partie de ces malheureux que la reine Brunehaut

racheta à ses frais. Agilulfe députa aussi en Aus«

trasie Evin duc de Trente pour y poursuivre Tou-

vrage de la paix. Celui-ci se présenta aux plaids

« que le roi avoit convoqués à ce sujet : il obtint

sans peine ses demandes, Childebert rebuté par

tant de mauvais succès , avoit rçuoucé entière^

nVRE DOUZIÈME. 5/1

ment aux entreprises de delà les monts. Ce traité devoit faire le salut des Lombards toujours exposés à une ruine imminente entre les armes des François et celles de l'Empire. Leur monarchie dès4ors put s'établir solidement en Italie.

Autharis avoit laissé à son successeur un em« pire plus étendu qu'il ne l'avoit reçu. Quoique toute la force de la monarchie des Lombards résidât dans l'Italie supérieure y leur duché de Bénévent s'étoit agrandi aux extrémités de l'Italie. Ils étoient appliqués sans relâche à combattre le gouverneur romain qui occupoit Ravenne^ et de Là se mettoit en campagne pour surprendre des villes dont Alboin avoit fait autrefois sa conquête. En même temps l'exarque défendoit pied à pied ce qi;ii restoit encore à l'Empire , c'est-àdire les villes de l'Exarchat on de la Flaminie , les places maritimes de l'Ombrie et du Picénum^ Padoue , Mantoue y Crémone y et la province d'Istrie. Tantôt il avançoit en armes dans le pays ennemi y puis se retiroit derrière ses remparts. Parmi ces hostilités et ces courses continuelles ^ les Lombards laissèrent respirer les provinces inférieures. Ainsi échappèrent à leur domination Rome^ Naples et les places environnantes. Venise s'élevoit du sein des eaux, couverte d'un^ peuple de fugitifs qui s'étoit créé cette patrie , au défaut d'un sol où la liberté et la paix pussent

57a ANNALES DU MOYEN AGE.

habiter. Mais ces villes abandonnées , pour ainâ dire , à elles-mêmes , ne trouvant de protection et de sûreté que dans leur propre vigilance , durent apprendre à se gouverner comme eliesavoient 6u se défendre. En ces temps orageux et si funestes à ritalie ^ Rome trouva son plus ferme appui dans saint Grégoire le Grand qui a voit suooédé au pape Pelage en 690^ l'année même de 6r«g. Tut. Jj^ niort du roi Autbaris, Une peste horrible , les 'ravages des Barbares et tous les genres de fléaux désoloient alors cette cité et son territoire. Grégoire y aussitôt après son exaltation y s^occupa de détourner la contagion en fléchissant par des cérémonies sacrées la colère céleste qui sembloit déchaînée sur l'Italie. Sa vertu qui força les respects des Lombards y servit aussi de rempart à Bome contre leurs attaques. Comme rélévation de son génie le rendoit également propre à toute espèce de gouvernement ^ ce grand pape saisissant quelquefois les rênes abandonnées y sut relever l'espoir et le courage des habitans de l'Italie et se rendre ensuite médiateur entre eux et leurs ennemis , malgré l'opposition qu'il trouva dans le caractère remuant et dans l'avarice de l'exarque Romanus pour qui la guerre étoit une source de richesses. Sa tendresse pour les peuples ne lui faisant épargner aucun soin pour leur aoulagçment^ il fit parler en leur faveur la piéto

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^e la reine Théodelinde qui professoit la foi catholique. Un des fhlits que l'Église en recueillit et qui ne servit pas moins à consoler l'Italie affligée y ce fut la conversion du roi Lombard due aux sollicitations de la reine son épouse. Cet exemple éclaira peu-à-peu le reste de la nation lombarde attirée autrefois du paganisme aux erreurs de l'arianisme par le commerce des autres Barbares qui en étoient infectés. Agilulfe, com<me nous le dirons plus loin y en respectant les .murs de la ville sainte , soutint avec vigueur la guerre contre l'exarque. U réprima les séditions domestiques y châtia les ducs Lombards qui avoient pris la bannière de l'Empire, et s'assujettit plusieurs places dépendantes de l'Exarchat. Je reviens à Tordre des temps. — ^

Après la seconde ambassade des Lombards qui 5^0. avoit porté la nouveUe de la mort d' Autharis , on Greg. Tar. Tit arriver dans les Gaules douze habitans de ' Carthage que l'empereur Maurice envoyoit chargés de chaînes à Childebert comme les meurtriers de ses ambassadeurs. On voit combien Maurice y dans ses desseins sur l'Italie, s'efforçoit de gagner l'amitié des François et de prévenir les négociations des Lombards qui deman* doient alors avec instance la paix au roi d'Ans-irasie. L'empereur lui abandonnoit le droit de condamner ces hommes au dernier supplice , s'il

"7 jugeoit cette satisfaction nécessaire pour expier

le sang de ses ministres ^ ou d'exiger une somme de trois cents écus d'or pour la rançon de ciiacuti d'eux. Mais le roi Êiisoit difficulté de recevoir ces prisonniers , ne sachant point si ces gens dont on lui livroit le sang ëtoient les vrais coupables ^ si même ce n'étoient pas des esclaves ou d'autres personnes viles dont la vie ne pouvoit être mise en compensation avec celle de ses officiers. Tant la loi des compositions étoit précieuse pour ces hommes dont elle fondoit toute la justice ! L'ambassadeur qui avoit échappé au massacre y Grippon , appelé près du roi y soutenoit que c'étoit le préfet de Carthage qui Tavoit attaqué lui et ses compagnons y à la tête de tout le peuple en armes. Ce magistrat lui-même ^ disoit-il^ avoit assassiné indignement deux ambassadeurs, et lui auroit fait partager leur sort s'il n'eût trouvé son salut dans son épée. Il demanda à être reconduit sur les lieux ; il assnra (pi'il se rappeloit assez bien les objets pour reconnoître les vrais coupables , ceux que l'empereur devoit livrer au roi s'il avoit à cœur y comme il le prétendoit , de conserver l'amitié des François. Ghildebert renvoya donc les prisonniers. Il résolut d'adresser une nouvelle députation à Maurice pour prendre les informations nécessaires et exiger une réparation

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eomplète. On ne voit point si elle fut accordée y — — ni même si le roi donna suite à sa vengeance. "

Cependant les Bretons ne cessoient d'infester j^ ^ ^^^ les territoires de Nantes et de Rennes. Gontran envoya contre eux une nouvelle armée sous la conduite des ducs Ebracaire et Beppolène , auxquels il avoit confié les provinces du jeAne Clo* taire. Le duc Beppolène , ancien serviteur de Chilpéric , commandoit depuis long-temps sur cette frontière ; il avoit déjà porté la guerrechez les Bretons. Ebracaire craignit que son conipa* gnon ne profitât de ces avantages pour s'attri* buer toute la gloire des succès et le dépouiller lui-même de son duché. Il n'attendit pas qu'on fût arrivé à la vue de l'ennemi pour faire éclater fia jalousie , les deux chefs en vinrent aux prises dans la marche y ils se chargèrent d'outrages tout le long de la route y ne s'accordant en rien si ce n'est à piller y à incendier le pays qu'ils traverfioient. Ils arrivèrent sur les bords de la Vilaine y puis de la rivière d'Aoust dans laquelle ils jetèrent pour leur servir de ponts y les matériaux des édifices qu'ils avoient démolis. Ils firent passer ainsi toutes leurs troupes sur le territoire de Vannes où le comte Va roc se tenoit en embuscade. Mais Frédégonde toujours ennemie de Oontran et voulant se venger de Beppolène dé-

5j6 ANNALES DU MOYEN AGE.

— — — serleur de sa Cour , leur avoit suscité de nouveau^ *^9^' ennemis. Elle avoit fait lever les Saxons qui habitoient danale voisinage du territoire de Baîeux. C'étoit une colonie de ce même peuple qui avoit envahi la grande Bretagne. Cette colonie s'étoit jetée autrefois dans les Gaules et établie y comme nous l'avons vu y sur les confins de rArmorique où elle vivoit soumise aux rois François. Ces Barbares poussés par Frédégonde et par leur propre inquiétude prirent tumultuairement les armes et allèrent se joindre aux Bretons. Ebracaire voyant son compagnon engagé dans le pays , l'abandonna subitement : il entraîna avec lui la plus grande partie des troupes. Beppolène continua la marche avec ceux qui voulurent le suivre , il arriva près de l'embuscade où éloient postés les Bretons et leurs alliés. Surpris par la trahison de sou compagnon , par l'infidélité de ses guides qui l'avoientattiré dans un lieu inondé de marais , étroit et sans débouché , par les artifices de Frédégonde qui avoit doublé le nombre de ses ennemis ; Beppolène n'en combattit pas avec moins de vigueur. Il lutta durant deux jours, fit un grand carnage des Bretons et des Saxons. Mais ses sc^dats tomboient à chaque pas y embarrassés dans des terrains mouvans ou engloutis dans des marécages. Le troisième jour, ayant perdu déjà la meilleure partie de sa troupe et tâchant de se tirer du dé-

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file , il fut oblige de soutenir un dernier assaut. — — — Il vit tous ses amis égorgés autour de lui } lui« ^ même blessé d'un coup de lance iBtit achevé sur la place en se défendant avec courage jusqu'à la dernière extrémité.

Ëbracaire parut alors avec le gros de l'armée* U entra dans Vannes précédé du clergé qui étoit allé en cérémonie à sa rencontre. Yaroc n'osa s'y opposer. Mais n'aspirant ^ selon sa coutume^ qu'à se débarrasser de l'armée françoise pour re^ commencer impunément ses brigandages ^ il demanda la paix. Il entra en conférence avec le capitaine de Contran , lui offrit des présens y lui livra des otages , et entre autres son propre neveu. Il promit avec serment de ne faire désormais aucune entreprise au préjudice du roi Gontran et d'être toujours prêt à exécuter ses ordres. Ébracaire reçut aussi le«erment des habitans de Van* nés, du clergé et de l'évêque Régalis. Celui-ci^ au nom des citoyens , protesta de la fidélité qu'ils gardoient toujours aux rois François , quoiqu'ils eussent été contraints le plus souvent de recevoir la loi des Bretons , abandonnés , comme ils rétoient, parleurs maîtres légitimes à un joug pesant sous lequel ils avoient long-temps gémi. La paix conclue, le duc ne pensa plus qu'à ramener Tarmée dans ses foyers. Il se remit en marche et arriva près de Tembouchure de la Vi-

SlfOm

laine qui fomioil la frontière des Brelotis depuis que leur comte avoit usurpé le territoire de Vannes. Les chefs désarmée et Télite des soldats traversèrent le fleuve sur des barques , tandis que les milices , sans défiance et sans précaution y therchoient un passage le long de son cours. Mais les Bretons y à peine engagés par la £bi du serment et des otages ^ les suivoient à la trace. Varoc avoit dépêché à leur suite son fils Canaon qui parut tout-à-coup au milieu de ce désordre et fondit sur les milices restées en deçà du fleuve. Le Breton passe au fil de l'épée ceux qui résis* lent y on garrotte les autres y on les emmène en esclavage; quelques-uns qui veulent se fier au cours du fleuve y sont emportés et engloutis ou poussés dans la pleine mer. Ceux qui avoient abordé sains et saufs sur l'autre rive y se voyant fort diminués de nombre y craignirent la vengeance des habitans qu'ils avoient insultés et rançonnés. Ils prirent une autre roule que celle qu'ils avoient suivie dans leur première marche : ce qui ne les empêcha point d'être dépouillés au passage de la Maïenne. Les habitans outrés de leurs rapines^ les signaloient comme des ennemis; ils faisoient main-basse sur ceux qu'ils pouvoient surprendre. Ebracaire ne ramena ainsi qu'une petite portion des troupes qu'on lui avoit confiées^ et dans un état déplorable. Lui-même ne

put recueillir le fruit qu'il s'étoit prôtnis de sa ^

trahison. Accusé par ses soldats d^une intelli- ^ geuce avec les Bretons et traduit devant Gon tran 9 il fut disgracié et chassé de la présence du roi comme un perfide et un traître.

On découvrit vers ce même temps un nouveau Id. 18, 19* complot formé contre Childehert. Un assassin surpris dans la chapelle du palais royal de Mar«> leim en Alsace , avoua qu'il avoit été envoyé par Frédégonde pour tuer le roi^ que de douze con- ) urés qui avoient vendu leurs services à cette reine^ six s'étoient portés à la Cour de Childehert^ six à Soissons pour tendre les mêmes emhùches au jeune Théodehert son fils. On arrêta en différens lieux ces complices. On les condamna à diverses peines. La plupart prévinrent le supplice et se percèrent de leurs poignards. Cette découverte ayant renouvelé d'anciennes accusations, on se saisit de Sunnégiscle y autrefois connétable de Childehert, le même qui avoit été impliqué dan» la dernière conjuration dirigée principalement contre Brunehaut et la reine Faileube. Sunnégisèle appliqué à la torture fit différens aveux contre lui-mêmefet contre d'autres coupables. Il révéla entre autres choses , que l'évêque Gilles de Keims avoit eu une part principale à la conspi** ration de Rauchingus et d'Ursion contre la vie de Childehert. Le roi donna ordre aussitôt d«

58d ANÎîALES DU MOYEN AGE.

' saisir le prélat ^ on Tarrêta dans sa ville épisco-, ^ ' pale f on l'entraîna malade à Metz. Le roi le fit mettre en prison et ordonna une convocation des évéques de ses États à Verdun pour instruire le procès de raccusé* Mais quelques prélats lui ayant représenté qu'en faisant enlever de force un évêque sans Tavoir entendu y en le détenant prison-^ nier sans jugement ^ il violoit à4a-fois les lois ecclésiastiques et toutes les formes de la justice ^ Childeberi le renvoya dans son église jusqu'au moment où le concile s'ouvriroit. Les évéques étant réunis à Verdun ^ on transféra le concile à Metz , l'accusé fut représenté devant ce tribut nal. Childebert y parut. Après s'être plaiilt de l'ingratitude et des perfidies de l'évêque de Reimi pour lesquelles il l'avoit fait citer en présence du concile y il délégua les fonctions d'accusateur au duc Ënnodius. Celui-ci , au nom du roi et corn*me son représentant, interrogea l'accusé de point en point devant ses juges naturels. Ënnodius lui reprocha d'abord d'avoir contracté amitié avec Chilpéric meurtrier de Sigebert, persécuteur de Brunehaut et ennemi déclaré de leur fils , quoi^ qu'il fût lui-même leur sujet et qu'il jouît dans leur royaume des honneurs de l'épiscopat. L'évêque n'ayant pu nier ce premier délit, on pour* suivit l'interrogatoire ; on le convainquit d'avoir |[abriqué de ïwx diplômes royaux et contrefait

LiVftÊ ÛOUZIÉMË. 68 1

la maîn du référendaire pour autoriser du nom *

de sou prince légitime^ la possession des béné- ^^* ûces que Chilpéric lui avolt adjuges dans les domaines usurpés sur Childebert. On produisit des lettres qu'il avoit écrites à Chilpéric et les ré-* ponses de celui-ci y datts lesquelles on concer-* toit les moyens de perdre Brunehaut et son fils { le traité signé à Nogent au nom de Chilpéric et de Childebert mineur, dont les conventions éioient de déposséder Contran et de faire le partage de ses Etats , traité qui avoit été la principale cause des guerres qui avoient stiivi, de la désolation des provitaces et de tant de sang répandu» La plupart de ces pièces enlevées du trésor de Chelles avec les richesses de Chilpéric ^' avoient été portées à Childebert après la mort de son oncle par les propres officiers de ce prince. On convainquit encore Tévéque Gilles par le témoignage de ses complices d'avoir reçu de l'argent pour prix de l'amitié dç Chilpéric ou pour faire des ligues et lui gagner des partisans. Se$ compagnons d'ambassade déposèrent qu'il avoit eu avec ce prince des conférences particulières dont l'objet, comme ils l'avoient reconnu dans la suite, étolt toujours le même, c'est-à-dire, d'élever la puissance de Chilpéric sur la ruine de la maison de Sigebert. Lesévcques pleins de douleur et de confusion eu entendant le récit de ces

méchancetés commises par un de leurs frères , ^ ' demandèrent qu'on lui accordât trois jours pour préparer sa défense et se laver , s'il pouvoit y de ces accusations. Ce terme expiré y Gilles fut représenté de. nouveau dans le concile* On luior* donna de produire ses moyens de défense. Mais le coupable confondu par l'évidence de ses cri^ mes y ne put que tout avouer et se reconnoitre digne du dernier supplice. Toutefois les évéques obtinrent du roi qu'on lui fit grâce de la vie. Il fut dégradé de l'é[HScopat selon les formes cano* niques et envoyé en exil à Strasbourg. On institua sur son siège le prêtre Romulfe fils du duc Lupus . Epiphane y abbé de Sain t- Rémi de Reims, confident et complice de Gilles, fut également déposé de sa dignité. On mit la main sur le trésor de l'évéque ; mais par une discrétion bien rare y on sépara les sommes qui avoient été le fruit de la corruption du prélat d'avec celles qui provenoient des revenus de l'église. Les premières furent confisquées au profit du roi, les autres laissées dans le trésor. Ce procès est peut-être ce qu'il y eut de plus régulier parmi les jugemens ecclésiastiques rendus sur l'accusation des rois et que nous avons déjà rapportés. Ainsi, parla punition du plus dangereux et sans doute du plus coupable des ennemis de Childebert, de celui gui avoit excité tous les troubles et survécu à tous

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