Gondéric, roi des Vandales, qui avoit intro

jdat.Tsîd.chr. duit sa natîou en Espagne , ne vivoit plus. Ces '^ peuples , après avoir occupe la iSetique sous sa conduite et s'être assuré la possession de cette province par la défaite de Gastinus , n'avoient point interrompu leurs ravages, La prise de Sé^p ville fut le dernier exploit de Goudéric. Idaoe et

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Isidore , évéques d'Espagne y disent que ce prince , g arien y en entrant dans la ville ^ porta ses mains contre Tëglise y et qu'à l'instant il Ait frappé de Dieu et mourut aux portes du temple. Suivant la tradition des Vandales y ce prince ayant fait une expédition contre les Suèves^ ses anciens ennemis, ayoit été pris par eux dans un combat et mis en croix. Mais si Ton en croit Procope y Gondéric avoit été tué par son propre frère.

Genséric, dont le naturel perfide rend croyable ce dernier récit, lui succéda eh Tan 4^8, quoi- Vict.ViK que le roi son frère eût laissé des en&ns. U étoit Vandal. n/s» destiné à être pour Rome un second Alaric , le fléau de TEmpire et de TEglise.

Ce frit à lui que Boniface s'adressa cette même année. Genséric venoit de monter sur le trône des Vandales. Boniface lui envoya quelques affîdés pour lui proposer de passer le détroit et d'entrer en Afrique , promettant pour prix de sou alliance , de lui abandonner une portion de cette grande province. Genséric tenté par cette riche proie , accepta la proposition du comte. Il s'étoit vu naguère près de périr avec toute sa nation y si les Goths auxiliaires n'eussent trahi les intérêts de l'Empire. L'incertitude de sa position lui conseilloit d'abandonner une terre où les Romains pouvoient rentrer à toute heure , et qu'il

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"^ partageoit avec d'autres Barbares dont les armet n'étoient point inférieures aux siennes. D n'a* voit point de bàtimens pour faire le trajet. Boniface lui en fournit. Les Romains transportèrent eux-mêmes les Barbares y et furent les auteurs de leur propre ruine. Les Vandales et les Alain& leurs sujets abandonnèrent pour jamais TEspa* gne f au mois de mai de l'an 4^8. Ils passèrent le détroit d'Hercule avec toutes leurs familles , e% abordèrent sur la côte de Mauritanie au nom« bre d'environ quatre-vingt mille hommes, en y comprenant les enfaus , les esclaves et les vieil^ lanls. Cette foible migration de tout un peuple nous montre quel étoit Pépuisement de TEm-pire. Les Romains virent leurs provinces envahies 9 sans pouvoir opposer une digue au torrent qu'ils avoient eux-mêmes déchaîné. Car les Yan« dales , dès qu'ils eurent mis le pied de l'autre côté du détroit , au lieu de s'établir paisiblement dans la Mauritanie que Boniface leur cédoit , ne pensèrent qu'à s'agrandir et à s'étendre dans le reste de l'Afrique. Genséric étoit un chef bien capable d'élever la fortune de sa nation. Son adresse et sa prudence naturelle lui donnoient trop d'avantage sur les Romains divisés et aBkÀ" blis par leurs longues querelles. Les historiens le dépeignent comme un homme d'un sens pro< fond^ taciturne, colère, d'une ambition effré-

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née ; habile à gagner les peuples à son sJliance ^ , « à jeter des semences de dissentions parmi ses ennemis. Cruel et fourbe , il fit périr en Afrique ^'î?: Y**^ la veuve et les enfans de son frère afin de n'a*»* voir point de concurrens au trône. Il se signala bi^atôt par les maux extrêmes qu'il fit aux Ko* mains 9 et par une activité dans la guerre qu'il uppuya des vues d'une politique raffinée qui ne sembloit point le partage d'un Barbare #

Tandis que les Vandales y les Goths^ les Alains^ les Suèves^ les Bourguignons prenoient des éta- Uissemens dans l'Empire ; les Francs établis au* dessus de ces derniers le long du coursduRhin ^ ne cessoient de faire effort pour pénétrer dans les Gaules. Ils occupoient le pays qui s'étend de l'embouchure du Mein à l'Océan. On sait qu'ils s'étoient formés d'une confédération des anciens peuples de Germanie ^ tels que les Sicambres, k^s BructèreSy les ChamaveS| les Saliens^ les Cattes, les Ampsivariens^ associés pour défendre leur liberté contre les Romains , ainsi que l'indique ce nom de Franc qui signifie homme libre ^ et dans lequel se confondirent les noms de tous ces peuples. Ils composoient plusieurs tribus et avoient à leur tête divers chefs ou rois qu'ils élevoient sur le bouclier. C'étoit la forme de l'inau** Xadt. hîst. guration royale consacrée par l'usage des anciens '^' ^ / Germains* Ces chefs se distinguoient du reste

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de la nation par leur longue chevelare. De mé'^ me que les peuples Francs conservoîent la liberté et les antiques mœurs de la Germanie , ils en avoient aussi la fierté et toute la rudesse de courage. Clodion régnoit alors sur les Saliens, principale tribu des Francs y établie au nord des GaulesA On fixe le commencement de son règne à Tan 4^7* Sa nation a^oit déjà passé le Rbin et pris des demeures de l'autre côté du fleuve. Mais les provinces romaines étoient tellement épuisées et désunies par tant d'invasions simultanées y que les historiens ont à peine remarqué ce premier séjour des Francs dans la Gaule.

C'est une chose digne d'être observée que^ parmi les origines de tant de peuples y il n'en est point de plus incertaines et de plus obscures que celles de cette monarchie , la plus illustre et la seule qui ait duré de toutes les monarchies Barbares qui se sont établies sur les ruines de l'empire romain. On ignore ladateprécisedu premier établissement des Francs dans la Gaule, ainsi que le nom du premier prince qui régna sur eux. Quelques-uns regardent comme le fondateur de la monarchie françoise, Pharamond fils de Marcomir, qui régna , dit-on y vers l'an 4i8 ou42o« Mais ni Grégoire de Tours, ni Frédégaire , les plus anciens historiens de notre nation , n'ont connu le nom de ce prince. Cette opinion n'a

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pour garans que des écrivains postérieurs y d'une ^

autorité bien foible jet l'on soupçonne ayec fou- ^ dément la chronique de Prosper qui seule ^ parmi les témoignages contemporains ^ fait mention de Pharamond^ d'avoir été interpolée dans les âges suivans , d'après le texte de ces historiens grosâers et quelquefois fabuleux. Ainsi l'existence de Pharamond est au moins problématique. Ce que nous trouvons de plus vraisem-* blable y c'est que les Francs y vers ce temps y c'est-à-dire en l'an 4^8, ou pour suivre l'opinion commune y en l'an 4^0 y passèrent le Rhin; et l'on attribue à cette invasion le deuxième sac- Salvîan. de

, / o 1 • j-i Gubcm. Dcî.

cagement de Trêves rapporte par Salvien. Cette yx. ville qui avoit déjà été ruinée par les Francs vers l'an 4^^ 9 tomba encore une fois en leur pouvoir. Salvien dit que Trêves ne fut y pour ainâ dire y qu'un bûcher. Ceux qui avoient échappé au fer et à la mort y étoient nus y pâles et mourans de £iim. Mais tels étoient la légèreté et l'aveuglement des Romains près d'être dévorés par les Barbares^ qu'ils cherchoient encore les plaisirs au milieu des ruines. Les habitans de cette ancienne capitale des Gaules demandoient aux empereurs des jeux du cirque, comme une consolation et un dédommagement à leurs maux.

Sans prétendre donc fixer l'époque de cette première entrée des Francs, et nous en rappor-

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"" tant seulement à ce que l'histoire offre de cer^ tain y nous voyons que ces peuples ^ en Tan 42^9 occupoient quelque portion des Gaules voisine du Rhin inférieur y dans la province de seconde Germanie. Ils s'étendoient des deux côtés du fleuve , ayant toujours leurs é tablissemens principaux sur la rive droite. Clodion é toit leur chef le pluspuis-

Greg. Tôt. 11, «ant. Grégoire de Tours y père de notre histoire, 4îommence par lui la suite des rois françois. Il le représente comme un guerrier plein d*un courage entreprenant y et illustre dans sa nation*

c*^^^^ Aétius qui étoit dès-lors l'appui de l'Occident, observoit les Francs sur cette frontière où il» venoient de s'établir. Il les attaqua , reprit sur eux le canton qu'ils avoient occupé, et les força 4le repasser le fleuve. C'est donc à tort que ron a attribué à ce premier séjour des Francs dans la Gaule y la fondation de leur monarchie. Ils ne firent qu'y prendre pied pour un instant et s'essayer à y faire des établissemens durables. Ils n'y restèrent qu'environ dix ans , et c'est à une autre invasion qui suivit sous le même chef, qu'il faut reporter les commencemens de la monarchie françoise fondée dans les Gaules par Clodion. Aétius fut bientôt obligé de les recevoir dans les provinces romaines au même titre que les Bourguignons et les Goths , et de recourir également à leur alliance.