LIVRE^ DIXIEME. :i^^fj

tans qui commençoient à remuer et menaçoient ~-*

d'attaquer le territoire de Tours. (Bourges et son territoire reconnoissoient l'autorité deGontran , comme anciennesdépendances du royaume d'Orléans. ) Une troisième armée sous la conduite du duc Bladaste qui commandoit apparemment sur la frontière des Pyrénées , entra dans le pays des Gascons. Ces peuples^ d'origine espagnole , n'étoient point encore descendus des Pyrénées pour occuper les plaines de la Novempopulanie. Mais protégés par leurs retraites , ils faisoient des courses des deux côtés des monts et infestoient également cette province et celle de Tarragonoise. j^jj^n. Kclar; Chil péric , à l'exemple de Leuvigilde qui a voit ra- ^*^' mené à son obéissance les Gascons de la plaine espagnole habitans des villes ^ et réprimé les incursions des montagnards indépendans y voulut cbâtierces peuples pillards. Mais cette expédition entreprise au milieu des guerres civiles qui trou* bloient toutes les Gaules ^ n'eut point le même succès. Le duc Bladaste perdit la plus grande partie de son armée dans les gorges des Pyrénées. Chilpéric maître des villes de son frère , y en- -^ voya de nouveaux comtes pour les gouverner , et ^^^ ^^^ ordonna qu'on apportât à son fisc le produit des ^^y^^* tributs qu'elles avoient accoutumé de payer.

La guerre avoit peine à s'engager sur l'autre m, n, 19. frontière qui touchoit à l'ancien royaume d'Or«

âm

apS ANNALES DU MOYEN AGE.

"7^ léans. Chilpéric avoit placé un corps-de-garde sur un pont de la petite rivière d'Orge qui servoit de limite entre ses terres et celles de Contran, à quelques lieues au-dessus de Paris. Il voidoit empêcher par cette précaution que les capitaines qui commandoient pour son frèredans )es places limitrophes, ne fissent des courses sur son territoire. Mais Asclépius, un de ces ofliciers y vint attaquer de nuit ce corps-de-garde. Il le surprit , le passa au fil de l'épée et se jeta sur le pays voisin qu'il mit au pillage. A cette nouvelle 9 Chilpéric envoya ordre aux comtes et aux autres officiers de la frontière d'assemhler leurs luilices et d'entrer en armes dans le royaume de (jontran. Les grands combattirent sa résolution. Ils l'engagèrent à envoyer une ambassade à son frère et à lui demander satisfaction , s*il étoi( vrai qu'il en eût été offensé , plutôt que de pousser }es choses à outrance. Chilpéric suivit ce conseil. U fit suspendre les levées et envoya se plaindre à Contran , comme s'il n'eût pas lui-même le premier déclaré la guerre et exercé des hostilités en Aquitaine. Toutefois le roi de Bourgogne qui désiroit recouvrer ses villes par la paix , promit de réparer le dommage ; et ces deux frères tout aussi prêts à traiter qu'à rompre, commencèrent une négociation qui n'eut pas plus de irait que les précédentes.

UYBE DIXIÈME. 299

Taudis que la guerre se iraînoit avec celte len- rn teur , que les princes se dounoient mutuellement ^ ^, ^^ 26. des témoignages d'animosité sansoser résoudre la ^"' querelle 9 les seigneurs Austrasiens ayoient formé un complot beaucoup plus dangereux quo tous ces mouvemens , et qui menaçoit également les trois royaumes des Gaules. Leur but étoit de rappeler Gondovalde ^ de le proposer pour rot aux factieux , de lui former un parti pour lequel ils travailleroient sous main. Cette résolution étrange chez des hommes qui avoient donné à leur prince une si belle preuve de fidélité en le plaçant eux-mêmes sur le trône ^ ne peut s'expli* quer que par la défiance et la crainte que leur inspiroient Tapproche de la majorité de Ghildebert et du crédit de Brunehaut ^ la protection que Gontran avoit offerte à son neveu, l'amitié qu'il lui avoit vouée et qu'il ne demandoit qu'à renouer y enfin l'ambition et les manœuvres de Chilpéric qui n'étoit pas homme à respecter beaucoup ses engagemens avec eux. Toutes ces causes alloient bientôt ruiner leur pouvoir p les priver de ce droit d'administration et de tutèle dont ils jouissoient sur leur pupille et sur ses' Etats* Ces seigneurs , dans leur ambition aveugle, aimèrent mieux éterniser les troubles, susciter des rivaux à leurs princes légitimes et élever trône contre trône ^ que voir s'échapper de leurs

•Wi

3oo ANNALES DU MOYEN AGE.

mains la moindre portion d'une autorité em-* pruntée. Ils trouvoient dans les autres royaumes assez de mécontens pour favoriser cette entre* prise audacieuse. Les intelligences étoient liées d'avance. Mummole ^ dans sa retraite d'Avignon y ëtoity hors d'Austrasie y le principal agent du complot^ le plus habile instrument de la fac^ tion. C'étoient toujours le duc Bosou et Tévéquo Gilles qui dirigeoient les affaires de ce royaume, et manioient toute Tintrigue. Le premier s'étoit chargé de ramener Gondovalde dans les Gaules. Il avoit fait tout exprès un voyage à Constantin Bople. Il étoit entré en conféreuce avec l'aven-i turier et Tavoit excité à reparoître , lui montrant la partie liée y la faveur des grands prête à se dé-> clarer pour lui, Ghildebert mineur, Chilpério tyran détesté et sa race presque éteinte , Gontran flottant dans s^s conseils et suspect à tout le monde , les dissentions éternelles des deux frères qui ne songeoient qu'à se nuire. Tout lui don fioit une belle occasion pour rallier autour de lui les mécontens et faire ses affaires au milieu des troubles. L'aventurier qui n'avoit pas renoncé à ses projets, s'étoit engagé sans peine sur la foi de Boson, Celui-ci prit les devans. Il aborda sur la côte de Provence où il attendit Tarrivée de Gopdovalde ) tandis que Mummole se tenoit prêt

dQ son côié à prendre les arme^^ à mettre le ikux

LIMIE DIXIÈME. 3oi

prince à la tête des factieux , à le montrer aux jg^ Gaules comme rhéritier légitime et le fils de Clotaire.

Gondovalde aborda peu après à Marseille , sur W. ti, «4; la fin de Tan 582. Childebert alloit entrer dana sa treizième année. L'évéque Théodore, quoiqu'il jouit alors paisiblement de son siège, et que Contran rentré en possession de cette yille lui ôtât tout prétexte de se mêler aux intrigues de TAustrasie , soutenoit toujours les intérêts de cette Cour et conservoit ses relations avec les seigneurs* Il en avoit reçu avis de l'arrivée de Gondovalde , ordre de Taccueillir et de lui donner tous les secours dont il pourroit disposer. Théodore remplit fidèlement cette commission. Il reçut l'aventurier à son débarquement et lui fournit des chevaux pour continuer sa route. Gondovalde ne s'arrêta point dans une ville suspecte. Il courut se jeter dans Avignon comme en pays ami, et se joignit à Mummole.

Tout jusque là leur réussissoit à souhait. Le chef et le principal agent de la faction étoient rénnis y sur le point de mettre la main à Tœuvre; la révolte alloit éclater, lorsqu'elle parut étouffée à sa naissance par un de ces contre-temps qui surviennent fréquemment dans les affaires , et que rien ne peut prévenir quand la passion et le eaprice disposent de tout. Gondovalde apportoit

3o2 ANNALES DU MOTEN AGE«

"7^ de grands trésors de Constantinople* Ces richesses qui avoient frappé les yeux du duc Boson , le firent en un instant changer de vues et d'intérêt. Cet homme qui yenoit faire une reTolution dans les Gaiilesy se déclara tout d'un coup ennemi du chef qu'il s'étoit donné. Il mit la main sur Fé- Véque Théodore y criant que c'étoit un perfide qui ayoit fait entrer dans le royaume un étranger pour l'installer sur le trône de ses maîtres et rendre les François tributaires de l'empereur ro* main. L'évéque eut beau se justifier en montrant une lettre signée des grands de Childebert^ où toutes ses démarches lui étoient dictées ; le duc le fit mettre en prison ainsi qu'Ëpiphane y évéque d'une ville d'Italie y qui fuyoit la domination lombarde j et qu'on accusa de complicité avec Théodore. Ou les traduisit devant le roi Contran y qui, après les avoir interrogés , parut satisfait de leur justification. U les fit pourtant garder étroitement l'un et l'autre. Gondovalde voyant l'entreprise échouée y prit la fiiite avec précipitation, seul et sans bagages. Il se cacha dans une des petites iles de la côte de Provence y attendant un retour des factieux et l'occ^ision qui ne tarda pas à renaître. Cependant Boson y maître du terrain , recueilloit les dépouilles. Il s'empara du trésor de Gondovalde et le partagea avec le gouverneur qui commandoit dans Marseille pour le roi Gon-

tran , comme un prix commun de fourberie qui lioit leur cause et faisoit taire tous les reproches. Il gagna ensuite l'Auvergne pour mettre en su- W. ti, a6, reté ses richesses ^ les porta de là en Austrasie^ et reparut à la Cour de Ghildebert comme s'il n'eût rien dû appréhender d'avoir pris son intérêt pour loi parmi des gens tout aussi turbulens que lui et non moins avides de pillage.

Boson, de retour en Austrasie^ se chargea de ^go sa femme et de ses enfans qu'il y avoit laissés y et se disposa à retourner avec eux sur la frontière 4' Au vergue dont il parott qu'il avoit le commandement. Il tenoit aussi dans cette province des id. tui , as. hénéfices du domaine royal. Mais comme il traversoit les Etats du roi de Bourgogne , il fut ar-< réié avec su famille et conduit devant le prince. Contran lui reprocha d'un ton sévère la perfidie et l'ingratitude dont il avoit usé en appelant de Constan tinople un aventurier qu'il s'étoit proposé d'introduire dans la maison et dans l'héritage de Clotaire ; lui que son roi Sigebert avoit comblé des honneurs de sa Cour : ce II n'ignoroit ps pourtant que Sigebert lui-même s'étoit fait * livrer ce Gondovalde, et qu'après l'avoir dégradé par le rasoir, il l'avoit tenu enfermé dans Cologne. Jusqu'ici le duc Boson y principal auteur de toute cette trame, étoit resté impuni; jx^is puisque la bonne fortune du frère de son

3o4 ANNALES DU MOYEN AGE.

■ roi le lui avoit fait tomber dans les mains ^ il ne le laisseroit pas échapper : il falloit qu*il se préparât sur-le-champ à recevoir le digne prix de ses fourberies. » Boson se voyant en danger extrême de périr , rejeta tout le crime sur Munimole. Il assura le roi que Gondovalde avoit débarqué sans son secours j que Mummole seul l'avoit reçu dans Avignon ; mais que s'il vouloit lui faire grâce et lui laisser continuer sa route , il se faisoit fort d'amener Mummole à ses pieds pour y rendre compte d'un délit dont lui seul étoit coupable. Contran refîisoit d'entendre sa justification. Le duc lui présentant son jeune fils , le supplioit de le recevoir pour otage, disant qu'il lui abandonnoit la liberté et la vie de ce qu'il avoit de plus cher , s'il manquoit à lui livrer la personne de son transfuge. Contran se laissa enfin fléchir ; il garda l'enfant comme otage et laissa partir le duc , à la charge de lui ramener le patrice rebelle.

Id. Ti^aô. Arrivé dans son gouvernement, Boson leva les milices de l'Auvergne et du Velay . Il se porta sur Avignon , comptant y surprendre ou y assiéger Mummole , et dégager ainsi sa parole envers le roi. Le patrice averti dç sa marche avoit fait ' jeter sur les bords du fleuve des barques frêles et mal construites à dessein. Dès le temps où H s'étoit enfermé dans Avignon , il avoit eu aoia de

miUS DIXIÈME. 3o5

s'y bien retrancher à tout événemeût ^ de peur d'être surpris ou enlevé. Le fthône environnoit la ville dans presque toute son enceinte. Du côté qui n'étoit pas défendu par le fleuve y Mummole avoit fait pratiquer des saignées , de telle sorte que l'eau courante baignant les murs sembloit très peu profonde siu* ses bords et dans la plus grande partie de son cours ; mais on avoit creusé des fosses de distance en distance ^ pour servir de pièges à qui se seroit (té imprudemment à ce peu de profondeur apparente. Le duc fioson arrivé sur les bords du Rbône y se jeta sans beaucoup de précaution dans les premières barques qu'il trouva amarrées au rivage. Ses gens en firent autant et se lancèrent à l'eau. Mais lorsqu'ils fu« rent engagés au milieu du cours ^ les bateaux ne pouvant plus supporter leur charge ^ couloient à fond ou faisoient eau de toutes parts j les ais mal joints se divisoient. Les Auvergnats se jettent à la nage y saisissent les pièces de leurs nacelles et s'efforcent de gagner la rive. Le courant en entraîna UD grand nombre qui furent submergés. Boson aborda avec peine sur le rivage opposé. Il y ra« massa les débris de Sa troupe et parut devant Avignon.

Mais Mummole du haut des murs y contemploît tranquillement ce désastre. Dès qu'il vit vçnir Boson , U lui cria que sises in ten.ùons étoient

3o5 ANNALES DU MOYEN AGE*

franches y il pou voit traverser sans crainte le Lra^ de fleuve quHl voyoit devant lui y tandis que luimême s*avanceroit de l'autre bord ; qu^ils con-» fëreroîen t. ensemble au milieu de l'eau sur les ouvertures que le duc avoit à lui faire ; mais que jusque là il n'entreroit pas dans la ville* Car Bo^ son qui avoit trouve l'ennemi sur ses gardes , feignoit alors d'avoir quelque explication secrète à lui donner 9 afin de l'amuser par une conférence. Cependant il s'appréloit à se rendre maître de sa personne. Les deux fourbes s'approchent avec défiance ^ chacun de son côté. Boson se fai« soit précéder d'un de ses amis. Lorsque ceux-ci chargés du poids de leurs cuirasses eurent iàit quelques pas dans l'eau courante dont ils pou* voient voir et toucher le fond y tout-à-coup le compagnon du duc est emporté et disparott. Boson tombe en même temps et presque d'une même chute. Entraîné par le courant ^ il alloit être englouti , lorsqu'un troisième qui le suivoit de près y lui tendit le bout d'une lance. Le duc la saisit et s'attacha ^ non sans peine ^ au rivage. Mummole de l'autre bord y se mit alors à le railler sur sa simplicité et sur l'heureux fruit de son expédition. L'autre à son tour le charge de reproches et d'invectives. Après s'être prodigué réciproquement le nom de traître y ils s'éloignèrent en courroux du rivage. Boson resta campé

autour de la ville, D se tenoit là , occupe à eu ^33 souder les approches^ pleiu de chagrin de sa disgrâce , sans espoir de remplir sa promesse , et craignant tout pour son fils dont la vie eu répou* doit , lorsqu'il vit arriver le duc Goudulfe. Celui-* ci étoît dépéché par Childebert et les grands , tné' coutens que Boson sans aucun ordre ni prétexte apparent y eût fait marcher ses milices sur Avignon et contre Mummole qu^ils appuyoientsous main. Gondulfe lui fit lever le siège ; il entra sans peine dans la ville comme envoyé du roi d'Ans* trasîe et ramena avec lui le patrice à Clermont. Mummole n'y resta que quelques jours avec cet officier et retourna bien vite se mettre en sûreté dans son fort.

Cependant les seigneurs Austrasiens , sans Id. vx>3i. prendre ouvertement les armes , ne cessoient de semer des troubles et de solliciter Chilpéric contre Contran. Ils avoient espéré que ce prince pousseroit plus vivement la guerre. Childebert lui envoya une seconde ambassade^ à la tête de laquelle étoit encore Tévéque de Reims. Ces députés lui rappelèrent l'alliance conclue^ ilyavoit deux ans y entre lui et son neveu y alliance qui faisoit leur sûreté et leur utilité communes. Ils se plaignirent amèrement des procédés de Contran qui y après avoir trompé tour-à-tour ses deux frères par de Êiux traités^ retenoit à son neveu

3o8 ANNALES DU MOTEN AGE.

' la moitié de Marseille , c^est-à-dire une partie de

rhéritage de son père Sigebert , et refiisoit de lui renvoyer les transfiiges qui avoieut passé d^Aus^ trasie en $es États* G'étoient apparemment les seigneurs ennemb de leur faction qui avoient trouvé un asile en Bourgogne* Enfin Tintrigant prélat n^omit rien pour engager Ghilpéric à lever labannière^ à joindre ses forces aux troupes Austrasieunes qui étoient prêtes , disoit-il | à entrer en campagne 9 dès Tinstant qu'il auroit pris lui* même sa résolution^ Ghilpéric jusque là peu empressé de combattre , n'avoit rien de plus précieux pour ses projets qu^une ligue formée avec les fac* tions des États voisins» Aussi l'alliance fîit^elle renouvelée sans difficulté. On la confirma par des sermens, on promit de commencer aussitôt l'attaque et Ton se livra des otages. Mais Ghilpéric^ tout rusé qu'il é toit y se fioitàtortauxpro* messes des Austrasiens. Il donna ordre à son armée de se mettre eu mouvement et de prendre sa route par Paris. Il la devança lui-même avec quelques troupes et porta dans cette ville les mê* mes dommages qu'il avoit coutume de causer pr-

Id.Ti 93 97. ^^'^^ ^^ ^^ passoit. Ge prince y étoit entré peu au« paravant dans un tout autre appareil* G'étoit pour présenter au baptême devant Raimond évéque de Paris f un nouveau fils qui veuoit de lui oaU }re après la perte de tous les autres et auquel il

LtViUB ÛÎXIÊMË. 3o9

avoit donné le nom de Tfaîerri. Chilperic crai* ^"--~'

gnant d'encourir l'anathéme dont avoil été frap»

pé par la convention £iite après la mort de Ca-

ribert > celui ^i toettroit le pied dans cette ville

sans le consentement de ses frères ^ s^étoitfait pré'^

céder alors des reliques des saints s ce quiû'étoit^

pour ainsi dire^ que prendre à témoin de son in*

fracdon à un traité déjà violé bien des fois ^ ceux

qu'il en àvoit reconnus pour les vengeurs* U ou^

blioit encore qu'il étoit entré dans Paris Tannée

même du meurtre de Sigebert pour faire sa veuva

prisonnière et pour perdre son fîls% Tant un esprit

troublé par la superstition est capricieux et aveu«

gle dans ses desseins ^ sans être moins violent ni

moins iu juste dans ses passions.

Tandis que Chilperic marchoit $ur Paris ^ le tdL yi> 3i^ duc Berulfe se porta par son ordre sur le Berry avec les milices de la Touraine ^ du Poitou ^ de r Anjou et du pays Nantois • De leur côté Didier et Bladaste qui occupoient les [provinces inférieures où ils avoient conquis toutes les places d^ Contran y conduisirent sur Bourges les milices de leurs gouvernement» Ils se portèrent à Topposite du point sur lequel Bérulfe dirigeoit sa marche^ pour envelopper la ville de toutes parts. Cependant Chilperic passoit ses troupes en revue dans Paris. D se mit à leur tête et marcha sur Melun^ ville du domaine 4^ Contran^ brûlant| 3. TO

3io ANNALES DU MOYEN AGE.

" saccageant tout sur son passage. Les troupes Austrasiennes y malgré les promesses des députés j n'arrivoient point : il ne voyoit autour de lui que quelques officiers de Childebert qui sem* bloient lui annoncer Tapproche du reste de l'armée • Des murs de Melun y il envoya presser ses générant de faire rendre Bourges et de s'assurer promptement des habitans par un serment de £délilé. Tout s^ébranloit. Childebert s'avatçoit en personne sur sa frontière ^ soit pour se joindre ii Chilpéric et prendre part à la campagne y soit plutôt pour garder son pays et observer l'événement. De son côté y Contran réveillé par rimniînence du péril et par l'invasion de son territoire, avoit levé une armée , il venoit à la rencontre de son frèr^ .Ainsi après tant dedélais y d'intrigues y de pillages sans but et même sans fruit y la guerre a'allumoit sur tous les points.

Les Berruyers n'attendirent pas qu'on les as* siégeât dans leurs murs. Ils rassemblèrent quinze mille hommes et se portèrent à Chàteau-Meil* lant y sur la frontière méridionale de la province y ^ur s'opposer à la marche du duc Didier qui -arrivoit avec Bladaste* Ils lui présentèrent la Laid. Ti> aa. taille sans s'étonner. La domination de Chilpéric étoit si odieuse^ que ces peuples , lorsqu'ib venoient à la comparer à celle de Contran y éioientprêts à s'nposer à tçut plutôt que de s'y sou«

UVKÈ DIXIÈME. Su

mettlre volontairemetit. Aussi le Combat fut-il desplussanglans^cesmilicess'entre'-choquèrent avec une fiireur extrême» On dit qu^il resta sur le champ de bataille plus de sept mille hommes de part et d'autre» Écrasés par les forces supérieures de Didier y les Berruyers furent enfin obliges de rebrousser chemin après un combat long-temps balancé > et de se renfermer dans leurs murailles* Le duc traversa un champ de bataille couvert de morts et se posta sous les murs de Bourges. La résistance opiniâtre des habitanS augmentoit sa fureur. Arbres , récoltes ^ édifices ^ même les églises et les lieux saints, tout fut livré à la flamme > arraché dans ses racines ou ruiné dans ses fondemens. Mais l*incendie des campagnes que les assiégés considéroient de leurs remparts , la défaite de leurs compagnons chas* ses dans la ville après une perte considérable f rien ne put les intimider ni ébranler leur constance. Ils soutinrent le siège contre les trois ca* piuines de Chilpéric avçc non moins d'acharnement qu'ils en avoient mis à combattre hors des

murs»

Contran marchoit à gfands pas sur la fron- id. vt, 3if tière. U arriva devant Melun où Chilpéric étoit dé)à campé. Il parott que les deux princes testèrent quelque temps en présence. Chilpéric tenu en échec par son frère ^ n^osoit hasarder laba*»

3iîi ANNALES DU MOYEN AGB.

taille y peut-être parce qu'il attendoit reffet des promesses de Childebert. Mais un soir qu'il étoU moins sur ses gardes^ à l'heure où Ton ne songeoit plus qu^à reposer tranquillement dans le^ quartiers y Gontran le fit charger à rimproviste» Les Neustriens surpris furent batttis complètement y une grande partie de leur armée détruite* jLe lendemain matin ^ Chilpéric témoin de ce dé* sastre et ne comptant déjà plus sur le secours austrasien , ne pensa qu'à faire la paix« U envoya demander une trêve à son frère» Gontran y cou*sentit volontiers , on conféra par ambassadeurs ^ ou convint de mettre bas les armes et de termi^ ner tous les différends par un accord dont la dé* cisibn seroit remise aux évéques et aux grands des deux royaumes. Les deux princes promirent d'y acquiescer sans difficulté ^ de réparer lesdom-^ mages , et de faire l'un ou l'autre la satisfaction à laquelle l'aggresseur seroit tenu par cette sentence. Puis ils se séparèrent , comme il parut du moins , en bonne intelligence. Chilpéric envoya ordre à ses capitaines de lever le siège de Bourges , les troupes de part et d'autre repassèrent la frontière. Mais ce ne fut pas sans commettre de nouveaux dégâts, pires que les premiers. Les soldats de Chilpéric ne pouvoient s'empêcher de butiner sur les amis comme sur l'ennemi. Le roi ne put réprinier cç brigandage qu'en oixlonnant

UVKÉ DIXIÈME. 3i3

le supplice d'un de ses principaux capitaines. Il 503" fil restituer le butin y remettre en liberté les prisonniers ^ et revint dans Paris avec les foibles restes de son armée. Quant aux ducs qui assîégeoient Bourges , ils ne refusèrent rien à la licence militaire. Les soldats mirent tout à feu et à sang y enlevant ou égorgeant les habitans , chas-* sant devant eux les bestiaux sur le pays même qu'ils dévoient protéger ou dont le gouvernement étoit confié à leurs chefs.

Ihi côté de Childebert la levée de boucliers finit d'une manière différente mais non moins honteuse. Ce jeune prince qui atteignoit alors sa quatorzième année ^ se tenoit^ comme j'ai dit^ sur sa frontière à la tête de ses troupes. Dans le temps à peu près où la querelle se décidoit entre Contran et Chilpéric y il s'éleva en son camp une sédition violente. Les François d'un ordre infé-» rieur 9 plus justes que les grands comme moins accessibles à l'ambition ^ mais tout aussi turbulens y se voyoient avec dépit forcés de suivre la cabale d'un prélat et de quelques seigneurs^ tu-* teurs infidèles de leur prince. Us se voyoient entraînés par eux à une guerre contraire à ses intérêts 9 contraire à ceux de la nation^ et qui n'étoit point une guerre publique y mais plutôt une conspiration de quelques factieux y un mar^ ché conclu avec Chilpéric contre un onde qui

3i4 ANNALES DIT MOYEN AGE.

-^ s*étoît déclaré le père de leur roi, contre leur roi lui-même'. Les murmures circulèrent de rang en rang et d*une tente à Tautre. Enfin pendant une nuit , le tumulte éclata. Les mécontena crioient qu'il falloit chasser du camp et de la présence du roi ^ des traîtres qui avoient vendu le royaume à Ghilpéric^ fait alliance avec les ennemis de leur maître et livré ses villes à une domination étrangère. Ce ne fut durant toute la nuit que bruit confus et cris tumultueux^ interrompus par des imprécations contre Tévéque et les grands. Au point du jour la sédition se fît voir dans toute sa force , sans que rien pût l'arrêter. Us prirent les armes , ils se portèrent à la tente du roi pour en arracher Tévêque et les sei« gneurs. Dans leur fureur ^ ils parloient de les exterminer^ de les mettre en pièces. L'évéque^ k l'approche du péril , n'eut que le temps de mon-* ter à cheval et de se jeter hors du camp. Il s'échappa avec quelques autjoes qui étoient menacés comme lui, et courut tout d'une traite jus- . qu'à Reims , poursuivi par les soldats qui lui lançoient de loin des pierres et le chargeoient de malédictions et d'injures. A la suite de cette émeute y les troupes levèrent d'elles-mêmes le camp y ramenèrent le roi à leur tête, on quitta les enseignes et chacun rentra chez soi en désor- U. Ti>33. dre. Il parolt que la réconciliation de l'oncle et

UVRE DDUEMfi. 3i5

du neveu suivit de très près celle des deux frères. Peut-être fut-elle dictée par le méoonteutement des peuples j qiïoique d'ailleurs le traité de MeluQ la rendit nécessaire. Gontran se compor^ ta avec son neveu comme il avoit fait autrefois avec Sigebert. Il donna à ce jeune prince un ga* rant solide de son amitié et de sa bonne foi en détruisant la cause ou plutôt le prétexte de toute

cette querelle. Il lui restitua en Tan 584 où nous ^*

commençons à entrer y la moitié de Marseille qui avoit appartenu à son père. Mais je ne vois point que l'assemhléedes évéqueset des grands de Neustrie et de Bourgogne ait été convoquée pour ré*' gler les conditions de la paix entre les deux frères y ainsi qu'il avoit été convenu devant Melun. ChiJpéric ne rendit point â Gontran ses villes d'Aquitaine qui dévoient naturellement en être le prix. Ce prince^ selon sa coutume ^ n'a voit voulu apparemment par une suspension d'armes et par des sermens qu'échapper au vainqueur ^ ramener ses troupes éti sûreté et attendre les coi>jonctures^ sans rien relâcher de ce qu'il tenoit.

11 reçut dans Paris une ambassade que Leu- ^^ ^, vigilde lui envoyoit pour lui porter des présens et le prier de faire passer en Espagne sa fille Rigonde qu'il avoit promise à Reccarède frère d'Herménégilde. Depuis plus de trois ans que la fille de Sigebert étoit mariée chez les Goths ^ Rigon-

3i6 ANNALES DU MOtEN AGE.

j. . de, quoique fiancée en même temps que sa cousine y etoit resiée près de ses parens , peut-être

Id.T, 44» à cause de sou jeune âge. Durant cet intervallei les deux rois s'étoieut adressé d^autres ambassades, particulièrement pour régler les conventions du mariage } Chilpéric avoit envoyé visiter les biens que Leuvigilde avoit assignés pour la dot. n congédia ces derniers ambassadeurs , promettant d'envoyer au plutôt sa fille en Espagne. Retourné dans sa ville de Soissons , il y trouva un nouveau sujet de douleur. Son fils Thierri mourut dans sa deuxième année , de la même maladie qui avoit enlevé ses frères. Ce dernier coup accabla le roi et son épouse. Ils résolurent de retarder des noces qu'ils ne pouvoient célébrer au milieu de leur deuil. Cbilpéric conçut même le dessein d'envoyer à la place de Bigoade, Basine qu'il avoit eue de la reine Audovère, afin de conserver près de lui le seul enfant qui lui restât de Frédégonde. Mais sainte Radegonde qui retenoit Basine dans son monastère de Poitiers , s'opposa à ce qu'elle allât chereber des liens dans le monde, après s'être vouée au service des autels. Cbilpéric et son épouse reportèrent à Paris les restes de leur fils ; ils lui donnèrent la sépulture parmi les larme^ et les sanglots.

U. n , 35. Mais tout cet appareil de deuil ne suflisoit pas

UVRE DIXIÈMB; 3l7

à la douleur de Frédégonde. Elle cëlëbra les funé- .g, railles de Thierri comme celles des deux princes qu'elle avoit déjà perdus , par des tortures et des supplices. Cette femme non moins superstitieuse que cruelle y prétendit que son fils enleyé par la dyssenterie y avoit péri par Tefifet de quelques charmes. Souvent aussi Frédégonde avoit employé de telles accusations pour perdre ses ennemis. Le maire du palais ^ nommé Miunmolè ainsi que le patrice de Boulogne ^ fut regardé comme complice ou auteur de ces maléfices. Les jours du jeune prince , disoit-K>n y avoientété tranchés par TeiFet d'un art infernal pour racheter \a santé du maire. Frédégonde fit arrêtera Pasis des femmes soupçonnées de magie. D'après leur aveu arraché par les tourmens^ elle les fit expirer par le feu y par la roue et les plus cruels supplices dont on put s'aviser. Elle se rendit ensuite accompagnée du roi à Compiègne. Là y elle lui révéla le prétendu crime du maire du palais. Mummole amené en leur présence y y subit un interrogatoire. On le tortura long-temps sans en tirer aucun aveu. Enfin comme on alloit terminer son supplice par la perte de la tête y il obtint grâce de la vie. On le renvoya dépouillé de ses biens à Bordeaux y sa patrie ^ où il mourut peu * après des suites de ces tourmens. La reine aussi extrême dans sa douleur que dans sa vengeance ^

3i8 ANNALES DU MOYEN AGE.

• ' brûla tout ce qui avoit servi à son fils, fit fondre

^* la vaisselle et les omemens d'or et d'argent dont

on composoit la maison des jeunes princes ^ afin qu'il ne restât rien qui lui en rappelât la mémoire , peut-^tre encore par un effet de la même superstition. Ainsi les maisons royales où les peuples venoient autrefois porter leurs vœux , se réjouir à la vue de leurs princes et offrir les dons de la reconnoissance y étoient transformées en geôles et en lieux de supplices. Chelles , Noisy , Com« piègne, ces métairies de nos premiers rois qui formoient aussi leur Cour et leur Justice y où l'on gouvemoit leurs revenus , où se distribuoient les emplois publics et domestiques ^ étoient devenues le théâtre des fureurs de Frédégonde. Les oreilles du prince n'y étoiedt fi*appées que des cris des malheureux j les yeux des sujets qui venoient lui rendre leurs hommages^ y rencontroientavec effroi des gibets et des instrumens de torture. {68 f '684.) Vers ce même temps r£spagne présentoitle V, 3^, ▼! "43, spectacle d'un père et d'un fils armés l'un contre Joaùn. mêl. l'^^^tre pour l'intérêt de leur religion . Leuvigilde^ Fredo!!*^ Epii. pc^sécuteur ardent de la foi catholique ^ voyoit isid chr ^^^^ "^^ extrême indignation que cette foi eût Paul. Diac. trouvé dcs prosélytcs dans sa propre famille. Greg. pap. Hcrménégilde , comme nous l'avons dit, avoit

Bialog. m, ^ O ' ^

, . "^'-n . P™ le» armes pour se défendre du courroux de lih. moral, in sQVk père : il s'étoit mis en révolte ouverte • avoU

UVRE DIXIÈMEi; 3i^

associé à sa cause plusieurs villes de la Bé tique. (i8i'684*i Il s*étoit ligué avec le lieutenant de Tempereur qui gouvernoit en Espagne les terres que les Romains y occupoient encore y principalement dans la Bétique et la Lusitanie y provinces où il» Mariant se maintenoient avec d'autant plus d'avantage qu'elles pouvoient toujours être secourues de l'Afrique. Saint Léandre y évéque de Séville , dont les prédications avoient eu grande part à la con« version du jeune prince ^ étoitallé lui-même solliciter en sa faveur le secours de l'empereur Tibère II , successeur de Justin. Herménégilde ap« pela encore les armes de Miron , roi des Suèves, Tennemi héréditaire des Yisigoths. La nation de» Suèves étoit alors catholique : ses premiers rois idat. avoient été païens. Gon vertisà la Foi vers l'an ^^j par Réchiaire y le troisième qui gouverna cette nation en Espagne y les Suèves avoient été peu après attirés à l'arianisme par Rémismond qui régna avec gloire sous les derniers empereurs d'Occident» Enfin Théodomir, père de Miron ^ prince d'une grande piété y avoit depuis quelques années ramené ces peuples à l'unité catholique. Avec ces forces et ces alliances y Herménégilde se crut en état de soutenir la guerre civile.

Le roi y voyant la contenance de son fils^ es« saya d'abord de l'attirer à lui par la négociation* B l'envoya solliciter de venir en personne expo-

320 ANNALES DU MOTEN AGS.'

(S8 1*684.) ser ^s grielEsàson père. Mais Tépoux d^ngonde refusa de lui confier sa sûreté : il craignoit surtout de se remettre au pouvoir de sa b^e-mère qui ëchau£foit la persécution contre FÉglise et dont les violences Tavoient poussé lui-même à la révolte. Alors le roi ne pensa plus qu*à réduire le rebelle par la force des armes. Il détacha de son alliance le gouverneur romain à prix d'argent y leva des troupes y et marcha sur Séville où Herménégilde se tenoit prêt à lui faire tête. Celui-ci avoit placé une garnison dans le château d'Os- '' set j autrefois Julia-Constantia , situé en face de

la ville au delà du Béûs et qui en défendoit les approches. Le roi ne fut point arrêté par cet obs* tacle^ il battit et délogea la garnison y mit le feu au château et arriva sous les murs de Séville dont il commença le siège en Fan 682. C'est l'année de la mort de Ty>ère et de l'élévation de Maurice son gendre. Leuvigilde poussa ce siège avec vigueur, il livra des assauts , resserra la ville dans les eaux du Bétis qu'il fit déborder y et la réduisit aux extrémités de la Êtmine. Le roi des Suèves, gagné par Leuvigilde y suivant le récit des fais« toriens espagnols , avoit joint ses armes à celles des Goths; il périt durant le siège. Grégoire de Tours dit que Miron surpris et investi avec son armée près des murs de Séville , avant même de pouvoir combattre y se trouva heureux d'obtenir.

liVRB DIXIÉMS. 321

a permission de se retirer en sûreté. Il jura de (681-684.} conserver la paix et d'être fidèle aux conditions de l'alliance que Leuvigilde voulut l»en lui accorder. Retourné en Galice ^ il y mourut presque aussitôt j des suites de ses fatigues y après treize ans de règne. Euboric son fils et son successeur ^ s^empressa de rechercher l'amitié du roi Goth ^ en renouvelant le même serment de fidélité.

Ainsi Herménégilde avoit dé)à perdu ses deux alliés y les Romains et les Suèves. Il se trouvoit réduit aux seules forces de sa faction. Cependant le roi pressoit vivement Séville. Il y entra dans la deuxième année du siège à la ^uite d'un assaut où les rebelles furent forcés. Herménégilde se sauva l'épée à la main. Il fuyoit hors des murs y résolu de se jeter dans les hras des Romains, tandis que scm père pénétroit dans la ville en vainqueur. Leuvigilde y maître du foyer de la révolte y fit tomber sans peine les autres places de la Bétîque qui avoient suivi le parti de son fils« Il se mit à la poursuite du rebelle et l'atteignit dans Cordoue où il s'étoit enfermé y n'ayant pu apparemment s'ouvrir une retraite jusqu'à ses alliés. Leuvigilde qui vouloit à tout prix s'assurer de sa personne y lui envoya son frère Reccarède pour l'engager à recourir à la clémence d'un père^ plutôt que de rendre le pardon impossible et de perdre tous ses droits au trône j en persistant danig

3â2 ANNALES W MOYEN AGE.

08 1-684.) une révolte inutile. ocCariinepoUToitplus échapper. Enveloppé de toutes parts ^ il ne lui restoît pas même la fiictilte de se rendre esclave des Roxnains. » Herméûégilde se laissa persuader. U sortit de Cordoue y entra dans une église vc^sine des murs y et demanda à voir son père* A Rapproche de Leuvigilde ^ il se prosterna à ses pieds le front contre terre. Le roi le releva ^ Tembrassa^ Tinvita à prendre confiance ; et paroissant donner quelques signes de pitié à son infortune ^ il le tira •de son asile et lui fit prendre le chemin du camp. Là'^ il le fit arrêter y on le dépouilla de ^s vête* meus y on le couvrit d\in habit convenable à une condition obscure y on lui ôta les gens de sa suite* £n cet état y le roi le ramena à Tolède y si^e de son royaume y d'où il Tenvoya en exil à Valence^ avec un seul domestique pour le servir.

Mais il ne put de même se rendre maître de

' la personne d'Ingonde • La fille de Sigebert s'étoit

échappée du milieu de ce désastre y sauvant avec elle un enfant en bas âge. Elle dirigeoit sa fiiite vers les Gaules y lorsqu'elle fut rencontrée par un parti de soldats romains qui la conduisirent sur leurs vaisseaux avec le jeune Athanagilde son fils. Cependant son époux étoit gardé prisonnier dans Valence. U éprouva en sa prison plus d'un genre de persécutions^ d'autant plus dangereuses qu'elles lui laissoient l'espoir de rentrer dans

UVfÛR DDUEMB. 3q3

sa première fortune. On n'omit aucune con* (681 'SS4.) train te y aucune sollicitation pour le £aiire retourner à la secte qu'il avoit abjurée. Enfin comme il refusoit obstinément de reccToir la communion des mains d'un éyéque arien y Leuvigilde ne pouvant forcer sa résistance ordonna son supplice. Herménégilde y environ un an après qu'il étoit tombé au pouvoir de son père y eut la tête tranchée^ le jour même de Pâques, dans la ville de Tarragone où il avoit été conduit de Valence. li'Eglise l'honore comme un martyr de la Foi. Tandis que ce prince eicpioit par sa constance chrétienne le crime de sa rébellion y Ingonde y martyre de la même Foi, étoit portée sur un bâtiment grec vers Gonstantinople avec son jeune fils. Elle débarqua en Sicile, d'autres disent en Paul. Dîac. Afrique. Ce fut là qu'elle succomba à ses maux ^^^" ^* et à ses fatigues. Elle fut inhumée en cette terre lointaine. Son fils orphelin acheva seul le voyage. Amené à Gonstantinople , il fut nourri et élevé i la Cour de l'empereur Maurice.

La ruine des Suèves suivit la catastrophe de cette famille. Elle arriva en 584 9 l'année même de la mort d'Herménégilde.Euboric, fils de Mî- )*on , jouissoit à peine du trône depuis un an ^ lorsque Audica , son parent, qui avoit fiancé sa sœur , se révolta contre lui , se rendit maître de sa personne et de son royaume , l'enferma dan^

3l4 AîîNAU» DU MOYEN AGE.

(iSf'684.} un monastère où il le força de se consacrer, à la vie religieuse. U épousa la veuve de Miron , espérant après cela jouir en sûreté du fruit de son orime. Mais Leuvigilde vint presque aussitôt ren» verser cette tyrannie* Il entra dans la Galice j battit Audica ^ le fit prisonnier y l'obligea lui* même de prendre les ordres sacrés , s'empara de ses États y et réunit irrévocablement la monar* chie des Suèves à celle des Goths» Ce fut alors que la nation à.es Goths devint maîtresse de tou^ tes les Espagnes ^ à l'exception des provinces qui restoient aux Romains et dont ils ne tardèrent pas à être dépouillés.

58i» Leuvigilde avoit cherché à s'emparer de la

Oreg. Tur. personne d'Ingoudecomme de Celle de son époux. 'I» 4o« jj Q^ p^|. Y^ ^^j.^|. ^^ mains des Grecs. U craignit

que Childebert ne lui déclarât la guerre pour venger les infortunes de sa sœur. Instruit des querelles qui divisoient les royaumes des Gau<^ les^ il envoya une nouvelle ambassade à Chilpéric avec des présens pour le gagner à son amitié y en cas que Childebert prit envie de porter ses armes dans la Septimanie : ce qu'il pouvoit faire à l'aide de Contran avec lequel il éloit rentré en grâce* Mais les princes François parois- ^oient encore trop occupés de leurs propres démêlés pour songer à inquiéter les nations voit sines.

iMsMM

Clîilj)éric aVoit appris avec un vîf chagrin la "" réconoîliation survenue entre le roi de Boureo* . ,

7 td. VI;4t.

gne et soii neveu. Il appréheildoit que ces prin- Fredcg.'EpU, ces ne lui redemandassent les armes à la main ^ leurs villes d'Aquitaine et ^héritage de Caribert , comme en effet ils en témoignoient Tintention» D craismoit ehcore les défections des François qu'il avoit autrefois éprouvées dads la guerre contre Sigebert, Travaillé de ces inquiétudes ^ Cbilpéric suivit sa politique ordinaire. Il crut que les délais 5 la patience, de nouvelles mésintelli* gences sur le^uelles il comptoit > empêcheroient les deux j'ois de le pousser à outrance , et lui fourniroient à lui-même quelque occasion de rompre leur alliance et de réparet ses perles. Il se choisit donc une bonne place de guerre ^ hors de l'atteinte des ennemiis et d*où il pût examiner leurs démarches. Ge fut à Cambrai qu'il se transporta aveo sa famille et ses trésors; De là il envoya ordre aux ducs et aux comtes qui gouvernoient en son nom les provinces, de réparer les murs des places, de s'y enfermer, de ne songer qu'à s'y bien défendre et qu'à empêcher l'ennemi de s'établir solidement dans le pays ^d'attendre en cette position les conjonctures qui leur rendroient bientôt plus qu'ils n*auroient perdu# 11 s'étoit réservé pour lui-même un corps d'arjnée qu'il pût faire mouvoir à sou gré et diriger 3, 5^1

KO, où Texigeroit le besoin des affaires. Mais dans cette conduite y il entroit plus de timidité que de Vraie prudence. Plusieurs fois Ghilpéric donna à son armée Tordre du départ y et autant de fois il arrêta sa marche par irrésolution et par crainte. Tout se passa encore de part et d'autre en préparatifs et en menaces. Tel étoit l'état des Gaules dont je n'ai si souvent rendu compte , au risque de causer quelque fatigue au lecteur , que parce qu'il devient important de se former une juste idée des intérêts et des passions qui agitoient nos provinces. La mort de Chilpéric survenue peu de temps après , prévint une nouvelle guerre. D'ailleurs Ghildebert âgé alors de quatorze ans, sentant déjà le désir de signaler set armes contre Tétranger , s'engagea sur ces entrefaites en une expédition lointaine. Fendant le séjour de Cambrai y Frédégonde donna à Cliilpéric un dernier fils que son père fit élever dans la retraite au village de Vitry sur la Scarpe^ de peur des maléfices auxquels il attribuoit la perte de ses autres enfans. C'est ce Clotaire qui, comme son aïeul de même nom , réunit sous ses lois toutes les provinces de la domination française. Paul. Diar. L^ jeune Childebert méditoit une entreprise sur l'Italie. Depuis la mortdeCléphis , les Lombards avoient vécu sous l'obéissance des petits souverains qui s'étoient partagé les conquêtes de

UVRË DlXlÉAffi. 327

la nation. Les ducs Lombards ^ comme nous Ta- ^

vons vu , s'é toiem rendus indépendans dans leurs ^*

gouvememens. Cette espèce d^aristocratie dura dix ans. Oet intervalle fut le temps le plus dur de la sujétion des Romains j ce £ut encore pour les Lombards une suite de confusion et de trou** blés. Chacun de ces chefs avoit ruiné toute la force de l'Etat en attirant à lui seul l'autorité d*un gouvernement mal affermi. Tant de maîtres y tout en favoiîsant la licence y n'avoient rien

fait perdre à la tyrannie. Les Lombards cc^m*^

menccrent à se lasser de ces désordres. Les ducs

eux-mêmes sentirent leur foiblesse et la nécessité

de prendre de meilleures mesures contre deux

ennemis puissans, les Romains et les Francs qui

pouvoient d'un jour à l'autre unir leurs intérêts ,

comme ils Tavoient fait autrefôis pour la perte

des Goths. Déjà les Lombards avoient cherché

à se donner un appui dans Tun de ces voisins.

Menacés par l'Empire ^ ils avoient envoyé vers PredcB. chr,

ce temps, si l'on en croit les chroniques françoises,

une ambassade de douze seigneurs à Contran et

a Childebert pour demander leur amitié, pour

ensager ces deux rois à embrasser leur défense et

à les recevoir sous leur protection moyennant un

tribut annuel de douze mille sousd'or. Ils avoient

cédé déplus à Contran quelques vallées dans les Vallîs AmeU-»

Alpes ^ qui confinoient k ses £tats. Ce prince

3i8 AKNALES DU MOYEN AGE.

* leur retenolt déjà Suse et Aoste. Enfin les ducs

^' Lombards fatigués de leur anarchie et redoutant les aggressions de l'étranger , demandèrent un monarque dont le pouvoir suprême réglât le leur et les maintint en sûreté contre leurs voisins. D'un consentement universel , on élut pour roi f vers Tan 584 9 Autharis fils de Gléphis^ à qui sa grande jeunesse n'avoit pas permis de saisir les rênes de l'Etat après la mort de son père. Le pouvoir ni le titre des ducs ne fut point pour cela aboli. En se soumettant au nouveau prince^ en reconnoissant sa suzeraineté ^ ils conserve* rent dans leurs familles le domaine et Tadminis^ tration de leurs duchés. Le fisc étoit entièrement épuisé , chacun de ces ducs s'en étoit de son côté approprié toutes les ressources j le nouveau roi ne pouvoit soutenir son rang , ni porter les charges de l'Etat. Ils lui concé^dèrent d'un commun accord dans l'assemblée générale de la nation , la moitié du revenu de leurs cantons , pour subvenir aux frais du gouvernement. De simples gouverneurs qu'ils étoicnt sous les deux derniers rois y les ducs Lombards devinrent possesseurs héréditaires de leurs duchés moyennant ce tribut et le service militaire : première image du gouvernementdes fiefs dans l'Occident. LesRomains

Paul. Diac. soumis à chacun de ces petits tyrans avoient été assujettis envers lui à une taxe du tiers de leurs

LnUE DIXIÈME. 329

récoltes ; mais la violence sans doute y ajoutoit fréquemment de nouvelles exactions. On sentit ^*

bientôt les heureux effets de la révolution qui venoit de s'opérer. Depuis ce moment le gouvernement lombard sembla prendre une forme ^ la tranquillité parut renaître, le joug qui pesoit sur les Romains devint plus tolérable. Les Lombards continuèrent à s'étendre et à faire du progrès dans l'Italie. Mais soit que leurs chefs, plus écLiirés, renonçassent d'eux-mêmes à leurs brigandages ; soit que l'autorité royale eût rétabli elle seule le bon ordre j dans le royaume lombard , si l'on en croit leur historien , l'on ne craignit plus d'être dépouillé à force ouverte , les anciens sujets de l'Empire une fois soumis commencè- -renl à respirer et même à s'accoutumer à leurs nouveaux maitres.

Les Lombards apprirent bientôt que pour ré- w. m , 17, sister à leurs ennemis, aux François sur-tout ^^'42!*'^* dont la puissance surpassoit de beaucoup celle de leur nation , l'union de forces et d'intérêt leur étoit devenue nécessaire. Le jeune Childebert se disposoit à passer les Alpes. Il étoit appelé en Italie par l'empereur Maurice. L'empereur occupé contre les Perses et les Avares , ne pouvoit par lui-même secourir Tltalie. D envoya de son côté au prince Austrasien une ambassade avec cinquante mi^^e sous d'or, pour l'inviter à chasser

33o ANNALES DU MOYEN AGE.

les Lombards de cette province. Childeberl s*y

engagea à ce prix. Peut-être se rappeloît-il anssi que le même ennemi ayoit insulté les frontières des Gaules^ qu'il occupoit^ pour ainsi dire ^ à son préjudice 9 un pays dont les François avoient toujours ambitionné la conquête et sur lequel ses prédécesseurs avoient soutenu leurs prétentions à main armée contre les plus grands capitaines de TEmpire. C*étoit toujours , comme nous voyons, chez Théritier du trône de Théodebert, que les empereurs cherchoient du secours à TItalie en proie aux Barbares. Childcbert passa les monts cette même année à la tête d*une armée nombreuse. Les rois d'Austrasie qui domiuoient dans le pays des Suèves soumis par Clovis , avoient acquis encore la Rhétie depuis la guerre des Goths : ce qui les rendoit maîtres en tout temjis du passage des Alpes Rhétiques. Ce fut par là sans doute que Childebert entra dans Tltalie. Les ennemis qu'il chercboit n'essayèrent pas même de se présenter à sa rencontre. Ils se retranchèrent dans leurs places , n'osant l'attendre en rase campagne. Ainsi le jeune roi, à la descente des monts, se trouva en possession du plat pays. Les Lombards n'attendirent point qu'il pénétrât plus avant. Accablés d'un côté par des forces supérieures , ils craignoient de l'autre les soulèvexacns des Romains et les armes du nouvel exar-

UYRE DIXIÈME, 33ï

queSmaragdus , que l'empereur veiîolt d'envoyer ^^ , en Italie à la place de Longin , apparemment ^^^^^ ^^^ ^ . pour seconder l'entreprise concertée avec les ^'^^^ François. Us ne pensèrent donc qu'à sauver leur monarchie en apaisant le prince Austrasien. Ils lui accordèrent toutce qu'il j)ouvoit exigerd'eux j son retour lui fut chèrement payé , comme Tavoit été l'expédition. Ces peuples , dit Grégoire de Tours , lui offrirent de grands présens , se soumirent à sa domination , et jurèrent d'être des sujets fidèles, c'est-à-dire qu'ils se reconnurent tributaires. La foiblesse du gouvernement lombard , l'état de désoixlre et d'anarchie d'où il commençoit à peine à sortir , durent servir merveilleusement l'expédition de Childebert, puisque ce prince, sans tirer l'épée, obtint àpeu-près ce qn'il eût pu attendre de la victoire. Ayant arraché les soumissions des Lombards, il rentra dans ses Etats. Alors se rappelant les outrages qu'enduroit sa sœur Ingonde, livrée à la servitude des Grecs après avoir vu de ses yeux la ruine de son époux, il pensa à tirer vengeance de ses persécuteurs. Il conserva sur pied son armée et donna l'ordre de se mettre en marche pour la frontière d'Espagne. Mais il changea encore une fois de résolution et s'arrêta au moment du départ, sans qu'on en aperçoive la raison. L'empereur Maurice s'étoit vu trompé dans les

^ projets qu'il fondoît sur les armes françoises.

^* Dès qu'il apprit qu'il u'en devoit plus rien attendre et que Childebert avoit fait sa paix s^yec les Lombards, il envoya réclamer les sommes qu'il lui avoit payées sous l'obligation de délivrer les provinces romaines* Mais Childebert croyant pouvoir impunément manquer à l'empereur, ne dai<^na pas même ré|>ondre à cette demande. S donna ainsi des les premiers pas qu'il avoit faits dans les camps, une double preuve de légèreté et d'avarice,

^^^'^^' Cependant on vit arriver d^Espagne dans les Gaules une nombreuse ambassade qui venoU recevoir des mains de Chilpcric la princesse Rigoo* de, fiancée à Reccarède. Chilpéric se détermina enfin à la laisser partir. Mais il ne voulut l'en*^ voyer qu*avec une suite nombreuse et un brillant équipage qui pussent la faire paroitre avee édat au milieu des Goths, et donner à ses voisins une grande idée de la magnificence françoise. U lui composa une maison en enlevant de ses niétai<r ries une partie des serviteurs et des serfs qui y étoient attachés comn\e une partie du fonds , et occupés aux difFcrens emplois domestiques. Chil« péric en tira une colonie entière qu'il fit conduire à Paris où étoit fixé le rendeai-vous général. Ces fa« milles étoient traînées sur des chariots au mli^u

des cris et des larmes îles parens et des amis qui -^ se séparoient lesunsdes autres. La douleurde cet exil étoit telle y chez des hommes sur-tout attachés à ces fonds comme à une patrie qu'ils ne dévoient jamais quitter^ que Ghilpëric en fit mettre en prison un grand nombre qui montroient de la résistance ^ pour ne les en tirer qu'au moment du départ. Plusieurs s'ôtèrent la vie de désespoir. Mais Ghildebert envoya sommer son oncle de ne rien enlever soit enr serfs, soit en chevaux ou bestiaux y des domaines qui lui appartenoient dans les terres d'outre -Loire que Chilpéric avoit envahies y ou dans celles qui étoieut échues à son père de la succession de Caribert. Chilpéric avoit convoqué à Paris ses Leudes et les principaux de son royaume y pour célébrer les noces de sa fille. Les François s'y rendoient avec des dons destinés y suivant l'u* sage , à la fille de leur roi. On rapporte que Frédégonde tira elle-même de ses cofires une telle quantité d'or et d'étoffes précieuses , que Chil* péric à cette vue crut qu'elle avoit épuisé tout le trésor royal. La reine apercevant son émotion, se tourna vers les François : ^ Rien de ce que vous voyez, leur dit^elle, n'appartient au trésor de vos rois. François y ce sont les dons de mon ^poux y ce sont les vôtres, car plusieurs fois vous

■ m'avez enrichie de vos présens : ce sont encore les fruits de mes domaines. » Gomme si elle eut craint que la curiosité et l'avarice des grands plutôt que les soupçons de son époux j ne découvrissent la source de ces richesses ou n'en accusassent ses rapines. On remit Rigonde en leur présence y entre les mains des ambassadeurs de Leuvigilde. Les trésors et les différens dons offerts à cette princesse formoient une telle quantité d'or et d'argent, de vaisselle, d'étoffes et d'autres effets , qu'on en chargea cinquante chariots.TelleétoitlamagnificenceàlaquelleétoieDt parvenus en peu de temps les rois Mérovingiens, bien opposée à leur première simplicité ^ ou plutôt à leur pauvreté , si l'on se rappelle ce que Id. m 7. rapporte Grégoire de Tours , que Thierri fils de Clovis , pour apaiser son frère Glotaire auquel il avoit tendu des embûches en Thuringe, lui offrit un bassin d'argent , et que pourtant ce vase lui parut quelque chose de si précieux , qu'il ne put en supporter la perte et le lui enleva ensuite par surprise.

Après les adieux , la princesse se mit en route accompagnée des ambassadeurs Goths, des chambellans, des principaux seigneurs de la Cour de son père , et de Yaddon , maire de son palais. Outre cette compagnie d'honneur , Chilpéric craignant que les deux rois ses rivaux n'inquié-

LTVRE DIXIÈME. 335

tassent sa fille dans la route , lui avoît donné une "" petite armée pour la conduire en sûreté : quatrç mille hommes protégeoient sa marche. MaisTévénement prouva que la princesse avoit beau* coup plus à craindre de ses défenseurs que de ses ennemis. Dès la première halte ^ cinquante hommes s'échappèrent pendant la nuit, emmenant cent chevaux avec leurs freins d'or y et se sauvèrent chez Childebert. Il en arriva autant les jours suivans et tout le long de la route. A mesure qu'on avançoit , il dtsparoissoit quelqu'un de l'escorte avec une partie des trésors. On arriva à Poitiers y d'où la plupart des grands et des officiers du roi retournèrent à la Cour , laissant la princesse entre les mains des ambassadeurs et du reste de l'escorte, Par-tout où l'on passoit, les villes s'empressoient d'offrir de riches présens qu'elles avoient imposés sur leurs habitans par ordre de Chilpéric. Le reste de la route depuis Poitiers ne fut plus qu'un spectacle de désordre et de brigandage y comme si l'on eût traversé un pays ennemi. Les gens de l'escorte pilloient également et la princesse et les habitans. Ils se dispersoient dans la campagne y saccageoient les récoltes y chassoient devant eux les bestiaux , et se sauvoient chacun de son côté avec les trésors de Chilpéric et les dépouilles du pays. En sorte que ce voyage et cette fête ressembloient moins à

j. une pompe nuptiale qu*à une course de parus

ennemis. On arriva ainsi jusqu'à Toulouse^ ville qui obéissoit à Chil[)éric , où Ton s'arrêta pour prendre du repos et réparer les équipages. Mais on y fut frappé d'une nouvelle aussi fatale qu'imprévue.

Id. VI, 16. Chilpéric s'étoit retiré à sa métairie de Chelles où il passoit le temps à la chasse. Un soir^ après s'être livré à cet exercice, il revenoit au logis au moment où le jour commençoit à baisser. Comme il descendoit de cheval en s'appuyant d'une main sur l'épaule d'un de ses semteurs, un homme se glissa à la faveur de l'obscurité y et le frappa d'un coup de poignard sous l'aisselle • L'assassin redoubla et porta un second coup dans le flanc. Chilpéric tomba mort en rendant une grande quantité de sang par la bouche et par ses blessures. Telle fut la fin de ce méchant prince. Grégoire de Tours qui a illustré ces premiers temps de notre histoire, ne dit point qui dirigea le coup. Mais l'on a généralement attribué ce dernier crime à Frédégonde , déjà coupable de la mort de tant de victimes royales : soit qu'elle espérât régner seule durant la minorité de son fils^ soit qu'elle appréhendât que Chilpéric n'eût enfin ouvert les yeux sur elle, et que suivant le naturel des âmes de cette trempe , il ne fût aussi ardent à la vengeance qu'il avoit été aveugle dans

sa passion . Le même historien rapporte un peu plus loin, comme nous le dirons après lui , qug ^^ vu 7. Childebert regarda Frédégonde comme Tauteur de ce meurtre j qu'il voulut s'emparer de sa personne pour Tenger sur elle le sang de son père, de la sœur de sa mère , et enfin de son oncle Chilpëric. A la vérité, l'abréviateur de Grégoire Frcdcg. fij»it. de Tours en charge Brunehaut , qui envoya à Cfaelles , dit-il , un nommé Falcon pour assassiner le roi. Mais Frédégonde, l'ennemie implacable de Brunehaut, ne forma jamais une telle imputntion contre cette reine , quoiqu'elle eût besoin elle-même de se justifier du soupçon qu'on faisoit porter sur elle. Ce qui suffit , ainsi que le témoignage de Grégoire , pour ranger cette accusation parmi celles dont on noircit ensuite la mémoire de la veuve de Sigebert , qui mourut chargée de ses propres fautes et des crimes de sa rivale.

A peine Chilpéric eut les yeux fermés , l'on vit Grcg. Tur. une preuve frappante de la haine dont ce malheureux prince avoit été Tobjct et dont il n'étoit que trop digne. Tout le monde s'éloigna. Ses officiers désertèrent le palais. Ses restes fu-> rent abandonnés. Mallulfe , évéque de Senlis, se tcnoit depuis trois jours à Chelles, occupé à solliciter une audience. Dès qu'il apprit que le roi ne vivoit plus, il entra dans la métairie. Il s'approcha du corps , le lava , le couvrit d'habits

3^8 ANNALES DU MOtEN AGE.

' somptueux selon l'usage de ce temps y et passa

4* * seul la nuit en prières à côté de ces tristes restes, 11 les fit porter ensuite à Téglise de Saint-Vincent de Paris ^ aujourd'hui Saint-Germain^des-Prés^ où il leur donna la sépulture.

Greg. Tur. Mais la reine redoutant Torage qui devoit suî- '">>'• Yfe cette catastrophe et les vengeances de tant d'ennemis qu'elle s'étoit faits, s'étoit retirée, sous la protection de l'évêque Raimond, l'un de ses fauteurs, dans la cathédrale de Paris, avec ses trésors qu'elle tenoit enfermés en cette yille. Tout s'inquiétoit autour de Paris, tous les partis se réveilloient , s'agitoient en sens contraire. Cette agitation alloit bientôt se répandre dans le reste des Gaules , où plusieurs villes qui avoient senti la pesanteur du joug n'attendoient que l'occasion de s'y soustraire. Dansle même temps, les trésoriers de Chilpéric enlevoient les richesses que ce prince faisoit garder à Chelles. Us se sauvèrent près de Childebert qui, de son côté, s'étoit avancé jusqu'à Meaux à la tête de ses troupes. Ainsi le premier soin des ofïîciers du malheureux Chilpéric avoit été de piller sa maison, tandis que son corps restoit abandonné, sans que personne eût songé à lui rendre les derniers devoirs , si un prélat qui réciamoit inutilement la justice royale, ne se ftit trouvé par hasard sur les

LTV'RE DIXIÈME. SSp

lieux. Le fils de Chilpéric âgé de quatre moby ' éloii élevé loiu du péril dans la métairie de Vitry .

Frédégonde^ en même temps qu'elle cherchoit dans les temples une sûreté pour elle et pour ses richesses y songeoit aux moyens de se conserver la puîssancequ'elleavoit partagée avec son époux • Car le changement de sa fortune n'avoit point troublé son esprit. Elle envisageoit d'un oeil assuré les péiîls dont elle étoit entourée y soit de la part des grands qui^ à l'exemple des Austra* siens , alloient lui redemander la tutèle de leur prince y et peut-être la réduire à une vie obs-^ cure } soit de la part des deux rois y rivaux de Cbilpénc y dont elle avoit travaillé de tout temps à se faire des ennemis. Elle pensoit sur-tout à se précautionner du côté de l'Austrasie y d'où elle se voyoit menacée des vengeances de Brunehaut qu'elle avoit privée d'une sœur et de deux époux ^ (le Childebert qu'elle avoit fait orphelin. Trop foible par elle-même pour repousser tant d'embarras qui alloient l'assaillir à-la-fois du dedans et du dehors y elle crut que le parti le plus prudent étoit d'appeler le secours de Contran y de déposer en ses mains l'autorité de l'Etat y jusqu'à ce que le moment vint de s'en ressaisir : peutêtre même espéroit-elle- gouverner son esprit et diriger à son gi*é le pouvoir qu'elle lui confieroit*

54ô ANNALES DU MOtEN ACÈ.

'~ roi Frëdégoode connoissoit rhumeur de Contran ^ prince très attache à sa famille y indulgent sou^ vent jtisi:|u^à la facilité y quoique porté à la colère et alors très prompt à punir > irrésolu ^ peu cons» tant dans ses inimitiés comme dans tout le reste , quittant volontiers un parti et un lien pour s'engager dans un autre. La reine ^ de concert avec les amis qui s'étoient réunis autour d'elle y l'envoya prier de se rendre au plutôt à Paris , où elle étoit prête à lui remettre sa personne y le royaume de Chilpéric y et même son fils dont elle es^ péroit qu'il voudroit bien être le protecteur, comme il l'avoit été de son autre neveu* ce Car la Providence y en le faisant survivre à ses frères y sembloit l'avoir réservé à protéger deux trônes, à servir de père à deux jeunes princes dont l'un entroit à peine dans l'adolescence, l'autre n'altendoit que de la générosité de son oncle un abri contre les périls qui menaçoient son ber^ ceau* 3)

Gontran étoit tout disposé à prendre la défense du fils de Chilpéric. U n'avoit appris la mort de son frère qu'avec une vive douleur ; il en avoit même été touché jusqu'aux larmes, quoique ce frère n'eût été pour lui qu'un ennemi. Frédégonde le jugeoit avec raison incapable de la perfidie dont avoient usé souvent les princes de sou sang; en dépouillant le jeune hériiier

tlVRÊ DKIEBkîË. 341

dont la foîblesse leur étoit confiée j mais elle se —

trompoit si elle s^etoit flattée de le dominer par ^*

son ascendant^ ou de l'amener à ses fins par ar<* llfice. Gontran, comme j'ai dit^ n'etoit nulle-» mentexempt d'ambition. Jaloux de son autorité ^ il pretioil aisémeht ombrage de tout ce qui eût pu y porter atteinte. Non-seulemeut il pens'oit à profiter de l'occasion pour reprendre ses places que Chilpéric avoit envabies j mais en se décla* ; tant le protecteur de son neveu, il croyoit pouvoir faire valoir d*autres droits sur utie partie de rhéritage de cet enfant et même de celui de Childebert : prétention qu'il n'avoit poitit encore élevée 9 que la conjoncture rendoit très peu généreuse > mais qui fait cOnnoltre encore le carac-* tère de ce prince , prêt à céder ses conquêtes pour le bien de la paix ^ puis revetidiquant des droits équivoques sur ceux auxquels il abandon-^ Doit soti patrimoine* Gontran se persuada que rancieu domaine de Carlbert lui étoit légitimement échu par le violement de la condition im-* posée lors du partage qui en avoit été fait entre ses frères et lui, et qu'il avoit seul respectée } soit qu'il nourrît dès long-temps cette pensée ambitieuse , soit que l'état de dénuement où il voyoît ses. neveux l'eût fait naître depuis peu en son esprit. On se souvient que les trois princes , héritiers de Caribert, avoient jugé à pro^ws de s'iu- , 3* aa»

342 AMALËS DU MOÏÉM AGE.

' terdire réciproquement l'entrée de la ville Ae Paris qu'ils avoient divisée^ ainsi que son terri-^ toire > en trois portions égales. Celui qui eût manqué à cette condition deyoit perdreà l'instant tous ses droits à l'héritage qu'il venoit d'acquérir. Chilpéric , après la mort de Sigebert, s'étoit rendu maître absolu dans Paris où il avoit mis le pied à différentes fois. Mais Sigebert n'y étoitentréqu'à la suite d'une guerre que ses deux frères, premiers infracteurs de la paix, lui ayoient injuste» ment suscitée.

Le roi de Bourgogne se rendit sans tarder à l'invitation de Frédégonde. Il marcha sur Paris avec une armée. Mais à peine étoit-il entre dans les murs de cette cité , qu'on vit arriver d'un autre côté Childebert qui s'y étoit porté de Meanx, impatient de prévenir son oncle et de tirer vengeance de Frédégonde. Il trouva tout le monde sur ses gardes. Les Parisiens refusèrent de le recevoir, et Gontran lui fit fermer les portes. Childebert se voyant exclus de la ville , envoya des députés à Gontran pour lui représenter l'ancienne alliance conclue entr'eux, dont il de voit d'autant moins se départir que lui-même l'avoit recherchée avec affection , et que dans ce contrat il étoit seul bienfaiteur, ce II ne pouvoit donc annuUer le bienfait sans proclamer hautement Tin- , dignité de son neveu ouroubli de sa propre gf>

mftÊ WiièMË. 343

Herosîté. Ces liens d^adoption qui leâ aVoient

unis , ces promesses confirmées de part et d^au-^ ^*

tre par le serment^ devoit-il les rompre en faveur de la veuve de Chilpériç , qui avoit soulevé con* tre eux Tambition de son époux ^ allumé les flambeaux àe ladiscorde dansla maison de Clovis ^ causé la mort de tant de princes de leur sang^ et conspiré toute sa vie à les dépouiller eux* mêmes de leur patrimoine ? y> Mais bien loin que Oontran fût touché de ces plaintes ^ il ne put retenir sa colère en reconnoissant dans les députés ces mêmes seigneurs Ausirasiens qui avoient feît marché avec Chilj^éric pour le dé*posséder de ses Etats. Et leur montrant 1 acte du traité qu*ib en avoient dressé à Nogent et dont la première condition étoit de le détrôner (cette pièce venoit apparemment de lui être remise par Prédégonde pour Tengager par le ressentiment de son injure à rompre avec une Cour do»minée par de tels conseils ) ^ il leur reprocha amèrement leur perfidie* Il leur demanda de quel front ils venoieût le solliciter de prendre les intérêts de Childcbert) eux qui n*en avoient fait qu'un ingrat j comment ils osoient invoquer un traité par lequel^ disoient « ils ^ il s'é- * toit engagé û servir de père à son neveu , aprè» lui avoir feit violer non-seulement les condition» d'un contrat ^ mais tous les droite de la recoQ^

344 AKîîALES DU MOYEN ACË.

noissaDce et de la nature? Les ambassadeurs fii*

•^4* rent un peu déconcertés en reconnoissant dans les mains de Gontran cette preuve de leur fourherîe. Ils se remirent pourtant de leur embarras, et répondirent ce Que si ses mécontentemeDsIui faisoient retirer les dons qu'il avoit faits à son neveu y du moins ne devoit»il point attenter à la portion qui lui appartenoit légitimement dans la succession du roi Garibert envahie par Chilpéric. C'est ce qu'il faisoit maintenant en lui refusant l'entrée de Paris pour y rester seul maître avec Frédégonde , quoiqu'il n'ignorât pas que Childebert avoit droit de jouir du tiers de cette ville échu autrefois à son pei^* » A ces motS; Gontran découvrit pour la première fois un dessein qui ne lui étoit venu peut-être en la pensée que depuis qu'il se trouvoit arbitre des affaires» Après les nouvelles preuves qu'il venoit de recueillir de la perfidie des deux Cours, il s'étoh cru des deux parts dispensé d'être généreux. H dit aux ambassadeurs que la succession de son frère Caribert lui appartcooit en son en tier; quil en prendroit possession par les armes y s'il étoit nécessaire , comme d'un Inen acquis en vertu des * contrats; qu'il en disposeroit à son gré comme de son propre hériuge. Puis leur mettant sous les yeux l'autre traité «par lequel les* trois frères ^!étoien( juré mutuellement en la présence des

dcM apôtres des Gaules et de saint Polyeuete ^

vengeur du parjure ^ de ne point entrer dans ^*

Paris sous peine de perdre leur portion dans le domaine de Caribert , il ajouta que Sigebert et Chilpéric ayant tous deux violé ce pacte , il étoit devenu maître de leurs droits; que désormais son neveu Childèber tn'avoit plus rien à prétendre dans cet héritage. Après les avoir chargés de reproches vifs et mérités, il les congédia.

Ghildebert voyant ses desseins avortés y essaya ^^ ▼"> 7^ du moins de rendre son expédition utileàsaven* geance ou à celle de Brunehaut y s'il ne pouvoit la faire servir à son ambition. Il pensa que Contran y en lui fermant les portes de Paris y pouvoit bien ne travailler aussi que pour son propre compte, n lui adressa donc une seconde ambassade^ pour réclamer seulement la personne de Frédégonde comme de sa persécutrice, de l'ennemie de toute sa famille ; l'accusant d'avoir fait périr son père Sigebert, Galsuinde soeur de sa mère y son oncle et ses cousins dans Chilpéric et les enfans de la reine Audovère. Contran qui s'étoit déclaré protecteur de Frédégonde, renvoya cette ambassade comme la première. Il remit tous les difîérends à une conférence qu'il devoit, disoitil, ouvrir bientôt avec son neveu. Cependant il promettoit à la reine son appui et pour elle et pour son fils ^ comme il eût voulu le prêter à

346 AKNALES DU MOYHî AGE.

Ghildebert s'il n'en eût été empêche par les in^ trigues de la Cour d'Austrasie. Mais cette bonne volonté qu'il témoignoit à Frédégonde ne l'empécha point d'être juste envers les autres^ même en dépit d'elle. Se regardant déjà comme tuteur de la personne et des États de son fils , il commença par porter remède aux maux causés par l'administration précédente. Chilpéric avoit con^

Td. îbid. damné des innocens à la perte de leurs biens, Id. vil, 19. ...

annuUé des legs pieux } il s'étoit emparé des dons

conférés aux églises. Les grands de sa Cour l'a^

voient aidé dans ces violences pour s'enrichir de

dépouilles à l'abri de son autorité. Souvent ils

avoient chassé l'homme foihle de sa métairie,

usurpé les biens de leurs voisins. Chilpéric avoit

commis une autre espèce d'iniquité. Dans les

Id. yn ^ i5. concussions exercées sur les villes y on avoit com-*

pris des Francs de condition ingénue ^ c'est^à*

dire^ des François nés libres et exempts du tri*

but que dévoient payer les villes sujettes ou les

Barbares soumis par les armes. Car on n'eût pu

facilement assujettir la nation à de telles nou^

veautés. Si quelques princes en avoient fait l'es^

sai y ils n'avoient nullement réussi ^ ou du moins

le mécontentement des peuples les avoit bientôt

forcés à révoquer ces exactions. Nous en avons

vu un exemple après la mort du roi Théodebert,

Contran satisfit au cri public. Les injustices lui

UVRE DIXIEME. S/f/

lurent assez désignées par le murmure des op- -j. ^ primés qui ne tarda pas à éclater après la mort de l'oppresseur , quoique jusque-là réduit au silence. Audon^ un des ministres de ces rigueurs y ayoit soumis au tribut public plusieurs Francs que leur origine en e^emptoit sous les précédens règnes. Chilpéric expiré, ceux-ci avoient couru à la vengeance. Ils s'étoient jetés sur ce magistrat, avoient mis le feu à ses maisons. Ils lui eussent même ôté la vie, si cet homme, dépouillé , n'eût trouvé moyen de s'échapper de leurs mains et de se retirer dans l'église où la reine étoit alors réfiigiée. Gontran répara tous ces abus d'autorité. Il fit rendre les biens à ceux qui en avoient été injustement pri-^ vés , remit les legs aux églises , fit revivre les volontés des testateurs abolies par le feu roi^ força même les grands qui s'étoient enrichis de ces rapines, à restituer. U ajouta à ces actes de justice d'abondantes aumônes envers les pauvres.

La conduite de Gontran fut d'autant plus noble en tout ceci, que ce prince, en protégeant contre les Austrasiens la famille de Chilpéric^ eut besoin lui-même d'étouffer dans son coeur des ressentimens bien fondés ; comme en se faisant le réparateur des torts qu'avoit causés leld.TXi>8| i9v gouvernement du feu roi, ils'exposoitauxhaines

et aui vengeances de tous ceux qui avoienl pro* ^* fité des désordres. Il ne trouvoit nulle sécurité dans Paris , entouré qu*il étoit des anciens amis de.Chilpéric, d'hommes perfides ou avares à qui son équité étoit odieuse ou importune. On lui donna avis d'un complot formé contre ses jours, sans que la crainte le fît chanceler dans le chemin qu'il s'étoit tracé , sans qu'il cessât de faire justice ainsi qu'il avoit commencé. Seulement il veilla de plus près à sa sûreté j il ne parut en public qu'avec une bonne escorte j il se remloit même aux églises environné de gardes. Mais la vue de tant de dangers , la nécessité deç précautions lui fut si pénible, qu'il ne put s'empêcher d'en témoigner sa douleur au milieu de l'office divin , par un mouvement qui inspira l'attendrissement et l'amour pour sa personne. Au mo- Tîd. not. ap. ment où le diacre , selo^ l'usage , recommandoit t. II, p. 9^» le silence au peuple avant la lecture de l'Évangile , Gontran se leva , et se tovicnant vers les assistans : c< François qui m'écoute?, leurdit'il, je vous conjure au nom de Dieu de me garder fidélité , de respecter ma vie plus que vous n'avez fait celle de mes frères , de me laisser vivre du moins juscpi'à ce que mes jours vous soient devenus inutiles , et que ces deux neveux qui n'ont que moi pour père et pour appui , soient en âge de vous gouverner. Car me voilà resté seul de

irVBE DIXIEME. Z4^

tous vos rois. Que deviendrez- vous, que devien- — ^— ^ dra tout ce peuple , si le royaume reste aban- ^*

donné à ces orphelins ? Prenez garde , en détruisant vos princes f de périr vous-mêmes un jour avec ces deux enfans , lorsqu'il ne restera plus personne du sang de Clovis qui puisse vous prot^er contre vos ennemis. » A ces mots le peuple touché d'admiration et de pitié ne vit plus dans Contran que le protecteur commun de toute la nation. Us ne lui répondirent que par des vœux et par des larmes , eUadressèrent des prières au. Ciel pour la conservation d'un » bon piince.

SOMMAIRE

DU LIVRE OlVZIÉHEé

t>igre8sîô]i 8nr rancienne constitution des Francs. Suite Ses troubles des Gaules. Les seigneurs Austrasiens j tu* leurs de Childebert, rappellent Gondoralde pour l'opposer à Contran. Conférence dans Paris entre Contran et les ambassadeurs Austrasiens. CoudoTalde , appuyé par les grands d'Austrasie , arme un parti , pénètre dans TAquitainé , s'empare des villes de Contran. Celui-ci enToie une armée contre les rebelles. NouTelle conférence entre Contran et Childebert. Contran le reconnoît son béritier, le déclare majeur, etTéclaîre sur les trames de ses sujets. Gondovalde , pressé par Tarmée de Contran , fuit dans la I^ovempopulanîe. S'enferme dans Comminges. Y est assiégé par Leudegisèle 9 capitaine de Contran. La ville se

rend. Condovalde est massacré. Sac de Comminges* Supplice des cbefs de la rébellion. Fin des troubles de l'Aquitaine. Contran dans Paris. Il y rend les derniers devoirs à Mérovée et Clovis fils de Cbilpéric , égorgés autrefois par les ordres de Frédégonde. Assemble un concile à Mâcon pour y juger les prélats fauteurs de la révolte d'Aquitaine.

Digression sur l'autorité des évêques dans la monarchie des Francs. Us entrent dans le conseil des Leudes. Usurpations du pouvoir civil sur l'autorité ecclésiastique. Les Barbares parviennent à l'épiscopat. Corruption des mœurs ecclésiastiques. Barbarie qui en est l'effet.

Tableau général des mœurs et usages des Francs^ et de l'état intérieur des Caules.

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S. Nous avons vu la monarchie établie dans les Gaules par un peuple étranger. Les Germains apportent au milieu des provinces romaines ^ la succession de leurs princes , leurs lois ^ leurs mœurs et leur barbarie. Loin donc de regarder répoque de leur établissement comme celle de la fondation du gouvernement^ nous devons ^considérer la monarchie comme transportée et non point fondée. Son origine remonte au delà de cette invasion y l'hérédité étoit déjà sans doute reconnue et fixée. En effet si ce premier principe du gouvernement n'eût été formé par un long respect; si l'élévation successive d'une race ne fût devenue enfin une loi sacrée ; comment parmi tant de révolutions^ malgré l'inquiétude et la fierté naturelle d'un peuple Barbare , la transmission de l'autorité se seroit-elle conservée pure et entière, en suivant toujours celle du sang dans ses canaux directs ? Cette cérémonie militaire par laquelle nos ancêtres a voient décerné à leur prince le droit de leur commander et imprimé ensuite à sa race, un caractère sacré y ne parolt plus, dès les premiers temps de

notre histoire^ qu'une inauguration qu'ils defe* roient au nouveau prince à chaque avènement , par TefTet (l'une loi antérieure qu'ils ïi'étoient déjà plus maîtres de violer. C'est ce que nos anciennes annales expriment par ces mots énergiques : Ils ont élevé sur leur tête des rois à longue chevelure. Reges crinitos let^of^erunt super se.

Nos rois Mérovingiens , depuis leur entrée dans les Gaules y ne durent donc point leur autorité à l'élection. Ce ne fut pas le génie de Clovis y ni le respect qu'il inspira auxpeuplesqui donnèrent de nouveaux droits sur eux à ses héritiers. Ceprince parvenu au trône à l'âge de quinze ans , tenoit lui-même les siens de sa naissance et les transmit aussi inviolables qu'il les avoit reçus. Nous commençons notre histoire à la migration de nos ancêtres qui trouvèrent seulement dans les Gaules y des annalistes pour conserver la mémoire de leurs faits. Mais la formation de leur gouvernement se reporte à l'enfance de la nation , lorsqu'elle habitoit les forêts de la Germanie où elle avoit peut-être long-temps erré et changé de patrie j je veux dire que le gouvernement françoîs est né avec la nation et précède son histoire. Telle est la véritable origine de la royauté j bien différente du despotisme y fruit de la conquête ; de l'usurpation, née des factions civiles; de la tyrannie établie par la force- sur le débris des lois«

LIVKE ONZIÈME. 353

lies Prancs y nous ravons vu encore y formoien t Xine confédération de guerriers. Leurs mœurs ëtoient simples comme celles des premiers peuples. Or on sait que Fautorité royale y la plus am* cienne de toutes et la moins compliquée ^ est celle qui s'accommode le mieux aux mœurs et au génie d'un Etat naissant. La constitution mili-^ taire des Francs leur £iisoit une nécessité d'un seul chef. Le pouvoir conféré à un guerrier se perpétua dans sa race parla disposition naturelle des hommes à reconnoitre l'autorité du père dans les fîls^ à écouter la même voix qui a commencé à leur dicter des ordres. Le respect y l'habitude et ensuite les lois la ratifièrent. Elle fut enfin si bien reconnue que l'ambition des grands , la minorité des princes 9 l'indocilité des sujets^ riei^ ne put lui porter atteii^te.

n faut donc en conclure que ce pouvoir royal dont nos plus anciens monumens ne peuvent nous montrer l'origine , parce qu'il est immémo-* rial chez les François , fut exempt des vices dont on le voit souvent marqué dans les Etats où il n'est point né^ pour ainsi dire y avec la nation, La source n'en fut point parmi nous corrompue par la violence publique ou la force des armes. C'est ce qu'indique assez l'extrême liberté des peuples y indépendamment de cette tradition antique. Les diverses tribus de Francs avoient des

354 ANNaUsS du MOYÉtï AGE.

rois. Mais de même que Fhérédité de ces prince^ étoit consacrée par les mœurs et la coutume qui ont créé les plus puissantes des lois, ces mêmes mœurs bomoient encore leur autorité. C'est li la source commune d'où sont dérivés les droits du prince et les libertés de la nation. Un Ancien qui avoit bien étudié le génie des Barbares, nous le fait reconnoltre , lorsqu'il dit des Germains , comme pour exprimer que leurs mœurs n'étoient pas distinguées de leurs lois : ce Ces peuples étoient gouvernés par des rois , mais en tant seulement 7adt. annal, que Voxk peut Commander à des Germains. Na^ **"' ^" tionem eam regebant in quantum Germani rrg'^ nantur. y>

Représentons - nous donc dans les premiers temps de la conquête , le pouvoir monarchique comme très limité par l'indocilité naturelle d'un peuple de guerriers dont le génie grossier n'étoit point capabled'une police bien réglée , dontl'humeur fière et turbulente eût rejeté un joug trop pesant, pour lesquels le premier droit étoit celui de la force et qui terminoient leurs propres différends avec répée* Les affaires de la nation , les grands intérêts de l'Etat se décidoient dans les conseils publics» Chacun y élevoit la voix à proportion de sa réputation ou de ses services. Ces »émes assemblées générales servoient aussi dQ

ttVRË ONZIÈME. 355

IribtLtiaui où chacun pouvoit se rendre accusa**leur* C'ëtoit la coutume d^y apporter au prince en présent des fruits ^ des bestiaux que chacun offiroit librement et par tête» Les rois y passoient l'armée en revue. Une nadon si belliqueuse délibéroit sous les enseignes. Outre ces assemblées générales du Ghamp-de-Mars qvii se convoquoienl tous les ans à l'ouverture du printemps lorsqu'on s'apprétoit à entrer en campagne ^ et qui étoient à-la-fois un camp^ un tribunal et un conseil^ on reconnoissoitun premier conseil formé des guerriers les plus courageux^ lesquels dévoient leur rang à leur vertu. G'étoient proprement leshom-» mes d'élite qui servoient la personne du prince et qui prenoient le nom de ses Leudes ou Fidèles ^ après avoir été admis à lui prêter un serment > d'hommage et de fidélité. Ils exigeoient à leur tour des dons de sa libéralité et dévoient être entretenus par lui. Ils jugeoient quelquefois avec lui les affaires légères ou les cas imprévus. Du reste tout homme libre ^ tout François^ et bien* Lex RîpuaF/ tôt même tout Gaulois, pouvoit par ses services Greg. TÛr. aspirer à ce rang de Leude , à la charge de duc ' ou de comte , approcher de la personne du prince et entrer dans son conseil. Car Ton nereconnois^ soit d'autre noblesse héréditaire que celle du mo^ narque. Tels étoient à peu près l'état du gouver^

35<ï AMAJLËS du MOtÈN AGE.

iiement et les droits de chaque ordre ^ si Ton peut parler ainsi^ dausl^enfancedelamonarchie. Ainsi le conseiltement des Francs fut nécessaire pour donner de la validité aux lois^ Les fils de Clovis publièrent leurs décrets au milieu des asiemblées publiques ^ à la tête des grands dont ils étoient toujours entourés lorsqu'ils exerçoient les fonctions de législateurs. C'est ce que Ton recueille Bectet.Chîid. de leurs édits, et principalement d'un décret du *^* p*. 17! ' '* vieux Childebert qui annonce que ses ordonnances ont été délibérées et promulguées dans le Champ-dC'^Mars. Ce qu'il y a de plus remarqua^ ble f c'est qu'un peuple si grossier connût déjà un système d'hérédité si bien fixé qu'il donuoit au gouvernement un caractère de durée ^ tel que la législation eût pu l'établir à peine aussi soli« dément chez le peuple le plus éclairé.

S* Mais après la conquête des Gaules il parolt que les Francs répandus ça et là dans les terres de leur domination y négligèrent peu à peu leur^ anciennes assemblées générales. Les démembremens de la monarchie , le morcellement desapa** nages ^ les troubles qui en furent la suite ^ Téloi* gnement des François dispersés dans leurs doxnaipesy et peut-être aussi leur insouciance^ furent les principaux obstacles à la formation de ces grandes assemblées. On a remarqué qu'un Vâcit. Germ. des vices d^ h Ubçrtc des Germains . c'est qu'ils

liVUB ONZIEME. 35/

tte ^^assembloient pas diaprés désordres «Certains* Ils se rendoient aux conseils les uns à la suite des autres y et Ton passoit plusieurs jours à attendre les arrivans aVatit d'ouvrir les délibérations^. Ainsi lorsque tes diètes générales devinrent plus rares ou qu^elles furent interrompues comme on lepré^ sume avec assez de fondement y mais non abolies p celte révolution dut être insensible^ et les François eux-mêmes ne s'en aperçurent point. Que ces assemblées aient cessé entièrement quelque temps après la conquête et sous les petits^fils de Clovis ; ou que nous en ignorions la suite faute de monumens; il est difficile de le décider , quoique le silencede Grégoire de Tours annonce d'ail*leurs qu^elles furent moins fréquentes. Mais on peut assurer sans craindre de se tromper^ que le droit n^en fut point perdu ni le souvenir éteint* Le François , s'il ne paroissoit plus habituelle** ment dans les assemblées de la nation ^ vouloit jouir dans sa métairie d'une licence qui étoit l'effet de son humeur et que les lois ne réprimoient point j il soutenoit toujours ses droits par la vio^ I

lence et les rappeloit au prince par son indoci*lité. Ce fut lorsqu'une circonstance particu^ lière ^ une expédition annoncée y les avoit forcées de se réunir , qu'ils exercèrent en commua une indépendance brutale dont chacun abusoit jiur sou champ* Les François rassemblés en corps 3. Sâ

d'armée faisoient ressouvenir leurs rois de la 11* ber lé germanique ^ comme il arriva à Thierri qui , entraîné en Bourgogne par ses soldats ^ ne put les apaiser qu'en leur livrant TAuvergne j àClotaire ^ contraint de suivre les siens dans le pays des Saxons ; au jeuue Ghildebert ramené de sa frontière en Austrasie par ses troupes soulevées. Vraisemblablement encore sous les premiers successeurs de Clovis , les partages du butin s'exercoient comme autrefois. Mais tout cela ressembloit plus aux saillies d'une indépendance farouche qu'aux droits d'une liberté bien ordonnée» Toutefois le droit fut conservé parce que le fond des mœurs n'avoit point changé ^ et nousle voyons revivre en son entier sous Pépin d'Héristal qui, ayant réuni à son autorité les trois royaumes de Neustrie , d' Austrasie et de Bourgogne y démembrés de Tantique monarchie des Francs ^ et voulant s'attacher davantage la nation, rendit aux François et convoqua régulièrement leurs anciennes assemblées générales du Ghamp-de-Mari comme une partie essentielle et fondamentale du gouvernement de la nation. Puis elles changent de nom et sont désignées sous celui du Champde-M ai , parce que les convocations se transirtent en ce mois. Mais les historiens ont soin de nous avertir que c'est toujours la diète du Champ

de-^Mars convoquée suivant Tusage aniîque detf Francs.

Hors de là ^ la liberté publique et le droit de confirmer les actes du prince ^ s^étoient réftigiés dans le palais. Car le conseil d^élite dont nous avons parlé plus baut^ ne fut point suspendu» Les Leudes ou Fidèles y c^est'-à-dire ^ les premiers serviteurs du prince y parmi lesquels les prélats ^ comme nous Talions montrer tout-à'-rheure f avaient été admis ^ formèrent en quelque sorte une assemblée permanente qui représenta les an* ciennes diètes générales. Leurs sentences étoient Fmleg. cKt^ appeléesle jugement des Francs^ JudiciumFran^ torum* Ce conseil des grands régloit l'autorité du prince y assistoit aux pactes publics > étoit com* me le dépositaire des droits de tout le peuple ^ le conservateur de ceux de la famille royale 9 le protecteur des rois mineurs. C'estcequi estasses prouvé par les plus anciens monumens de notre histoire^ par les formules et les traités ^ par les aveux des princes et les discours que les bisto«* riens mettent dans leur bouche ; quoiqu'ils aient I

négligé de nous faire autrement connottre des droits peu fixés etqu^eux-mémes n'avoient guère approfondis^ mais que leurs récits supposent as« sez. Il importe de recueillir le peu de lumières qu'ils nous ont laissé sur notre wcien gouvemef^

3«o AÎ^NALES on MOTEir ACft.

ment , afin de nous éclairer dans Tintelligence

des faits et de reconnoltre le génie de la nation

au milieu de robscurité de ses premiers monu-

mens.

S. On comprendra facilement que chez une nation qui servoit de conseil à ses rois et dirigeoic souvent leur puissance } lorsque la foiblesse ou la mort du monarque 5 la minorité d'un succès^ seur in terrompoit l'exercice de la royauté , c'éloit entre les mains de tous que tomboit le soin d'ca conserver les droits; bien que les Leudes ou Fi« dèles y fussent d'ailleurs plus étroitement obligés par le lien qui les attacboît à sa personne. Il falloit que la nation devint en quelque sorte pro^ tectrice de son prince jusqu'à ce que le prince pût être à son tour le défenseur de la nation. Lors donc que les François dispersés dans les Gaules cessèrent de convoquer leurs grandes assemblées, ce fut à ceux que leurs emplois, leurs services, Jeur fidélité approchoit de la personne du prince, qu'il appartint de la protéger et d'exercer des droits dont il étoit incapable. Ce n'étoit point là pix)prement un ordre particulier, puisqu'on ne connoissoit alors aucune noblesse , aucune charge héréditaires. Ce n'étoit point non plu^ un corpsde magistrature , puisque l'assemblée des Leudes, sans statuts, se renouveloit incessamment par l'élévation des uns et la ruine des autres. C'étoil

LTVRB ONZIÈME. 36t

j^ellement le conseil de Télite des François toujours formé autour du monarque ^ et où chacun pouYoit aspirer à prendre place. On croira même sans peine qu'il n'ëtoit point la question de rang ni de suffrage ; que le plus souvent les délibérations s'y prenoient tumultuairement^ suivant que l'assemblée étoit plus ou moins considéra- Lie et sans avoir égard au nombre des consultans. Outre le sentiment de respect naturel à la nation pour son chef, ces grands lui éloient encore pour la plupart attachés par la reconnois^ sance.

C'étoit déjà l'usage chez les Mérovingiens de démembrer une partie de leur domaine en faveur de ceux dont ils vouloient honorer le courage ou acheter la fidélité. Ce bienfait étoit un gage de la protection du prince et tout ensemble de la foi du sujet. Il le désignoit au reste des François comme un de leurs chefs en lui décernant un de» premiers rangs dans l'armée et en l'approchant de la personne du prince à qui dès ce moment il devoit dévouer sa vie. Mais comme ce bienfait étoit en apparence une simple concession plutôt qu'un contrat; une marque d'honneur et une décoration dont le roi disposoit comme d'un emploi ; il conservoît aussi le droit de le retirer y du moins à la mort du bénéficiaire ; et nous voyons qu'assez souvent les princes usèrent de cq

droit pour dépouiller ceux que leur trésor ayoic enrichis. Ces bénéfices n'avoient rien de commun avec l'institution des magistrats connus sous les noms de ducs et de comtes. Us n'assujettissoient point particulièrement leurs détenteurs à un service militaire dont personne n'étoit dispensé. Le bénéficiaire ne jouissoit dans son bénéfice que du domaine utile. On attribue l'origine de ces bénéfices à Tobligalion où étoient les rois 6er* mains de récompenser à leurs frais la troupe de guerriers attachée à leur personne. Quoique ceuxci servissent le prince avec une telle fidélité qu'ils n'hésitoient pas à donner leur vie pour sauver la sienne ; ils se croyoient en droit, comme nous l'avons dit , d'exiger à leur tour des présens de sa générosité, soit pour se payer de leurs services , soit pour entretenir avec lui un lien d'engagemens réciproques. Cette coutume devint le fondement de la puissance des grands; elle amena plus tard le nouveau droit des fiefs dont nous signalerons la naissance* Mais au moyen de l'espèce de communauté qu'elle avoit introduite dans le domaine de la couronne , les grands, quoique attachés au prince par le bien&it , craignant toujours d'en être dépouillés, formèrent dès-lors une ligue pour s'en conserver le fruit. Ils enchaînèrent eux-mêmes la reconnoissance du prince , ne voulant pas que leurs périls pussent

élre gratuits. En sorte que la dislribution des grâces et des emplois qui d'ordinaire est le principal moyen d'accroissement de la prérogative royale , fut une des causes qui la borna en conservant chez les François Tesprit d'indocilité et d'inquiétude qu'ils avoient apporté de Germanie. Et au lieu que de sa nature le pouvoir va toujours en augmentant , il fut réprimé ici par un usage qui accoutumoit les grands à apprécier leurs services et leur donnoit un intérêt contraire à celui du prince y du moment qu'ils en avoient obtenu le

S- Nous avons vu jusqu'où s'étendit leur autorité dans l'adolescence de Théodebalde. Ils reçurent avec lui les ambassadeurs des Goths d'I<* talie qui venoient implorer ses secours. Gomme ce jeune prince répugnoit à s'embarquer dans une entreprise lointaine y deux seigneurs de sa Cour traitèrent en leur nom avec les Goths et se firent suivre d'une grande partie de l'armée. Ils exercèrent les mêmes droits lorsque Childebert II parvint à la couronne dans la cinquième année de son âge. Les grands dérobèrent son enfance Q^^g. Tar« à l'ambition de son oncle Chilpéric^ rallièrent ^*** les amis de son père Sigebert y l'instituèrent roi^ dit l'historien 9 et lui servirent de tuteurs. Mais ils s'eipparèrent aussi de l'administration des afjaires. £runehaut mère du jeune roi; princçsse

364 AlïNAlKS DU MOYEN AGE.

ambitieuse et d'un grand courage , espéra en vainf y prendre part. Les grands lui firent voir qu'elle n'avoit rien à prétendre dans l'Etat; ils la tinrent

Id, iX| 9. dansl'abaissement jusqu'à ce que son (UsenayanC pris les rênes ^ elle exerça sur son esprit une influence à laquelle elle n'eût pu aspirer dans les conseils publics. C'est ce €pie les grands lui déclarèrent un jour qu'elle accouroit pour apaiser les dissentions qui s^élevoient entr'eux et protéger un de ses amis contre leur violence.

Id. Ti) 4. Au milieu des factions qui troublèrent TAusr trasie pendant la minorité de Childebert^ Lupus duc de la Champagne , s'étoit presque seul attaché à la cause de la mère du jeune i*oi. Son dévouement l'avoit rendu odieux aux autres Leudea et particulièrement à Ursion etàBerthefroi^ deux seigneurs très puissans dans cette province. Après avoir dévasté ses héritages , ces deux hommes le poursuivirent à main armée. Brunehaut présumant trop de son ascendant ou du respect des François pour la mère de leur roi y voulut prendre la défense de ce sujet fidèle. Elle se jeta hardiment^ couverte d'un habit de guerrier, au milieu des partis prêts à combattre. « Femme, retirez-vous, lui dit insolemment Ursion j qu'il vous suffise d'avoir gouverné le royaume du vivant de votre mari. C'est aujourd'hui votre fils qui règne ^ et son royaume est sous notre garde , non

Sous la TÔtre. Retirez-vous y car les pieds de uos chevaux pourroient vous blesser, y* Mais la reine , sans se laisser effrayer par ces menaces ^ fit tant par ses prières ou par Tadmiration que dut inspirer sa grandeur d'ame ^ qu'elle leur fît tomber les armes des mains. Elle ne put empêcher pourtant que son protégé ne fût chaque jour exposé à mille outrages et à mille dangers de la partdes factieux. Le duc Lupus n'eut d'autre moyen de s'y soustraire que de se retirer à la Cour du roi Gontran où il attendit que Childebert devenu majeur pût le protéger contre les violences de ses ennemis.

Gontran y comme nous l'avons rapporté y se Id. y, i8« voyant sans héritiers mâles, prend le dessein d'adopter le fîls de son frère qui avoit alors atteint sa septième année. Le jeune Childebert lui est amené par les grands jusqu'au village de Pontpierre y frontière des deux Etats. Sans abandonner l'enfant royal, ils le présentent à son oncle qui le serre dans ses bras y promet solennellement delereconnoitre pour son héritier , de le défendre contre ses ennemis et d'entretenir toujours avec lui la tendresse du sang. Les grands font de semblables promesses au nom de leur roi. Ils reprennent ce précieux dépôt des mains de Gontran et ramènent leur prince dans son domaine où ils veilloient sur sa personne et sur ses intérêts dont iU étoient les premiers conservateurs par préfér

rence même aux rois ses oncles. Ceux-ci ne jouirent d'aucun droit ^ même de protection , sur rhéritage de leur neveu mineur.

Mais si les grands avoient Texercice du pouvoir royal y c'ëtoit au nom de celui dans qui seul Id. y, iy. en résidoient les droits. Il paroit qu'on prenoit les délibérations y qu'on rendoitla justice en présencedu roi enfant , comme pour annoncer qu'aucun autre n'étoit investi de son autorité y et la faire reconnoître comme présente quoique muette. Notre historien suppose que la présence et l'autorité du prince intervenoient de la même manière dans toutes les affaires qui étoient portées à l'audience royale. Il fait paroitre le roi mineur comme agissant dans tous les actes publics de son gouvernement. C'est Childebert qui fait les traités y qui reçoit et envoie les ambassades ^ quoique dans un âge où il étoit incapable de tenir les rênes. Tel est le langage de Grégoire de Tours auquel nous nous sommes conformé.

Un des droits principaux des grands étoit de siéger avec le prince dans les plaids ou à l'audience royale. On y ci toit les accusés. Chacun pbuvoic y porter ses plaintes et appeler des jugemens des comtes comme devant la Cour su- Jd. T 5o Ti prême. Le roi y faisoit comparoître les évêques 1 1 1 Txi , a. ç^ jçg grands soupçonnés de trahison . Cette justice étoit si bien reconnue que des villes qui avoient

entr'elles des différends ^ des hommes piiissans qui poursuivoient leurs haines à main armée , convenoient quelquefois de suspendre les hostilités jusqu'à Taudience royale. On ne pouvoit s'y soustraire sans s*exposer à perdre sa cause. Cette fuite étoit regardée ordinairement comme une injure à la majesté de la Cour et un aveu du crime.

Non seulement les Leudes jugeoient avec le prince les causes des particuliers j ils se rendoient encore arbitres des querelles des rois. Il parott même que leur droit à cet égard étoit assez bien établi pour que ceux-ci en plusieurs occasions ne rougissent pas de confier aux grands le jugement de leur cause. C'étoit l'effet de Tancienne liberté qui donnoit une part à chacun dans les intérêts publics. De même que les François par- predeg. cBr. tageant le profit d'une expédition , forcèrent ^' ^' quelquefois leur prince à les mener à l'ennemi , ils l'arrêtoient en d'autres circonstances lorsqu'il avoit déjà pris les armes et l'obligeoient à faire la paix.

Parmi la confiision des droits qiii dut naître des mœurs grossières et farouches de ce siècle ^ plusieurs de ces traités furent sans doute arrachés aux princes par la violence et l'esprit de sédition f de même que ceux-ci à leur tour essayèrent d'opprimer les grands et de ruiner leurs pré-

IX f 20.

S68 ANNALES t)U MOYEN AGE.

rogatives. L'un ou Taulre parti dut l'emporter suivantquele monarque ou les sujets étoient plus forts ou plus habiles. Mais d'un autre côte y corn* me Ton voit par-tout les traités réglés avec l'intervention des grands ^ le prince dans sa justice assisté toujours de leur présence ^ on doit en in-> férer que c'étoit-là un droit reconnu et légitime* ment établi tel à peu près que nous le fixons : d'autant plus que les historiens racontent ces faits sans y mêler aucune réflexion y comme des événemens ordinaires et qui suivoient le cx>urs Creg. Tar. du droit commun . Le plus remarquable de ce^ traités^ est celui d'Andelot ^ conclu entre Contran et Ghildebert alors majeur ^ et où furent fixés en quelque sorte les privilèges de tous le& ordres de l'Etat. Nous en donnerons le texte dans le livre suivant ; car les actes nous ea ont été conservés. Ces deux princes y déclarent qu'ils ont dressé les articles de leur convention sous la présence de Dieu y par la médiation des évéques et des grands. Ces mots placés ainsi dans le préambule ne laissent pas lieu de douter qu'ils n'établissent en effet des droits réciproques y et qu'ils ne fussent employés de même dans les autres actes où les grands intervenoient toujours comme médiateurs.

Mais ces grands qui avoient servi d'appui à l'enfance de Ghildebert eurent plus d'uue fois ra^

UVIlÈ ONZIÈME. 3^^

icouts aux factions pour se soutenir eux-mêmes.

Les bénéfices qu'ils tenoient du prince les pla*

çoient dans un état précaire. Le prince pouvoit

faire de ses grâces un moyen de politique pour

enrichir et ruiner tour-à-tottr ceux dont il avoit

besoin et ceux qu'il vouloit perdre. La politique

des grands étoit donc de tenir divisés les rois qui

partageoient l'empire françois. En effet si ces

princes avoient été réunis par une amitié solide y

tX est vraisemblable qu'ils n'eussent pensé qu'à

accroître leur autorité au dedans; et comme ils

iurent pour la plupart audacieux et habiles , ils

eussent bientôt connu que l'affranchissement d«

leur trône dépendoit de l'humiliation des grands >

de la ruine de ce conseil admis à partager leur

pouvoir. Ils y eussent travaillé de concert, et leur

«inion leur auroit donné les moyens d'y réussir.

Les grands n'omirent donc , comme on peut

penser , aucun artifice , quand l'intérêt de leur

faction le demaudoit, pour faire naître des mé-

rintelligehces entre les rois, pour fomenter les

troubles qu'avoient causés l'humeur turbulente

«t l'ambition des fils de Glovis. Gontran roi da

Boulogne s'étoit déclaré protecteur de Childe-

bert. Ce prince naturellement affectionné à sa

maison , ne désiroit rien tant que d'y conserver la

paix. Au sortir de la conférence de Pont-pierre j. «^

iKi le fils de Sigeber t é toit devenu son enfant adop^

tif y les deux princes avoient envoyé une ambassade à Chilpéric pour le sommer de restituer le^ terres qu^il leur retenoit injustement^ et en cas de refus ^ de se préparer à la guerre. Tout cela «'étoit passé en présence et de l'aveu des grands. Mais l'union de Contran et de son neveu paroissoit trop sincère poui^ ne pas bientôt les alarmer» Us crurent qu'ils trouveroient mieux leur comp* te dans l'alliance de Cbilpéric prince cruel ^ détesté de ses sujets et ennemi de sa race. Ilsespéroient en réveillant l'ambition de Chilpéric et U jalousie de Gontran , jeter des défiances et des inimitiés dans les trois royaumes et perpétuer ainsi leur autorité dans les Etats de leur pu^ Jd.Tr}3« pille. Quatre ans après la conférence de Pontpierre I ils députent à Chilpéric les principaux d'entre eux et Gilles évéque de Reims à leur téte^ pour lui demander son alliance , en le flattant d'une ligue dont le but étoit de dépouiller Gontran de ses Etats. Chilpéric qui n'avoit plus d'enfans mâles promet aux députés d'instituer Childebert pour son héritier. On dresse un pacte que ceux-ci confirment de leurs seings. lisse retirent comblés des caresses de Chilpéric qui envoie à son tour une ambassade à la Cour de son neveu pour y confirmer ce qui vient d'être conclu.

Mais la plus audacieuse entreprise des Leudes ^Q Childebert , ce fut leur conspiration en &veur

de Condovalde^ présume fils de Glotaire. Il est difficile de deviner quel étoit leur dessein en in** Iroduisant dans les Gaules un nouveau prince dont la naissance étoit si équivoque. On répugnera à croire qu'ils se proposassent de détrôner Cbildebert^ alors âgé de onze ans. Outre qu'ils ne pouvoient trouver qu^un avantage bien . douteux dans cette trahison ^ elle étoit trop opposée aux mœurs générales des François et aux engagemens de ceux-ci qui depuis six ans servoîent de tuteurs au fils de Sigebert^ administroient son domaine ^ lui étoient liés par les bienfaits de son père et par un serment inviolable* Il est vraisemblable qu'ils ne vouloiei^qu'af» foiblir l'autorité royale en admettant au partage un quatrième héritier ^ ou plutôt opposer un adversaire au roiGontran qui inquiétoit le plus leur ambition à cause de sa vigilance y de son atten* tion à réprimer les désordres et de l'attachement qu'il avoit voué à Childebert. En même temps ils vouloient donner dans les provinces méridionales un signe de ralliement aux factieux ^ pour dé*toumer les rois de la pensée d'attaquer l'autorité des grands en les occupant d'embarras plus pressans ^ et accroître eux-mêmes leur fortune au milieu des troubles.

Cependant Théodore y évêque de Marseille , i^ y, ^z; qui avoit reçu l'aventurier à sou débarquement ^

S73i ANNALES DU MOtÊI* AÔÊ.

est arrêté et conduit à Taudience du roi (rontrafli' Ce prélat ^ que Grégoire de Tours représente comme un personnage vénérable^ aVoit appa* remment recueilli Gondovaldedatis la persuasioa que ses droits étoient légitimes« Il ne se justifia qu'en présentant une lettre signée des Leudefi de Childebert; et telle étoitrautorité des grands > tuteurs du jeune prince ^ que cette justification parut lui suffire, ce Je n'ai rien fait^ dit-*^ily par moi-même : tout m'a été commandé par nos seigneurs et nos maîtres. )> Mais Contran ouvrant les yeux sur tant d'intrigues et de cabales qui tendoient à l'extinction de la prérogative royale, voulut instruire aussi son neveu à garantir son trône de l'insulte des factions. Il resserra les nœuds qui l'unissoient à Childebert ^ et dans une nouvelle conférence dont nous aurons bientôt à rendre compte ^ il le prit à part^ lui donna des avis sur la manière dont il devoit se conduire au milieu des pièges dont les grands l'entouroient, comment il devoit apprendre à élever ses amis , à tenir ses ennemis dans la crainte y k dispenser les bienfaits de sa couronne de manière à rester le maître de tous* 584* Les seigneurs de la Cour de Chilpéric s'em*-

Greg. Tôt. parèrent bientôt également de la tutèle de ses fltats. Pendant que Contran prenoit dans Paris la 4ékwe de la veuve de sou frère ^ qu'il s'occu?

UVftÈ ONZIÈME. 373

^îtà Réparer des injustices et des désot*dres mal* --^

gré les oppositions ou les murmures des grands j des sujets fidèles s'étoient portés au village de Vitry près d*Arras, où Port nourrissoit le jeune fils de Frédégonde. Ansovalde étoit à leur tête ^ le seul des amis de Chilpéric qui lui fût resté attaché dans ses disgrâces , le même qui s'étoit enfermé avec lui dans les murs de Toumay lorsque ce prince fuyoil devant les armes de Sigebert. Ces seigneurs se rassemblèrent près du ber-» ceau de l^enfant , âgé alors de quatre mois ^ com-^ me autrefois les Austrasiens autour du fds de Brunehaut j ils lui donnèrent le nom de son aïeul Clotaire> l\Uevèrent sur le bouclier. Puis^ allant de ville en ville lui gagner des partisans et ranimer la foi des peuples^ ils recueilloient leâ sermens des sujets du père au nom du jeune hé-* ritier de tous ses droits ; ils faisoient protester les citoyens des villes de leur fidélité envers Contran défenseur de sqn neveu ^ et envers la roi Clotaire. Les grands qui avoient élevé Clotaire semblèrent se faire un6 gloire de protéger leur ouvrage fc

Au contraire , les leçons de Contran réussirent malà Childebert ou du moins àsa postérité. Nous verrons ses deux fils égarés par les conseils de Brunehaut I devenir de plus en plus odieux à leurs sujets. Les grands livrent les petits-fils au

••-""T""^ jeune Clotaire qui rend les Léudes du prince ju* ges de leur maître ^ donne à soq armée le spec* iacle infâme du supplice d'une reine avancée en &ge , fait des charges de TËtat le salaire de la tra<* hison y et contribue ainsi par ambition à élever la puissance des grands et à dégrader la dignité royale. Mais ces reflexions ^ quoique nécessaires pour développer les causes de nos révolutions et du mouvement'des partis^ nous ont peut-éu^ entraîné trop loin. Il est temps de reprendre ta suite de notre récit.

Id. Tii, lù, i3. Tout s*agitoit dans les provinces de de-là U Loire» Gontran se disposoit à saisir les villes qoe ; Sigebert y avoit .acquises de la succession de Ca-> ribert^ que Ghilpéric avoit ensuite envahies. Aux droits qu'il s'arrogeoit sur ces villes en vertu du traité conclu entre les trois frères ^ se joîgnoient les nouveaux mécontentemens survenus entre son neveu et lui. La rencontre de ces deux prin* ces sous les murs de Paris ^ l'exclusion donnée à Childebert , le mauvais succès des deux ambassades qui s'étoient passées en paroles d'aigreuf et en reproches ^ les instigations de Frédégonde^ Tuais plus que tout cela sans doute la découverte du traité conclu à Nogent , par lequel on étoit convenu de le chasser de ses États ^ tous ces motifs , quoique U dernier ne pût être imputé k

LtVJlÈ ONZIÈME. 3yS

Clill(lel)ert mineur ^ avoient paru altérer en uu "^ '■ "'■" instant la bontie' inlelligence de l'oncle et du ^*

neveu. Le roi d^Austrasie^ de son côté^ avoit résoin de défendre ses possessions ou plutôt ses droits. £n effet ^ Chilpéric, comme nous l'avons vu y s'étoit emparé en différentes expéditions des villes qui appartenoient sur cette frontière ^ soit & son frère , soit à son neveu « Repoussé à diverses fois en -deçà de la Loire ^ il avoit fini par rester seul maître dans l'Aquitaine. C'étoit donc réellement sur le fils de Chilpéric que chacun récla-* moit ses droits. Goûtran ordonna à ses ofiiciers d^armer les milices et de prendre possession des villes acquises par Sigebert dans le domaine dei leur aîné» Mais le jeune roi d' Australie Ta voit prévenu. Le duc (rararic occupoit en son nom Limoges ^ une des places autrefois cédées à Brunchaut 5 où il s^étoit jeté aussitôt après la mort de Chilpéric. Il s*étoit porté de là sur Poitiers ^ dont les habitans lui avoient ouvert leurs portes« Tout s*étoit ému dans ces contrées dès qu'on» avoit appris le meurtre de Chilpéricâ Les villes^ habituées à changer de maîtres et à comparer les dominations différentes , prenoiettt parti suivant leurs inclinations j mais toutes également dési^ roient secouer le joug de l'usurpateur. Les habitans de Tours et de Poitiers s'éioient déclarés k Tinsunt pour le fils <Jç Sigebert ; leur maltr«

^g, légitime. Ceux de Bourges ^ fidèles sujets de Goutran , armoient pour réduire leurs voisins à son obéissance. Ils se portèrent sur les conûns de la Touraine où ils commencèrent^ selon l'usage y à brûler et à dévaster le pays» Les habi-^ tans de Tours voyant Tincendie approcher de leurs murailles^ -et se jugeant trop foibles pour faire tête à cette milice belliqueuse y résolurent de céder au temps. Ils firent des soumissions aux Berruyers et reconnurent le roi de Bourgogne.

Sur ces entrefaites y ils reçurent de Poitiers des envoyés du duc Gararic qui les exhortoit à supporter leurs ni^iiux avec patience ^ et à tenir bon quelque temps jusqu'à ce que les amis de leur roi vinssent les délivrer. Ces envoyés leur rappelèrent les droits que Sigebert avoit eus sur eux y la douceur de son gouvernement, le pre*luier serment de fidélité qu'ils lui avoient fait en passant de la domination de Caribert à la sienne en vertu d'un pacte sacré y serment dont les usurpations de Chilpéric ni ses violences n'avoient pu détruire l'obligation envers son fils, et dont les insultes de leurs voisinsne pouvoient actuellement les dégager. Les Tourangeaux en réponse députèrent à l'évéque et aux habitans de Poitiers pour s'excuser sur la contrainte qui 4eur avoit été faite , au risque de voir de leurâ

propres yeux la ruine de leur pays. Ils les enga- •— — ^ gèrent à y céder eux-mêmes s'ils avoient pitié de ^'

leur ville. Ils appuyèrent sur les droits que le titre d*oncle et de tuteur donnoit à Gontran , droits qui dévoient en même temps le faire considérer comme protecteur des Etats de ht% neveux 9 et reconnoitre eu cette qualité dans toutes les villes de leur dépendance. Mais ces sollicita* tious ne purent ébranler les habitans dePoi tiers* Us persistèrent dans les intérêts de Ghildebert. Alors Yillacaire comte d'Orléans ^ qui vvenoit d'entrer dans Tours au nom du roi Contran^ marcha' sur leur ville à la tête de ses milices ^ taudis que les Berruyers s'avançoient par une autre route. L'incendie et le pillage commençoient déjà sur la frontière et alloient s'étendre jusqu'à Poitiers, lorsque les habitans saisis d'effroi, envoyèrent prier les ennemis de suspendre ces rigueurs , de leur permettre d'obéir à leur prince j usques aux conférences fixées entre Gontran et Ghildebert , lesquelles dévoient bientôt s'ouvrir et régler le sort de chaque cité j alors ils se soumettroient sans peine à la loi imposée , et reconnoitroient celui des trois princes qu'on leur désigneroit pour maitre. Mais comme les gend de Gontran refusoient de rien entendre avant qu'on eût reconnu leur roi , et menaçoient de poursuivre le ravage du pays si l'on ne se sou-»

" mettoît sur l'heure , les habîtaos de Poitiers virent qu'ils n'avoient point d'autre moyen de se sauver. Usprétèrentsermentde fidélité à Gontran et firent sortir de leur ville les officiers de Childebert.

là. Tii , 14. Jjc roi de Bourgogne se tenoit toujours à Paris. Il y ouvrit les conférences ou les plaids qu'il avoit convoqués de concert avec son neveu Childebert , pour concilier les intéré ts opposésdes deux royaumes. Le jeune roi n'y assista point. Il y parut de sa part un grand nombre de seigneurs Austra^ siens ^ à la tête desquels étoient toujours Tévéque Gilles de Reims , et le duc Gontran-Boson. Ces plaids étoient les conseils généraux de la nadon ou de ses chefs , dont il a été question ci*<lessu$. Telle devoit être celte conférence que Gontran et Chilperic avoien t promis d'ouvrir après la paix de Melun, afin d'arrêter les conditions de cette paix «t d'accommoder leurs différends parle jugement des évêques et des seigneurs. Nous ne rapporterions point ce qui se passa dans cette entrevue comme indigne d'être mis sous les yeux du lecteur ^ si malgré la bassesse du sujet nous ne trouvions dans ce récit naïf un tableau fidèle de la grossièreté de ces temps, de la rudesse des mœurç , et sur-tout un exemple de la manière dont les seigneurs traitoient avec les rois , de leur fiené insolente et brutale. Ce ne fut point sans un vif

UVRB ONZIÈME. 37^

Sentiment d'indignation que Contran vit repa- *— — roître dans ces députés les auteurs du traité con- ^*

clu avec Chilpéric pour le priver du trône , et à leur tête Tindigne prélat qui avoit été Tagent principal de toutes ces manœuvres. L'évéque de Reims en l'abordant le complimenta sur ce qu'il étoit rentré en possession paisible de plusieurs provinces que Chilpéric avoit envahies. c<£t à qui ^ lui repondit le roi d'un ton ému , à qui ai-je dû le ravage de ces provinces ainsi que toutes les calamités qui ont affligé mon royaume , si ce n'est à vous ^ à vous qui ne méritez point le nom d'évéque y mais plutôt celui de traître et d'ennemi public ?» Le prélat blessé au vif, renferma son dépit au dedans de lui ; les autres députés commencèrent à exposer les demandes de leur prince. Bs réclamèrent d'abord y comme la première fois y les villes que Sigebert avoit tenues de la succession de Caiibert. Mais Gontran ayant refusé absolu- ^

ment de les satisfaire sur ce point y par la raison que ces domaines lui étoient échus en vertu d'un traité auquel son frère avoit contrevenu y les ambassadeurs revinrent à demander qu'il leur livrât la personne de Frédégonde pour lui faire expier la mort de Sigebert y de Chilpéric y et de taut d'autres victimes royales. La vue de tels négociateurs qui avoient servi autrefois Frédégonde contre lui et parmi lesquels il ne reconnoissoit que

38o ANNALES DU MOYEN AGE.

des ennemis^ n'étoit propre qu*à Taliéner davan« ^' tage de son neveu ; mais il éloit sur-tout bien éloigné d'abandonner à la vengeance de Childebert la veuve de son frère, dont il prenoit hautement la proteclion. ce Je ne crois y leur répondit-il ^ à aucune de ces imputations j mais quoi qu'il ea puisse être , Frédégonde ne doit point vous être livrée y car elle a un roi pour fils. )> En ce mo« ment le duc Boson sortant du milieu de rassemblée avançoit comme pour lui parler. Le roi ea l'apercevant ne ménagea plus rien, ce M'est-ce pas toi^ s'écria-t-il , toi l'ennemi de notre sang, qui es allé chercher Gondovalde j.usqu'à Constantinople , qui as voulu élever cet aventurier sur le trône des gaules ?» A ce reproche inattendu y que la plupart des témoins pouvoient s'appliquer à eux-mêmes sans injustice , le conseil ému gardoit le silence. Boson , avec sa fourberie accoutumée , se confondoit en excuses et en désaveux ; il prioit le roi de lui désigner son accusateur , s'offrant à le démentir publiquement y à lui prouver sa calomnie l'épée à la main et par le sort du combat, qui seroit pour eux^ suivant l'usage y le Jugement de Dieu. Mais Contran sans écouter ces protestations y donnoit un libre cours à sa colère. «N'est-ce pas, ajouta-t-il, un trait qui doit soulever contre toi l'indignation de tous les François ^ que d'avoir voulu leui;

clonner un tel chef, un roi ne dans la bassesse * et dans la fange ? Car on dit que son père ëtoit maître d'un moulin y et même , je crois, ouvrier en laine. » L'assemblée restoit comme frappée des éclats du prince , lorsqu'un des ambassadeurs élevant la voix : « Que dites-vous là , ô roi ! il faut donc à votre avis que cet homme ait eu deux pères, l'un meunier, l'autre fileur de laine. » Cette bouffonnerie indécente fit tomber en un instant la gravité de tous les visages, un ris immodéré circula dans l'assemblée. Un autre personnage plus audacieux s'avança en face de Contran : c< Adieu , seigneur , lui dit-il , notre mission est remplie. Vous refusez de rendre à votre neveu les villes de son héritage. Retenez -les. Quant à nous, nous savons bien où est la hache qui a frappé les têtes de vos frères. Prenez garde à la vôtre. >3 Après cette insolente menace il sortit, et tous les autres le suivirent. Mais Gontran ne se possédant plus , fit jeter sur eux des tas de boue et d'ordures. Il les fit escorter par ses gens qui les reconduisirent de cette façon honteuse jusque hors de la ville.

Cependant Gondovalde avoit reparu après laid. 9, iO|9S.' mort de Chilpéric ; il s'étoit jeté de rechef dans les murs d'Avignon , pour concerter avec Mummole les moyens de renouer la faction et de rallumer la guerre civile» Les brouillons , les mé^

rn, gilifs f de paysans , de misérables chasses de dessous leurs toits par les fléaux de la guerre. Ils se dirigèrent vers le Limosin^ grossissant le parti sous leurs pas. Arrivés à Brive , ils y firent l'inauguration de leur roi. Gondovalde fut placé sur le pavois et élevé aux yeux de cette multitude. Mais, au milieu de la cérémonie, il survint un accident qui les frappa de crainte en leur disant entrevoir l'issue de leur entreprise. Comme ils faisoient faire à Gondovalde le tour du champ pour la troisième fois, le nouveau roi tomba du bouclier. Il fut soutenu avec peine dans sa chute sur les mains de ceux qui l'entouroient. Malgré ce mauvais présage , les rebelles continuèrent leurs courses dans le pays , enrôlantde touscôtés des partisans et rangeant les villes de gré ou de force sous leur bannière.

td.vii, 16,19, Gontran se disposoit alors à retourner dans ses Etats. Mais en quittant Paris , il ne voulut pas y laisser Frédégonde contre qui, mialgréleur réconciliation apparente , il conservoit toujours des défiances. Et quoique, d'après les moeurs des François, cette reine n'eût rien à prétendre ftu gouvernement de son (ils, il avoit lieu de craindre , s'il la laissoit à portée de remuer ses machines et de donner l'éveil à ses amis , qu'elle ne semât de nouvelles discordes, qu'elle ae parvint à reprendre une funeste influence sur les af-

ao.