LIVRE CINQUIÈME. s

armesde TEmpire etde celles desBarbares alliés , T77 s'il conûnuoit ses pirateries. En effet le comte Récimer^ général d'Avitus^ surprit près de Tile de Corse une flotte Vandale de soixante voiles qui venoit ravager les côtes de Tltalie ou de la Gaule y et passa au fil de l'épée les Vandales qui avoient abordé <]^ns Tile.

Le comte Récimer qui joua un si grand rôle k cette époque^ étoit Suève d'origine^ et petitfils par sa mère de Vallia roi des Visigotbs. Il s*étoit avancé sans doute au service de l'Empire par la faveur des Gotbs qui en paroissoient alors Tappui^ et parmi lesquels sa naissance lui donnoit un rang illustre. Plein d*habileté etde courage ^ d'un génie élevé ^ mais ambitieux et per-* fide f ce Barbare que son nom excluoit du rang suprême y prétendit du moins en disposer. Il fit et défit des empereurs^ se joua de l'Empire au gré de son caprice^ et régna lui-même sur des fantômes de princes. A la place d'un Aétius ^ né sujet de l'Empire ^ qui en étoit devenu le mal-* tre et le protecteur , l'Occident vit un tyran mercenaire qui lui fit le dernier outrage et montra aux autres Barbares avec quelle facilité ce trône avili tant de fois^ pouvoit être donnée ravi^ et enfin renversé.

Avitus^ par sa conduite licencieuse, ne justi- CaLiod. *dîr. fioit point l'idée que l'on avoit conçue de son ^%'i^

^ gouremement, et l'espoir des peuples qui Ta-^ Tut. II ^^*®'^*' ^l^w sup eux* Des Gaules , ce prince re-- ^^* passoit les monts et retoumoit en Italie pour étouffer un soulèvement qui ëclatoit contre lui y lorsqu'il fîit arrêté à IHaisance par Récimer et Majorien. Celui-ci étoit un officier de distinct tion qui avoit servi sous Aétius ^ et que Récimer avoit engagé dans le complot. Théodoric y allié d'AvituSy occupé alors en Espagne, ne put lui porter secours. On le dépouilla des ornemens impériaux , quatorze mois après qu'il en avoit été revêtu. Les conjurés, soit par un reste de pitié , Mit qu'ils le jugeassent peu dangereux , respec-^ tèrent ses jours. Ils se eoutentèrent de le faire ordonner évêque de Plaisance. Le sénat confirma sa déposition « Avitus craignant pour sa vie , prit la fuite. Il voulut regagner les Gaules et chercher sa sûreté dans l'Auvergne sa patrie ; mais il mou^ rut dans la route. Le trône d'Occident fut vacant pendant à*peu-près une année. On ne reconnois-^ soit que les princes qui régnoient en Orient. Durant cet interrègne , la puissance des armes et le gouvernement de l'Occident restèrent dans les^ mains de Récimer et ^6 sa faction.

Marii chr. Dauscc même intervalle oùl'Occidentsetrouva ^it."^*^ ' «^ns lois y sans maître, sans chef légalement institué , les Bourguignons , jusque4à cantonnés dans les quartiers qu'ils possédaient ^u-<les$ous

LIVBE CINQUIÈMB; ^Zj

de la première Germaniç ainsi que dans les en- •

'virons de Genève , occupèrent toute la Séquanie ^ ^ le pays des Eduens, et s'étendirent jusqu'au Rhône et à la Durance» Us éteignirent la domination romaine dans la plus grande partie de ce •vaste territoire , et y établirent la leur , sans combat ^ sans effort^ par une convention réciproque avec les habitans. Gondicaire^ roi des Bourguignons (car nous ne reconnoissons qu'un prince de ce nom) , le même qui avoit introduit sa na-^ tion dans les Gaules ^ eut sur son déclin la gloire de la fixer dans ces demeures etd'y asseoir l'autorité de la monarchie bourguignonne. Pour mettre un frein à la violence du peuple dominant ; soustraire le Gaulob à ]j|Lsurpation et aux mauvais traitemens \ fixer les droits de chacun ^ de s^% sujets naturels qu'il établissoit près des anciens habitans comme des Gaulois qui dévoient vivre sous la loi romaine au milieu des Barbares j il fit avec ceux-ci un libre partage des terres du pays. Par ce partage consigné dans leur loi ^ les Bourguignons acquirent les deux tiers des terres et un tiers des serfs 5 les Romains gardèrent les deux tiers des serfs et le tiers des héritages* A quoi l'on peut juger quels étoient les exercices et le genre de vie de chaque nation. Les Romains adonnés à l'agriculture y avoient besoin d'un plus graiid nombre de bra$ et d'une moindre quan-

a38 ANNALES DU MOYEN AGE.

"TTT tité de terres j les Bourguignons ^ chasseurs ^ pâtres et guerriers, dévoient occuper une vaste sur^ face. Telle étoit la désolation d'un pays épuisé par les exactions des magistrats romains et des agens du fisc y que cette condition de partage im^ posée aux anciens habitans avec des Barbares dont à la vérité les mœurs étoient déjà adoucie» par un séjour de plusieurs années dans les provinces romaines , leur sembla peut^^tre préférable aux angoisses perpétuelles où ils vivoient ^^ tour-à-tour pillés et ruinés par les amis et les ennemis. Chaque Bourguignon fut Ic^éà titre d'hôte dans une maison romaine. Mais afin qu'il pût vivre en paix avec son hôte , il ne lui étoit attribué aucun lot dans la terrq^e celui dont il partageoit le toit. C'est proprement à cet établissement fixé parla chronique contemporaine de Marins à l'an 456 , que la monarchie bourguignonne fut fondée sans contestation dans les Gaules soua l'autorité de Gondicaire. Ce prince n'étoit guère jusque-là qu'un chef de Barbares alliés^ lieutenant de l'Empire dans les provinces où ses peuples avoient été reçus ^ mais sans y rien posséder à titre de souverain. Dès-lors il put régner sur les nations de divers sang qui vivoient^ chacune sous sa loi naturelle j dans les provinces de l'Empire ; il eut un Etat indépendant et non plus

UYRE CINQUIÈME. ^3^

seulement des quartiers cédés par la générosité *

des empereurs. ^ *

Les Boui^uignons avoient reculé leur monar- „^^i?j°îâ, chie jusqu^à la Durance j les Goths ruinoient près- ^JI^onrcST' que celle des Suèves et parcouroient l'Espagne en armes ; les Vandales achevoient de soumettre ce qui étoit resté aux Romains en Afrique par le dernier traité de Yalentinien. Dans ce même période ^ il ne parott point que les Francs-Saliens , établis entre le Rhin et la Somme ^ fissent de nouveaux progrès. Peut-être furent-ils contenus par le comte Égidius ^ maître de la milice dans idat. les Gaules 9 où il avoit été placé par Avîtus. Ce oi^Tur.u, gouverneur ^ Gaulois lui-même d'origine ^ ami et ^'^ compagnon d'armes de Majorien y étoit assez fort^ avec ce qui restoit de milices romaines , pour arrêter les mouvemens des Francs dans le centre de la province où il se tenoit posté. Mais il ne pouvoit plus faire revivre les temps d'Aétius^ repousser les Barbares sur un point sans céder plus loin à d'autres ennemis ^ ni les combattre également et les réprimer les uns par les autres. Cette même année ^ mourut Mérovée^ chef de la race des rois François Mérovingiens. H eut pour successeur son fils Childéric.

Marcien tenoit seul les rênes de l'Empire. Il ,^ mourut après six années de règne y au commen- j^f. ^g^^^

dur.

24o ANNALES DU MOYEN AGE;

.r cernent de la suivante , quatre ans après Pul- Theoph. chérie. Sa fermeté et sa prudence qui ne purent Tifiêmont. *2i^ver l'Occident, avoient réparé Thonneur du nom romain dans l'Orient. La paix qu'il y avoit établie ne fut point troublée sous Léon Tliraciea son successeur y simple tribun qui fut élu par l'autorité du sénat et par le crédit du patrice Aspar et d'Ardabure son fils. Gesdeux personnages ^ Ooths ou Alains d'origine et de la secte arienne^ ne pouvant prétendre eux-mêmes à l'empire, voulurent le donner à l'exemple de Récimer.

Mais Léon , plus habile ou plus heureux que les empereurs créés par Récimer , régna lui-même. Le premier , il fut couronné par le patriarche de Constantinople ^ formalité qui devint ensuite comme nécessaire à l'élection des empereurs d'Orient. Depuis le démembrement de la monarchie d'Attila et la dispersion des peuples affranchis , l'Orient £ut à l'abri de ces grandes invasions qui bouleversoient l'autre moitié de l'Empire. Tout l'effort des Barbares auxquels les Huns avoient donné l'impulsion , s'^étoit reporté vers l'Occident. Léon, comme Marcien , fut quelque temps seul revêtu du titre d'Auguste , et révéré comme protecteur commun de tout l'Empire.

Idat, Marc. Récimcr consentit enfin à donner un prince à Jornand. 45. l'Occidcnt. Il vcuoit d'être élevé par l'empereur 5. Léon a la dignité de patnce , et Majonen son anu

TiUemont.

UVRE CINQUIÈME. :^4l

lui avoit été substitué dans celle de grand-maître '

de la milice. Récimer permit à Majorien d^aspi- ' *

rer à la pourpre, espérant peut-être que son cré*dit ne diminueroit point sous un empereur qui n'avoit paru jusqu'alors que son lieutenant et le fauteur de ses projets. Majorien fut élu du consentementdu sénat romain , et proclamé Auguste à Ravenne. Son élection fut approuvée et cQn«firmée par Léon.

Mais Majorien , quoic[ue parvenu au trône par Tintrigue , la révolte et par la faveur d^un Barbare qui vouloit régner sous son nom, se montra digne de ^occuper. Ce fut un prince habile, guerrier , tout livré au soin de protéger les peuples. 11 remit les tributs arriérés qui étoient dus au fisc jusqu'à son avènement , et publia de sages lois pour empêcher désormais les exactions qui Tuinoient les provinciaux. Il signala encore les Sîd. carm. 5.

^ y • • Procop. fi»

commencemens de son règne par une victoire Vuud-n,?. sur les Vandales qui étoient venus , suivant leur usage , piller la côte de Campanie. Il arma unft flotte et fit de grands préparatifs pour porter la guerre en Afrique. Mais il pensa d'abord à ranger à son obéissance les Gaules , qui étoient alors les parties lesflus vitales de l'Empire , et le poste d'où il falloit résister aux aggressions étrangères. C'étoit par là qu'on pouvoit sauver le peu de pro^ yioces qui restoieut à VOccident. Les Gaules en^

► tourëes de tous côtés de Barbares ^ mais dont le

400. siège étoit encore tout romain , flottoient incertaines de qui elles recevroient des lois. De tout temps des factions puissantes y avoient dispose de la pourpre. Les menaces des Barbares augmentoient encore l'humeur séditieuse des peuples. Les chefs des milices aspiroient à s'y faire des Etats en démembrant Tautorité publique.

Majorien y vint à la tête d'une armée. U passa les Alpes au cœur de Thiver, entra dans Lyon, 8*y fit reconnoître , et par sa célérité et sa vigilance dissipa les partis qui se formoient. Cependant il enrôloit des auxiliaires de toutes ces nations établies dans les provinces gauloises^ Goths, Francs ^ Bourguignons. Il en appela même des bords du Danube et de FOrient pour Texpéditioa qu'il méditoit contre les Vandales ^ seuls Barbares dont on n'espéroit point apprivoiser le génie fé- Mat. foce en leur cédant des terres. Mais sur-tout il

Pnsc. p. 49* . .

lui falloit gagner Famitié des Visigoths qui paroissoient tenir encore le premier rang entre les peuples qui occupoient les provinces romaines en Occident. C'étoient eux qui avoient fait le soutien de la domination d' Avitus. Théodorïc ^ après la mort de son ami y avoit cessé d'agir en allié avec l'Empire. Il refusoit de reconnoître Majorien élevé par un complot formé contre cet

i5o. empereur. La guerre fut donc de nouveau dé-

UVRE CINQUIÈMB. 2,i3

darée cntire les Visigotlis et les Romains. Mais ,^ après quelque combat ou Majorien eut ravantage y ce prince sut engager Théodoric à renouveler les traités de paix. Alors Majorien 9 secondé d'Egidius^ put regarder l'autorité de TEmpire comme rétablie dans les Gaules*

Vers le même temps y au nord des Gaules^ Cd^r un événement singulier et frappant y et que Ton ou 46^.) pourroit révoquer en doute s'il n'étoit attesté Greg. Tur. par les témoignages les plus fidèles y sembloit Fredeg. epit devoir unir la tribu des Francs-Saliens à TEmpire par des liens plus étroits que ceux du commerce et de l'amitié. Un lieutenant romain y un maître de la milice des Gaules y montoit sur le trône des Francs par le choix de cette nation. Childé-* rie , fils de Mérovée, prince intelligent et belli* queux y mais voluptueux et dissolu y insultoit par ses débauches à Thonneur de ses sujets. La fierté d'un peuple libre pour qui cet outrage étoit de tous le plus sanglant y s'en indigna. Ils le chassèrent du trône. Leur vengeance n'étoit point encore satisfaite. Ghildérié ayant su qu'on avoit résolu de le tuer, se disposa à la fuite. Il lui restoit un ami fidèle que l'on nomme Yio* made. En le quittant, il le chargea d'adoucir les ressentimens de sa naûon y et partagea avec lui une pièce d'or. C'étoit le signal de son rappel, si les Francs venoient un jour à regretter leur vou

û44 ANNALES DU MOYEN A6Ë.

" D passa le Rhin et alla chercher un asile chci les

4 9* ThuringienSy peuples germaniques établis en deçà de l'Elbe ^ à la place des anciennes colonies qui s'ëtoient rapprochées de la frontière romaine à la suite des Francs. Il y resta caché chez Bisin ^ roi de ce pays. Les Francs élurent pour roi le comte Égidius , qui avoit gagné leur estime par sa valeur et ses hautes qualités • Ce vaillant homme ne cessa point pour cela de commander les mi^ lices romaines dans les Gaules. Ainsi réunissant aux forces que l'Empire lui confioit, le gouver-^ nement d'un peuple qui devenoitde jour en jour plus redoutable y il semble qu'il pouvoit faire encore le salut des provinces qui restoient libres du joug des Barbares y y maintenir l'autorité du nom romain et de l'Empire.

i^Q ^ Après la conclusion de la paix avec Théodoric ,

idat. Marii Ma jorien résolut de passer des Gaules en Espagne Prise, p. 4a. pour apaiser également les troubles de cette pro- *"^"^ * vince qui n'avoit cessé d'être désolée par les Go ths ^tles Suèves. Un motifplus puissant encore l'engageoit à la visiter. Il alloit enfin porter la guerre chez les Vandales qui infestoient toutes les côtes de l'Occident. Ces pirates s'étoient rendus maîtres des mers de l'Empire , qu'ils couvroient de leurs flottes. Les forces navales de l'Occident s etoient peu-à-peu détruites avec l'ancien ordre de Jâ milice rpxnaine* De même que les Eomains

trVRE CINQUIÈMS. ^S

acvoîent place autrefois des Camps sur leurs fron

ùèresde distance en. distance, ils entretenoient ^

des flottes iou jours sur pied dans les ports et aux

di£férens points de leur empire* Cette admirable

distribution de forces aToit long-temps maintenu

Tempire romain. U n'existoit plus rien de ces

beaux ëtablissemens. Majorien y avoit suppléé

avec les secours de toutes les provinces et des

Barbares. Il avoit équipe une flotte de trois cents

voiles j levé une armée tant de milices romaines

que d'auxiliaires y qui accouroient de tous les

points de l'Empire à cette célèbre expédition p

comme sous les enseignes d'Aétius* Il vouloit

détourner sur l'Afrique une partie de ces forces

étrangères si dangereuses pour les jH*ovinces, et -

que le succès de ses armes ou l'habileté de la ne-

gocâation avoit réunies en sa faveur. Genséric in*

forme des préparatiiEs immenses que Ton desti*

Doit contre lui y et effrayé de ce concert imposant

des Barbares et des Romains ^ députa vers Ma-

îorien pour lui faire des propositions de paix*

L'empereur ayant refusé d'écouter un ennemi

aussi perfide y Genséric ravagea et brûla la Mau*

ritanie où la flotte romaine devoit aborder;

il empoisonna les fontaines. Majorien arriva

à Saragosse. La flotte destinée à transporter

Tannée que l'on formoit en Italie et dans les

Gaules^ étoit à Tancre dans le golfe d'AIicante

at 16.

, près de Carlhagène. Majorien tout occupé de ses 460. grands projets venoit la joindre y lorsque rentreprise avorta par l'adresse de Genseric. Le ruse Yandale ayant pratiqué une intelligence avec les habitans des eûtes ou avec des trattres de la flotte romaine j la surprit, Tenleva et la fît con« duire en Afrique. Majorien privé du fruit d'une entreprise qui eût fait la gloire de son règne et qui avoit consumé une grande partie des trésors de r£mpire , reprit la route des Gaules où il s'arrêta dans l'intention de repasser l'année sui« vante en Italie.

Ce prince méditoit de beaux desseins pour la

tA M restauration des provinces. Malgré ce revers , il Marii chr. ne perdoit point de vue la guerre d'Afrique. Ce fut dans ces pensées qu'il quitta la Gaule, au tuilieu de l'a A 4^^ ; pour retourner à Rome« Mais le patrice Récimer, jalouit de la réputation qu'il s'étoit acquise , ou plutôt voyant de mauvais oeil que Majorien dont l'élévation étoit son ouvrage y régnât avec une fermeté qui lui ôtoit à lui-même la disposition des affaires , trama contre lui une conjuration : art dans lequel ce Barbare parolt avoir été un grand maître. L'histoire ne nous a transmis aucune circonstance de ce complot. On sait seulement que Majorien fut arrête dans sa route à Tortone , dépouillé de la pourpre et déposé le 2, d'août de l'an 4^1 9 après trois ans

UVRB ClN(JtJlÊM». ri,Éiy

âe règïie* Les conjurés le massacrèrent cinq jours ' ■ *

«près , à peu de distance de cette ville y sur les ^ bords de la rivière d'Iria^ Ce prince qui avoit fait tomber Avitus son prédécesseur dans un piègQ pareil y se montra digne durant le peu de temps qu*il régna , de relever Tempire d^Occident > si Texcès du mal eût rendu le remède possible.

Cette même année est remarquable par l'établis* sèment des nouveaux Bretons qui vinrent alors y chassés parles Anglo^axons^ occuper une partie des côtes de TArmorique , et profitèrent du démembrement de PËmpire pour se procurer une patrie% Des colonies de Saxons s^établirent aussi vers ce temps y près des Bretons sur le cours in* férieur de la Loire , et sur les confins du terri* foire de Baîeux.

Récimer éleva à la place de Ha jorien ^ Libius i^^^^ y^^^i Sévérus^ Lucanien de naissance ^ Tun de ses .^^^5h f p! w. complices , personnage obscur et sans mérite Ti^i*™»'^^» dont il n*avoit rien à redouter. Sévère fut pro* clamé àRavenne le 19 de novembre , et ensuite à Rome par le sénat. Ce choix indigne, la nlort violente d'un empereur qui avoit rendu quelque réputation au nom romain et dont les hautes qualités avoient imposé aux Barbares y en inspirant à ceux-ci plus d'audace , plongèrent TEmpire dans un abattement qui fit pressentir sa ruine prochaine. Les amis de Majorien se spur

"*^ levèrent* Les lieutenans qu'il avoit placés dans

^ ^' les provinces se dëtaclièrent du centre de TEm-

prisc. p. 74. pîï'e auquel ils se tenoient encore unis. Genséric,

Y^dfi \ P^^ avant la mort de Majorien , avoit fait avec cet empereur un traité dont nous ignorons les conditions* Majorien ^ pour prix de tant de travaux perdus y avoit du moins obtenu du Vandale une suspension d^armes et quelque soulagement aux maux de l'Occident jusqu'à ce qu'il pût réparer la perte de sa flotte et donner suite à ses

■■*"■""—**" projets. Genséric qui sentit que l'Empire éloit

^ * tombé en une autre main ^ méprisa ce traité. Il

envoya de nouvelles flottes de Vandales et de

Maures piller les côtes de l'Italie et de la Sicile ^

et s'empara de la Sardaigne.

Pricc. p. 42. Bans les Gaules ^ le comte Egidius maître de la milice y grand homme de guerre y chef du parti romain opposé à Récimer^ et en mémo temps reconnu par les Francs-Saliens pour leur roi y aspiroit à venger la mort de Majorien. Il vouloit porter la guerre en Italie pour y détruire la tyrannie du patrice et son fantôme d'empe* reur. Ce capitaine avoit ^ ce semble^ plus de forces qu'il n'étoit nécessaire pour cette entreprise. Outre celles qu'il commandoit d'abord ^ il avoit sous ses ordres les milices gauloises que Majorien avoit levées pour les conduire en Espagne. Dans le temps où il s'apprétoit à marcher

UVRE CINQUIÈME. ^ip

SUT ritàlie 9 il fut forcé de prendre les armes .^

contre les Yisigoths qui vouloient eux-mêmes

tirer avantage de ces désordres pour reculer leurs

limites. On peut croire aussi que Récimer , ne

chez cette nation , Tavoit engagée dans le parti

de Sévère. La Gaule fut le théâtre d'une guerre

vive, et l'on peut presque dire d'une guerre civile ^

entre des peuples qui étoient devenus ses hôtes ,

qui combattoient encore au nom de l'Empire et

•avec les aigles romaines. Egidius y employa les

armes des Francs. H obtint divers succès sur les

Goths. Mais par là sans doute , il inspîroit aux

premiers le désir de s'agrandir à leur tour, et

leur montroit d'avance les établissemens qu'ils .

dévoient bientôt occuper. Gondicaire , roi des

Bourguignons , reçut aussi le titre de maître de

la milice. L'on croit que Sévère le lui déféra pour

susciter un nouvel ennemi à Egidius, et donner

dans cette guerre que celui-ci avoit engagée

contre la faction du patrice , un allié de plus au

parti Barbare qui tenoit l'Italie.

Cette querelle , quelle qu'en fût l'issue, neWat.Ind.clir. pouvoit manquer d'être funeste à l'Empire et de hâter la perte des Gaules. Ces provinces-avoîent cessé de reconnoître un même chef. C'est ce qui avoit fait jusque-là leur force au milieu de tant de Barbares qui s'y pressoient, ainsi que le salut de l'Occident dont elles étoient le der^

b5o annales du moyen AGE.

' nier boulevard. Ëgidius avoît pour ennemi et pour concurrent dans les Gaules ^ un comte Agrippin ^ Gaulois comme lui , maître delà mi* licedeRécimer^ etquicommandoit^ ce semble ^ pour le patrice dans la portion de la Narbonnoise qui restoît à TËmpire. Cet bomme^ pour se procurer l'appui des Goths contre son nyal^ livra à Théodoric la ville de Narbonne dont ces peuples avoient plusieurs fois tente vainement de s'emparer. Cette métropole ne sortit plus de leurs mains. La possession de Narbonne y place qui avoit arrêté de ce côté les progrès des Gotbs ^ leur donna bientôt moyen de s^étendre jusqu'au Rhône et même dans r£spagne y dont lecJiemia ( 463. ) se trouva fermé aux armées romaines. Les Gotha làfkt.Muu portèrent encore leurs étendards jusqu'à laLoire ; mais ils fiirent complètement battus par Egidius sous Orléans y et Frédéric frère du roi Théodoric y perdit la vie. Cet échec arrêta leurs progrès et les força de rentrer dans le centre de rAquitaine. Tandis que Récimer opprimoit l'Italie à la tête de ses bandes mercenaires y le comte Egidius^ dernier défenseur du nom romain ^ protégea quelques années encore par sa valeur Tindépendance du centre des Gaules dont les Barbares^ Francs y Goths y Bourguignons , occupoient les Tdat extrémités et pour ainsi dire le circuit. Les Goths

Tillemont» . •

étoient plus heureux en Espagne où il ne paroit

UVRE ONQUffiWBE. s£t

point encore qu'ils eussent forme de» établisse^ * . ^ mens* Mais leurs armes tenoient les villes et les provinces et faisoient la loi aux Suèves et aux Romains. Ils fondoient alors leur domination dans cette contrée dont les peuples abandonnés de l'empereur , avoient imploré cette protection étrangère contre les ravages d'autres Barbares. li'Ëspagne étoit déjà presque détachée de VEnh" pire qui ne conservoit plus guère d'autorité que dans les provinces de Tarragone et de Gartha^gène.

Les défections se succédoient. Marcellin avoit Procof». été l'un des amis et des lieu tenans d'Aédus» Aprè$ Tiûenont» ' la mort de ce grand homme , il avoit refusé d'o- ^^'^^' béir à Yalentinien. L'empereur ayant suivi de Prise, p. 4^. près son ministre ^ il s'étoit formé en faveur de Marcellin une conspiration dans les Gaules; mais la brigue plus puissante d'Avitus et ensuite de Majorien y avoit prévalu. Toutefois Marcellin id. p. 74. avoit succombé avec honneur. Il sut se faire respecter de Récimer et des deux successeurs de Yalentinien. Il avoit obtenu de Majorien le gouvernement de la Sicile où il commandoit une troupe de Goths. A leur téte^ il défendit vigou^ idat, reusement cette lie contre les descentes des Yan^ dales y tailla en pièces leurs partis et les chassa de rUc. Mais après la chute de Majorien, Récimer qui voyoit avec peine un personnage de celle

*i5t AKNAtES DU MOYEN AGE.

.• distinction maître absolu dans sa province , travailla à le ruiner. D ne pouvoit se dissimuler que Marcellin ^ déjà destiné par un parti an rang suprême y étoit bien plus digne d'y prétendre que le complice obscur qu*il venoit d'y placer. Il gagna donc à prix d'argent les Barbares qui servoient sous ses ordres en Sicile. MarcelKn n'attendit pas que tous ses soldats l'eussent abandonné. Il s'échappa de la Sicile qu'il livra ainsi aux incursions des Vandales, et se retira dans la Dalmatie avec les amis qui lui restèrent fidèles. Il fit soulever les babitans de cette province et refusa de reconnoître les deux empires d'0>rient et d'Occident. Il s'y fit teUement re^iecter que l'on n'osa le troubler dans la possession de oet Etat où il s'étoit rendu indépendant.

" Cependant les Francs commencèrent à re-

4 4* crretter leur roi Childéric. Le souvenir des of-

Greg.Tnr. '^ . .

iiy la. fenses qu'ils en avoient reçues s'étoit e£&cé. Les amis qu'il avoit laissés dans la nation ayant apaisé secrètement les esprits aigns , et par leurs discours adroitement semés , aidé à réveiller cet amour naturel aux peuples pour des chefs de même sang j ce prince , après environ huit ans d*exil y se vit rappelé. Dès qu'il eut reçu le signal dont il étoit convenu avec son confident , il partit de Thuringe et revint parmi ses compatriotes. Mais la femme du roi de Thuringe que

UVBS ONQtlËMB; j^53

l*oii nomme Basine y séduite par ces mêmes qna- — — — lités qui en charmant les filles des sujets de Chil- ^ ^* déric avoient cause son expulsion , vint le trouver dans les Gaules et devint son épouse. Elle lui donna un fils quifîit le grand Govis. Le comte la. n, iS. Êgidius^ toujours maître de la milice dans les Franc.%' ^atdes^ mourut peu de temps après avoir perdu ^***** le royaume des Francs^ par les embûches de ses •ennemis ou par le poison • U laissa un fils y nommé Syagrius^ qui lui succéda dans le commandement de la province et des troupes romaines. Syagrius tint y comme lui y ce gouvernement au nom du fiénat et du peuple romain (car Ton ne connoissoit point Tempereur de Récimer ) ^ et finit bientôt par lerendreindépendant. Nos historiens même lui ont donné le titre de roi : soit qu'à l'exemple de Marcellin y il profitât de Tafifaissement de l'Empire et du grand nom de son père pour se créer un Etat ; soit que séparé de l'Italie et du reste de l'Occident^ la nécessité même et sa position le rendissent seul maître de sa conduite dans un pays encore tout Romain y mais où l'autorité de Rome éteinte par le fait y avoit cessé de se transmettre. Syagrius fit sa résidence ordinaire à Soissons.

Tant qu'Egidius avoit vécu y il avoit défendu Idaft. glorieusement la province contre les Goths. A la tête des milices romaines et des Francs^ il les avoit

repoussés des bords de la Loire. Sa mort leur

^ ^* renditravahtage.LesGothsenvaliirentde rechef le pays voisin du fleuve dont il les avoit chassés ^ et s'emparèrent du reste des villes romaines qui touchoient à leurs quartiers. Syagrius n'avoi^ point acquis assez de réputation pour se faire respecter à légal de son père ; ouhien^ occupé à surveiller les Francs qui tendoient eux-mêmes à se rapprocher de la Seine sous Childéric prince en« treprenant et guerrier, il ne put faire face à-lafois à tous ses ennemis. Les Romains ne tenoient guère dans les Gaules que les territoires d'Arles et de Marseille ; la partie de la seconde Narbonnoise qui s'étend au-<iessous de la Durance jusqu'aux Alpes maritimes ; le pays situé entre la Somme et la Loire ; et dans les provinces Aquitaniques , le Berry et l'Auvergne } peut-être encore quelque territoire dans la première Narbonnoise sur la rive droite du Rhône. Le reste étoit la proie des Barbares. Mais l'on ne peut fixer avec exactitude les linûtes d'un pays qui passoit successivement d'une main à l'autre. En un mot j les Romains possédoient le centre y eC les Barbares le contour de la Gaule.

... Ainsi déclinoit et s'acheminoit vers sa chute

Id«t. Marc, l'empire d'Occident , lorsque Sévère mourut à

^^***^* Rome dans le palais , en l'an 465 , quatrième de

son règne. U semble que l'incapacité de ce prince

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SOMMAIRE

Considérations sur la dissolution de IVmpire d^Ocd"* dent.* Mœurs et gouTemement des Germains. Anthémius envoyé de Constantinople pour régner en Occident , sous la protection de Récimer. Euric occupe le trône des Yisigoths à la place de Théodoric II. Nouyelle expédition contre les Vandales , non moins désastreuse que les pré-> cède n tes. AHkires des Bourguignons. Gondebaud et Go<dégisèle, fils de Gondicaire, gouvernent cette nation. Rupture entre Récimer et Anthémius. Récimer prend et saccage Rome ^ fait périr l'empereur son beau-père. Oly* brius nouvel empereur d'Occident. Mort de Récimer. Glycérins élu i la place d'Olybrius par le patrice Gondebaud roi des Bourguignons. Mouvemens des Ostrogoths. Julius Népos cbasse Glycérins. 2iénon Isaurien empereur d'Orient. Euric envahit toute -l'Aquitaine. Le patrice Oreste cbasse Népos et proclameson propre fils Angus-*. tule. Odoacre , soldat Germain , fait révolter les Barbares mercenaires qui formoîent la milice de l'Italie, sous le nom de Confédérés. U dépose Augustule , se fait conron«* ner roi d'Italie et met fin à l'empire d'Occident.

Tbéodoric roi des Ostrogotbs offre à Zenon de le yen* ger d'Odoacre. Il quitte l'Illyrie à la tête de sa nation , marche sur l'Italie , bat Odoacre ^ l'assiège dans Ravenne et lui Ate la vie. Fait massacrer les confédérés, traîtres à l'Empire. Partage le tiers des terres de l'Italie à ses peuples. Fondation de la monarcUe des Goths en Italie. Gou» Ternement de Tbéodoric. Grandeur de ce prince. Esprit de la monarchie des Ostrogoths,

^PsrjN^rjv9krijs#vrJsrj>Ar<#^i^xsr>«vr^<«s#siNisr.isr«s#vr^

Jl Lf S tious aVaûçons yers la fin de TEmpire^ plus rhbtoire devient obscure et confuse. Les monumens historiques manquent à cette triste époque où s'éteignoient les arts de l'esprit et toutes les études qui serrent à transmettre aut hommes les témoignages des temps passés. Cette confusion et cette obscurité n*ont rien d'ailleurs qui doive nous surprendre. Les choses humaines^ lorsqu'une fois elles ont reçu , soit des hommes ^ 5oit du temps 9 le choc qui doit les précipiter^ périssent par la cause secrète de déclin qu'elles portent en elles-mêmes 5 il semble que chaque moment plutôt que chaque événement les entraîne à leur ruine ; l'œil accoutumé à les voir subsister y n'aperçoit leur chute que lorsqu'elle est arrivée : tant cette chute est lente et insensible ; les causes de destruction qui avoient d'abord ébranlé puissamment et avec éclat ^ agissant alors d'elles-mêmes et sans effort.

Tel parut l'établissement des Barbares. Us avancent insensiblement ^ et l'histoire ne peut fixer au juste des limites qui changeoient et se resserroient de jour en jour; comme unç mer ou

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un fleuve débordé noie successivement une con-^ trée,* sans que Toeil puisse mesurer le progrès de l'inondation • De même nous ne pouvons marquer la suite des établissemens des Goths dans les trois Aquitaines et dans la première Narbon* noise. Ces peuples se répandent en même temps dans toute TËspagne. Les Bourguignons^ dc$ bords du Rhin ^ s'étoient reportés vers les pro* vinces méridionales y le long de la Saône et du Rhône et jusqu'à la seconde Narbonnoise, et nous ne counoissons leur migration que par leur établissement. Nous arrivons à grands pas^ nous touchons presque au point où cette inondation va couvrir les Gaules et tout l'Empire. Les frontières se retirent vers le centre^ et le centre se réduit y naturellement et pour ainsi dire par lo c^onrs nécessaire des choses.

Ce qui nous montre que la destruction de la puissance romaine étoit le résultat inévitable des événemens précédens ; c'est que les Barbares I9 plus souvent ne se proposoîent pas des conquêtes. La plupart avoient été placés par les Romains eux-mêmes comme protégés de l'Empire dans des provinces dépeuplées par de longs fléaux ^ à la charge d'en défendre les frontières contre les autres peuples qui s'y présentoient à leur tour. .

Plusieurs de ces peuples étoient eux-mêmes fugitifs plutôt que conquérans. Chassés de leurs

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demeureis pat* d'autres nations plus puissantes , ou par la faim , ils ne demandoient aux Romains qile la subsistance et un asile contre la férocité de leurs vainqueurs. »

Si TEmpire eût dû être ruiné par la force des armes y il Teûtété bien auparavant. Les invasions les plus redoutables avoient eu lieu. Elles s'é-* toieut étendues de l'embouchure du Danube aux Thermopyles y avoient traversé d'une part riUyrie, toute l'Italie jusqu'au détroit de Sicile^ et ne s^étoient arrêtées qu'aux Pyrénées : d'au-» très y des bords du Khin y se dirigeant à travers les Gaules, l'Espagne et le détroit d'Hercule^ avoient trouvé leur terme en Afrique. Et pourtant l'Empire avoit subsisté y et malgré les divi-« sions et les discordes civiles qui l'agiloient en<*. core au-dedans y les armes de ses généraux avoient failli détruire plus d'une fois ces Etats Barbares à leur naissance. Mais à mesure qu'un pays étoit ravagé par les Barbares y un autre plus rapproché du centre devenoit le but de leurs pillages. L'Em* pire sans subir précisément de conquête y diminuoit insensiblement, ce Aussi, dit un célèbre Montesquieu »

»•• /»- ^••* • Gr. des Rom»

écrivain y ce ne tut pas une certaine invasion qui c. 19. perdit l'Empire y ce furent toutes les invasions. Depuis celle qui fut si générale sous Gallus y il ^mbla rétabli, parce qu'il n'a voit point perdu de terrain ; mais il alla de degrés en degrés de la

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décadence à la chute ^ jusqu'à ce qu'il s'a£fai$8it tout^à-coup sous Arcadius et Honorius*

<K Eu vain on avoit rechassé les Barbares dani leur pays ; ils y s^'oieut tout de même rentrés pour mettre en sûreté leur butin* En vain on les extermina ; les villes n'étoient pas moins saccagées ^ les villages brûlés^ les familles tuées ou dispersées.

ce Lorsqu'une province avoit été ravagée y les Barbares qui succédoient y n'y trouvant plus rien y dévoient passer à une autre* On ne ravagea au commencement que la Thrace, laMésie^ la Pannonie ; quand ces pays furent dévastes y on ruina la Macédoine y la Thessalie y la Grèce ; de là il Êillut aller auxNoriques. L'Empire^ c'est-à-dire le pays habité y se rétrécissoit toujours y et l'Italie devenoit frontière. »

Le mouvement avoit été imprimé de l'orient.

Les peuples germaniques autrefois pressés du midi au nord par les Romains leurs vainqueurs et adossés à leurs fleuves et à leurs forêts^ s'y étoient multipliés ; ils y avoient accru leur nombre et leurs forces. Maintenant pressés de l'orient au midi par les Huns^ ils refluoient sur les provinces romaines à qui leur foiblesse ne permit plus d'élever une barrière suffisante contre ces peuples^ lorsqu'après avoir exercé des brigan*

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àai^eÈ potir vivre ^ ils vinrent occupe!^ àes de-^ meures et prendre des quartiers»

La ruine de TËmpire fiit donc un délabrement et une dissolution plutôt qu^une conquête *i Quand l'Empire épuisé > soit par ses vices iiitërieurs , soit par les coups réitérés que lui avoient portés les. invasions et les ravages de son territoire ^ ne fut plus capable de supporter la masse qui depuis long'^temps tend oit à Taccabler^ les Barbares fixés dans ses provinces y les envahirent 5 ils s'as-* sujettirentles Romains parmi lesquels ils vivoient et avec qui ils avoient partagé les terres. Os dé^ membrèrent ces provinces et se mêlèrent aux an*» ciens habitans ^ sans toutefois perdre le nom sous lequel ils s^étoieut d^abord fait connoitre.

Parmi ces Barbares , les nations germaniques ptincipalement y dont les migrations aVoient été comprimées durant tant de siècles par la puis-» sance romaine y poussées alors par d^autres Bar-* baresleursennemis , ébranlées et refoulées pardes commotions et des révolutions plus éloignées ^ furent celles qui prirent des établissemens en Oc-» cidentk Elles y fondèrent des monarchies nou«^ velles qu'elles régirent et instituèrent par leurs propres coutumes ^ sur un modèle que TE tat monarchique n'avoit point encore connu dans le monde civilisé* Elles donnèrent ainsi un aspect

aôia ANNALES BU MOYEN AGE.

neuf à rOccident, reuouvelèrent ses mœurs et son ëtat public* Mais comme les lois et le gouvernement de ces peuples dont nous aurons le temps de nous instruire à mesure que nous ayan* cerons dans la suite du récit ^ dépendoient en grande partie de leurs mœurs primitives^ je croîs qu'il est à propos de nous arrêter dès à présent sur ce sujet 9 de retracer ces mœurs d'après le modèle que les écrivains de l'antiquité nous en ont transmis. Les gouvernemens fondés par les peuples germaniques nous paroitront en dériver comnie l'effet de la cause ; ils rappelèrent jusqu'à la fin le type sur lequel ils avoient d'abord pris leur forme.

Tarît. Gerra. ^^^ peuples qui habitoieut ces vastes contrées * ^ que les Anciens ont comprises sous le nom de Germanie 9 vivoient dans un état de simplicité qu'on ne peut guère distinguer de la grossièreté et de la rudesse* La peinture que les Anciens en ont tracée y nous donne la plus parfaite image d'un peuple qui sortoit de la vie sauvage et solitaire ( vie inconnue à une antiquité plus reculée ) f et qui de là avoit passé à un premier degré de civilisation. Car il est à remarquer que les plus anciens monumens des hommes et les traditions des premiers peuples ne nous montrent nulle part le modèle de cette condition misera^

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Me. Nous ne le rencontrons que beaucoup plus tard y <r abord dans les traditions des Grecs que les colonies phéniciennes et ëgyptiennes trou«vèrent dans un état de barbarie et d'indigence duquel on peut à peine comparer celui des nations les plus féroces que la navigation et le commerce ont fait nouvellement découvrir ; puis dans celles des peuples du Latium et de Tancienne Italie qui n'apprirent aussi que par des colonies «étrangères à se procurer une nourriture saine f à connoitre les bienfaits de la société et les premiers arts qm sont le lien de la vie civile.

Dans Tantique Orient y berceau du genre humain y l'état primitif de l'homme a été un état de société domestique où l'homime connoissoit les moyens de pourvoir à ses besoins et possédoit d'avance dans des mœurs saines et dans un culte pur 9 dans les soins d'une vie tempérée^ active^ laborieuse 9 les vraies notions de ses devoirs^ le principe des bonnes lois et les rudimens des arts. C'est là l'état patriarcal, c'est-à-dire, la société de la famille , premier élément de la société humaine, ordonnée par Dieu même. De l'état de société domestique en effet , on voit que l'homme dans ces contrées a passé à l'état de société com^ plète ou société civile, sans avoir connu l'état intermédiaire que nous avons apfielé la vie sau^ vage et où l'homme est topoLbé ailleurs par l'ou^

St(54 AMAUES dû MOtEN AGE.

bli de la religion naturelle , de» premières moeurs f des premières lois, auxquelles ont obéi les pre* iniers hommes* Ainsi dans l'Orient s'étoient formées de grandes monarchies , sans trouble y sans agitation politique , sans qu'on eût aperçu le passage d'un régime à l'autre*

Au contraire dans la Grèce y dans l'Italie , et dans le reste de l'Occident, une honteuse dégra*^ dation de l'humanité avoit été l'efifet d'un climat moins heureux , de longues migrations , d'une vie dure et ingrate , qui y ramenant chacun sur soi-même et sur ses propres besoins , tendoit à étouffer les douces affections , à isoler l'homme, à endurcir &es moeurs et abratir son esprit* Au«cun art n'étoit connu , l'homme savoit à peine se construire une habitation , préparer des ali*mens, se mettre à l'abri des inclémences de l'air> Triste et dénué, il craîgnoit presque autant son semblable que les bétes farouches. C'est ainsi que «'éloignant du lieu où avoit été son berceau^ U ^voit perdu avec la mémoire des vraies tradi*^ lions du genre humain , la connoissance du culte '<le ses pères et des arts utiles à la vie sociale. Be cet état de barbarie domestique , Us passèrent k un état de barbarie civile ou de société imparfaite , à mesure que croissant en nombre , ils sentirent le besoin de s'unir pour s'en tr 'aider dans ieurs nécessites ou repousser Tenaerni extérieur.

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Mais dànjs cette société mal liée , le sentiment de son propre être ou la liberté individuelle luttoit sans cesse contre le bien-être commun et l'emportoit presque toujours. Née du sein de la vie sauvage y une telle société n'avoit presque aucun frein dans les moeurs y aucune force dé répression dans les' lois 9 et se ressentoit toujours de la barbarie de son origine. Telles ont été dans le principe la plupart des sociétés civiles dé l'Ocr cident : tumultueuses et mal ordonnées ; où Tin-^ téret privé 9 long-temps seul maître^ tendoit le plus souvent en sens contraire de la volonté publique.

Les Germains ^ à Tépoque où les historiens romains nous les font connoltre , étoient déjà sortis de cette déplorable condition qu'entraîne la vie sauvage. Ils étoient au premier âge de leur société. Leurs gouvememens , leurs coutumes , leur religion y tout y présentoit l'image d'un Etat politique récemment assis. C'est ce que nous jugerons sans peine en considérant les mœurs et les institutions de ces peuples^ telles que les Anciens nous les ont exposées^ au moment où ils commencent à se montrer sur la scène historique et à mêler leurs intérêts à ceux des peuples civilisés.

liCs Germains ne traitotent les afEiires puUi- 7 ^^^ Ger«u. ques que dans l'assemblée générale de chaque

a66 ANNALES DU MOTEN AGE.

nation. Hors les cas imprévus qui en exigeoient la convocation , ils se réanissoient à des jours fixes pour délibérer sur les communs intérêts. Cétoit dans ces assemblées que se faisoît entendre la volonté publique ; elle seule dictoit des lois à toute la nation* Mais là méme^ on recontioissoit les vices de leur liberté mal réglée. Ils ne s'assembloient point à-la-fois* Les trois premiers jours se passoient à attendre les arrivans ; et dès qu'il avoit plu à la multitude y on s^asseyoit en armes. Les prêtres à qui étoit confié le droit de la contenir et de mettre quelque ordre dans ces assemblées 9 faisoient faire silence ^ et Ton CK)mmençoit la délibération.

Ces gouvernemens représentoient une ombre de monarchie. Les Germains avoient des rois et des grands qui étoient les chefs et les capitaines de cette nation armée y qui dirigeoient sa valeur dans les combats. Mais quel étoit le mode de l'élection des princes y et qui leur conféroit la puissance publique dont ils étoient lés ministres? La devoient-ils au mérite ou à la naissance? C'est un point qu'on ne peut décider qu'avec {)eine , et sur lequel toutefois l'historien qui a décrit leurs mœurs 9 nous offre plusieurs conjectures vrai-»- Id. ibid. 7. semblables, ce Les Germains , dit-il , prennent leurs rois à la naissance et leurs chefs à la valeur* » De ces mots on peut inférer que chex h

plupart des peuples Germains , il n'y avoit point encore une noblesse de succession. l<es grands n'étoient que des hommes distingués par leur intrépidité , et élevés par les suffrages publics. Seulement il arrivoit quelquefois que la gloire id. 13. et les services d'un père pouvoient faire accorder le même rang à des jeunes gens d'un âge tendre : mais cette prérogative ne formoit nulle* ment un ordre constant; c'étoit Teffet naturel d'un respect qui s'attache involontairement aux en£ins des grands homn^es. Il n'existoit réellement dans la nation qu'une seule famille noble y et c'étoit celle du prince. Ce sentiment conforme au texte derhistorien , est confirmé par des exemples tirés des premières monarchies qui s'établirent dans l'empire romain , et particulièrement de la monarchie françoise. Mais le prince devoit-il aux droits du sang toute sa puissance ï étoit-il élu dans une même famille ? L'on ne peut guère douter que l'autorité royale n'eut été d'abord purement élective dans des gouvernemensdont la forme toute républicaine subsistoit toujours au milieu des assemblées générales. L'i^ nauguration du prince élevé sur le bouclier et proposé à la nation , représentoit l'image de l'ancienne élection toute libre et volontaire. Quelques-unes de ces nations ne vouloient qu'un seul chef} chez d'autres, l'autorité royale se divisoit

ëgalemept entre tous les princes issus d'un même sang y par forme d'hérédité et sans distinction de primogéniture. Car l'on auroit tort d'appliquer les mêmes principes en général à toutes les monarchies fondées par les peuples germaniques « & les François , par exemple , reoonnoissoient dans leurs princes des droits héréditaires ^ on voit que les Goths , peuple non moins illustre y et les liombardsy consultoient plutôt le suffirage pu« blic f quoique souvent encore dans cette élecùon lihre ^ ib aimassent à reconnoitre pour chefs les fils de leurs rois* Chez ces deux peuples , il parolt que la forme de l'élection a varié, ou du moins qu'elle ne fut jamais bien établie. Tantôt ils avoient égard aux droits du sang, tantôt à la va* leur et au mérite. Mais nulle part le prenoûer de ces droits n'a été mieux reconnu que ches les François pour lesquels il fut toujours inviolaUe. Au reste , comme nous trouvons ces gouverne* mens divers tout fixés, sans nouvelle loi, sans nouveau pacte public , lors de l'établissement des nations septentrionales dans les provinces de l'empire romain , on ne peut douter qu'ils n'eus<- «ent subsisté sous cette même forme au milieu des forêts de Germanie , qu'ib n'eussent été transplantés avec la nation même et déjà consa*çrés par le temp et par l'usage} de sorte qu'il

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n'y eut presque rien de nouveau que rétablissement.

Mais le pouvoir du prince étoit loin d'être arbitraire. Il étoit même resserré dans d'étroite» limites. H parolt qu'il cessoit entièrementdevant l'assemblée ou la diète générale dans qui la vo* lonté publique résidoit tout entière, ce Dès que id. n; l'assemblée est formée , dit l'historien ^ le roi ^ un chef 9 suivant que chacun est recommandable par son âge , par son illustration ^ par la gloire acquise dans les combats y par l'éloquence , se fait écouter plutôt par la persuasion que par l'au-* torité. Si l'avis déplaît ^ ils le rejettent avec des cris ; s'ils l'approuvent y ils témoignent leur approbation en agitant leurs javelines. » Les chefs ou grands et le roi même ti'avoient guère que Tautorité de l'exemple et n'acquéroient le respect qu'en combattant bravement à la tête de l'armée^ Général d'un peuple de soldats y le prince menoit ses compagnons d'armes à la guerre^ au pillage, n s'exposoit aux premiers dangers dans la guerre y ses foncUons durant la paix étoient ^e faire exécuter lesordres de la nation assemblée.

Toutefbb il existoit dans la nation un autre conseil y c'étoit celui des grands. Car la nation ne pouvoit être tpujours convoquée y et des he^ soins pressans exigeoient souvent que l'on agtt

Tjo ANNALES DU MOYEN AGE.

avec promptitude j des afifaires peu importantes ne demandoient pas une délibération générale. C'étoit donc l*usage chez les Germains que tous délibérassent sur les grands intérêts : mais les' premiers de la nation ^ apparemment le roi à leur tête 9 décidoient des affaires légères. L'historien ajoute que les affaires même qui étoient soumises à la décision du peuple dévoient être agitées dans le conseil des grands. On Tavoit réglé ainsi pour donner du poids aux décrets de l'assemblée et mûrir les déUbérations. Quoi qu'il en soit d'un tel règlement qui supposeroit dès-lors une police bien perfectionnée ^ on peut découvrir déjà chez les Germains une forme de gouvernement à laquelle il ne manquoit que le sceau du temps et le lien des lois civiles pour être cimentée et assise sur des bases solides. Nous voyons un roi qui tenoit ^% droits de sa naissance^ capitaine général dans la guerre ^ exécuteur dans la paix des résolutions communes ; un conseil de grands qui entouroit sa personne et dirigeoit la voix publique ; une assemblée générale investie , si je puis m'exprimer ainsi par avance , de la toutepuissance des lois. Par-là se concilioient la liberté publique et la perpétuité du gouvernement attachée principalement à l'autorité héréditaire Id. la. du prince. On intentoit des actions criminelles et des accusations dans la dicte. C'étoit comme

la Cour suprême devaut laquelle on pouvoît pour^ suivre les délits publics. On nommoit dans ces mêmes assemblées des magistrats chargés de ren** dre la justice par les villages et par les bourgs. Chacun d'eux étoit assisté de cent hommes choi^ ;sis parmi lé peuple^ et apparemment sur le lieu du délit et dans la bourgade qu'habitoient les parties. Ces assesseurs servoient au juge de con* seil et régloient son autorité. Cette forme de justice publique se conserva presque la même dans les monarchies modernes et nous en retrouve-* rons les traces ^ principalement chez les François; Du reste la nation germanique étoit tellement libre et fière qu'elle ne pouvoit même supporter la honte d'un supplice ou d'une peine corporelle infligée par ses chefs. Il n'étoit permis qu'aux prêtres de frapper , de garrotter , afin que le châtiment parût infligé par le Dieu qu'ils croyoient présider à la guerre. Il faut donc considérer les Germains comme une confédération de guer^ riers libres qui combattoient sous un chef pour leurs communs intérêts y qui se gouvernoient par eux-mêmes y où chaque homme libre portoit sa voix dans des assemblées qui formoient la voix nationale et la suprême loi. Il importe d'autant plus de se bien représenter cette forme de gouvernement que ses principes une fois connus BOUS ouvrent la source du nouveau droit public

^j± ANNALES DU MOTEN AGE.

que les peuples Barbares firent reconnottre dans les provinces romaines et dont ces premières mœurs ont ëte le fondement.

La confédération militaire des Germains s'appuyoit sur une loi singulière qui en faisoit la id. 96. sauve*garde* Tous les ans y ils faisoient un non* *^**j^®\J^ veau partage de leurs terres. Le vaste espace des campagnes qu'ils habitoient, leur rendoit ce partage facile ^ et même il restoit toujours des terres à cultiver; car ce peuple n'étoit nullement adonné à ragriculture. Le partage avoit lieu suivant le nombre des habitans et la dignité de chacun. Chaque année , les chefs de la nation attribuoient un nouveau champ à chaque famille. Os la forçoient d'en sortir à l'expiration du même terme ^ et le guerrier Germain alloit chercher une autre habitation sur la portion de sol qui luiétoit assignée et dont il n'étoit qu'usufruitier ; car ils ne possédoient en propre que les chevaux et les armes.

Cet usage qui dépendoit d^un consentement donné en commun , d'une volonté publique déjà toute formée 9 suppose nécessairement un état antérieur; et cet état ^ selon toute apparence ^ ne pou voit être que la vie nomade «

En effet il n'est point vraisemblable que 1 eut de propriété absolue eût précédé } parce qu'un peuple à qui la voix du besoin venoit de dicter

LtVRB SIXIBBIB. ^^3

sè& premières lois ^ et qui ne consultoit guère encore^ comme tous les Barbares ^ que l'intérêt du moment ; s'il eût contiu le droit absolu de propriété y n'eût pas été capable du sacrifice d'uil intérêt privé garanti par un droit fixe et établi p à rintérét commun qui lui eût commandé Tar l>andon de son domaine.

D'ailleurs chez les Germaî^ns^ ce changement annuel de terres annonce une habitude an^cienne d'errer sur le soi. Ce peuple tout chas* seur et guerrier s'étoit donné une loi qui ^ en lui procurant des subsistances plus faciles , devoit lui conserver ses moeurs primitives. Par-là ^ lorsr qu'il voulut s'établir sur la terre où il erroit ^ ce peuple ne contractoit aucune affection pour le 6ol y aucun lien gênant de domesticité. Il avoit toujours des bras libres pour le service de la patrie. Il formoit réellement une Ugue armée , tou*^ jours sur pied y toujours mobile et prête à mar* cher pour le service public ; et nous allons voir que le reste des mœurs germaniques tendoit à renforcer cette habitude de vie aventurière et errante.

Une telle modification du droit de propriété paroltra sans doute contraire au cours ordinaire des choses humaines. U semble qu'en quittantla vie nomade , l'idée naturelle à ce peuple eût dû étrela propriété absolue I idéi^plussimple ç)m,oii)jl

t^j6 AKNALES DU MOTEN AGE.

le chargeoit de lui fournir une certaine qnatitiié de grains y de bestiaux ^ d'étoffes ; et le reste étoît au serf. Cette institution qui formoît comme deux peuples dans une même nation y qui assu-» roit au peuple dominant une subsistance toujours certaine et la faculté d'errer à son gré y de se li^vrer à son uniqlie profession qui étoit ceUe des armes, est la preuve la plus sensible de Tesprit tout belliqueux des peuples germaniques. Aussi le Germain content du service qu'il tiroitde son serf, laissoit du reste à-peu-près libre Thomme auquel il ne demandoitque sa subsistance ) il ne le maltraitoit ninelesurchargeoit de travaux. Le serf avoit peu à craindre de son mattre y à part quelques accès de colère brutale qui tenoîent à la violence des mœurs publiques. Il en étoit alors de l'esclave comme d'un ennemi personnel au« quel le Germain pouvoit quelquefois ôter h vie par un effet d'emportement ou par un sentiment de vengeance ; à cela près qu'il tuoit son serf impunément*

Dans cet état de mœurs, les violences privées dévoient être bien fréquentes. La force décidoit de tout, les querelles se terminoient souvent par des meurtres^ et la société assez bien unie con« tre l'ennemi extérieur , pleine de troubles au dedans , offroit à peine au foible un recours conid. u, ai. .tre l'oppression du puissant* Cependant comme

le Sang n^eùt ceseé de couleur ^ que rien ii^eût pu borner le nombre ni la durée des inimitiés et des Vengeaneeséterâîséesd^familleenfamille^ilavoît fallu y trouver un remède» C'est ce que Ton avoit fait en fixant pour le ra<ihatdesdiTerses offenses différentes espèces de compositions que l'offense ni sa famille n'étoient point maîtres de refuser. La société étoi t in térvenue pour évaluer lesang versé, elle forçoit TofSenselir à réparer le tort. Elle avoit dérogé en sa faveur à la loi du talion y qui est le droit de la nature. L'homicide même s'eXpioit moyennant une certaine quantité de bestiaux.

Toute la famille de l'homme mis à mort recevoil cette composition dont le prix se partageoiten-* tr'elleet le prince oula k^épubliquequiintervenoii dans le traité. On considéroit dans la répara-^ tien y non point le crime ou le mal moral que la bnitalité des mœurs publiques rendoit près* que nul > mais le tort fait à la famille. Ou plutôt ce n'étoit point une peine. Car dans cet état de barbarie dont ils n'étoient pas encore sortis^ pouvoient-ils voir un crime à exercer ses ressentimens ou à venger ses injures ? C'étoit ré^ ellement le rachat et le prix du sang que l'on payoit à la famille pour compenser le dommage qu'elle avoit éprouvé par la mort ou la mutilation d'un de ses membres. Mais la vengeance se poursuivoit à Daiaijl armée; au nom de la famille y el

sans €fae la sociëlé y intenrlnt, si ce n'est poar dicter cette salîsfactioii • An contraire , les ac tîons honteuses entrainoient la peine capitale* Les traîtres y les transfuges y ceux qui liyroient leun corps à l'infamie y éloient punis de mort y pendus aux arbres ou plongés dans des bourbiers : car ceux-là seulement étoient les vrais coupables envers la société. Lors même que les Germains se furent établis dans les provinces romaines y leur justice criminelle rédigée en forme de lois y ne fut autre chose que le règlement et pour ainsi dire le tarif de ces compositions pour chaque espèce de violence y de rapine y de meurtre com^ mis à force ouverte.

Id. ai. C'étoit un devoir d'embrasser en commun la

cause de ses proches. Chacun dans le droit na* turel étant juge de son injure , chaque famille étoit intéressée à exiger sa propre satisfaction. Ainsi, chez les premiers peuples, la vengeance attiroit la vengeance, le sang s'expioit par le sang , les inimitiés comme les affecdons se trans-

2^ mettoient à perpétuité. Dans leurs armées, les

Germains montroient le même spectacle d'une société encore plus domestique que publique. Us formoient leurs rangs suivant les parentes et les alliances. Ainsi ils combattoient l'un pour l'an-* tre , l'un à côté de l'autre, toujours pour la famille et pour les intérêts du foyer. Us partar

LIVUË SIXIÈME. A^^

geoient les mêmes périls et les repoussoient en commun. Non loin d^eux étoient les gages de leur tendresse. Us entendoîent dans Taction les hurlemens de leurs femmes et les cris de leurs cnfans. Après le combat , ils les avoient pour témoins et pour panégyristes de leurs exploits. Celles-ci ^ loin de s*eflFrayer du sang et du carnage ^ suçoient leurs plaies , échauffoient leur valeur et leur portoient des alimens.

Les jeux même des auciens Germains étoient j^^ r^/ une arène de périls. De jeunes hommes cherchoient les applaudissemens en exposant follement leur vie et s'élançant nus y d^un saut^ au miheu des épecs et des javelines dressées. Cette breur militaire y aussi insensée qu'atroce^ se déployoit en toute occasion. Des hommes toujours Id. 29. armés, même dans la joie d'un banquet , turbulens dans leurs assemblées y intempérans dans leurs repas y oisifs y querelleurs et emportés y s^étoient habitués à ne reconnottre d'autre droit que celui de la force. Endurer un affront lorsqu'on avoit en main le moyen de se venger, leur paroissoit un aveu de lâcheté ou de foiblesse. Telle fut sans doute l'origine du duel , inconnu aux nations les plus braves de l'antiquité* C'étoit encore 'par le sort des armes que les Germains u. jo. prévoyoient l'avenir. Pour pénétrer l'issue des guerres qu'ils vouloieut entrepreQ4^e y ils £yd-i

ftSo ANNALES t)U MOTEN AGB.

soient combattre ^ chacun avec les armes de sa nation^ un prisonnier ennemi contre un de leurs guerriers. La victoire de Tun ou de l'autre étoit le présage de révénement et l'arrêt du ciel, td. i(. Les Germains ne bàtissoientpoint de villes. Ds

avoient horreur des murs et des remparts qu'ils regardoient comme des espèces de tombeaux.

Us ne vouloient point même de demeures rappro* chées entr'elles^ et habitoient çà et là par-tout où un terrain plaisoit à leurs yeux. Leurs bourgades n'étoient point composées d'édifices oonligiis, mais de maisons éparses et entourées d'un grand espace. Nous verrons qu'en s'établissant dans les provinces romaines , ils y portèrent cet amour pour la vie champêtre ^ et que les rois même et les grands vivoîent communément hors des villes dans des métairies > dispersés sur le soi qu'ils avoient conquis. La même simplicité do mœurs régnoit daps les transactions sociales. Us ne connoissoient point la monnoie et trafi'quoient par échange comme dans l'innocence des premiers siècles. Cette espèce de négociatioa suffisoit aux besoins très bornés d'une société dans son enfance. Ce furent leurs premières relations avec les Romains qui leur firent connoi' tre l'usage des monnoies d'or et d'argent. Vers les temps de Trajan où Tacite écrivoit, cet usage .s'éloit répandu parmi les peuples germaniques

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les plus voisins des provinces de l'Empire , et n'avoit point encore pénétré au-delà. Mais ces niëtaux étoient compris dans les présens que leurs princes s'envoyoient.

On fait du reste l'éloge de la pureté de mœurs m. 18; de ces peuples. Les mariages y étoient chastes ^ les femmes pudiques y et l'adultère , dit-on ^ presqu'ignoré. Ils se contentoient d'une épouse. La polygamie , en usage chez presque tous les Barbares y n'étoit guère connue que des grands. Ceux-ci prenoien t quelquefois plusieurs femmes ^ non point , dit- on, par volupté, mais comme une marque d'honneur et pour se distinguer par-là du simple peuple. L'historien ajoute que cette id. mt nation étoit naturellement franche et peu rusée. Mais si cet éloge est vrai , il faut donc le borner aux anciens Germains; car, vers le temps de leur étabUssement dans l'£mpire , l'histoire nous fait voir parmi eux de grands et fréquens exem* pies de perfidie. £t il &ut avouer que la ruse et la fourberie , non moins que la violence , sont assez communément les vices des Barbares. Ha^ bitués à se faire justice par eux- mêmes , peu distraits par la multiplicité des intérêts divers que la société fait naître , ils n'ont jamais qu'un in-térét unique et présent ; ils cherchent sans cesse et connoissent bientôt tous les moyens d'y atteindre, N'ayant d'ailleurs qu'une idée grossière

s8a ANNALES DU TMOTEN AGE.

de la justice morale ^ ils mettent facilement la fausseté à la place de la prudence dans la poursuite d^un but où la nature les porte. Du reste , chez les Germains j comme chez tous les peuples simples y Thomme réduit à lui-même s^odrant plus dénué à la vue de son semblable y lui com* xnuniquoit un sentiment plus intime de sa propre condition et de Tinfirmité humaine. La pré- Id. 91. sence d'un suppliant étoit sacrée, G'étoit un crime de refuser son toit à qui que ce fût. Lorsque les vivres commençoient à manquer, celui qui donnoit l'hospitalité alloit lui-même la chercher ailleurs avec son hôte; ils entroient , sans être invités y dans la première maison qui s*afFroil àeux^etyétoientreçusavecla même humanité.

Telles étoient les moeurs des Germains qui là. iZ, 14. leur ten oient lieu de lois. A défaut de lois positives , il avoit fallu trouver dans les mœurs quelque lien qui pût unir entr'eux les divers membres de la société y en créant des rapports réciproques de subordination et d'autorité. Le double mobile de l'honneur et de la foi s'étoit offert. Les princes s'attachoient des hommes choisis qui se dé^* vouoient par serment à leur personne pour vivre et mourir avec eux. Ces hommes qui n'eussent pu donner leurs affections à la patrie y les avoient engagées sous ce nouveau lien de domesticité , de commensalité* Ils avoient fait en quelque

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sorte abnëgadon d'eux-mêmes et de leur exi»* tence pour la consacrer à celle du prince. Jamais ce pacte n'étoit viole. La cohorte d'élite com* battoit jusqu'à la mort* Le dévouement et la fidé* lité étoient les premièresvertusdeces nations Barbares, ce Les princes y dit l'historien ^ combattent pour la victoire y les comtes ou compagnons pour leur chef. Celui d'en tr 'eux qui lui auroit survécu après un combat y eût été réputé infâme pour le reste de sa vie. Le défendre , veiller sur ses jours, rapporter à sa gloire ses propres exploits y tel éioit leur devoir sacré et inviolable. Il régnoît parmi eux une vive émulation à q\ii obtiendront près de lui le premier rang ; et le prince leur eb assignoit un plus ou moins honorable selon leurs services. » G'étoient en un mot ses hommes qdi n'appartenoient plus à eux-mêmes ni à la patrie*, et qui tenoient à lui par un lien plus fort et plus ^ puissant que n'eût été celui de la servitude y parce que ce lien dépendoit de la volonté propre et de l'honneur qui l'avoien t rendu indissoluble.

De leur côté y les princes Germains avoient contracté une espèce d'engagement envers leurs compagnons d'armes ou suivans. Us leur dovoient^des récompenses proportionnées à leurs services. Cette obligation n'étoit pas moins sacrée que celle du comte envers le chef. Ces récom-^ penses étoient des armes, des chevaux de bataille.

une part de leur butin. C*ëtoit sur* tout dans les guerres que les princes trouvoîent à payer le service de leurs compagnons. Aussi recherchoientils les hasards et les périls comme un moyen de faire subsister , d'attacher autour d'eux une troupe brillante qu'ils ne pouvoient entretenir que par la rapine. G'étoit à qui en compteroitle plus grand nombre et des plus brayes. Cette es*corte étoit leur ornement dans la paix , leur force et leur appui dans la guerre. En eÛet , lorsque chacun s'armoit pour gagner des dépouilles^ les compagnons seuls du prince conahattoient pour sa personne ; tout autre service pouvoitlui échap^ per ; U ne devoit justement compter que sur celui*«là. C'est par-là qu'on mesùroit leur puissance et leur mérite chez eux et chez les nations étrangères y et cette réputation leur attiroit des . ambassades et des présens. Car s'il étoit honteux aux suivans de ne pas égaler la valeur de leur chef y il ne l'étoit pas moins au chef de se laisser surpasser en valeur par ses compagnons. C'étoit enfin une espèce de confraternité d'armes qui servoit d'exemple et de ralliement à toute la mi'* lice de cette nation • Etablissement qu'il est d'autant plus essentiel de remarquer, que les Germains le transportèrent avec eux dans les Etats qu'ils fondèrent , et qu'il y devint un des principes sur

lesquels ils créèrent leurs nouveaux gouv^rn^