LIVRE QUATRIÈME. 8i

ces espérances. Sarus^ ce même capitaine Goth '

qui avoit été long-temps à la solde de l'Empire ^ ^^^* négligé par Honorius , avoit quitté le service des Komains et s'étoit déclaré indépendant. U se trou« voit alors dans le Picénum avec une petite troupe de Barbares y sans reconnoitre le parti d'Honorius ni celui d'Alaric. Mais jugeant qu'il n'étoit point utile à'ses afifaires que les Romains fussent en paix avec les Goths ^ il entreprit de s'opposer à la conclusion du traité. Dans ce dessein y il fondit brusquement avec trois cents bommes sur les troupes que commandoit Ataulphe ^ les surprit et en fit un grand carnage. Alaric se croit irabi. U ne voit dans cette attaque inopinée et dansle massacrede ses compagnons qu'une horrible perfidie des Romains. Frémissant de colère^ il rompt les conférences et retourne à grands pas sur Rome.

11 la trouva pleine de consternation et de trou- s<wom. ix , 9. ble. Il l'assiégea pour la troisième fois. Quoique phUos^iiï^' les historiens ne nous aient transmis aucun d.é- j^^^ i^j^t, tail sur ce siège, il'paroît qu'il dura encore assez AM^de^^CiV, pour que Rome eût le temps d'éprouver toutes ^®"* les horreurs de la famine. « Cette ville qui avoit HftronT soumis le monde , dit un Père de l'Eglise , périt Pnncipia de faim avant de périr par le glaive. A peine y resta-t-il quelques personnes pour porter les fers de l'ennemi. La ragede ceux que la fanûne tgur«^

ad

82 ANNALES nV MOYEN AGE.

mentoit alla jusqu'à goûter des mets abomina --> bleSk La mère n'épargna pas Tenfant qu'elle al-^ laitoit et fit rentrerdans son sein celui qu'elle en avoit fait sortir peu auparavant* x» Ainsi s^exprime saint Jérôme dans un style d'orateur qui s'afTran-chit d'ordinaire de la fidélité historique y mais qui peut donner pourtant quelque idée des mauit horribles que souffrit Rome , soit dans ce siège, soit dans le temps qui avoit précédé ^ avant de devenir la proie d'un Goth fugitif lui-même et chassé de ses demeures* Enfin Alaric entra de nuit dans la ville par intelligence le 24 d'août de l'an 409^ d'autres disent de l'an 4^0. Carie temps même est incertain de cet événement sifrappant dans l'histoire y de cette chute de Rome arrivée environ yjS ans après qu'elle étoit tombée dans les mains des Gaulois^ etdans la 1 163^ annéede sa fondation. LesGoths restèrent trois jours suivant Orose y SIX selon la chronique de Marcellin^ oc* cnpés à piller^ à saccager Romc^ à livrer ses habitans au fer et à la flamme. Une partie de la ville fut incendiée. On passa au fil de l'épée au* dedans et au<-dehors des murs une foule de })eupie. On outragea la pudeur des femmes et des vierges consacrées à Dieu. Ceux qui ne mouroient point parle fer ou parle feu^éloient chargés de chaînes. On faisoit endurer mille tortures AU riches et aux nobles pour les forcer à livrer