LIVRE DOUZIÈME. 56i

•amp et à venir à leur rencontre. Mais les Fran- ^

çois attendirent Tainement pendant six jours le ^ signal convenu. Alors se croyant abandonnés y épuisés par la maladie et par la faim y ils se laissèrent aller à l'abattement et n'espérèrent plus rien ni de leurs alliés ni d'eux-mêmes*

Il paroit aussi que l'exarque manqua lui-mé^ xne à sa fortune , soit par sa propre imprudence^ soit qu'il présumât trop de la patience des François. On pouvoit se flatter aisément que les Lom* bards resserrés dans leurs murs d'où ils contem*** ploient les courses de l'ennemi ^ étoient d'avance subjugués par leur terreur ; la prise d'une seule place défendue par le roi faisoit tomber toutes les autres. Dans ces circonstances y l'exarque fut rappelé par une diversion que faisoit dansl'Istrie le duc Grasulfe qui parott être le même que Munt. ad Gisulfe neveu d'Alboin , institué par ce prince ' duc du Frioul. Autharis y le premier des rois Liombards y avoit cherché à étendre sa domination dans l'Istrie. Il y avoit envoyé quelque temps PaaI. Diac> auparavant Evin duc de Trente à la tête d'une ' armée. Celui-ci en étoit sorti après avoir pillé et brûlé la plaine et fait une trêve avec les Grecs y tte rapportant d'autre fruit de son expédition qu'un riche butin qu'il présenta au roi. L'exar* que croyant le danger beaucoup plus pressant^ voulut assurer le pays qu'il possédoit avant d^

652 ANNALES DU MOtÈN AGE.

tenter de nouvelles conquêtes. Il rentra précipitamment dans Ravenne et navigua vers l'Islrie dans l'espoir de se retrouver encore assez tôt au milieu des François ^ et laissant échapper ainsi l'occasion qu'il ÊiUoit saisir. Il eut bientôt calmé les mouvemensdel'Istrie et pacifié cette province où ^autorité de TEmpire luttoit avec avantage contre les armes lombardes. LeaRomaios, selon leur ancienne politique y achetoient la défection des chefs Barbares. Ceux^^^i serangeoient comme des partisans sous les enseignes de l'Empire et combattoient contre leurs amis et leurs compatriotes. A peine débarqué ^ PeiEarque vit le fils de Grasulfe^ nommé Gisulfe^ lui offrir le secours de ses armes contre son père et recon-» noitre l'empereur. D'autres chefs lui amenèrent les hommes de leur faction. Avec ces secours U reconquit en peu de temps vers l'Italie supérieure quelques places qu'il avoit pertlues durant son éloignement. Mais c'étoit blesser dans ses extrémités un ennemi qu'il falloit frapper au cœur. Audovalde ne voyant poin t arriver l'a rmée des Grecs ^ n'apercevant nulle part le signal convenu 9 commençoit à chanceler et à regarder en arrière. Cédinus de son côté , trailoit son accom« modemcnt avec Autharis. Les François ne pouvoient plus tenir dans le pays. Ils regardoient <le ^ia avec un dépit impuissant les murailles qui

protégeolent les Lombards , ils ne faisolent que ■ décharger leur fureur sur des campagnes vides* ^®* Après avoir parcouru Tltalie supérieure pendant trois mois de séjour qu'ils firent de là les monts , sans pouvoir atteindre ni leur ennemi ni leur allié y ne trouvant plus à vivre dans un pays rui^ né , ils jugèrent qu'il étoit temps de faire retraite y avant que les maladies qui désoloient leurs camps rendissent le retour impossible* Le re^* froidissement de l'air causé par les pluies ayant ^suspendu un peu leurs maux et rendu quelque vigueur aux corps y ils profitèrent de ce moment favorable. Les capitaines firent en leur nom une trêve de dix mois avec le prince Lombard et ne pensèrent plus qu'à repasser les Alpes* Us partie rent traînant avec eux une quantité de butin et de prisonniers. Leur expédition ne fut point pourtant entièrement inutile à Childebert. 1\$ lui soumirent dans le cours de la campagne un petit pays situé sous les Alpes Rhéliques dans 1< voisinage du 'Treniin et de l'Adige , dont le* rois d'Austrasie , maîtres de la Khétie depuis Théodebert , avoient eu jadis la possession ainsi que de la plus grande parlie de la Vénétie, et dont Sigebert lui-même avoit joui. Mais la famine qui les chassoit d'Italie , les poursuivit plus cruellement dans leur retraite. Avant d'arriver jSur ses foyers ^ le soldat, étoit rciduit à abandon*

564 ANNALES DU MOttN AGE.

ner son butin et même à vetidre ses armes et ses vétemens pour se procurer un peu de nourriture. Ainsi les Lombards ^ à la veille de succomber y rencontrèrent encore une fois leur salut dans la mésintelligence de leurs ennemis* L^exarque qui ûvoit cru retrouver les François maîtres du pays ^ vit avec douleur ruiner par leur dëpart précipite tout le fruit d'une expédition si sagemetit con-» eue et dont le succès eût dû être infaillible» 11 ne perdit point pourtant l'espoir de renouer la par-*lie. A son retour à Ravenne, il écrivit à Childe^ bert pour se plaindre de ses généraux qui avoient traité y dîsoit-il^ au moment où l'ennemi étoit près de se rendre y lorsque quelques jours de patience eussent suffi pour délivrer entièrement l'Italie de cette domination barbare. Il soUicitoit le prince François d'y renvoyer une armée avant que les Lombards pussent faire les récoltes ^ tan-^ dis sur*tout que les Romains tenoient Modèn^ et Mantoue y Parme et Plaisance qui leur don^* noient entrée dans le cœur du pays ennemi^ de ne point attendre la défection de plusieurs ducs et chefs Lombards qu'ils comptoientdans leur ligue et sous leurs enseignes ^ et qui étoient bien-* tôt prêts à devenir infidèles, si la fortune cfaan« geoit de face. Il l'invitoit à mettre à la tête de $es troupes des chefs plus diligens^ plus soigneux de remplir les intentious de leur maUre ^ k\\à

Ltvws tyouzlËMË. 56Ô

faire connoilre le temps et le lieu où cette nou* "

velle armée pourroit descetidre , afin qu*ll pût la ^^' joindre et reprendre avec elle ses opérations in-* terrompues par la faute de la première» Il le prioit encore de donner des ordres pour faire dé^ livrer et rendre à leuf patrie les Romains que l'armée françoise avoit emmenés prisonniers ^ de recommander à ses capitaines de respecter dé-^ sormaîs la liberté des sujets de TEmpire et de ne point incendier les édifices , afin que l'Italie pût voir en eux des vengeurs et non point une autre espèce d'ennemis. Mais l'empereur Maurice qui avoit compté sur la ruine des Lombards témoi^ gna un vif déplaisir du mauvais succès dclacam-* pagne. U n'en accusa que la négligence ou l'in-» fidélité des François. Il reprocha amèrement à Childebert de l'avoir trompé tant de fois par de fausses promesses. Il s'en exprime ainsi dans une lettre qui tious a été conservée et que je crois à propos d'insérer dans ce récit pour faire mieux connoltre les relations de l'empire grec avec nos rois f ainsi que le ton de supériorité que ces empereurs si humiliés par les Barbares prenoient encore dans ces sortes de pièces* ce Vos missives^ disoit Maurice à Childebert ^ lesquelles nous ont été remises par l'évéque. Jucundus et par votrd chambellan y annoncent que vous conservez toujours une volonté amicale ^ un dévouement ira<

5yo.

B66 ANNALES DU MOYEN AGfi.

ternel à notre personne et k notre république. D'autres ambassadeurs nous ont porté souvent les mêmes paroles de votre part. Mais ce qui sansdou^ te a lieu de nous surprendre ^ c'est que protestaut ainsi de la droiture de vos intentions , du désir où vous êtes d'entretenir Tancienne union de la nation des Francs et de Tempire romain y vous n'ayez jusqu'à présent fait paroître aucun fruît conforme à ces bonnes dispositions; ce que vous nous aviez promis par écrit y confirmé parla voLx des évêques^ sanctionné par la foi du serment n'ayant depuis un si long terme obtenu encore aucun effet. S'il en est ainsi , pourquoi lasser inutilement vos ambassadeurs à leur faire par-* courir les terres et les mers ? Pourquoi tant dô discours prodigués avec l'inconsidération de la jeunesse et qui ne demandent aucune réponse ? Toutefois ne prenant conseil que de notre bien« Veillance impétiale y nous avons accueilli vosdeux députés y quoique nous ayons bien reconnu qu'ils ne nous étoient point adressés dansuneintemion sincère; nous avons écouté favorablement leurs paroles ; nous leur avons donné une réponse coii« venable qui a dû déjà vous être parvenue par d'autres ambassadeurs également envoyés par vous* Si donc vous désirez conserver notre amitié y nous demandons de notre côté que vous ne vous contentiez plus de nous donner de belles

LMlÈ ÎX)UZlÊMfi. B6f

promesses , mais que vous meltieE la màin à l'œUvre avec vigueur et comme il est digne d'un roi , ' ' attendant en retour Peflet de toute notre affection» Car ce qui a été convenu entre nous par écrit 9 il appartient maintenant à votre Gloire de le mener à bonne fin ^ pour que la concorde de votre nation et de notre république se resserre par ce moyen et se fortifie de jour en jour. Eu effet , ces traités qUe nous avons conclus ensemble ont eu pour objet d'entretenir ce lien d'amitié et non point de faire naître entre nous des sujets de plainte et de mésintelligence» QneDieit vous conserve de longues années ^ très cher et très chrétien parent. »

Ces reproches ne purent réveiller l^ardeur dit roi d^Austrasie dégoûté désormais d'une entreprise formée tant de fois avec un appareil puis^ sant et toujours avortée au moment de la réussite» Alithàris délivré de Tinvasion des François^ et n'ayant plus en tête que les Grecs ^ commença à 8e relever et à reprendre courage. Avant tout^ il voulut se mettre en sûreté du côté des Alpes pour travailler à réparer ses pertes dans PltaHe* tes Lombards n'en possédoient qu^une portion pour ainsi dire morcelée ^ au milieu de leurs ennemis armés ^ et d'une manière incertaine et précaire» Comptant plus sur les dispositions pacifiques de Contran que sur l'humeur turbulente

^■"■*'"*'"~ de son neveu y Autharis lui envoya une aml>ai-> ^ ' sade pour lui demander son amitié et le prier d'interposer sa médiation afin de procurer une bonne paix entre les deux peuples. Mais malgré la retraite des François causée parle délabrement de leurs armées y il paroltque ce prince se croy oit dans le cas d'implorer la paix et non de Texiger, ce Nous voulons y dirent à Contran les députés^ Lombards ^ ( ce sont les propres paroles que leur prête Grégoire de Tours et qui méritent d*étre recueillies ) nous voulons être fidèles et sujets à vous et à votre nation y comme nous l'avons été à vos pères ; garder en son entier la foi cpxe nos devanciers ont jurée aux vôtres* Nous vous prions seulement de cesser de nous poursuivre. Que la paix et la concorde s'établissent entre nous^ afin qu'en cas de nécessité y nous nous fournissions du secours contre nos adversaires j que le salut des deux nations soit assuré ; que les ennemis qui s'agitent autour de nous^ nous voyant enfin réconciliés y redoutent notre amitié plutôt que de se réjouir de nos discordes. » Gontran accueillit favorablement ces députés ; il leur donna espé* rancede faire réussir leur négociation et les adre^ sa à son neveu Cbildebert afin qu'ils lui exposassent eux-mêmes l'objet de leur mission.

Panl. Diac. Sur les entrefaites y le roi Autharis mourut à iUi 36.

Pavîe dans la Aeur de Vàge ^ après six ans de rè-

gne y empoisonné , à ce que l*on crut. Les Lom- ' bards voulant continuer la négociation qu'il avoit commencée ^ envoyèrent de nouveaux ambassadeurs aux rois François pour leur annoncer la mort de leur prince et solliciter l'alliance. Ces ambassadeurs trouvèrent encore dans les Gaules <^ux qui les avoient précédés. Ils se présentèrent de même à Childebert , qui , sans leur donner de réponse positive , les remit à des plaids qu'il vouloit convoquer pour juger en conseil public s'il convenoit de faire la paix. Il les congédia avec ces espérances.

Autharis n'ayant pu obtenir de Childebert la niain de Clodosuinde sa sœur y avoit épousé Théodelinde^ fille de Garibalde duc de Bavière, d'abord fiancée au jeune roi d'Austrasie. D la laissa veuve après une union de peu de durée. Les vertus et les charmes de cette princesse lui avoient gagné à tel point l'amour des Lombards y qu'après la mort de leur roi , ils conservèrent à Théodelinde la dignité royale et lui permirent de la communiquer à celui d'entre eux qu'elle prendroit pour époux. Théodelinde , de l'avis des grands et des sages de la nation , se choisit pour époux Agilulfe , duc de Turin , l'un de leurs plus braves guerriers et de leurs chefs les plus habiles. Elle le manda près d'elle et alla elle-même à sa rencontre jusqu'à Lomello , ville située

" entre le Pô et le Tésin. A Tarrivée du duc , elle

^ * fit apporter une coupe de vin , but la première

en le saluant ^ et lui présenta ensuite la coupe.

Agilulfe la reçut en baisant avec respect la main

de Tliéodelinde, Telle étoit la coutume cordiale

et hospitalière de ces peuples simples, La reine

rougissant avec ui! sourire, dit quHl ne deyoit

plus lui baiser la main. En même temps elle

avança son front et annonça à Agilulfe qu'il etoit

proclamé roi et époux de Théodelinde. Le choix

de la reine applaudi et dicté par les grands fut

^^fff.) confirmé l'année suivante dans une assemblée

générale de la nation lombarde , convoquée au

mois de mai dans la ville de Milan. Ce fut après

Puai . Diac. Cette inauguration solennelle que voulan t se mon*

"' *' trer digne de son nouveau rang par ses senii-

mens généreux , Agilulfe envoya dans les Gaules

Agnellus évéquede Trente pour racheter les ha-

bitans que les François avoient entraînés à leur

suite y lorqu'ils ruinoient les bourgades du Tren-

lin. L'évêque ne put ramener avec lui qu'uoe