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ilispcnsationincUf^ne , eiGrégoirede Tours remarque que sous sou règue , il y eut très peu de clercs qui parvinssent à l'episcopat.

Les Barbares eux-mêmes en prirent possession. Ss y portèrent leur génie fier et brutal si opposé au ministère évangélique. D'autre part^ les pré« lats romains perdirent la retenue que leur imposoit encore la majesté du sacerdoce. De là la con-* jVision des mœurs qui commence à s'introduire dans l'Eglise y la vraie discipline s'altère peu^àpeu. Dès qu'une fois on vit la corruption et la barbarie chez les pasteurs y la morale publique fut incertaine et obscurcie par mille préjugés et mille passions que ces conquérans grossiers y avoient apportés. Les Gaules romaines polies par la société et par les lettres^ converties ensuite à la Foi par le ministère des premiers disciples des apôtres y avoient conservé dans les chaires la vraie tradition des mœurs apostoliques. Les François^ nouveaux prosélytes amenés au Christianisme du sein de leur barbarie y avoient besoin que la religion adoucit quelque temps leurs mœurs et po*lit leurs esprits ^ avant de les admettre à ses dignités. Mais introduits sans préparation dans le sanctuaire y les Barbares gâtèrent la source même à laquelle ils dévoient puiser les lumières d^une meilleure société civile.

Jjà dignité épiscopale ayant paru une des plus

ëminentes de l'Ëlalpar le respect que la relîgioft avoit inspiré aux Barbares néophytes et par les grandes richesses dont les sièges étoient dotés , des officiers du prince la sollicitèrent, comme si par un ordre naturel , Texercicede leurs fonctions eût été un acheminement à Tépiscopat* Des com- Du Cange , ^es • des référendaires ( on appeloit ainsi Tofiicier

verbo Mefer, ' ^ \ i r

qui avoit la garde de Tanneau royal et signoit les actes du prince ) , d*autres personnages s*y élevèrent du sein des emplois publics ou des fonc-

Grcg. Tur. tions domestiques. Clotaire I fait élire à Tévêché ^''^' du Mans Badégisèle son maire du palais ^ ofifice qui n'avoit pas encore acquis la haute importance qu'il obtint dans la suite.

Nous voyons pour la première fob des évêques paroltre dans les camps. J'ai déjà parlé de Salonius et de Sagittaire, l'opprobre de l'épiscopat. La suite de l'histoire nous montre plusieurs de ces prélats guerriers dans un temps où le droit des Barbares est si bien établi que les censures même de l'Église semUent le respecter. On se

id. V 3r, dispute l'apostolat comme une grâce du prince. Ti,38etaiibi. c^a^un fait sa brigue pour l'obtenir. D'où naissent des violences 9 des querelles y la simonie et

Id. yiii 30. d^^ crimes plus révoltans. Bien n'est plus capable de donner idée de ces scandales que l'exemple de l'évêque Badégisèle. Cet ancien serviteur de Clotaire avoit conservé sur son siège une fé-

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rocîté de mœurs que l'on eût remarquée , même daiis un Barbare. Il gardoit avec lui sa femme ^ comme s'il n'eût point changé d'état, vivoit au milieu des disputes et des procès. Il enlevoit à force ouverte le bien d'aui,rui, frappoit rudement ceux quilui résistoient. Il eût été superflu de par* 1er des lois de l'Évangile à un tel ministre de l'Ér glise qui justifioit ainsi toute sa conduite : Farce que je me suis fait clerc , disoit-il, ai-je donc perdu le droit de venger mes injures ?

Aussi l'ancienne vénération qu'on portoit à la personne des évêques s'affoiblit depuis que les Barbares parviennent à l'épiscopat et en même temps que les mœurs du clergé s'altèrent. Avec l'honneur dû aux personnes se perd le respect des choses sacrées. Aucun siècle ne présente un plus grand nombre d'attentats ccnnmis tant sur les lieux saints que sur leurs ministres; des prêtres outragés 9 jetés dans les prisons, livrés aux tortures y massacrés dans les temples ; les temples dépouillés avec une impiété et une frénésie que les soldats de Clovis païen n'avoient pas connue. C'est ce que le roi Gontran reprochoit à ses ca- la. ym, 3g, pitaines au milieu de l'assemblée des évêques et des grands qu'il convoqua après l'expédition de Septimanie dirigée contre les Goths. Notre historien déplore lui-même ces maux avec amer- id. xt»49; tume. c/c Faut-il s'éloaner , dit-il , que l'on ait vu

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de nos jours tantde plaies fondre sur les peuples f Examinons leur conduite et celle de leurs pères« Leurs pères appelés par la prédication de la Foi se sont portés des temples du paganisme à l'Eglise de Dieu : les hommes de notre temps pillent les trésors des églises. Les premiers n'écoutèrent

qu'avec révérence les ministres de l'Evangile : ceux-ci les persécutent ^ ils détruisent et dépouillent les monastères que leurs ancêtres ont élevés ou enrichis. »

Toutes ces causes hâtèrent les progrès de la barbarie. En effet si l'cpiscopat libre du pouvoir royal , n'eût été décerné ^ comme dans l'antiquité ^ que par la voie du clergé et du peuple; la tradition des mœurs apostoliques et des lettres romaines conservée dans ce corps éminent^ eût fait obstacle à la barbarie y en le séparant du reste de l'Etat. Mais lorsque les officiers du prince y parvinrent avec leur ignorance et leur fierté brutale j que d'un autre côté les Gaulois obtinrent comme les François la dignité de Leude et les premiers emplois de l'Etat ; les mœurs de la nation victorieuse prévalurent par- tout avec le gouvernement qu'elle avoit fondé. Les conquérans avoient perdu d'abord une partie de leur grossièreté par le commerce des Romains et par leur conversion au Christianisme. Ce fonds de barbarie qui demandoit à être poli par l'influence suc-

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cessiye et le progrès naturel des lumières^ reprit bientôt le dessus ^ et entraîna avec lui les mœurs publiques et privées. Ce qui produisit une longue nuit qui va toujours en s'obscurcissant et dont les ténèbres ne commencent à se dissiper qu'après plusieurs siècles. Mais il étoit dans les lois même et les institutions des François d'autres causes non moins puissantes qui dévoient perpétuer les désordres^ quoiqu'elles eussent eu de moindres inconvéniens avant la conquête ^ au milieu de la première rudesse et dans une société bornée.

S. Je parle sur-tout d'une coutume apportée de Germanie, qui multiplioit les violences par la facilité de la satisfaction, ce C'est un devoir chez xadt. Gémi ces peuples j dit Tacite , d'embrasser les affections ^^* et les inimitiés soit d'un père, soit d'un proche j mais les haines ne sont {>oint de longue durée. L'homicide s'expie en payant une certaine quantité de bestiaux j et toute la famille offensée doit recevoir cette composition. Cet usage est utile par son effet public, car les vengeances sont d'autant plus à craindre que la liberté est plus grande. » En effet , comme nous l'avons vu ail** leurs, chez des hommes si jaloux de leur liberté y brutaux, adonnés à la table, qui marchoient toujours armés , et paroissoient même en armes au milieu des festins , leSi quereUes dévoient être trop

fréquentes pour qu'on pût établir une justice ti^ goureuse contre les elcès qui en étoient la suite* La fierté des Germains n'eût pu supporter des formes régulières qui eussent appelé les coupa^blés devant un tribunal. On se rappelle que les procédures des tribunaux romains avoient été la principale cause de l'ancienne révolte de laGenmanie sous Arminius» Ces Barbares regardoient comme une partie de leur liberté y de n'être nul« lement responsables à une justice pnbliq[ue d'une violence que les mœurs publiques autorisoient* Le meurtre n'étoit donc là qu'un crime privé , Une injure personnelle ^ et non un attentat contre la société. U suffisoit que l'aggresseur offrit satisÊiction à l'offensé ou à sa famille. Autre^ ment y le droit de vengeance subsistoit dans la famille de l'offensé , qui pouvoit toujours poursuivre son injure et attaquer impunément à son tour la vie de l'homicide ^ Mais comme ces ven^ geances eussent été interminables y il avoit fallu que la société en arrêtât le cours. C'est ici que la loi étoit intervenue pour fixer la satisfaction de Tin jure privée. La famille de l'offensé ne pouvoit refuser cette composition. On intentoit y comme nous l'avons dit y des accusations dans les assem^* blées générales. C'étoit sur- tout ^ ce semble^ contre ceux qui s'étoient rendus coupables de

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traliîsoti et de lâcheté , car c^étoient là des cnmed publics. On Dommoit aussi dans ces assemblées germaniques des magistrats chargés d'aller ren« dre la justice par les villages et les cantons. On leur adjoignoit cent notables choisis apparem*^ ment sur le lieu du délit ^ pour leur servir de cotkscil et diriger leur jugement. Les fonctions de ces juges se bomoient à fixer les compositions y à prêter leur appui à celui qui le réclamoit ^ à reconnoitre Taggresseur pour le forcer à satisfaire ; ou encore , à terminer les querelles dont les par^ lies leur soumettoient l'arbitrage. Mais il ne pa-« rott pas qu'ils fussent en aucun cas ^ chargés de la vindicte publique pour un crime pavé*

liOrsque les François se furent répandus dans les provinces des Gaules après avoir ruiné les autres Barbares qui y avoient paru avant eux ^ on apprécia le sang du Romain^ du Franc ^ du Bourguignon . On établit y pour ainsi dire y un ta-^ rif où la vie de chacun fut taxée suivant la dignité de sa nation. Chacun fut jugé d'après ses propres lois y le Gaulois par les lois romaines , le Bour-* guignon par celles de Gondebaud y le François par les lois salique et ripuaire» Cette variété de législation et sans doute aussi l'inégalité des com«* positions^ enhumiliant le vaincu^ augmentèrent les désordres. Les Goths et les Bourguignons ^