Leuvi-> gilde , roi des Coths d^Espagne. Persécution des Catho« liqnes d'Espagne par les Coths ariens. Herménégilde ^ fils de Leuvigilde y est converti à la foi catholique par sa femme Ligonde , fille de Slgebert» État de la monarchie des Coths d'Espagne. Intrigues de Chilpéric avec les sei» gneurs d^Austrasie , tuteurs du jeune Childebert» Traité de Nogent entre ces seigneurs et Chilpéric , dans le dessein de détrôner Contran. La guerre civile recommence4 Gondovalde , présumé fils de Clotaire , et fugitif à Cons« tantinople^ est rappelé dans les Caules par les grands d^Aus^ trasie. Invasion du Berry par les capitaines de Chilpéric* Ce prince est défait devant Melnn par Contran. Déroute

a3o SOMMAIRE DU LIVRE DIXIÈME.

du camp anstrasien. Révolte du prince HerménégîUi contre son père Leuvigilde. 11 est assiégé par lui dans Se* ville , pris dans Gordoue. Martyre d^Merménégîlde. Fuite et mort d'Ingonde. Fin de la monarchie des Suèves en Espagne , détruite par Leuvigilde. Autharis, fils de Cléphis j est proclamé roi des Lombards après un interrègne de dix ans. Première expédition du jeune Cliildel)€rt contre les Lombards , concertée avec Pempereur Maurice. Les Lombards apaisent ChUdebert et se reconnoissent tributaires. Meurtre de Cbilpéric. Frédégonde sa veuTe prend un asile dans la cathédrale de Paris. Elle appelle Contran pour la protéger contre Gbildebert et Brunehaut. Le roi d'Austrasie marcbe sur Paris. Contran lui en fkît fermer les portes. Se déclare le protecteur de Frédégonde et du jeune Clotaire , fils et héritier de Chilpéric.

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ViHiLpiRtc fugitif avec sa femme et ses enfatis, 5^5.

sVtoit vu en un instant abandonné de tons les Fndcsg. Epît

grands de son royaume. Qs avoient passe en foule

au camp de Vîtry. Un seul de ses amis y Anso*^

valde, lui étoit resté fidèle et s^étoit enfermé avec

lui dans les murs de Tournay. Mais à peine Si* Cteg. Tur.

gebert eut empiré que tout changea de face. Les

sujets de Chilpéric^ ne voyant plus celui qui ap*

puyoit leur rébellion ^ revinrent^ leur prince. Les

graudss*échappèrent du camp, ilss^empressérent

de rentrer en grâce ou de reparoltre à la Cour

avant que le bruit de leur défection eût éclaté.

Lesseigneurs Austrasiens furent même ébranlés»

Parmi eux , les unscédèrent à la crainte, d'autres

k la séduction j quelques-uns tournèrent d^eux-

mémes leur vue vers des intérêts nouveaux , et

cherchèrent la fortune du côté qui Temportoit.

La révolution fut prompte. Chilpéric leur fit sans

doute entendre qu'il ne leur restoit nul espoir du

côté de Sigebert ; ce car ce prince ne laissoit pour

défendre son héritage qu'une femme accablée de

sa perte y deux filles et un fils en bas &ge } désor^

a32 AtmALËS bu MOÏÈK ACË*

-■ w ïnaiis tout repôsoit sur les frères du jfeu roi entre lesquels le choix ëtoit Êicile et ne deToit pas être long. x> D employa ses artifices ordinaires ^ VoT et les semiens5 et dans la première surprise du coup qui les avoit frappes , les Austrasiens désespérèrent de soutenir le trône d'un enfant con-^ tre un monarque exercé à la violence^ dont les forCescroissoîentàvue d'œil et s'étoient d'abord relevées par la terreur de ses ennemis. Siggon ^ référendaire de Sigebert^ en passant au parti de Chilpéric y conserva sa dignité dans cette nou^ Telle Cour. Godin ^ un des principaux capitaines d' Austrasie ^ reçut pour prix de sa désertion , des l)éuéfices enfondsde terres que Chilpéricdémeni' bra de son domaine. Le reste fut gagné de la mé^ me manière 9 ou se dispersa. Les François d'une condition inférieure se contentèrent de r^retter leur prince qu'ils ne purent ou n'osèrent venger. Chilpéric se mit d'abord en devoir de reconquérir son royaume* H profita delà constemalion da camp de Yitry ^ marcha sur Paris avec les trou^ pes qui lui restoient, celles qu'il put lever à la hâte ou qui vinrent même se ranger sous ses enseignes.

Greg. Tar. Cependant Brunehaut restée dans Paris se pro-

Pïtdli/Êpit, mettoit la ruine entière de Chilpéric et de Frédé-

7^' gonde ; elle attendoit d'instans en instans qu'on

lui annonçât que son é|)oux alloit la faire régner

snr TAustrasie et la Neuslrie. La mon de Sige- ^-5 bertrenversoitd'un seul coup toutes ses espérances y la liyroit à des ennemis cruels dont elle avoit été sur le point de se venger et qui n'en étoient devenus que plusimplacables. Tremblante et succombant à la vue des périls où elle se voyoit jetée 9 Bnniehaut étoit à peine capable de prendre une résolution. Tandis qu'elle perdoit un temps précieux^ son ennemi faisoit des progrès , elle n'avoit déjà plus la faculté d'échapper. La reine fut retenue dans Paris et gardée à vue avec ses enÊins et les trésors qu'elle y avoit apportés ; car elle s'étoitdéjà crue établie dans cette ville com* me dans le siège de son empire. L'avant-garde de Chilpéric y pénétra avant qu'elle pût faire retraite y ou peut-être les partisans de ce prince et ses anciens sujets voulurent lui donner une preuve de leur fidélité en s'assurant delà veuve et des enÊins de Sigebert. Mais au milieu du désastre de cette famille, le jeune héritier de la couronne d'Austrasie , victime due à l'ambition de son oncle, fiit sauvé par un serviteur de son père. Le duc Gondebaud le tira de la prison où on le gardoit avec sa mère et ses sœurs. Ghildebert âgé de cinq ans, fut déposé dans une corbeille et reçu d'une fenêtre par les mains d'un esclave. Le fidèle Gondebaud l'enleva de Paris, le portadans le royaume de son père et le montra aux Ans-

I trasien's comme leiirprince légitime elle seul lié- ' * rilier de Sigebert. L'enfant royal fut reçu avec alégresse par les peuples plongés dans rabattement et qui désespéroient déjà de la race de leur roi. D fut élevé sur le bouclier à la vue des Austrasiens assemblés à Metz , et proclamé roi dans les derniers jours de Fan 5^ô.

- . Chilpéric entra en mattre dans Paris ^ il mit

Greg. Tnr. ^^ uiain sur les trésors de Brunebaut , la sépara ^> '4* de ses filles , la fit conduire à Rouen y et envoya les deux princesses à Meaux pour y être gardées à part. 11 donna ordre à Ruccolin comte du Mans de se porter sur Tours avec ses milices. Ce capitaine campa sur la rive droite de la Loire dont les eaux étoient débordées. Le duc Gontran-Boson qui étoit resté dans le pays depuis la dé&ite de Théodeberty n'ayant apparemment ni troupes pour le défendre, ni aucun moyen d'échapper lui-même , se retira avec ses filles dans la basilique de Saint^Maitin , pour se mettre à l'abri de la fureur de Chilpéric. Ce prince désiroit ardemment venger sur lui la mort de son fils tué sur le champ de bataille. Ruccolin envoya sommer Grégoire, évêque de Tours, de faire sortir le duc de l'enceinte de son église. Il menaça d'incendier la ville et son territoire si on ne lui donnoit satisfaction. Le prélat n'ayant pu être forcé par aucune crainte de livrer son suppliant^

UVRE DIXIÈME. a35

Ruccolm se mit à saccager les environs de la yille. Il abandonna au pillage les bieos de Téglise. D passa ensuite la Loire , entra dans Tours, pénétra en armesdansla basilique. Frappé tout-à-coup d'un sentimentde terreur religieuse, il n*osa vio* 1er le lieu saint , et poursuivit sa marche sur Poitiers où il entra de même sans coup férir. Mais il (ut surpris d'une maladie violente et mourut dans le cours de son expédition.

Mérovée, fils de Chilpéric, suivoitdeprès les H- ▼,«. pas du comte. Le roi lui avoit donné ordre de Franc. 3. passer le fleuve à la tête d'un autre corps , et de s'établir dans Poitiers. Il se porta sur Tours , mais n'avança point au delà de cette dernière ville. Ses troupes mirent une seconde fois la Touraine au pillage. Après s'être arrêté dans Tours pour y célébrer la solennité de Piques, il quitta subitement l'armée sous prétexte d'aller visiter sa mère Audovère dans le Maine où elle vivoît cloîtrée depuis que Frédégonde , autrefois sa sui- Gert. Heg. vante , l'avoit dit répudier, Mérovée ne fit que traverser cette province; ilserenditdroitàRouen, lieu de l'exil de Brunehaut. Ce jeune homme étoit épris des charmes de la veuve de Sigebert, Celle-ci, destituée de tout secours, séparée de son fils et de ses amis encore accablés de la perte qu'ils avoient faite, crut trouver un appui dans^ le iils de Chilpéric. Elle ouvrit l'oreille à ses pro-

a36 ANNALES DU MOYEN AGE.

r g positions. Prétextât , évêque de Rouen , qui avoit Grcg. Tur, ^'^^ Mërovée sur les fonts du baptême , espeœ ^' ^^' depatemité non moins sacrée alors ni moins chère que celle de la nature, eut la foiblesse de coi>sentir à donner la bénédiction nuptiale aux deux amans , sans Taveudu roi, au mépris des lois canoniques qui interdisoient au jeune prince la couche de la veuve de son oncle. Ce fut la première cause de la haine que Chilpéric et Frédégonde vouèrent à ce prélat. Nous en verrons les suites funestes.

Id. r t. -^ ^^ nouvelle que son fils s'étoit échappé de l'armée pour donner la main à Brunehaut , Chilpéric sortit de Soissons où il étoit de retour , et courut à Rouen dans l'impatience de rompre cet-* te union. Il fit tant de diligence que les deux époux surpris de son arrivée, n'eurent que le temps de se réfugier dans une église dédiée à eiaint Martin , et située contre lesmurs de la ville» Bs y étoient asse^ protégés par le respect qu'on portoit en ce siècle aux asiles sacrés. Chilpéric, pour les en tirer, mit en jeu toutes ses ressour^ ces} il leur parla avec une douceur et une com« plaisance étudiées. Mais ses ruses leur étoient trop connues. Comme il ne pou voit les persuader, il leur fit le serment solennel que, telle étant la vo* Ion té de Dieu , il ne les sépareroit point l'un de l'autre. Les époux se laissèrent tromper à ces pa«

rcdes ambiguës et sortirent de leur asile. Le roi les embrassa ^ leur fit toutes sortes de caresses ^ les ' * traita comme ses enfans et mangea avec eux. U passa quelques jours à Rouen sans cesser de dissimuler. Puis, s'étantbien assuré del'unetde Tau* tre y il prit Mérovée avec lui et se remit en marcbe pour SoissonSy laissant Brunebaut dans son exil. Mais les ennemis de Cbilpéric avoient profite de son absence : ils mettoient en danger sa capitale.

Le parti de Sigebert d'abord abattu par la chu* Id. t » 3. te de son chef reprenoit courage. Les AustrasLens s'étoient réunis autour de leur roi , déterminés à défendre sa personne et son trône. Cbilpéric Toyant leur contenance, n'avoit osé les attaquer dans le centre de leur pays. Il sembloit alors bor«« ner ^h vues à Tancien royaume de Caribert et aux provinces de la Loire séparées par leur posiiion des royaumes d'Austrasie et de Bourgogne. Ceux des Austrasiens qui s'étoient donnés à lip parce qu'ils regardoient la ruine du jeune héritier comme inévitable , désertèrent peu-à-peii la Cour de Soissons pour rejoindre leur prince légitime. Chaque jour Cbilpéric perdoit de ^% partisans. Le référendaire Siggon ne fut retenu ni par sa dignité ^ ni parles richesses qu'il laissoit en Neustrie, Godin abandonna les bénéfices don t son nouveau maître Tavoit gratifié. Ces deux personnage» forent suivis d'un grand nombre de seigneurs

""■■"■^ et de capitaines. Tandis que Chïperic étoîtàla ' * poursuite de son fils y les François qui occupoient la Champagne Rémoise , formèrent une entreprise sur son territoire. Ce fiit Godin lui-même qui rassembla le parti y qui courut le premier aux armes et les fit prendre à ^& compagnons. Ils 'vinrent camper devant les murs de Soissons. Frédégonde prit la fuite avec le jeune Clovis. Les Austrasiens cernèrent la ville et s^efforcèrent de Tenlever. Chilpéric revenoit alors de Rouen. Surpris dans sa route par cette nouvelle , il réunit ce qu'il put trouver de guerriers et continua sa marche. Mais avant de tenter la fortune^ il envoya sommer les capitaines Austrasiens de lever le siège. Pour toute réponse^ ils mirent leur armée ea bataille. Le roi arrivé en face de leur camp^ les fit charger par ses troupes. Il rompit sans peine des bandes d'aventuriers ramassées à la hâte et sans ordre. Godin ^ chef de l'expédition y soutint mal son audace. Il lâcha pied au premier choc et entraîna la plus grande partie de ses milices. Ceux qui voulurent tenir furent taillés en pièces^ et Chilpéric rentra victorieux dans Soissons.

Ce prince non moins défiant que dbsimulé, n'avoit point vu seulement dans Tunion de son fils et de Brunehaut ^ Temportement de la passion d'un jeune imprudent. Il avoit conçu des soupçons contre la fidélité de Mérovée. Le mouve-

ment tumultiiàire qu'il venoii de dissiper , les confirmoit dans son esprit . Frédégonde à qui une ^J ^^ pénétration malfaisante enavoitdès long- temps Franc fait connottre tous les détours, nenégligeoit rien pour y semer des alarmes, pour amener à ses fms les vices et les craintes de son époux. Pendant le siège de Toumay , elle ctoit accouchée d'un Creg. Tar. enfant màle, nommé Samson, dont elle avoit ^' * * voulu se défaire , désespérant alors de sa fortune : mais le roi s'étoit opposé à ce dessein impie. Depuis le retour de leur prospérité, la naissance de cet enfant étoit pour Frédégonde un nouvel aiguillon qui la soUicitoit de perdre les autres héritiers de son épouï. Chilpéric, à son instigation , crut ou supposa que l'entreprise des Austrasiens avoit été concertée entre Godin et Mérovée. n fit désarmer le jeune prince, et en attendant ce qu'il auroit à résoudre sur son sort, il lui donna une prison lihre , c'est-à-dire qu'il le fit garder à vue par des hommes de condition ho- DoraMe qui dévoient en répondre , comme on le pratiquoit alors pour s'assurer des princes ou des grands. Il confisqua les biens que possédoient dans se» Etats les François qui venoient d'abandonner son parti pour celui du jeune Childebert. Chilpéric suivit ensuite ses projets sur le pays Greg. Tur.

d'outre-Loire qui appartenoit soit à Childebert, Pred^* Êpit. «oit à Contran, et qui avoit toujours été l'objet

^o ANNALES DU MOYEN AGE.

^ ^ principal de son ambition. Maître de Tours et d« Poitiers , il se flattoit d'occuper sans peine le reste de ces provinces. Il y envoya Clovis, le plus jeune des deux fils qui lui restoient d'Audovère. Celuici se rendit à Tours où il ne s'arrêta que pour convoquer les milices. De là il descendit sur Saintes y une des villes de Gontran y qu'il emporta d'emblée. Le roi de Bourgogne , instruit du danger de ses domaines 9 y avoit&it passer le patrice Mummole avec une bonne armée. Mummole atteignit les ennemis près de Limoges.Clovis avoit joint ses milices à celles que commandoit sur les frontières d'Aquitaine le duc Didier, l 'un des lieutenans de son père. Mummole y combattit avec son courage et sa fortune ordinaires. Il défit l'armée neustrienne, lui tua, dit-on, vingt-quatre mille hommes, sans en perdre lui-même plus de cinq mille. Clovis et Didier trouvèrent leur salut dans la fiiite. Après sa victoire , le patrice retourna dans la Bourgogne en traversant l'Auvei^ne. Mais Chilpéric , comme nous Fallons voir , ne tarda pas à recouvrer ses usurpations.

Greg. Tor. ^^ prince qu'irritoi t encore le mauvais succèsde

^' *^' ses armes, résolut de dégrader son fils Mérovée qu'il tenoit toujours sous garde. U le fit raser, couvrirde l'habit religieux, ordonner prêtre, et l'envoya dans le monastère de saint Calais au dio* cèse du Mans , pour l'y faire instruii^e dans les

IIVIIB DIXIÈME. 2ii

fonetionS ecclésiastiques. D cnilalors n*avoir{)lus '

Keu de craindre Brunehaut , et la remit aux am- - ^ * bassadeurs d'Austrasie qui étoient venus la ré- Franc. 33. clamer. Il est vraisemblable qu'il délivra en même temps les deux filles de Sigebert de Texil de Meaux*

Cependant Mérovée arracbé des bras de son q^. t^t, a^ épouse et pour ainsi dire de la couche nuptiale , dépossédé de sa dignité y enveloppé d'un vêtement monastique y étoit mené par des satellites dans le cloître , où y par Tordre de son père y alloi t s'achever sa dégradation • Deux personnages , Tua turbulent y perfide ^ dont la société devoit le perdre y Pautne ami fidèle et dévoué y travailloient à sa délivrance. Le duc Gontran-Boson y qui gardoit toujours TenceintedeSaintMartin de Toursy envoya à ^a rencontre un des clercs de Téglise auquel il recommanda de l'aborder en secret ^ s'il étoit possible ; de lui suggérer le conseil de s'échapper à la première occasion y et de gagner l'asile de saint Martin où ils pourroient mutuellement se prêter secours contre la tyrannie de son père. D'un autre côté y Guilène y un des serviteurs du prince y se tenoit en embuscade^ sur la route etépioit son passage. Dès qu'il le vit arriver assez mal accompagné y il tomba brusquement sur l'escorte et la dissipa. Il fit prendre à son mattre uu habit séculier^ cacha la flétrbsure de son front j

5^4* ANNALBS DU MOÏËN AGE. puis f après un instant donné à leur émotion , tons

^ deux gagnant la plaine ^ dirigèrent leur fuite vers

le duc et se jetèrent dans la basilique de saint Martin. Mérovée y entra au moment où l'on celébroit les saints mystères. L'évéque Grégoire refusoit de l'admettre au pain de l'offrande y comme un prêtre apostat et un fugitif tombe dans la disgrâce de son père. Mërovée Ty força en poussant des clameurs dans le temple et menaçant de se jeter l'ëpée à la main sur les fidèles qui assistoieni au sacrifice.

Mais Ghilpéric , instruit par Grégoire lui-même de la retraite de son fils , envoya ordre à Vé- Teque de chasser de son église le transfuge , s'il ne vouloit attirer un châtiment exemplaire sur $on peuple et sur toute la contrée. Il n'avoit que trop souvent justifié de telles menaces par des exécutions barbares. Grégoire pourtant ne se rendit pas plus docile cette fois que la précédente. Il aima mieux s'exposer à tous les effets du courroux de Ghilpéric y que de violer les droits des supplians y le respect dû aux asiles et sur-tout à celui que la sépulture de saint Martin rendoit si vénérable* Sur son refus, le roi se mit en mouvement, il dirigea des troupes sur Tours. Mé*

^ rovée qui ne s'étoit signalé d'abord que par des

éclats et des violences , se reprocha d'exposer le

LiVîlfi DIXIÈME. 243

^aysà être miné ^l'asile à être profané^ pour prix JT^ de la protection qu'il y avoit trouvée. Il songea donc à prendre la fuite avec le duc Boson, et à chercher un refuge en Austraàe près de Brunehaut* Les périls dont ilétoit environné dans une ville soumise à Chilpéric y au milieu des embû-* ches de Frédégonde y se présent oient en foule à son esprit : il en avoit encore à craindre qu'il ne soupconnoit pas. La reine y toujours acharnée à la perte des fils de son époux y entretenoit des in« tellîgences avec Leudaste comte de Tours y et mé-^ me avec Boson» Celui*ci| qui n*avoit appelé Me* rovée que pour s'en servir contre son père y étoit prêt à Le trahir au premier iutérét contraire. La reine le prolégeoit secrètement y pour le payer du service qu'il lui avoit rendu en la délivrant de Théodebert. Ces deux hommes y l'un naturellement suspect à Mérovée y l'autre y fugitif comme lui y ennemi caché et d'autant plus dangereux , ne cherchoient qu'à le surprendre. Boson^ sur un avis de Frédégonde qui lui mandoit de £iire sorlir Mérovéede sa retraite y l'attira dans la campagne sous prétexte d* une partie de chasse^ mais en effet pour le livrer aux agens de la reine dont il se croyoit suivi. Le coup ayant manqué , et lui-même se voyant toujours poursuivi par Chilpérie, il n'osa se porter a des extrémités contre là

•i44 ANNALES bu MÔtÈN AGE.

c ^ jeune prince. Il crut même que les mésintelligetl* ces du père et du fils pourroieilt bien n'être point inutiles à ses propres afïaireSé

Chilpéric chez qui la méchanceté et la perfidie ne nuisoieUt point à la superstition , prêt à violer le lieu saint > craignoit d'encourir Tindigilatioa du serviteur de Dieu. Usembloit rechercher sar-» tout alors la personne de Boson pour lui faire expier la mort de son fils atné. Il conçut Tétrange idée de demander à ce sujet l'agrément de saint Martin • Il fit porter sur la sépulture une lettre par laquelle il le consultoit pour savoir s'iltrou^ veroit bon qu'on tirât Boson de son temple^ On posa à côté de la lettre une feuille blanche ^ afin que le saint y mit sa réponse. Le messager l'attendit trois jours inutilement^ comme on peut penser. Chilpéric voyant qu'il ne falloit pas espérer que le saint abandonnât de lui-même son suppliant ^ exigea de Boson qu'il jurât de ne point sortir du temple à son insu. Celui^i en donna sa foi aux envoyés du roi , la main posée sur l'autel. Mais Boson très peu religieux sur le serment ^ et qui apparemment ne craignoit pas autant que Chilpéric la colère de saint Martin j avoit résolu d'accompagner la fuite de Mérovée, en confiant ses deux filles à l'asile qu'il quittoit. Le jeune prince sortit de la basilique ^ au commencement de l'an 5yy y les larmes aux yeux et

iiVRB DIXJÊRIË. a45

la douleurdans le cœur. Dans l'état où U se toyoi t *^— — JrcMuil, persécuté par ses proches, dégradé du ^77 Irone, ne retrouvant dans le passé que des sujets clafilictîon et n*apercevant aucun motif d'espérance dans l'avenir^ sur le point de s'ahandon** ner à de nouveaux périls^ ilavoit voulu , comme autrefois le dernier des fils de Clotaire , consul-^ ter sur son sort les livres sacrés prèâ^u tombeau de saint Martin. Mais il n'a voit obtenu que des répoiises sinistres. Mérovée repassant ces images dans son esprit , suivoit tristement le duc Bosoii*. Les deux fugitifs étoient accompagnés d'une troupe d'environ cinq cetits hommes qui leur appartenoient ou qu'ils avoient ramassés, et bîeil en état de se faire respecter sur la route.

Chilperic avançoit en armes sur Tours. Sa colère redoubla lorsqu'il apprit la fuite de soti fils €l du duc Boson. Il s'en vengea sur le pays qui leur avoit donné retraite. Il livra le territoire de Tours à ses troupes, on y mit le feu, ou le saccagea cruellement , sans épargner les domaines de l'église. Cependatit les deux fugitifs étoient déjà hors d'atteinte* Ils se dirigeoient vers la Bourgogne. Mais il semble que Bosoti , dès qu'il put s'échapper seul , abandonna se oompagnou, ou peut-être eut-il l*adresse de se érober à propos à la mauvaise fortune qui continua de pour* suivre Mérovée. Ce prince , traversant le terri-

•'""T — toire d' Auxerre , fut arrêté par le duc Erpon qui commandoît datis cette ville au uom du roîGontran. Erpon le retint prisonnier : mais Mérovee .ayant trouvé moyen de tromper ses gardes ^ se jeta dans Téglise de saint Germain d'Auxerre. D y resta deux mois ^ s'échappa de nouveau , et recommença à fuir vers l'Austrasie où il arriva heureusement, espérant trouver enfin le repos près de BrunelRiut* Il eut a peine le temps d'embrasser son épouse. Les seigneurs austrasiens qui gouvernoient les Etats de leur roi mineur , refusèrent de le recevoir , soit que sa présence dans le royaume, le mariage de leur reine ^ ce nom de fils de Chilpéric , leur déplût et inquiétât leur autorité ; soit qu'ils craignissent de se susciter de nouvelles affaires avec le roi son père* Le malheureux Mérovée par-tout repoussé, erra çà et là de retraite en retraite, tandis que son pères'opiniAtroitàsa poursuite. Chilpéric n*ayant pu l'atteindre , ramena ses troupes de Tours sur Boissons. Il les fit entrer ensuite dans la Cham* pagne où il avoit appris que son fils cherchoit un refuge. Après des courses inutiles, il revint sur ses pas , sans avoir causé toutefois de dommage en ce pays.

Xd.TyiS. Contran jusque-là n'avoit pris qu'une part

légère aux événemens extérieurs , content de gouverner paisiblement son royaume. H n'étoit

LlVftfi blXiÈMÈ. »i4j^

pt)Hlrlattt pas moins troublé dans ses possessions ^ " que le fils de Sigeberlw Ce prince n'avoit plus ' ' d^héritier datis sa maison pour succéder à ses Etats* Ses deux enfans mâles y Clotaire et Clodo^ mir, kiés d'Austréchilde > venoient de mourir» Il ne lui restoit que deux filles. L^abatidon où il se voyoit et les insultes de son frète le portèrent à se rapprochelr de son neveu. H résolut d^adop» ter le jeune Ghîldebert ^ âgé alors de sept ans ^ qu^il regardoit comme TeSpoir de sa race. Il lui envoya une ambassade pour lui offrir son amitié et Tinviter à une entt*evue. Childebert fut amené par les grands d^Ausirasie qui lui servoient de iuteurs, jusqu'au village de Pont-pierre sur la Meuse ^ dans la forêt de Yosge ^ où le roi de Bourgogne s^étoit rendu de son côtéé Contran prit dans ses bras l'enfant royal , il Tembrassa tendrement en leur présence, et Le Seigneur^ dil-il , m*a ôté mes fils en punition de mes fautes : c'est pourquoi je demande, ô François , que cet enfant qui est mon neveu , soit reconnu pour mon fils, yy Ayant dit ces mots, il le fit asseoira ses côtés sur le même siège et le reconnut solen*^ tellement pour son héritier» « Qu'un seul bouclier nous protège j ajouta*t-il} qu'une même lance nous défende. Si le ciel veut que j'aie encore des fils y je ne te compterai pas moins parmi eux, afin que cet amour que je te voue aujour^

L d'hui devant Dieu sôit encore commun entr*€Ut ''* et tél. » Les grands firent des promesses semblables au nom de leur roi 4 Après que les dciu princes eurent mangé à la même table et se furent mutuellement honorésde présens ^ les Austrasiens reprirent ce précieux dépôt des mains de Oontran. Ils ramenèrent Tenfant royal dans son domaine où ils veilloient autour de sa personne et défendoient ses intérêts dont ils étoicnt les premiers conservateurs^ parpréférence même aux rois ses oncles. Mais avant de se séparer , on convint d'envoyer en commun une ambassade à Chilpéric pour réclamer les terres dépendantes des deux royaumes qu'il aVoit envahies , et lui déclarer la guerre s'il refusoit d'en faire raison. Car malgré les succès de Mummole qui n'avoit fait que se montrer dans l'Aquitaine l'année pré* cédente ^ Chilpéric maître de Tours et du pas* sage du fleuve , retenoit encore y soit à Gontran, soit à Childebert , diverses places dans les pro* vinces aquitaniques y où il n'avoit eu besoin , pour ainsi dire , que d'envoyer des gouverneurs. Indépendamment des villes de delà la Loire, il occupoit Paris, Meaux , Senlis et la plus grande partie du royaume de Caribert qu'il avoit usurpée après la mort de Slgcbert. La négligence tk^s historiens qui rendent à peine compte de ces événemens obscurs , fait présumer qu'il en coûta

UVRE DIXIEME. iS/^p

fort peu à l'usurpateur. Les terres limitrophes ^ " parmi tant de troubles , étoient exposées à changer de maître à chaque instant. Mais Chilpéric incité par une femme audacieuse f et croyant pouvoir en sûreté braver la foiblesse de son frère et TenfaDce de son neveu , n'eut aucun égard à l'ambassade. Il étoit occupé alors à construire des cirques dans Paris et dans Soissons pour frapper les yeux du peuple de sa magnificence.

Ce prince ayant laissé échapper de ses mains ï-^- ^>"9' Brunehaut quilui servoit d'otage pour Mérovée ^ et ne pouvant se rendre maître de la personne de son fils^ tourna sa vengeance contre l'évéque Prétextât qui les avoit recueillis à Rouen. Il en avoit conçu un vif ressentiment que Frédégonde prenoit soin d'aigrir. Il accusoit encore ce prélat de faire dans son diocèse des distributions d'ar* gent dont le motif n'étoit point innocent. Chilpéric s'étoit imaginé ou feignoit de croire que par ces largesses y Prétextât vouloit gagner des partisans à Mérovée. Il le cita à son audience , l'interrogea avec soin , et ayant découvert qu'il étoit dépositaire d'effets qui avoient appartenu à Brunehaut , il les saisit et fit garder l'évéque en lieu de sûreté jusqu'à la convocation du concile national qui ne devoit pas être éloignée. L'usage de l'Église rendoit alors ces assemblées très fréquentes. Prétextât devoit y subir son jugements

a5o ' ANNALES DU MOYEN AGE. ""'•"^ Le récit qii*en fait notre historien est trop en- ' rieux^ il fait trop bien connoltre le génie du

prince^ les mœurs du ^ècle, et sur-tout la manière dont s'exerçoient les jugemens ecclésiastiques y pour que nous négligions de le rappeler

Lesévéquesdu royaume de Chilpéric se réunirent à Paris dans Téglise de Saint-Pierre et Saint- Paul , aujourd'hui Sainte-Geneviève. Chilpérîc se rendit lui-même accusateur dans rassemblée. Prétextât y fut représenté. Alors le roi se leva et lui reprocha d'avoir béni l^alliance incestueuse de Brunehaut et de Mérovée , d'avoir gagné le peuple par des largesses y rendu le fils ennemi du père, conspiré contre la vie et la couronne de son prince. Pendant que Chilpéric parloit, la foule des François qui entouroit l'église , vouloit briser les portes et en arracher Prétextât pour lui £iire violence. Mais le roi s'y opposa. Comme Prétextât se défendoit en niant les crimes qui lui ëtoient imputés, arrivent de faux témoins apostés par Chilpéric qui soutiennent que l'évéque les a gratifiés pour les engager à la faction do Mérovée. Prétextât répliqua qu'il ne leur avoit fait aucun don gratuit , mais qu'ayant reçu de ces hommes divers objets de valeur , il n'avoit voulu que s'acquitter envers eux en leur offrant des présens* Après cet interrogatoire | le roi sor*

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tit de l'assemblée y laissant les ëvéques à leurs délibérations.

La crainte les avoit interdits. Us redoutoient sur-tout la vengeance de Frédégonde qui dirigeoit sous main toute cette accusation. Ils se méfioient les uns des autres et osoient à peine parler en* treçux sur ce sujet ^ s'entretenant de discours vagues comme pour faire écouler le temps et pour d^uiser leur terreur. Grégoire de Tours eut seul la hardiesse de parler pour Taccusé. Il représenta aux ëvéques ce Que c'étoit le cas ou jamais y d'u;ser de la liberté sacerdotale ; qu'en refusant d'élever la voix en faveur de leur frère innocent y ils abdiquoient en quelque sorte leur caractère; qu'en laissant commettre un attentat sur la personne d'un évéque^ ils attireroient pour complaire au roi) la vengeance divine sur sa maison et sur son royaume. Il leur rappela la vigueur dont avoient usé en ces derniers temps quelques saints prêtres y et particulièrement saint Avit auquel il n'avoitpas tenu que Clodomir n'épargnât le roi Sigismond ; que ce sang versé avoit causé b ruine du prince françois ; et qu'à leur tour y ils se rendroient responsables envers la race de Chilpéric y s'ils cédoient au roi par une lâche timidité. » La harangue de l'évéque de Tours ne fut accueillie que par un profond silence y tant chacun éloit consterné du danger de Prétextât et

àrirj,

r>.52 ANNALES DU MOYEN AGE.

"■ (le sa propre crainte. Mais deux prélats , Bertrand de Bordeaux et Raimond de Paris s'échappèrent à rinstant de l'assemblée.

A peine ils étoient sortis de l'église qu'on y vit entrer un des officiers de Chilpéric chargé tJ'amener Grégoire de Tours en sa présence. Grégoire s'y rendit sans tarder; Il trouva le roi assis sous un pavillon de feuillage , à ses côtés les deux évêques délateurs , et devant lui un banquet chargé de quelques viandes. Dès que Chilpéric l'aperçut , ce 0 évêque , dit-il , n'est-ce donc pas ton oiRce de rendre justice à tout le monde j et moi pourtant qui suis roi^ je ne la reçois point de toi : au contraire tu conspires avec l'iniquité, et je vois trop bien en toi l'accomplissement du proverbe qu'un corbeau n'arrache point l'œil d'un autre corbeau. » Chilpéric parloit avecbeauH coup d'émotion , s'emportant davantage à mesure que l'évêque montroit plus de tranquillité. Il le menaça de faire soulever contre lui le peu^ pie de Tours qui demanderoit à grands cris sa déposition. L'évêque alors lui répondit : «Voua ignorez, ô roi, si l'injustice est dans mon cœur; c'est celui qui pénètre le fond des cœurs qui me rendra témoignage. Pour vous, vous tenteriea; en vain de soulever le peuple contre son pasteur, ou plutôt ces rumeurs que vous auriez voulu ex^-

citer se tournçroieut contre vous seul, Que vou»

lez-vons ? Vous avez la loi et les canons. Examinez-les , ce sont là nos juges ; et si vous les violez vous-même , craignez à votre tour le jugement de Dieu. » Le roi fut surpris de cette fermeté. A demi-confus , il prit un des plats qui couvroient la table et le présenta à Grégoire comme pour radoucir. Maisl'évêque refusa d'y toucher avant que Chilpéric lui eût promis de ne donner aucune atteinte aux canons dans le jugement que le concile alloit rendre. Le roi lui tendit la main et en fit le serment. Après quoi, Grégoire se mit à table et prit quelque nourriture.

Il se retira ensuite à son logement. Au milieu delà nuit , il entendit frapperfortement k su porte. Il vit entrer des messagers de Frédégonde qui le saluèrent de sa part et le prièrent de ne -pas se rendre contraire à une cause qui étoit celle de la reine, lui offrant une somme considérable s'il vouloit la servir. Quelques évêques déjà gagnés vinrent lui porter les mêmes paroles. Grégoire répondit qu'il suivroit en tout les canons et se rendit à l'assemblée.

Chilpéric y parut dès le matin. Ilavoit préparé une autre machine. « Quelle peine, dit-il, pensez-vous qu'on doive infliger à un évêque surpris en larcin? Vos canons n'ordonnent-ils pas qu'il soit déposé ?» Les évêques lui demandèrent quel étoit celui d'entre em qu'on accusoit d'un tel

a54 ANNALES DU MOYEN AGE.

T crime« Vous en avez vu les preuves, dit le roi* ''* C'étoientles effets de Brunehaut qu'il avoit saisis. Prétextai prouva que ces effets avoient été déposés entre ses mainspar Brunehaut elle-même à qui il en avoit déjà fait passer la plus grande partie ; mais que jamais il n'avoit pensé à se les approprier. Chilpéric n'ayant pu le confondre , sortit encore une fois de rassemblée y laissant les évéques dans les mêmes incertitudes qu'auparavant sur ce qui devoit arriver.

Plein de dépit du mauvais succès de ses ruses, il revoit aiix moyens de contenter la haine de Frédégonde* H s'avisa enfin d'un dernier artifice j ce fiit de tromper l'accusé par l'espérance du pardon pour le perdre ensuite plus sûrement. Quelques-uns des prélats courtisans allèrent par son ordre trouver Prétextât. Uslui firent entendre comme de leur propre mouvement que le roi ne demandoit pas mieux que de lui faire grâce et de le renvoyer sur son siège j qu'il suffisoit pour cela qu'il s'humiliât devant lui , et qu'il f)t l'aveu des délits qu'on lui imputoit. Us promirent qu'aussitât que cet aveu seroit sorti de sa bouche 9 ils se jetteroient tous aux pieds du roi et qu'ils le fléchiroient en sa £ftveur» L'évêque se laissa séduire àces dusses protestations; et lelendemain , comme le roi l'accusoitde nouveau dans le concile d'avoir fait des distributions d'argeoit

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pour gagner des partisans à son fils rebelle^ l'é- \èque avoua qu^eu efifet il avoit cherche à attirer à Mérovée la faveur des peuples. Il s'excusa, disant qu'il avoit tenu ce jeune priace sur les fonts du baptême et s'étoit ainsi engagé à lui servir de protecteur comme à son propre fils. Mais le roi le pressant plus vivement, Prétextât se jeta à ses pieds y implora sa pitié et se reconnut coupable d'avoir conspiré contre sa vie pour mettre Mérovée à sa place. Chilpéric maître de ce qu'il vouloit , se prosterne à son tour devant les évéques et leur demande justice de son ennemi. Tous , les larmes aux yeux y s'empressent autour de lui y le relèvent avec respect. Chilpéric ordonne à Prétextât de sortir de l'église et se retire lui-même. Il envoya ensuite aux évéques un livre des canons où il avoit fait insérer un prétendu règlement contre l'homicide. Il demanda que Prétextât fut condamné d'après son propre aveu et les lois de l'Eglise y et déposé. Bertrand de Bordeaux sembloit appuyer cette demande. Grégoire de Tours s'y opposa. U soutint qu'elle étoit contraire aux lois ecclésiastiques et à la promesse du prince. Chilpéric enfin , las de tant de contrainte, fit enlever révêque et l'envoya en prison. Mais Prétextât ayant tenté de s'échapper, fut rudement maltraité et conduit dans l'ile de Jersey. Ainsi finit ce procès scandaleux et également humi-

' ' ' liant pour Tépiscopat et pour la majesté royale.

' ^* Nous y pouvons voir quelle étoit là forme des jugemens ecclésiastiques et combien ils étoîeirt respectés, puisque des princes tels que Chilpérie et Frédégonde n'osèrent y contrevenir qu'après avoir employé inutilement toutes les ressources de la fourberie.

Id. V, 5o. Grégoire lui-même fiit forcé , trois ans après, de subir un jugement pareil. La ressemblance de la matière m'engage à en rendre compte surle-champ et sans observer l'ordre des temps , pour donner ici un second exemple de ces jugemens ecclésiastiques. Le comte Leudaste qui s'étoit déjà signalé à Tours par ses violences envers le peuple et les églises , se ligua contre ce prélat avec un prêtre qui aspiroit à sa chaire. Il l'accusa devant le roi Chilpérie , d'avoir dit que Frédégonde entretenoit un commerce adultère avec l'évêque Bertrand. Un clerc du diocèse servit de témoin à la calomnie. Grégoire fut cité devant les évéques du royaume que Chilpérie avoit convoqués à Braine près de Soissons. Le roi prit place dans l'assemblée après avoir reçu la bénédiction des évéques. Bertranfd interrogea lui-même l'accusé. Il le somma de se justifier de l'attentat commis contre la réputation de la reine. Mais cette fois Chilpérie montra une prudence et une modération bien opposées à ce qu'on avoit vu de luù

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crMon honneur^ dît-il^ est offensé dans celui de la reine. Si vous pensez.que Ton doive entendre des témoins contre un évêque y en voilà devant vous; s'il suffit de s'en rapporter à son serment pour sa justification ^ prononce^. J'y sous-« crirai sans peine^ 3^ Tous ayant jugé qu'on ne pouvoit admettre contre un évéque le témoignage d'un laïque ni d'uti simple clerc , Grégoire de Tours se justifia en célébrant trois fois le sacrifice de la -messe à trois autels différens^ et assurant autant de fois avec^ermcent qu'il étoit innocent du crime qu'on luiimputoit. Leudaste avoit pris la fiiite y de peur de porter la peine de sa calomnie* Il fiit retranché de la communion. Le clerc qui lui avoit servi de faux témoin fut livré aux tortures et n'obtint la vie qu'avec peine à la prière de l'accusé. U déposa dans les tourmens que ce complot dont Grégoire devoit être la victime y avoit été ourdi pour forcer le roi à chasser Frédégonde de son trône et de son lit, afin d'assurer le royaume à Clovis fils de Chilpéric y en le délivrant de sa marâtre;

Cependant l'autre fils de Chilpéric caché dans 677. la Champagne Rémoise avoit échappé à toutes G"^- Tur» les recherches. Tandis que Mérovée n'osoit même se montrer aux yeux des Austrasiens qui l'a-^ voient rejeté des États de leur roi et delà maison de Brunehaut^ sa retraite fiit découverte à Fré^

^S& ' AKKAtJBS DU MOtËN AGE* ■ dégODcLe^ On accusa de celte perfidie c6 même 77' Gontran-Boson son ami d*iilfortutie et le compa-* gnoti de sa fuite ^ qui entretenoit toujours des pratiques avec la reine ^ ainsi que Gilles ^ évéque de Reims ^ prélat ambitieux et intrigant ^ l'un des favoris de Frédégonde. Mérovée , dans le secret de son exil qu'il croyoit plus impénétrable à ceux qui eussent voulu le servir qu*à ses ennemis, reçut une députation des habitans du canton de Térouatine, un des principaux de la seconde Belgique. Ils l'invitoientà se rendre prés d'eux , promettant de le recounoître pour roi et de renoncer à l'obéissance de Chilpéric sitôt que son fils se seroit mis à leur tête. Mérovée ne fut pas peu surpris d'une telle invitation^ au moment où tout Tabandonnoit. Néanmoins^ comme' les malheureux sont aisés à tromper , il n'hésita pas à s'y fier. Il rassembla ce qu'il put trouver d'amis et de partisans , parmi lesquels plusieurs seigneurs d' Austrasie y gens inquiets et entreprenans^ voulurent bien tenter sa fortune. A la tête de celte troupe , et sur la foi des prétendus députés , agens secrets de Boson et du prélat , il se mit en route , fit une marche rapide y et arriva sur le territoire de Térouanne. Mais comme il se reposoitdans la campagne , la métairie où il éioit arrêté; fut assiégée. Mérovée en un instant se