Childebert vit revenir à sa Cour l'année sui

Id.x,a. vante Grippon qu'il avoit envoyé en ambassade à l'empereur Maurice. D arrivoit seul après environ deux ans d'absence , ayant perdu dans le voyage ses deux compagnonsi Ces ambassadeurs se rendant à Constaniinople avoient relâché an port de Carthage où ils attendirent pour contitxuer leur n$ivigation le congé du gouverneur delà

LtVftË toOtZlÊMB. 55 1

province. Dans àet intervalle un des hommes de " " "■ leur suite avoit pris quelque effet à force ouverte ^ entre les mains d'un marckabd. Celui-ci ren* contrant un jour le voleur dans une place publique | le saisit par l^^habit; il jura qu'il ne le lais-*' s^roit point aller s'il ne lui rendoit ce qu^il avoit pris. L'autre se débat et tâche de se débarrasser des mains de cet homme 5 l'Africain redouble d*efforts} le François tire son épee et le tue sur la place. Indigues de cette violence commise paf un étranger, les habitans^ un magistrat à leur téte^ avec une escorte de soldats y se portent aU logis des ambassadeurs. Ceux-ci sommeilloient après leur repas , sans rien savoir de ce qui s'étoit passe dans la ville. Les François sont réveillés en sur^ saut ; ils voient avec surprise leur maison en^lotirée d^armes y d'utoe populace furieuse et me* naçante. Celui qui paroissoit le chef de cette troupe , leur crie de quitter leurs épées , de sortir de leur logis , qu'un citoyen de Carthage a ét^ assassiné par un des leurs , qu'il dépend d^enx de terminer ce différend à l'amiable. Sur le refus que faisoient les ambassadeurs de se remettre aux mains de tant de gens armés , on leur jure quHls peuvent se présenter sans craititCi Bo* dcgisèle et Evantius se montrent devant leur porte et sont à l'instant massacrés. Dans cette extrémité^ Grippon recueillU tout son courage }

55a ANNALES DU MOtEN AGft.

' ' ' il fit armer ^es serviteurs ^ et paroissant avec fer- ^^* meté devant la foule qui poussoit des cris de foreur et ne respiroit que vengeance^ il protesta des intentions de celui qui les avoit envoyés , de l'amitié et de la bienveillance dont ils étoient venus resserrer les nœuds entre les rois François et Tempereur : « Il n'avoit paru lui-même parmi eux que comme un messager de pais. £toit-ce poiir voir de ses propres yeux ses compagnons égorgés au mépris du droit des gens f II prit à témoin la justice divine contre ceux qui venoient de tremper leurs mains dans le sang des ambassadeurs ) les rendant responsables de la foi violée ^ de la paix des Etats troublée^ et de tout ce qui pourroit résulter d'une telle violence. » Ces paroles avoient calmé la fureur du peuple. Un motnent après le gouverneur romain étoit venu £iire des excuses à l'ambassadeur et s'eû tendre avec lui sur son départ. Grippon avoit achevé heureusement son voyage. Il s'étoit présenté à l'empereur Maurice, lui avoit rendu compte de l'attentat commis sur la personne de ses compagnons j il en avoit reçu la promesse d'une satisfaction proportionnée à l'outrage et que Cbildebert seroit maître de régler. Après avoir remis à l'empereur et aux grands de sa Cour les lettres dont il étoit chargé de la part du roi et de sa mère ^ il avoit conclu la ligue coatre les Lombards

^pil étoit Tobjet principal de son ambassade y et ^*"* ""^ ^*ëtoit concerté avec Maurice sur la guerre d'Ita- ^* lie. Mais il ne paroft pas qu'il eût rien obtenu au sujet d'Athanagilde y sinon peut-être de vaines promesses. L'empereur en formant avec les François une alliance intéressée , vouloit appa-* , remment leur laisser quelque chose à espérer , garder dans son palais un jeune otage cpii tenoit de si près à la Cour d' Austrasie y et dont la per« . sonne paroissoit sur-tout précieuse à la mère de Childebert.

Le roi , sur le rapport de son ambassadeur , Gttg, Har: ordonna aussitôt les levées • dans la confiance Paul. Dîac. que les Lombards alloient succomber enfin sous Var.Epist. TefFort des armes françoises réunies à celles de t. iy,p. 86* l'empereur. Il étoit plus que jamais irrité contre eux. Outre le désir de s'étendre en Italie , il avoit un intérêt présent à leur ruine. Ces peuples dans le cours de leurs conquêtes y lui avoient fait es-*suyer plus d'un affront. Childebert fit des préparatifs plus redoutables qu'il n'avoit encore fait. Yingt ducs de ses sujets paroissoient à la tête de leurs milices. Mais le prince ne commanda point encore cette fois l'expédition. Il fit prévenir de la marche des troupes l'exarque Romanus successeur de Smaragdus. Car celui-ci y aprè^ avoir pendant six ans , tenu le gouvernement de Aavenne^ lutté péniUen^ent contre les Lom^

et seq.

bards^ soutenu une gtierre variée par les succès

^ * et interrompue par une trêve due à la lassitude des partis ^ fut rappelé cette même année à Gonstantinople, Le député de Childebert^ après avoir vanté à l'exarque les bonnes dispositions de son maitre y la résolution qu'il avoit prise de travailler enfin efficacement k la délivrance de ritalie y les forces considérables qu'il mettoit sur pied et qui déjà étoient en marche ^ l'avertit de se tenir prêt de son côté à attaquer les Lombards et à seconder les opérations de l'armée françoise. L'exarque instruisit aussitôt l'empereur de ce message. Tout portoit à croire que cette entreprise si souvent formée et toujours rompue par le défaut de concert alloit se renouer sous de plus heureux auspices. L'exarque lui-même sans tarder se rail en état d'agir.

Tandis qu'il s'apprétoit à pousser la guerre avec vigueur , les <lncs Austrasiens , après avoir reçu les ordres de Ghildebert, rassembloient leurs milices. Chacun se mettoit en mouvement , de Tex-» trémiié de la Champagne jusqu'aux provinces germaniques, pour se diriger vers le rendezrvous commun ; mais c'étoit avec la confusion ^ aveo le désordre ordinaire. L'armée françoise avoit déjà désole son propre pays avant d'avoir aperçu de loin les toits de l'ennemi* Arrivés sur la firon-*

tière des Alpes Rhétiques et près de descendre

en Italie , ils formèrent de toute Tannée deux grands corps. L'un commandé par le duc Au« dovalde ^ devoit se diriger sur la droite j Tautre plus considérable , devoit prendre la gauche sous la conduite de Cédinus et tomber dans le Trentin et le Véronès , afin d'envelopper les Lombards y ravager le pays en tout sens et vivre pluâ aisément en divisant leurs forces.

Mais avant que les François pénétrassent dan» l'Italie y et au moment où ils alloient descendre les monts, l'exarque plus actif a voit déjà fait une diversion utile. U s'étoit hâté d'attaquer le pays voisin de son gouvernement , afin d'ouvrir ua libre passage à ses alliés en détournant de son côté l'attention des ennemis. Il sortit de Ravenne et se porta sur Modène où il entra à force ouverte. De Modène il marcha sur Mantoue qu'il prit d'assaut ; il s'arrêta un moment dans cette dernière ville pour observer les mouvemens de l'ennemi et la marche des François qui descendoient à grands pas dans l'Italie. Les Lombards étoient saisis d'effroi, pressés par une double attaque qui paroissoit bien mieux conduite que les précédentes. Ils voy oient les François avec leurs milices nombreuses , qui alloient se répan^ dre par-tout et inonder la plaibe , tandis que l'exarque avec plus d'art et non moins d'impé*- Uxosiié , dirigeoit ses mouvemens au centre de

leur pays ^ profi toit des dissentions de leurs chefi ^ en gagnoit plu^eurs à la cause de TËminre et appeloit à la révolte les villes romaines. Dans ces conjonctures^ n'apercevant que périls de toutes parts y ils étoient bien éloignés de se hasarder à tenir la campagne. Autharis jugea à propos de l'abandonner à la merci des ennemis ^ en se boi^ nant à défendre les places. Il divisa ses forces entre ses capitaines, les dispersa dans les villes et dans les forts où ils se retranchèrent , résolus d'y faire bonne défense. Il s'enferma lui-même dans Pavie dont Alboin avoit fait la capitale da royaume , redoutant moins derrière ses remparts un ennemi peu habile à former des sièges. Il attendit que le dégoût d'une expédition dont le^ François n'auroient d'autre profit à tirer que le ravage des campagnes, la faim qui les mena* çoit lorsqu'ils auroient fourragé le pays y et leur propre inconstance le délivrassent de cette invasion.

Cependant les François , après avoir passé les Alpes sous leurs deux principaux chefs , se répandoient k droite et à gauche dans la Lombar-» die. Audovalde avoit sous lui six ducs dont cha^ cun conduisoit ses milices ; Gédinus commandoit à treize de ces seigneurs. La première amaée maîtresse du pays à la descente des monts, se porta •ans tarder k h vue de Milan, Le général asisit

LTVBB DOUZIEME. 557

son camp dans la plaine à quelque distance. Il r avoit appris que les Lombards étoient campés sur les bords de la petite rivière de Sévèse ^ et se proposoit de les combattre. Mais h sa vue , l'ennemi qui ne se tenoit là que pour observer Tapproche de Tarmée Françoise ^ rentra dans la ville. Les François traversèrent la rivière sans obstacle , ils reconnurent le camp lombard qui étoit resté \îde, puis repassèrent dans le leur où ils restèrent quelque temps à attendre des nouvelles de leurs alliés. Ils envoyèrent à l'exarque trois officiers pour le prévenir de la position qu'ils avoient prise et lui annoncer qu'ils étoient tout prêts ^ qu'il ne leur restoit plus qu'à s'entendre avec lui pour £>rcer ensemble les Lombards dans leurs dernières retraites.

Pendant ce temps-là Cédinus s'étoit jeté sur le pays de Trente avec la rapidité d'un torrent. n entrainoit la portion la plus considérable de l'armée y qui lui étoit remise apparemment pour jEaire sa jonction avec l'exarque et porter les plus grands coups de ce côlé. Il enleva plusieurs châteaux ou bourgades du Trentin qu'il saccagea et ruina de fond en comble ^ égorgeant les habitans , souvent contre la foi jurée, ou les réduisant fin servitude. Il entra de là dans le Yéronès où a obtint les mêmes succès et porta les mêmes ra^ Tages. Une seule place de toutes celles qu'il put

558 AîîNALES DU MOYEN AGE.

r emporter ( le château de la Verruca , sur l'Adige ^

bâti par le grand Thëodoric ) échappa à la fureur du soldat y racheté par les supplications des évé-ques et par Tor des habitans. Il campa à iringt milles do Vérone ^ occupé à ramasser le butin qu'il avoit fait sur sa route^ ou arrêté par les maladies qui commençoient à se glisser dans son armée.

Tout jusque-là avoit eu une pleine réussite^ L'exarque y de Mantoue y se mettoit en devoir de poursuivre ses conquêtes. Comme il levoitle camp pour marcher sur Parme , Reggio et Plaisance et poser le siège devant ces villes y il fut prévenu par la soumission des habitans. Les gouverneurs Lombards intimidés de ses progrès y vinrent d'eux-mêmes le trouver à Mantoue , se rangèrent avec leurs pariis sous ses enseignes et lui remirent ces trois places entre les mains. L'exarque reçut ces chefs au service de l'empereur et retint leurs fils en otages. Sur ces entrefaites^ apprenant l'approche de Cédinuset son séjour non loin de Vérone , il n'eut rien de plus pressé que d'envoyer des émissaires près du capitaine Franc. Il l'invitoit à se joindre à lui y afin de concerter leurs opérations et marcher ensuite d'un même pas à la ruine des Lombards. Mais Gédinus qui voyoit la contagion augmenter dans son camp ^arriulerapériede l'air, parles chaleurs de Tété j

ftii milieu d*un pays mal-sain et tout coupé de rivières, ne pensoit plus qu*à faire retraite. Il ^ avoit déjà mçme député à Autharis pour entrer en pourparler et ménager une trêve ou quelque accord afin de mettre en sûreté son butin et sa personne. •

Les choses en étoient à ce point lorsque Te- Yarque reçut les trois ambassadeurs du camp de Milan. Sa joie fut extrême , il les combla de caresses y on entra aussi-tôt en conférence. Les Lombards p'avoient point paru en campagne ; leurs chefs se tenoient enfermés dans les places avec des garnisons et Ton ne pouvoit faire tant de sièges àJa-fois. L'on convint donc sur la proposi-^ tion même du gouverneur romain , quHl falloit attaquer le centre de leur monarchie. L'exarque avec Tarmée des Grecs devoit remonter le cours du Pô jusqu'à Pavie sur des bàtimens légers ^ tandis que Cédinus s'y rendroit de son côté en côtoyant le fleuve ; le camp de Milan , sous les ordres d' Audovalde , devoit se rapprocher aussi de cette place ; et tous les alliés réunis sur ce point y on eût formé tranquillement le siège avec des forces imposantes, sans crainte d'être troublé par l'ennemi. Avec Pavie, le roi Lombard tomboit en leur pouvoir , et avec ce prince toute ]a fortune de la nation ; le reste abattu et disperse par la perte du chef, devoit suivre son $ort çt

$6o AIVNÂLES DU MOIEM AGE.

""—— "^ laisser bientôt toutes les places de la Lombardie 9^* dans les mains des alliés. Tel étoit le plan de l'exarque aussi hardi qu'il étoit sage et sûr ; mais de nouveaux obstacles s'opposèrent à son exécution. Le principal fut sans doute l'inaction de Cédinus dont l'exarque ne connoissoit point encore les pratiques secrètes avec Authaiis. Ce ca-» pitaine resta tranquille et sans faire aucun mouvement f dans son camp de Vérone.

Cependant l'armée d'Audovalde campée devant Milan n'étoit pas dans une meilleure position. Elle étoit tourmentée de dyssenteriescau* fiées par les influences d'un climat auquel les corps n'étoient point accoutumés. Le pays circonvoisin entièrement fourragé ne leur offrait rien pour réparer leurs forces y ils commençoient à manquer de vivres et voyoient approcher les extrémités de la disette. Ils luttoient ainsi contre le mal y lorsqu'ils virent entrer dans le camp des députés de l'exarque qui les envoyoit prévenir de sa prochaine arrivée. Ces émissaires annoncèrent aux François que l'armée grecque ne tarderoit pas plus de trois jours à se joindre à eux pour faire de concert le siège de Pavie , qu'ils reconnoitroient l'approche de leurs alliés à un signal certain ; c'étoit Fincendie d'une métairie située sur une montagne à quelque distance : qu'à ce signe ^ il^ ne tardassent pas à lever 1»