LIVRE DlXlÈRiÊ» îiSp

voit enveloppé de tous côtés , sans aucun moyen "

de s'échapper ni de forcer avec une foible escorte -^7'

surprise en désordre ^ une troupe nombreuse et

bien armée* Les habîtans deTérouanne le retin-^

tent prisonnier dans la métairie et firent la garde

autour des murs. Ayant si bien servi Chilpéric ^

ils dépêchèrent quelques-uns d'entre eux pour

lui annoncer que son fils étoit en leur pouvoir»

A cette nouvelle , le roi partit pour se rendre sur

les lieux.

Mais le jeune prince trahi à-la-fois par ses amis ti par la fortune , et n'attendant de sa marâtre qu'une mort cruelle , résolut de s'affranchir de tant de maux qu'il avoit soufferts et de ceux qu'il envisageoit dans l'avenir. Il appela Guilène son ancien serviteur. Cet ami dévoué avoit suivi jusque-là la fortune de son maître ^l'accompagnant dans les différens lieux de son exil et partageant tour- à- tour son asile et sa fuite. C'étoit dans son malheur le seul homme qu'il avoit trouvé fidèle, ce Mon cher Guilène , lui dit-il , toi seul m'as gardé ta foi ^ toi seul m'as soustrait à la cruauté de mes ennemis j je te conjure donc de me délivrer encore une fob de leurs mains. Prends cette épée , et puisque jusqu'à ce jour tu as tout fait pour notre amitié y rends-moi encore ce dernier office. » A ces mots^ il lui présenta

ZÔo AMÏALES DU MOYEN AGE.

■""^" ^sa poitrine. Guilènei quoique saisi de douleuÉ'

^^' et d'attendrissement , prit Tépée avec fermeté et la plongea dans le sein de son maître. C'est ainsi qu'on raconta la fin de Mérovée. Mais plusieurs crurent , ajoute l'historien ^ que ce récit étoit fabriqué par Frédégonde ^ et qu'elle-même avoit ordonné en secret le meurtre du fils de son époux. Chilpéric arrivé sur les lieux ^ ne trouva que le corps inanimé de son filsi La honte et la confu-' sion qu'il dut éprouver à ce spectacle , irritant encore sa cruauté naturelle ^ il épuisa tous les tourmens sur les compagnons de ce fils infortuné. Le fidèle Guilène mourut dans les tortures y après avoir eu les narines et les oreilles , les pieds et les mains coupés. Un autre fut élevé en l'air, étendu sur une roue. Parmi ces seigneurs Austra* siens, se trouva un ancien comte du palais de Sigebert qui eut la tète tranchée. Ce fut l'essai des inventions atroces par lesquelles Chilpéric et son épouse se plurent à tourmenter les derniers momens de ceux qu'ils envoyoient à la mort.

id. V, a5. Leduc Boson favorisé de la protection s«crète de Frédégonde , échappa seul à tous les dangers. Cet homme non moins audacieux que fourbe, revint à Tours avec une troupe armée. Il enleva de force ses deux filles de la basilique de saint Martin où il les avoit laissées et les conduisit dans l'église de saint Hilaire à Poitiers ^ ville qui éioit

fétôtirtee aU pouvoir de Chiltlebert , malgré les *■

dernières entreprises de Chilpéric. Ce seigneur '^'* ayant mis Ses fUles en Aûreté , traversa une Secon* de fois le pays avec son escorte , et se rendit à la Cour d' Australie. Un moment après Chilpéric ^'empara encore de Poitiers^ Il y fit passer quelques milices qui en chassèrent sans peine les of* ficiers de son neveu. H paroit même que les capîiaines de Chilpëric poussèrent plus loin leur course. Nous voyons en effet que ce prince , ou- l<î. t> «g^ tre Tours et Poitiers ^ tenoit vers ce temps Li* moges^ Albi et d'autres villes de l'Aquitaine qui dépendoient du domaine de Childebert ou de ce-^ lui de Contran. Maître du cours de la Loire ^ il pouToit en tout temps et sans difficulté faire des^ cendre ses armées daas l'Aquitaine. Peut-être aussi ( car les historiens ne nous satisfont guères sur tous ces mouvemens ) la dernière expédition de Mummole qui s'étoit retiré dii pays aussitôt après la défaite du duc Didier ^ avoit été pour le roi de Bourgogne un succès passager qui n'a voit £ât perdre à Chilpéric que la moindre partie de ses usurpations.

Boson apprenant que Chilpéric étoit rentré e a dans Poitiers, quitta la Cour d'Austrasie* Il se la.y, 26.: remit en campagne pour rechercher ses filles et les tirer encore une fois du pays ennemi par force ou par adresse. Comme il alloit se charger de ce

i6a ANKALÊS DU MOYEN AGE.

""""— ^ dépôt après être arrivé heureusement au terme ^ ' de son voyage , il fut assailli par un des ofûciers de Chilpéric qui battoit comme lui la campagne , et avec lequel il avoît fait un traité d'alliance et de sauve-garde 9 suivant la coutume dés t^rancs et des Germains chez qui la violence des mœurs •-et l'état du gouvernement public avoient introduit cette sorte de contfats^ même entre particuliers. Boson représenta à l'aggresseur la fol jurée quidevoit le mettre à Tabri de toute hosliliié de sapartetquileslioitentr'euxnon moinsqa'en- \ers leurs maîtres ; il lui proposa une composi^ tion par laquelle en abandonnant tout son bagage y il pourroit mettre en sùretë sa personne et celles de ses filles. Mais son adversaire lui mon-* trant insolemment la corde à laquelle , disoit-il^ il avoit attaché d^ autres coupables pour les conduire aux pieds du roi, il crioit avec bravade qu'elle alloit lui servir à y traîner encore le duc Boson • Il le chargea en disant ces mots et lui lança un dard sans l'atteindre. L'Austrasien enflammé de courroux se précipita sur son adversaire. Il lui enfonça sa pique dans la gorge , dissipa la troupe ednemie , enleva lui-même les dépouilles. Après quoi , il se remit tranquillement en route avec ses deux filles qu'il ramena en Austrasie sans rencontrer d'autre obstacle.

La troisième année s'écouloit depuis la mort

trVRE DIXIÈME. *sg3

le Sieebert et l*élévaiioii de son fils. L'état des**^ jaiiles y quoique en apparence moins tumul* ' ueux y moins sujet aux orages qu'il ne l^avoit ipa* 11 durati t la rivalité des deux frères y n'étoit point in effet plus calme ni plus assuré* Chilpéric , sans pousser vivement la guerre y inquiétoit toujours ses voisins et ne cessoit d'entreprendre sur leurs domaines. Contran^ prince d'un naturel irréso* lu , ne se déterminoit qu'à toute extrémité à prendre les armes ) quoiqu'il ne parût pas lui-même entièrement exempt d'ambition : mais il aidoit à contenir celle de son frère par l'alliance qu'il avoit formée avec son neveu. L'Austrasie gouvernée par ses grands y prenoit dans leur ligue assez de force pour repousser les insultes étran^ gères y non pour attaquer ses voisins* Nous avons vu même que Frédégonde y entretenoit des partisans secrets : tels étoient parmi ces seigneurs le ducBosonetl'évêquedeReimsdontlepripceétoit né son ennemi. Du reste ^ leurs jalousies récipro^ ques y leur défiance de Tautorité royale , le be-* soin de conserver et d'accroître leurs droits^ l'impatience de remuer et de nouer des intrigues^ les ûocupoit assez chez eux y comme nous le verrons Kientôt. De cette situation des affaires dévoient Hattre dans l'Etat des troubles obscurs y des sou p- -tons et des craintes secrètes, des baines privéeiï toujours près d'éclater^ beaucoup d'agitation au,

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i64 ANNALES DU MOYEN AGE.

dedans^ peu d'effets au dehors. Je n'ignore pas ' ' qu*uiie telle scène offre à l'esprit un intérêt médiocre , qu'elle ûelui porte le plus souvent qu'une impression uniforme de tristesse. Car en levant le voile sombre des passions et des vicesqui désho norent le cœur humain , elle n'en fait point sortir fces révolutions imprévues ni ces grandes catastrophes qui en couvrent, s'il faut ainsi parler, la difformité et la bassesse j et font le plus beau spectacle de l'histoire en frappant l'esprit d'images fortes ou l'attachant par une riche suite de tableaux variés. Mais de même qu'une contrée fertile n'offre point par-- tout des coieauï fleuris ou de riches plaines , et ramène quel- -quefois nos yeux de c«s beaux aspects à une surface triste et aride \ ainsi l'histoire , quoiqu'elle ouvre ordinairement une source féconde d'axiiusemens pour l'esprit et d'instructions pour la vie civile, nous laisse apercevoir de temps en •temps comme des champs stériles et bruts qu'il faut pourtant traverser pour arriver à ces lieux plus heureux où l'esprit se plaît en s'éclairant. Néanmoins ces siècles de troubles intestins et de passions barbares ne sont point entièrement indignes de notre attention j ils comprennent dans leur obscurité les causes de toutes les révolutions suivantes , ils préparent en silence les mœurs publiques , formentle nœud des gouvernemens.

établi ssent les droits et les pouvoirs desdlfïerens - j, * ordres de l'Etat. Au reste les troubles et les désordres dont nous allons suivre le récit, ne seront point par eux-mêmes tellement dénués d'inlérét qu'ils ne nous offrent quelques événemens frappans par leurs circonstances ou par le caractère des mœurs et du génie qu'ils développent, soit dans les particuliers , soit dan s la nation •

Tandis que les François augmentant chaque Greg. Tnr. jour leur puissance, s'étoient étendus de tous '^vli^'. reV^* côtés dans les Gaules et bien avant dans la Ger- ^^^^t %. ^* manie, les Bretons confinés à l'extrémité de TAr- ÉuteVe roc^ morique , conservoient leur liberté et leurs prin- "deut. ces naturels, tout en faisant hommage à la prérogative de nos rois. Nous avons vu que Clovis a qui toutcédoitdans les Gaules, en même temps qu'il avoit établi son autorité immédiate dans VArmorique romaine , avoit forcé les Bretons, fugitifs de l'île voisine et fixés dans la partie de rArmorique que l'on distingue encore sous le nom de basse-Bretagne , à reconnoltre la suprématie de sa couronne. Les fils de Clovis avoient joui sur la Bretagne des mêmes droits que leur père. Les Bretonsvécurent sous la protection du palais deNeustrie , de même que certains peuples germaniques conservèrent leur gouvernement particulier sous la haute-souveraineté du palais d'Austrasie. En cela les Bretons furent toujours

a65 ANNALES DU MOYEN AGE.

—'"'■'"*" distingués du reste des provinces des Gaules; ' * Mais cette dépendance étoit bien foible et fiit le plus souvent contestée. Cette province gouvernée par plusieurs comtes, s*étoit d'abord peutêtre divisée entr'eux suivant la transmission du sang; ainsi s'étoieut formés les démembremeus de la monarchie de Clovis. Du reste les origines obscures de ces petits Etats disputés par divers chefs indépendans, sont peu dignes d'occuper l'histoire générale. Varoc et Théodéric partageoient alors la Bretagne. Le premier de ces princes étoit maître de la partie méridionale bornée à l'orient par le territoire de Vannes. Mais il semble qu'il teuoit encore cette ville comme une concession des rois Francs à qui en appar« tenoit le domaine , et pour laquelle il leur devoit annuellement un tribut. Ce fut l'origine d'une querelle qui s'engagea entre luiet Chilpéric , soit que le Breton refusât de reconnoitre les droits du roi sur cette cité , soit plutôt qu'il l'eût alors ^ occupée pour la première fois , par force ou par surprise. En effet, Vannes , Rennes et Nantes, villes aujourii'hui florissantes de notre province de Bretagne, avoient subi comme les autres terres romaines, le joug de Clovis et dépendoient de tout ten^ps du domaine des princes Fran* çois. Le vieux Childebert en avoit joui dans soa partage comme d^une portion de rhéritage de sou

UVRE DIXIÈME. s.67

pcre* Les Bretons, plus recules dans la peninsu- ' ^ ^ le, habitoient au delà du territoire de ces trois cités. Chilpéric voulant châtier le comte Breton , ordonna la levée des milices de la Ton raine , du Poitou , de l'Anjou , du Maine et des pays voisins , ainsi que des Saxons de l'Anuorique dont la colonie étoit établie aux environs de Bayeux. Les ducs conduisirent ces milices snr les bords de la rivière de Vilaine où ils les firent camper. Varoc qui avoit envahi tout le territoire de Vannes, étoit posté de Fautre côté du fleuve en face des François. Il résolut de les prévenir. Il attaqua pendant la nuit le quartier des Saxons , anciens ennemis des Bretons , les surprit et en fit un grand carnage. Puis, comme il n'osoit se flatter de résister aux forces de la Neustrie, il profita de son avantage pour faire la paix. Il remit la cité de Vannes entre les mains des capitaines de Chilpéric , s'engageant à remplir tous les. ans, sans sommation , les charges attachées à la pos- ^nllo admo<' session de cette ville , si le roi consentoit à lui en laisser la jouissance. G'étoit apparemment le tribut auquel étoient taxés les sujets Romains et dont les comtes qui gouvernoient les villes dévoient en leur propre nom le paiement au fisc. Varoc donna son fils en otage , et s'obligea par serment , dit l'historien , à garder fidélité au roi Clùlpéric. La paix conclue, les capitaines firent

" rentrer les milices dans le pays. Mais dès que le ' " danger fut éloigné , Varoc oublia son serment et le traité par lequel il avoit restitué le territoire de Tannes au domaine direct du roi. Il envoya près de Chilpéric ^ Ëunius y évéque de Vannes y pour en contester les conditions. Le roi indigné ût arrêter Tambassadeur et Tenvoya en exil loin de son diocèse* r Depuis ce temps y les Bretons se mirent à faire

Grée. Tur. ^^^ courscs daus les proviuces françoises. L'an- ▼, 3o, 3a. j^^g suivante y 679 j ils se jetèrent sur le territoirede Rennes ^ portèrent la flamme dans les campagnes ^ etse chargèrent de dépouilles. Attaqués dans leurs foyers par le duc Beppolène^ l'un des lieutenans de Chilpéric, qui mit leurs retraites àfeuetàsang , ils se vengèrent de ce qu'ils avoient souffert par de nouveaux brigandages. A peine le duc se fut retiré que les Bretons reparurent. Leurs incursions devinrent de jour en jour plus funestes. Les campagnes de Rennes et de Nantes furen t saccagées , les moissons arrachées , les ha* bitans emmenés en servitude. La médiation de Félix évâquede Nantes y parut suspendre ce fléau • Les Bretons promirent à ses envoyés de rendre les captifs ; mais ils se soucièrent peu de tenir pa« rôle. Vannes et son territoire envahis par Varoc, restèrent dès-lors au pouvoir des princes BretonS| jusqu'au temps du roi Pépin qui réunit de nou*